La Dame Patronne était ivre et s’affala sur la banquette de la voiture, se frottant le front d’une main pour apaiser ses étourdissements.
Cette bande de vieux renards s’était mise à boire dès qu’ils s’étaient installés à table. Pourtant habituée à l’alcool depuis de nombreuses années, la Dame Patronne avait bien failli ne pas tenir le coup.
Même devenue la Dame Patronne, elle ne pouvait échapper à ce genre d’occasions.
La Dame Patronne était sans conteste une femme d’affaires accomplie. À ses débuts dans le milieu, bien des hommes plus âgés et des supérieurs hiérarchiques avaient essuyé des revers face à elle. En d’autres termes, elle figurait au sommet de la seconde génération des grandes familles de la ville A. Sans cela, comment son vieux père, malgré toutes ses récriminations, aurait-il pu finir par lui confier l’entreprise ?
Mais il y avait toujours des gens pour lui chercher des ennuis daerrière son dos, la traitant de « garçon manqué » ou remettant discrètement en cause ses décisions commerciales. Ainsi, à chaque banquet où elle se rendait, certains cherchaient toujours un moyen de la mettre mal à l’aise, multipliant les sous-entendus et les paroles à double sens. Face à une femme de carrière, certaines personnes étaient tout simplement incapables de masquer ce qu’elles pensaient réellement.
Une bande d’imbéciles.
Depuis son plus jeune âge, la Dame Patronne avait un tempérament autoritaire et dominateur. Dans ce genre de situation, il ne lui était pas rare de renverser purement et simplement la table, laissant ses interlocuteurs dans un profond embarras. Pourtant, personne ne pouvait réellement s’en prendre à elle : après tout, elle excellait dans son travail. Avec le temps, rares furent ceux qui osèrent encore la provoquer délibérément. Plus son statut et ses compétences grandissaient, plus elle agissait à sa guise. Même si certains en concevaient du ressentiment, ils n’osaient plus le manifester ouvertement. Malgré cela, les banquets inévitables faisaient toujours partie de ses obligations. Ils réunissaient tous ces vieux messieurs et ces anciens du métier, si bien que certaines situations restaient impossibles à éviter.
Le chauffeur se retourna vers elle avec inquiétude. « Présidente Nie, souhaitez-vous rentrer à la vieille demeure ? Ou bien rentrer chez vous ? »
« Non. »
Hors de question de retourner à la vieille demeure. Cela signifiait subir une nouvelle série de remontrances. Quant à rentrer chez elle… elle n’en avait aucune envie non plus. Il n’y avait rien d’intéressant là-bas.
« Conduisez-moi à la résidence Huaiyang. »
La Dame Patronne se souvint que la Petite Gérante lui avait envoyé un message dans l’après-midi pour lui dire de venir récupérer les biscuits qu’elle venait de préparer. Une idée lui traversa l’esprit et elle demanda à son chauffeur de prendre cette direction.
Pendant le banquet, les insinuations incessantes de ces vieux hommes au sujet de son mariage l’avaient profondément agacée.
L’orientation sexuelle de la Dame Patronne n’avait jamais été un secret dans la ville A. Pourtant, certains venaient toujours lui poser des questions avec un mépris à peine voilé, comme s’ils observaient un animal de foire.
Il y avait aussi ceux qui espéraient conclure une alliance matrimoniale avec elle : davantage de patrimoine, davantage d’appuis, trouver quelqu’un qui leur donnerait un enfant tout en continuant à aller semer leur graine ailleurs… Quel marché rentable !
Personne ne croyait que la Dame Patronne resterait célibataire toute sa vie. Selon eux, une femme, aussi forte et indépendante soit-elle, aurait forcément besoin d’une famille en vieillissant.
Des imbéciles.
La Dame Patronne ne put s’empêcher de laisser échapper un ricanement. Dans ces moments-là, elle avait vraiment envie de frapper quelqu’un.
Dans ces moments-là, elle avait besoin de sa Petite Gérante.
Lorsque cette dernière sortit de la douche, la sonnette retentit. En regardant par le judas, elle aperçut une grande silhouette familière, appuyée contre sa porte, visiblement ivre.
— Elle avait renvoyé son chauffeur chez lui, puis s’était installée devant la porte de la Petite Gérante en prenant l’air d’une Dame Patronne pitoyable.
La Petite Gérante ouvrit précipitamment et l’aida à entrer. « Pourquoi êtes-vous venue ? Ah… vous avez beaucoup trop bu. Entrez vite. »
La Dame Patronne s’appuya faiblement contre son épaule. « Je suis allée à un banquet. J’y ai croisé une bande d’hommes stupides, et j’ai beaucoup bu… Je ne me sens pas bien. »
Bien qu’elle eût déjà dépassé la trentaine, elle savait encore faire la coquette comme une adolescente de dix-sept ou dix-huit ans.
La Petite Gérante posa une main sur son front avec sollicitude, referma la porte derrière elles et l’aida à s’allonger sur le canapé. « Allongez-vous un moment. Je vais vous préparer une soupe contre la gueule de bois. Soyez sage. »
Les cheveux de la Dame Patronne étaient si doux qu’ils donnaient envie de les caresser.
La Dame Patronne la regarda docilement, sa voix traînante d’ivresse, prenant volontairement un air adorable. « Je veux une soupe sucrée. »
La Petite Gérante fut complètement attendrie par cette moue et eut toutes les peines du monde à garder son calme.
Elle sourit. « D’accord, je sais. »
Après avoir parlé, elle prit son courage à deux mains et passa une nouvelle fois la main dans les cheveux de la Dame Patronne avant de se lever pour aller préparer la soupe dans la cuisine.
Pendant que celle-ci cuisait, elle humidifia une serviette propre et vint essuyer délicatement le visage de la Dame Patronne.
Cette dernière demeurait étendue, un peu hébétée, sur le canapé du salon, la regardant entrer et sortir de la cuisine.
Peut-être était-ce la lumière qui enveloppait tout d’une douce chaleur.
La Petite Gérante, vêtue d’un tablier, préparait une soupe pour elle dans la cuisine. L’air était imprégné de ce parfum doux et rassurant qui n’appartenait qu’à elle. Elle lui parlait d’une voix basse, tandis que ses doigts blancs et délicats glissaient doucement entre ses sourcils, apaisant peu à peu son malaise.
La Dame Patronne se sentit encore plus enivrée.
C’était si chaleureux… Elle aimait cette sensation plus que tout. Et elle la désirait de tout son cœur. Elle avait envie de l'arracher à tout le reste, sans tenir compte de quoi que ce soit. D'être égoïste.
Et alors ? Même si elle la lui prenait, elle la traiterait deux fois mieux que quiconque. Cela ne compenserait-il pas tout le reste ?
C'est avec ces pensées embrumées que la Dame Patronne s'endormit.
Lorsqu'elle se réveilla, ce fut dans un parfum délicat.
Une couverture rose ornée de petits lapins… Elle n'était pas dans sa vaste chambre au style européen.
La Dame Patronne se redressa sur le lit. Sa tête ne portait plus la moindre trace de sa gueule de bois. Elle demeura un instant interdite avant que les souvenirs de la veille ne lui reviennent.
S'être accrochée à quelqu'un, avoir parlé d'une voix aussi mielleuse sans vouloir la lâcher…
Quelle honte.
Mais la couverture de la Petite Gérante sentait si bon. Elle avait cette odeur caractéristique des couvertures régulièrement mises à sécher au soleil. Alors que la Dame Patronne serrait bêtement la couverture de la Petite Gérante contre elle pour en humer le parfum, elle entendit frapper à la porte.
« Vous êtes réveillée ? J'ai préparé le petit-déjeuner. Il y a du congee. »
La voix douce et enjouée de la Petite Gérante parvint de l'autre côté de la porte.
« Oui, je suis réveillée. J'arrive tout de suite. » La Dame Patronne se redressa à contrecœur, repensant à cette vie de rêve qu'elle avait imaginée sous l'effet de l'alcool.
Mais une légère douleur se fit sentir dans le bas de son ventre.
Un mauvais pressentiment l'envahit. Elle souleva la couverture. Qu'était donc cette tache sur le drap ?
Euh…
Aussi puissante que fût la Dame Patronne, elle ne pouvait échapper aux caractéristiques physiologiques d'une femme. Ses règles étaient inévitables.
Heureusement, elle jouissait d'une excellente santé. Depuis son enfance, elle entretenait aussi bien son mental que sa condition physique. En cours d'éducation physique, elle faisait partie des meilleures de sa classe. Ses menstruations avaient donc toujours eu très peu d'effet sur elle, au point d'être presque négligeables. Même pendant cette période, elle continuait à boire ou à sortir en boîte si elle en avait envie.
La situation actuelle la laissait donc quelque peu déconcertée.
Elle avait probablement trop bu la veille. Ajouté à un rythme de vie récemment très irrégulier, cela avait non seulement aggravé la douleur, mais aussi considérablement affaibli son corps. À présent, elle n'avait qu'une envie : rester allongée à gémir sous l'effet de la douleur.
La Dame Patronne demeura à moitié allongée sur le lit, l'air abattu.
Elle se dit que ces employées qui demandaient chaque mois un congé à cause de leurs douleurs menstruelles souffraient réellement et méritaient qu'on accepte leur demande.
Le problème, à présent, était qu'elle avait taché les adorables draps de la Petite Gérante.
Quelle humiliation.
À peine y pensait-elle que la Petite Gérante frappa de nouveau à la porte. « Vous êtes prête ? Je peux entrer ? »
La Dame Patronne se laissa retomber sur le lit et répondit d'une voix faible. « Hum… »
Lorsque la Petite Gérante entra, elle découvrit la Dame Patronne allongée sur le lit, le visage pâle, dans un état particulièrement pitoyable. « Vous ne vous sentez pas bien ? »
Elle lui caressa les cheveux avec inquiétude.
Avant même que la Dame Patronne ait pu répondre, la Petite Gérante aperçut la situation sur le drap. Incapable de se retenir, elle éclata de rire.
Ainsi, même quelqu'un d'aussi imposant et intimidant que la Dame Patronne pouvait être terrassé par des douleurs menstruelles…
C'était presque attendrissant. Mais la voir souffrir ainsi lui faisait surtout de la peine.
« Ce sont donc des douleurs menstruelles ? Gardez-vous bien au chaud. Pour l'instant, il va falloir les supporter. Je vais vous trouver des vêtements de rechange, puis je vous préparerai une décoction de gingembre et de cassonade. Ne vous inquiétez pas, la douleur passera bientôt. »
La Petite Gérante ouvrit son armoire, en sortit une culotte propre, une longue jupe ainsi qu'une serviette hygiénique. Elle accompagna ensuite la Dame Patronne jusqu'à la salle de bains avant de revenir changer les draps.
La Dame Patronne, dont on s'était occupée comme d'un enfant pendant tout ce temps : Elle éprouvait sans la moindre honte un immense sentiment de confort. Elle continua donc à faire semblant d'être faible, poussant de petits gémissements pour attirer davantage la compassion de la Petite Gérante. Comme si cette femme qui arpentait habituellement les couloirs en talons hauts, réduisant les directeurs de département au silence, n'avait jamais existé.
À cet instant, la Dame Patronne contemplait d'un air absent la culotte de la Petite Gérante. Cette petite chose aux couleurs pastel ressemblait à un rêve de jeune fille. Le modèle, cependant, était très simple, sans dentelle ni décoration particulière, adorable à l'image de sa propriétaire.
La Dame Patronne eut soudain l'impression de devenir de plus en plus vulgaire...
Quelle honte.
Chassant rapidement ces pensées de son esprit, elle se changea, lava ses sous-vêtements puis les fit sécher dans la salle de bains.
Décidément, c'était un matin bien particulier.
Une fois cet incident imprévu réglé, elles s'assirent toutes deux dans le salon pour savourer un congee bien chaud accompagné des petits plats préparés par la Petite Gérante. Le repas était léger et délicieux. L'air embaumait la douce odeur du sucre brun ; la soupe au gingembre et au sucre brun qu'avait préparée la Petite Gérante fumait encore dans sa casserole.
Quel confort...
De tous les lendemains de cuite qu'avait connus la Dame Patronne, jamais elle ne s'était sentie aussi bien physiquement et moralement. Si l'on faisait abstraction de l'arrivée impromptue de ses règles, bien entendu.
Être auprès de cette personne était un véritable bonheur.
La Dame Patronne eut envie de se donner une gifle.
Durant les dix années de sa vie d'adulte, elle avait toujours vécu librement et sans contraintes, suscitant l'envie de nombreuses personnes. Pourtant, elle savait qu'à certains moments, lorsqu'elle se retournait sur son propre parcours, un léger sentiment de vide l'envahissait. Mais sa nature franche et détachée lui faisait rapidement balayer ces pensées sans s'y attarder. Malgré tout, cette impression persistait quelque part au fond d'elle.
Pour prendre une image, c'était comme une cigarette une fois consumée : une fois la fumée dissipée, il ne restait que des cendres froides, ternes et sans saveur.
Mais rester auprès de la Petite Gérante éveillait sa cupidité.
« Pourquoi me regardez-vous comme ça ? » La Petite Gérante éclata de rire. « Dépêchez-vous de manger. Après le repas, vous devrez bien vous reposer. »
La Dame Patronne se redressa et afficha son éternel sourire aussi séduisant qu'insolent. « Un spectacle aussi agréable à contempler ne fait qu'ouvrir davantage mon appétit. »
Dans son regard débordant d'affection, on avait l'impression que la Petite Gérante représentait son univers tout entier. Les longues jambes devant elle étaient fines, blanches, pleines de vitalité plutôt que fragiles. La longue jupe de la Petite Gérante s'arrêtait juste au niveau des genoux de la Dame Patronne.
En véritable amatrice de belles choses, la Petite Gérante ne put s'empêcher de sentir qu'elle était ouvertement courtisée. « Mangez sagement, sinon j'ajouterai encore plus de gingembre dans votre soupe tout à l'heure. » Le visage de la Petite Gérante s'empourpra, mais cela ne l'empêcha pas de riposter.
« J'ai eu tort, grande bienfaitrice. Je vous en prie, soyez miséricordieuse. » La Dame Patronne implora son pardon, sans parvenir toutefois à faire disparaître le sourire qui étirait toujours les commissures de ses lèvres.
Toutes deux continuèrent à discuter de mille sujets, et une atmosphère de joie emplissait la pièce.
La Dame Patronne pensa : ‘ Au diable le reste... Je ne veux qu'elle. ‘
Elle voulait vivre à ses côtés ; s'endormir chaque soir dans ses bras, se réveiller enlacées chaque matin, déposer un baiser sur sa joue avant de se lever pour préparer le petit-déjeuner. Pendant qu'elle ferait griller le pain ou cuirait des œufs, la Petite Gérante ferait chauffer le lait. Elles prendraient leur petit-déjeuner ensemble avant qu'elle ne la dévore du regard, puis partiraient travailler côte à côte. Elle conduirait la Petite Gérante à son salon de thé au lait avant de rejoindre sa propre entreprise. À midi, elle irait la retrouver pour déjeuner avec elle. Elle voulait la serrer dans ses bras, l'embrasser, lui tenir la main pendant leurs promenades.
La Dame Patronne voulait cette personne.
Elle ne devait pas craindre de blesser la Petite Gérante par ses propres désirs égoïstes. Elle avait confiance en elle, et la Petite Gérante accepterait sûrement.
Elle s'occuperait de tout. Si la Petite Gérante vivait avec elle, elle ferait en sorte qu'elle ne manque jamais de rien. Elle serait plus heureuse auprès d'elle qu'auprès de n'importe qui d'autre.
Et si, finalement, la Petite Gérante ne souhaitait vraiment pas être avec elle... qu'y aurait-il de mal à redevenir simplement amies ?
La raison pour laquelle la Dame Patronne était devenue une véritable patronne, c'était qu'elle n'avait jamais eu peur de perdre.
Quant à ce qu'elle avait déclaré auparavant, à savoir qu'elle garderait ses distances avec la Petite Gérante... la Dame Patronne, qui avait déjà été contredite de manière éclatante par la réalité, se dit intérieurement avec l'assurance d'un second Wang Jingze : ‘Voilà toute l'essence de l'amour. Personne ne sait à quel moment il arrive.’
(NT : fait référence à Wang Jingze, un jeune Chinois devenu un mème après avoir juré qu'il ne mangerait jamais un plat avant de finir par le dévorer, et désigne donc quelqu'un qui renie avec aplomb ce qu'il avait affirmé auparavant.)
C'était vraiment...
Délicieux.
La Dame Patronne reprit une grande bouchée de congee.
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Note de l'autreur:
Même la Dame Patronne ne peut pas échapper à ses règles (:з」∠)
Mouah, bisous~ .