Après avoir remis en ordre ses cheveux en bataille, Luana perçut un léger bruit provenant du coin du jardin. Elle se retourna machinalement et aperçut une grande silhouette noire, immobile, qui la fixait.
Il y avait un guetteur. Il se cachait et observait Luana.
« Ta vie m'appartient désormais. »
« Oh, je ne pense pas. »
« On parie ? »
Il l'invita à parier avec un sourire. Luana hésita un instant, puis secoua la tête. C'était un pari inutile, le sentit-elle.
Un silence s'installa entre eux deux. Pendant ce temps, le Duc semblait avoir avalé toute la bouillie de pain. En un clin d'œil, toute la bouillie de pain qu'elle tentait de faire disparaître comme la nuit s'était volatilisée.
« C'est bon ? »
Mais, étonnamment, elle n'était pas de mauvaise humeur. Pas de réponse pour dire que c'était délicieux, pourtant elle le devina rien qu'à l'expression du Duc. Son air acéré s'était adouci.
« La prochaine fois, ne te laisse pas mourir de faim. »
Le Duc posa son regard sur Luana et elle lança cette remarque.
« Je te préparerai plein de bons plats. »
« Toi… »
Le Duc allait en dire davantage, mais il referma la bouche. C'était surprenant que Luana soit si enjouée alors qu'on l'avait emmenée de force et contrainte d'être là. Elle n'avait rien, pourtant elle déclarait qu'elle cuisinerait pour lui.
Était-ce une bonne ou une mauvaise décision ?
Le Duc esquissa un sourire. Repus, ses sens, qui tenaient sur le fil, se calmèrent. Il leva les yeux vers le ciel, qui lui parut différent d'avant, pour une raison qu'il ne savait pas nommer.
« C'est magnifique. »
« Tu trouves pas ? »
Luana, qui contemplait le ciel aux côtés de Légion, sourit. Puis elle tendit soudain son auriculaire. Les yeux du Duc se portèrent sur ce doigt. Était-ce parce qu'elle avait perçu l'étonnement dans son regard ? Elle reprit :
« C'est une promesse. »
« Promesse ? »
« Je t'ai dit tout à l'heure que je te ferais plein de bons plats. Je vais te faire grossir, Monsieur Légion ! »
« C'est le genre de chose qu'une sorcière dirait. »
« Hein ? De quoi tu parles ? »
« N'est-ce pas le rôle d'une sorcière de manger les gens gras ? »
« Je ne crois pas ? »
Luana fronça les sourcils et boude. Elle n'en revient pas qu'il ne prenne pas une gentillesse pour une gentillesse. Elle ne sait pas ce qui cloche dans sa personnalité. Elle balança les pieds, assise sur sa chaise.
« Bref, Duc, t'es coriace à manger. »
« Coriace ? »
« T'as plein de muscles. »
Au minimum, un poulet qui court en plein air, sa chair sera plus ferme et plus coriace. Bien sûr c'est bon, mais Luana n'avait aucune intention de manger qui que ce soit.
« Et il y a tant de délices au monde, pourquoi irais-je manger des gens ? »
La liste de ce qu'elle voulait manger n'avait pas de fin. Si elle pouvait tout goûter, pourquoi se donner la peine de manger ses semblables ?
« Y en a beaucoup ? »
« Oui. Alors, on scelle la promesse ? »
« Comment fait-on pour sceller cette promesse ? »
C'était une promesse faite avec la sorcière. Légion savait qu'il valait mieux ne pas le faire, mais il demanda sans y penser. Luana lui répondit avec un large sourire.
« Comme ça. »
Luana attrapa l'auriculaire du Duc et l'entrelaça au sien.
« Et on verrouille les auriculaires ensemble. »
« Drôle de façon de faire. »
Et c'était aussi embarrassant pour le Duc.
« Comment un homme et une femme peuvent-ils se prendre la main aussi facilement ? Les sorcières sont-elles toutes comme ça ? »
Légion ressentit le besoin de faire la leçon à Luana.
« Une femme et un homme ne devraient pas se donner la main si facilement. »
« C'est une façon de faire une promesse, donc c'est okay. »
Cependant, même en faisant ce qu'on lui disait, Légion ne ressentit aucun changement.
« Je ne sens rien changer. »
À l'origine, c'était un simple geste de promesse qu'utilisent d'ordinaire les enfants, donc bien sûr qu'il n'y aurait pas de changement. Luana dit avec un sourire en coin :
« C'est une promesse scellée par le cœur. »
« C'est grave si on la rompt ? »
« Tu penses que c'est grave ? »
« À quoi sert de faire une promesse, alors ? »
« Tout vient du cœur ! »
Luana l'affirma fermement.
« Ce n'est pas un pari sur quelque chose de matériel. »
Est-ce vrai ? Qui peut tenir désespérément une promesse qui n'engage rien ? Bien des choses étaient allées et venues dans la loyauté entre l'Empereur et le chevalier. Il ne pouvait y avoir personne ayant juré une allégeance pure sans rien en attendre.
Bien que le Duc le pensât, il ne le nia plus. C'était parce qu'il avait mangé chaud, que son estomac était un peu plein et son cœur apaisé. Parfois, ça ne semble pas si mal. Il posa le pot qu'il avait fini et leva les yeux vers le ciel avec Luana.
Ils s'assirent côte à côte, à contempler les étoiles. Ils ignoraient que quelqu'un dans le manoir les observait.
***
« Haha. »
En voyant la femme assise à côté du Duc, le majordome sourit malgré lui. Il servait la famille ducale depuis plus de quarante ans. Pour lui, qui était là depuis le précédent Duc, le Duc actuel était inestimable. Aussi voulait-il son bonheur, mais la seule chose qu'il faisait, jour après jour, était de suivre les ordres de l'Empereur et de partir en guerre.
Le Duc, aux goûts difficiles à cause de la malédiction, maigrit à chaque sortie. Il essaya de reprendre du poids, mais récupérer n'était pas aisé.
« C'est infect. »
Il se souvint du petit Duc pleurant et recrachant sa nourriture. Il alla un peu mieux en grandissant, mais cela ne signifiait pas qu'il mangeait davantage. Il cachait son corps au mieux sous ses vêtements, on aurait dit une peau tendue sur des os. En tant que majordome qui l'avait vu grandir, son cœur saignait.
« Cette sorcière ! »
Naturellement, lui aussi ne put s'empêcher de haïr la sorcière qui avait jeté la malédiction. Ne pouvant manger, il était difficile pour lui de s'entendre avec les gens tant il était susceptible. Beaucoup s'approchaient de lui, mais le Duc lui-même les repoussait.
« De toute façon, je finirai en morceaux. »
Légion disait ça et ne se faisait pas d'amis. Alors le majordome avait presque renoncé à la question du mariage du Duc. Il n'avait jamais cru qu'il aurait une relation, pensant qu'aimer quelqu'un était un luxe. Plus tard, par un mariage arrangé, il serait forcé de se marier et d'avoir un héritier. C'est ce qu'il pensait, mais à sa grande surprise, une chose incroyable se produisit !
Il alla occuper un petit royaume et ramena une femme avec lui. La femme, qui disait être une princesse du royaume, n'était pas une beauté exceptionnelle. Cependant, elle avait un air plutôt mignon et ne semblait pas gênée face au Duc.
« Elle a franchi ce cap. »
Surtout, un gros point bonus : c'était la première femme que le Duc ramenait lui-même. Alors le majordome la servit de tout son cœur. Elle est la princesse du royaume occupé, il ignore ce qu'elle ressent pour le Duc, mais au cas où.
« Parce que la relation entre un homme et une femme, on ne sait jamais. »
En plus, le Duc était revenu avec du poids en plus. La raison était inconnue, mais un sourire vint naturellement aux lèvres du majordome en voyant Légion en meilleure forme qu'avant.
« J'aimerais qu'il prenne encore un peu de poids. »
Les efforts du chef avaient des limites, c'était juste dommage. Même le meilleur chef de l'Empire ne parvenait pas à faire manger le Duc.
***
Et le lendemain, le majordome assista à un miracle.
« Bonjour ! »
La princesse, qui s'était levée tôt et s'était enfermée dans la cuisine de l'annexe, s'approcha en poussant un plateau.
C'était inhabituel de la voir en robe courte dévoilant ses chevilles, chaussures basses et tablier. Elle poussait le plateau, on aurait pu la prendre pour une servante au premier coup d'œil.
« Où le Duc prend-il ses repas ? »
« Ah, il ne mange pas bien le matin. »
« Quoi ? »
Le majordome fit la moue face à Luana, qui reposait la question les yeux ronds.
« Les gens n'ont pas d'appétit le matin, normalement, non ?
— Ce n'est pas mon cas.
— Le Duc non plus. »
« Hmm. »
Luana afficha une expression légèrement perplexe. Jusqu'ici, elle savait que le Duc avalait une montagne de nourriture le matin, elle ne comprenait pas ce que disait le majordome. Mais quelqu'un qui côtoyait le Duc depuis si longtemps ne pouvait pas se tromper.
Après un instant d'hésitation, Luana redemanda au majordome :
« Alors où est-il maintenant ? »
« Il est probablement retourné dans sa chambre après l'entraînement matinal. »
« Puis-je vous demander de me guider ? »
Le majordome hésita un instant avant de répondre.
« Oui, mais Mademoiselle, qu'y a-t-il sur le plateau ? »
« C'est le petit-déjeuner. »
Le majordome pensa que le Duc ne le mangerait pas. Pourtant, il ne put empêcher Luana. C'était à cause du faible espoir qui naissait en son cœur.
« J'ai décidé de prendre la responsabilité d'aider le Duc à grossir ! »
Quelle adorable déclaration. Le majordome augmenta encore son estimation de Luana. Comme prévu, cela ressemblait à de l'amour. Sinon, elle ne cuisinerait pas pour le Duc qui l'avait traînée ici depuis un autre royaume !
D'ailleurs, le Duc l'avait ramenée, alors peut-être pouvait-on espérer quelque chose de bon.
« Mademoiselle. »
« Appelez-moi Luana. Je ne suis plus une princesse. »
« Alors, Mademoiselle Luana, je vais pousser le plateau. »
« Oh, merci. »
« De rien, c'est normal. Au fait, c'est quoi le menu ? »
« Pancakes soufflés avec saucisses grillées et bacon ! »
« Je connais les pancakes, mais je n'ai jamais entendu parler de soufflé. »
« Vraiment ? C'est délicieux, pourtant. Du bacon sur un pancake chaud. Je ne crois pas qu'il y ait quelqu'un qui déteste ça. »
Comme elle le disait en souriant, il n'osa pas dire la vérité. Tout ce que le majordome put faire, ce fut sourire aux oreilles.
Toc toc.
Lorsqu'ils arrivèrent devant la chambre du Duc, le majordome frappa le premier.
« Seigneur Légion, c'est Kane. »
« Entre. »
En entrant dans la pièce, le Duc, vêtu légèrement d'une chemise, se retourna. Les yeux de Luana s'écarquillèrent face au torse visible sous la chemise entrouverte.
« Oh mon Dieu ! »
Puis elle lança une exclamation. Elle prit l'assiette sur le plateau et commença à la poser sur la table. Quand elle souleva le couvercle, apparurent de délicieux pancakes dorés, des saucisses et du bacon.
« Il y a aussi de la salade. J'ai infusé le thé moi-même. »
Le Duc fixa la nourriture du regard et le majordome se crispa.