« Méfiez-vous de Sa Majesté. »
Peu de temps après être monté dans la voiture, le duc prit la parole. Comme la fois précédente, il se montrait étrangement méfiant envers l'empereur.
« N'était-ce pas lui qui avait à l'origine prêté serment d'allégeance ? »
Alors qu'elle avait des doutes, il ajouta des explications comme s'il les avait devinés.
« Sa Majesté aime tout ce qui est unique et il veut s'en emparer. »
Par exemple, Ingrid. Mais Luana pensait qu'il n'y avait rien d'unique chez elle. Mis à part le fait d'être une sorcière, elle n'était pas différente des gens ordinaires. Le duc ricana à cette idée.
« Même si tu es une sorcière, tu es unique. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Réfléchis par toi-même. »
Même si elle ne comprenait pas ce qu'il voulait dire, tandis qu'elle réfléchissait, le duc la regarda avec une expression incrédule.
« Repense à la première fois qu'on s'est rencontrés. »
« Ah, le jerky au fromage ! »
Luana se souvint de la situation liée à la nourriture. Comme prévu, elle est unique. Qui mange du jerky au fromage quand on est sur le point de mourir ? Et ça lui ramène des souvenirs de ce moment !
« Mais c'était comme un dernier repas avant la mort. »
« Les gens ne font pas ça normalement. »
Qui d'autre peut ouvrir un jerky au fromage dans une situation aussi tendue ? Cependant, Luana ne reconnut pas facilement son unicité. Elle se contenta de bouder et de grogner.
Pendant ce temps, la voiture s'arrêta au palais impérial.
Dès que la portière s'ouvrit, Luana tenta de bondir, mais elle s'immobilisa à la vue de la personne devant elle.
« Sœur ? »
Ingrid, qui avait pris du poids depuis la dernière fois, attendait Luana juste devant elle.
« Luana ! »
Les yeux d'Ingrid étaient embués de larmes alors qu'elle courait vers elle en appelant son nom. Elle sauta hors de la voiture et fut immédiatement enlacée par sa sœur. Pour la première fois de sa vie, elle était dans les bras d'Ingrid. Luana était confuse ; même si elle l'appelait sœur, elle ne la reconnaissait pas encore pleinement comme sa famille. Il lui était difficile d'accepter toutes ces émotions qui déferlaient.
Ce fut le duc qui sauva Luana. Il la sépara doucement d'Ingrid, puis lui prit les mains.
« Non, mais qu'est-ce que tu fais ici ? »
Elle parvint à avaler les mots qui lui venaient aux lèvres. Luana leva les yeux et vit les yeux bleus d'Ingrid, embués de larmes, brûler de haine. Ce regard était empli de détestation.
« Ce n'est pas quelque chose que tu peux comprendre. »
L'empereur avait donné l'ordre de la guerre, mais c'était le duc qui l'avait exécutée. Pour Ingrid, il était aussi un objet de haine.
« Lâche Luana. »
Ce fut Ingrid qui parla la première.
« Je ne veux pas. »
Autrefois, il lui parlait familièrement, mais maintenant le duc employait le vouvoiement. Cela signifiait probablement que la présence d'Ingrid auprès de l'empereur avait pris autant d'importance.
« Luana ne t'appartient pas. Je t'en prie, lâche-la tout de suite. »
« Elle est à moi. »
« N'est-ce pas ton illusion ? Peux-tu être sûr que Luana le veuille aussi ? »
Ingrid pointa les faits du doigt avec une moue moqueuse. Alors le bras du duc, qui tenait Luana, se relâcha.
« Peu importe que Luana me veuille ou non. »
« Il semble naturel pour l'Empire d'ignorer les souhaits de l'autre partie. Comme on peut s'y attendre de la part de ses gens. »
« Connais-tu le sens de ce que tu dis ? »
« Je le sais. »
Chaque mot échangé entre eux deux était glacial. Ils ne se battaient pas à se tirer les cheveux, mais il y avait assez de violence dans leurs paroles.
Si elle laissait faire, quelque chose de grave allait arriver. Une fois que Luana lâcha les bras du duc, il reprit son souffle et cria :
« ELLE EST À MOI ! »
En hurlant ces mots, le duc pâlit, et Ingrid resta perplexe. Un tel duc avait l'air pathétique, comme un chiot aux oreilles tombantes, mais maintenant il ne pouvait même plus préserver sa dignité. Luana ordonna précipitamment au serviteur de sortir le panier de la voiture. Elle le brandit et dit :
« Sœur, j'ai fait des cookies. Il y en a beaucoup d'autres aussi. Tu veux qu'on prenne le thé ? »
« D'accord. »
Ingrid acquiesça et prit la main de Luana. Elle ne pense pas qu'elle était à l'origine comme ça, mais elle se montrait étrangement amicale.
« Est-ce à cause de ce qui s'est passé la dernière fois ? »
Après tout, quand quelqu'un est faible, s'il y a quelqu'un qui le traite gentiment, il vous traitera mieux en retour. Mais ne devrait-elle pas tomber amoureuse de l'empereur, pas d'elle ?
« Qu'est-ce que l'empereur fait ?! »
Maintenant, Ingrid était bras dessus bras dessous avec Luana. Dans sa vie précédente, il n'était pas inhabituel que des amies ou des sœurs se lient le bras. Mais c'était différent ici. Peu importe qu'elles soient du même sexe, elles n'agissaient pas de manière si familière. C'était un endroit où il était considéré comme digne de garder une certaine distance, même entre amis.
Ingrid s'accrochait à Luana, jetant parfois un regard en arrière vers le duc avec une expression mécontente car le duc les suivait.
« Je vais prendre le thé rien qu'entre filles. Pourquoi nous suis-tu ? »
« Je ne peux pas me séparer de Luana. »
L'expression d'Ingrid se durcit de dégoût. Et juste au moment où elle s'apprêtait à cracher ses mots venimeux, Luana intervint précipitamment :
« Ce n'est que pour un moment. C'est bon, non ? »
Par habitude, elle sortit des cookies au chocolat du panier et les tendit au duc.
« Alors finis les cookies. »
C'est pas si loin ! Luana, qui connaissait les habitudes alimentaires du duc, ouvrit le panier et lui donna beaucoup à manger. Cela lui achèterait du temps. Ingrid regarda la scène d'un air perplexe, mais elle n'eut d'autre choix que de passer du temps seule avec Luana.
« Reviens quand tu auras fini de manger les cookies. »
Le duc fit une tête mécontente mais ne contredit pas ce que disait Luana. C'est ainsi qu'elle parvint à avoir du temps avec Ingrid.
***
Les deux restèrent silencieuses un moment pendant que les servantes installaient le thé et les desserts qu'elle avait apportés. Ce n'est qu'une fois qu'elles se furent retirées qu'Ingrid prit la parole la première.
« Tu vas bien ? »
Elle ne sait pas pourquoi Ingrid posa une telle question, mais elle décida d'y répondre pour l'instant.
« Je vais bien. »
« Vraiment ? J'ai entendu dire que tu t'étais enfuie. Le duc ne t'a pas ennuyée ? »
Ingrid dit cela en fronçant les traits. Le cœur de Luana se serra en voyant son beau visage se crispait en pensant à sa souffrance. C'était un regard qui avait beaucoup d'impact. Elle pensait s'être habituée à la beauté en regardant Gerald, mais comme on peut s'y attendre de l'héroïne du roman !
« Oui, je vais vraiment bien. En fait, il est meilleur qu'avant. »
Il y avait un côté plus agaçant, mais elle ne pouvait pas tout dire. Elle pensait que ce serait fou de dire simplement qu'ils partageaient le même lit. En réalité, il n'y avait rien à craindre, mais cela serait perçu différemment par les autres.
« Je m'inquiète beaucoup pour toi. »
En même temps, l'image triste d'Ingrid fit fondre son cœur.
« Oh, sœur ! Essaie les cookies ! C'est frais et délicieux. »
Quand elle tenta de changer de sujet et recommanda les cookies, elle regarda Luana les yeux embués de larmes.
« Je les ai faits moi-même ! »
« Je vois. C'est un raisin à l'intérieur ? »
« Non, c'est du chocolat. »
« Chocolat ? »
Ne sachant pas ce que c'était, Ingrid demanda à propos du cookie sans aucun doute. Alors, ses yeux embués de larmes s'écarquillèrent.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
En disant cela, elle ne put s'arrêter de manger les cookies. Les saveurs sucrées et amères se mariaient si bien avec les cookies qu'elle en mettait constamment dans sa bouche.
« Essaie ça aussi. Ce sont des scones au chocolat. »
Ingrid ne refusa pas. La regarder manger les scones avec avidité la rendait heureuse.
« Oui, il faut que tu prennes du poids, toi aussi. »
Comme elle serait belle alors ! En y pensant, elle recommanda avec empressement les desserts, mais soudain la porte s'ouvrit sans prévenir.
« Le duc a déjà tout mangé ce que je lui ai donné ? »
Elle se retourna, et ce n'était pas lui.
L'empereur entrait.
« Vous avez l'air heureuses. »
Il sourit et entra, puis s'assit calmement.
« Sir Raytheon. »
Ingrid, qui souriait radieusement jusqu'à l'instant d'avant, changea d'expression. Un sourire plus faux couvrit son visage. C'était très malheureux, mais il n'y avait rien que Luana puisse faire.
« Tu t'appelles Luana ? Ça fait un moment. »
« Je salue Sa Majesté l'Empereur. »
« Assez avec les salutations. Je ne veux pas demander à la petite sœur de mon amour de faire ça. »
Il agita la main négligemment.
Mon amour.
Luana parvint à cacher son visage qui se décomposait sans s'en rendre compte. Elle ne l'avait pas remarqué quand elle l'avait lu dans le roman parce que, dans la vraie vie, l'empereur avait l'air d'une ordure.
Le duc n'était pas une bonne personne, mais l'empereur était bien pire. Il continue de tourmenter Ingrid et finit par la mettre enceinte, puis elle s'enfuit, et il regrette et cherche Ingrid. C'était trop tard pour regretter.
Ingrid souffre plus que quiconque pendant ce regret. Le duc, le second protagoniste masculin, l'aidait et la réconfortait en secret.
« Il était aussi l'un des protagonistes masculins. »
Luana a fait à la place du duc le protagoniste masculin. Ingrid et le duc. Le duc est connu comme un homme sang-froid, mais en réalité, il est très enfantin et écoute bien les pensées des autres. Alors il ira bien avec Ingrid. En y pensant, son cœur se serra étrangement.
Plus tard, elle toucha sa poitrine car son cœur piquait, mais elle ne put comprendre pourquoi.
« Mon corps est-il devenu plus faible ? »
Ou peut-être est-ce parce qu'elle s'est mise en colère après avoir vu l'empereur.
« Mais qu'est-ce que c'est ? »
Entre-temps, l'empereur prit un cookie au chocolat et le porta à sa bouche.
Luana n'aime rien de ce qu'il fait.