Quand la rumeur a-t-elle commencé ?
Une rumeur selon laquelle le Duc avait capturé une sorcière et l'avait enfermée dans son cachot se mit à circuler dans la capitale de l'Empire. Bien sûr, peu de gens la croyaient vraiment, car la sorcière était connue comme une race éteinte depuis longtemps. Si puissant fût-il, comment un duc pouvait-il capturer et enfermer une sorcière disparue ?
« Le Duc est particulièrement obsédé par les sorcières. »
Le précédent Duc avait lui aussi cherché des sorcières toute sa vie, mais il n'en avait trouvé aucune avant de mourir. Toutes les nouvelles qu'on en avait eues étaient des mensonges, et celle qui s'était présentée comme une sorcière n'était qu'une escroqueuse. Mais cette fois, le Duc actuel avait enfin capturé une vraie sorcière.
« Tel père, tel fils. »
L'obsession pour les sorcières n'avait pas disparu. Certains disaient que le Duc agissait ainsi à cause de la malédiction d'une sorcière, d'autres affirmaient qu'une telle malédiction n'existait pas. Mais quel que soit leur avis sur la malédiction, une chose était certaine.
« Où se trouve donc la sorcière ? »
On disait que les sorcières n'existaient plus au monde. Des centaines d'années s'étaient écoulées depuis la dernière apparition d'une sorcière. La plupart des gens les considéraient déjà comme des mythes, au même titre que les dragons, puisque personne ne les avait jamais vues. Pourtant, il en avait attrapé une !
« Si puissant soit un duc, il ne peut pas trouver une créature qui n'existe pas. »
La rumeur se propagea largement, mais elle n'avait pas grande importance pour les gens. Ce n'était qu'une histoire pour accompagner les verres lors des beuveries, rien de plus. Mais d'autres ne l'entendaient pas ainsi.
Les rumeurs qui filtraient dans les ruelles atteignirent naturellement les oreilles de ceux qui y vivaient.
Dès que l'homme rentra chez lui, il posa son panier et poussa un profond soupir.
« Ces humains ! »
Avec dégoût, il claqua de la langue et tourna autour de la table. Mais quoi qu'il fasse, il ne parvenait pas à calmer son anxiété. Le Duc avait capturé une sorcière. Tout le monde pensait que c'était impossible, mais lui savait que c'était peut-être vrai.
Toutes les filles nées de sorcières sont des sorcières. Cela signifiait que la fille d'Elanya, Luana, en était une aussi. Il était resté sur ses gardes, bien qu'il sût que le regard du Duc sur Luana n'était pas de la haine. Il pensait que le Duc ignorait encore qu'elle était une sorcière, alors il ne se pressait pas. Au contraire, il aurait mis Luana en danger s'il avait agi trop vite ; il prévoyait de l'approcher prudemment, avec le temps. Mais tout avait tourné mal.
« Haa… »
L'homme s'arrêta et soupira à nouveau. Il connaissait l'obsession du Duc pour les sorcières. Non, on pouvait dire que toutes les sorcières le savaient, sauf la nouveau-née. La famille du Duc traquait les sorcières depuis des générations pour lever la malédiction !
« Non, ça ne peut pas se passer comme ça. »
Il ne pouvait pas rester les bras croisés. Il ne pouvait pas la laisser dans une situation aussi dangereuse, Luana étant l'enfant précieuse de sa seule meilleure amie, Elanya. Elle est dans un cachot ! Il pensa qu'il devait agir immédiatement.
Poudre de sommeil, poudre de paralysie, poudre d'éternuement.
Des flacons contenant toutes sortes de poudres s'empilèrent dans le sac. Ce n'était pas parce qu'il était sorcier qu'il pouvait user de magie à sa guise, il devait donc être bien préparé.
« Attends-moi. »
Il se prépara et quitta la maison à l'aube, quand les gens étaient encore endormis, pour secourir Luana !
« Je m'ennuie ! »
Luana soupira et se retourna dans sa couverture, regardant autour d'elle. Couvertures et coussins s'entassaient sur un moelleux duvet, et thé et biscuits étaient posés sur la table basse. De plus, des lanternes dans le coin chassaient l'obscurité. Elle avait désinfecté l'intérieur du cachot avec quelques herbes médicinales, et les insectes avaient aussi disparu.
Néanmoins, c'était un cachot. Un environnement où elle ne pouvait pas faire ce qu'elle voulait. Elle ne voulait ni broder ni lire les livres que le Duc y avait mis. Il n'y avait qu'une seule chose qu'elle voulait faire maintenant. Quelque chose qu'elle n'avait pas oublié depuis le jour où elle était entrée dans le cachot !
« Argh… Les jarres ! Je veux vraiment aller voir le Jangdokdae ! »
Way lui apportait parfois secrètement des nouvelles de ses jarres, mais ce n'était pas la même chose que de les voir en personne.
« Houaa ! »
Luana serra son oreiller contre elle, se roula en boule et pleura. Elle était impatiente et nerveuse, terrifiée à l'idée que les pâtes qu'elle avait soigneusement préparées ne soient gâchées.
« Si vous prenez au sérieux la décoration du cachot, laissez-moi partir ! Pourquoi diable m'enfermez-vous ?! »
Elle l'avait crié maintes fois, mais personne ne l'écoutait.
Oui, le Majordome n'avait pas tant d'autorité, elle le comprenait. Mais le Duc ! Ce foutu Duc ! Il ne venait que pour la regarder occasionnellement, sans écouter Luana. Pourtant, à chacune de ses visites, l'environnement de la prison souterraine s'améliorait un peu.
« Comment pouvez-vous avoir le cœur à faire ça ! »
Elle avait l'impression de parler dans le vide. Elle ne dormait que par manque d'occupation, si bien que ses yeux étaient grands ouverts à l'aube.
« Argh… Je m'ennuie. »
Une ombre couvrit sa tête quand elle ferma et rouvrit les yeux. C'était le Duc encore. Jusqu'ici, la seule personne à venir la voir à cette heure était le Duc. Elle n'avait pas pu tout dire par peur. Mais cette fois, elle allait tout dire ! Luana releva la tête avec détermination, puis inclina immédiatement la tête sur le côté.
« Qui es-tu ? »
Un homme encapuchonné se tenait devant les barreaux de fer. Quand elle demanda son identité, un doigt fin sortit de la cape et repoussa le tissu qui cachait son visage. Un bel homme aux yeux violets et aux cheveux blancs se révéla.
Jusqu'ici, Luana pensait que l'Empereur et Ingrid étaient les plus grandes beautés du monde, mais cette personne était aussi d'une beauté saisissante. Luana le fixa, la bouche grande ouverte, sans s'en rendre compte.
Mais quand elle le vit pour la première fois, elle crut que c'était un homme, pourtant Luana n'était pas sûre du genre de cette personne, tant c'était étrange pour elle.
« Bonjour ? »
Les yeux violets se plissèrent doucement et saluèrent Luana.
« Bonjour. »
Ils se saluèrent face à face.
« Je suis venu parce que j'ai entendu dire que tu étais enfermée dans un cachot. »
Il regarda à travers les barreaux, puis recula un instant pour observer la cellule d'à côté. C'était la même prison, mais l'intérieur était radicalement différent. La cellule où Luana était enfermée ressemblait à une chambre bien décorée pour nobles, alors que la suivante semblait prête à voir un fantôme surgir à tout moment.
« Pourquoi une telle différence ? » se demanda-t-il.
« C'est un cachot ? »
« C'est évidemment un cachot, non ? »
« Je vois. »
Un moment de silence s'installa entre eux ; le premier à le briser fut ce beau personnage.
« C'est tard, mais laissez-moi me présenter. Enchantée, Luana. Je m'appelle Gerald. J'étais un ami de ta mère, Elanya. »
Il sourit, et ce sourire parut très amical. Chaque fois qu'une belle personne souriait, Luana le trouvait d'une puissance destructrice. Elle referma de force sa bouche qui allait s'ouvrir à nouveau et lui rendit son sourire.
Alors que Luana reprenait lentement ses esprits, elle se remémora ce qu'elle venait d'entendre. Alors, qu'est-ce que cette personne venait de dire ?
'Un ami de ma mère, Elanya ?'
Un ami ? Luana plissa les yeux et observa la beauté, Gerald. Elle avait maintenant plus de 20 ans. Et sa mère l'avait mise au monde au début de sa vingtaine. Cela signifiait que la personne devant elle avait au moins 40 ans.
'Non, ce n'est pas possible. Peut-être était-elle amie avec des gens de tous âges.'
Luana hocha la tête pour conclure son raisonnement rationnel.
« Enchantée ! Mais qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Je suis venu pour te secourir. »
« Secourir qui ? »
« Toi. »
« Moi ? »
Quand elle posa la question avec un air perplexe, Gerald répondit avec un sourire amer.
« Oui, toi. »
« Pourquoi ? »
« Tu as beaucoup de questions. C'est une bonne habitude pour une petite sorcière. Elanya a bien élevé son enfant. »
À ces mots, Luana hésita un instant. Parce qu'elle n'avait jamais vu le visage de sa mère. Bien sûr, elle n'avait pas eu le temps d'apprendre quoi que ce soit.
'Non, attends. Il y a quelque chose de bizarre dans ce qu'il vient de dire.'
Luana demande en levant la main.
« Qui est la petite sorcière ?! »
Alors Gerald répondit avec un air perplexe,
« C'est toi. »
« Je ne suis pas une sorcière ! »
« Luana, n'es-tu pas la fille d'Elanya ? »
« Oui, mais elle n'est pas une sorcière. »
« Si tu es la fille d'Elanya, tu es une sorcière. L'enfant d'une sorcière est une sorcière. »
Pour résumer les paroles de Gerald, sa défunte mère était une sorcière, et sa fille, Luana, en était aussi une. Mais là, elle voulait protester.
« Je ne sais pas utiliser la magie ! »
Ne devrait-il pas y avoir quelque chose de spécial à être une sorcière, au moins ? Comme ces petites sorcières rouge, jaune et bleue, elles utilisent la magie ! Ou volent sur un balai !
« C'est parce que tu n'as pas encore eu de cérémonie de sorcellerie formelle. On ne peut pas utiliser la magie juste en naissant. Pour l'instant, tu n'es qu'une humaine ordinaire. Ce peut être inhabituel, mais ça ne se remarque pas tant que ça. »
Une sueur froide lui coula dans le dos. Elle avait qualifié le Duc d'apprenti sorcière, mais elle ne s'était jamais considérée elle-même comme une sorcière. Et voilà qu'elle en était une, une vraie sorcière !
'Le Duc le savait-il ?'
Elle eut la chair de poule en pensant qu'elle avait peut-être été enfermée dans un cachot parce que le Duc le savait déjà.
« A-alors, tu es venu ici parce que je suis une sorcière ? »
« C'est un peu ça. Des rumeurs circulent dans la capitale ces jours-ci. On dit que le Duc a enfin attrapé la sorcière et l'a enfermée dans un cachot. Normalement, j'aurais cru à une fausse rumeur et m'en serais moqué, mais cette fois, tu étais là. C'est pour ça que je suis venu te secourir. »
Luana était très reconnaissante que cette personne soit venue la secourir, mais c'était tout. Elle n'avait aucune intention de s'enfuir. Même si elle s'échappait, elle ne pourrait rien faire dehors.
'Après tout, si je m'enfuis d'ici, qu'est-ce qui m'attend ?'
Si on l'attrapait en fuite, le Duc essaierait peut-être de lui trancher la gorge cette fois-ci.