« Je vais vous montrer la chambre. »
Le majordome le dit poliment et s'engagea en tête.
« Oui, merci. »
Luana le suivit maladroitement. C'était apparemment la première fois de sa vie qu'on la guidait avec tant de politesse. C'était ironique d'être traitée comme une princesse dans un pays étranger, elle qui ne l'avait pas été dans le sien.
« Vous pouvez utiliser cette chambre. »
La chambre que le majordome montra à Luana n'avait rien à voir avec celle qu'elle occupait auparavant. Elle était vaste, spacieuse, et l'intérieur était soigneusement décoré. On devinait combien de réflexion avait été consacrée au confort de l'hôte.
« Avez-vous besoin de quelque chose ? »
« Non, cela suffit. »
Pourtant, ce n'était pas la chambre qui mettait Luana mal à l'aise. C'était le majordome ! Elle ne savait comment réagir face au regard bienveillant de l'homme.
Non, Luana comprend. Le majordome, qui servait le duc depuis longtemps sans jamais s'intéresser à personne, avait amené Luana. Elle était en plus une princesse d'un autre royaume. Même si son apparence était relativement banale comparée à celle du duc, elle restait une femme.
Si on y réfléchissait avec optimisme, on pourrait prendre les deux pour un couple.
« On n'est pas ensemble ! »
Luana voulait se justifier, dire qu'elle n'avait aucune relation avec le duc. Elle n'était qu'une pauvre femme qu'on avait ramenée pour cuisiner !
« Mais ce serait bizarre d'en parler sans qu'on me le demande ! Excusez-moi, je ne suis pas la maîtresse du duc. »
Comme prévu, c'est bizarre ! Tandis que Luana grommelait et réfléchissait, le majordome faisait parfaitement son travail.
« Je vais vous assigner une servante. »
« Merci. »
« Inutile de me remercier. Nous ne faisons que notre devoir. »
En même temps, son regard débordait de joie.
« Ce n'est pas ça ! »
« Le duc peut sembler froid en apparence, mais il est très sincère. »
Les louanges sur le duc s'enchaînèrent naturellement. Bien que ce fût un homme au cœur froid, on reconnaissait généralement qu'il traitait bien les siens.
« Il est si bon avec les siens. »
« Était-il bon ? Je ne suis pas sûre. »
D'abord, Luana n'avait rencontré le duc que brièvement. Pour cette raison, elle ne savait pas quel genre de personne il était à l'origine. Elle avait lu le roman, mais comment saisir un individu entier en une phrase ?
« Il est beau et possède un talent exceptionnel à l'épée. »
« Ne capture-t-il pas les gens grâce à ses compétences exceptionnelles ? »
C'est pourquoi Luana retenait son jugement détaillé sur le duc. Pourtant, en écoutant le majordome, des objections ne cessaient de lui venir à l'esprit sans qu'elle le veuille.
« Tiens bon, tiens bon. »
« Il possède une grande richesse. »
« Ce n'est pas une question de richesse. »
Désormais, c'était juste une relation où elle touchait un peu d'argent sous prétexte de cuisiner.
« Il est très attentionné et gentil. »
Au bout du compte, on retombait sur des louanges similaires, comme une boucle infinie.
« Je suis fatiguée maintenant, je veux me reposer. »
« Je crains de vous avoir retenue trop longtemps. Reposez-vous bien. »
Luana parvint à se séparer du majordome, qui continuait de vanter le duc. Elle était venue pour se reposer, mais d'une façon ou d'une, elle était encore plus fatiguée.
« Argh ! »
Elle n'avait rien à voir avec le duc. C'était Ingrid que le duc aimerait, et Luana n'était qu'une pauvre réincarnée entraînée là par accident. Dire qu'elle était la bien-aimée du duc était scandaleux.
Luana poussa un profond soupir et se dirigea vers le lit ; soudain, elle entendit son estomac gargouiller. Maintenant qu'elle y pensait, elle n'avait pas mangé depuis le porc aigre-doux au palais. Par précaution, elle entrouvrit la porte et regarda dans le couloir, mais il n'y avait pas de gardes.
Réveiller quelqu'un pour réclamer un repas en pleine nuit lui semblait déplacé. Après tout, Luana n'avait pas grandi dans cet environnement de toute sa vie.
Alors Luana sortit de la chambre avec précaution. Elle commença à descendre l'escalier, pensant que la cuisine se trouvait généralement en bas.
Il ne fallut pas longtemps pour la trouver. Heureusement, la porte n'était pas verrouillée. Elle poussa la grande porte et entra prudemment dans un espace culinaire immense. Le palais impérial seul était somptueux, mais celui-ci semblait encore plus remarquable.
Les divers ustensiles de cuisine étaient alignés et entretenus avec soin. Luana vit des outils qu'elle n'avait jamais vus auparavant. C'était quelque chose qu'elle n'avait jamais imaginé voir dans le palais abandonné.
« Waouh. »
On aurait dit qu'il n'y avait rien qu'elle ne pût faire. Après avoir passé les ustensiles un par un, Luana trouva les ingrédients restants. C'était du pain, des oignons, du sel, du poivre et du lait.
« Ça suffit pour une soupe au pain ! »
D'abord, elle coupa le pain en petits morceaux. Ensuite, elle fit revenir l'oignon, ajouta le pain et versa le lait. Enfin, elle mit juste ce qu'il fallait d'assaisonnement. Une fois terminé, elle souleva le couvercle de la marmite, et une vapeur chaude s'éleva.
« Il n'y a rien de plus parfait que ça pour un repas léger. »
Luana souleva la marmite entière et regagna prudemment le chemin qui menait de la cuisine à sa chambre. Puis elle s'arrêta net parce que le paysage hors du couloir était si beau.
« Et si je sortais manger ? »
Après un moment d'hésitation, Luana gagna le jardin par la porte de service. Elle trouva une chaise convenable et y posa la marmite.
« Whoa. »
Elle versa la soupe au pain dans le bol, en prit une bouchée, et le gargouillis de son estomac se calma.
« C'est délicieux. »
L'aspect du plat est assez terne, mais le goût était bon. Quand Luana leva la tête, elle put voir le ciel nocturne rempli d'innombrables étoiles. Beau paysage et nourriture délicieuse. Son esprit était en paix.
Mais un instant plus tard, elle aperçut quelqu'un debout sous un lampadaire, un peu plus loin dans le jardin. Elle tressaillit d'abord, ne sachant qui c'était, mais elle reconnut bientôt la personne.
« C'est le duc ? »
C'était lui. Il semblait avoir remarqué Luana presque aussitôt. Ses longues jambes le portèrent, et le duc se tint juste à côté d'elle.
« Que faites-vous ici à cette heure ? »
À la question du duc, Luana lui montra calmement la marmite.
« J'ai faim. »
« Vous n'aviez qu'à appeler votre servante. »
« Je ne vis pas une vie où je fais appeler les gens pour qu'ils travaillent. »
« N'êtes-vous pas une princesse ? »
« Je suis une princesse abandonnée. »
Alors Luana remit la cuillère dans le bol. Les yeux du duc se portèrent sur la marmite. En y repensant, Luana ne savait pas si le duc avait déjà dîné ou non. Elle n'avait pas pu préparer le dîner, trop occupée depuis son arrivée au manoir.
« Avez-vous dîné ? »
« Non. »
« Ce n'est pas bon de jeûner. »
« Je sais. »
Cependant, depuis que le duc avait déjà goûté une fois à de la bonne nourriture, revenir à l'ancienne était impossible. Il ne pouvait plus manger ce qu'on l'avait forcé à manger. Bien qu'il pensât ne pas devoir compter sur la sorcière, il ne cessait de la chercher.
« Hum. »
Luana leva les yeux vers le duc. Elle n'arrivait pas à croire qu'il n'avait pas dîné, car pour Luana, sauter un repas était une telle souffrance. Elle désigna naturellement la marmite.
« Voulez-vous goûter ? On pourrait bien laver la cuillère à la fontaine ? »
« La fontaine n'est pas un endroit pour laver la vaisselle. »
« Un rinçage rapide irait bien. »
En parlant, Luana alla à la fontaine laver la cuillère. Et elle tendit fièrement la cuillère et la marmite au duc. Il sembla hésiter un instant, mais les accepta.
« Ça a cet air, mais c'est quand même délicieux. »
La soupe au pain encore tiède fondait doucement dans sa bouche. Le goût savoureux et sucré réchauffa tout son corps. C'était la première fois qu'il mangeait ce plat. Pour être exact, il était duc, donc il n'y avait rien qu'il n'ait pas mangé, mais ce plat était la première fois qu'il le goûtait. Après tout, les plats que cuisinait Luana n'existaient pas dans ce monde.
« Après enquête, il s'avère que certains des plats que vous cuisinez n'existent pas dans ce monde. Est-ce un plat de sorcière ? »
« Je ne pense pas qu'une sorcière puisse le faire aussi bien que moi, ceci dit ? »
Luana répondit avec assurance. Elle ne savait pas s'il y avait une autre personne réincarnée comme elle, mais sinon, c'était un savoir que lui seule possédait.
« Est-ce ainsi ? »
« Alors traitez-moi avec respect. »
« À une sorcière ? »
« Ne pouvez-vous pas juste me considérer comme une cuisinière ? »
Luana dit en boudeant. Elle n'était même pas une sorcière au départ.
« J'y réfléchirai. »
Dans la lumière tamisée du lampadaire, le duc continua de manger tranquillement. Ce n'était que de la soupe au pain, mais le geste de porter une bouchée à sa bouche et de manger semblait révérencieux. Surtout, c'était l'image de quelqu'un qui savait que la nourriture était précieuse.
« Avez-vous beaucoup souffert ? »
C'est peut-être pour cela qu'une telle question jaillit.
« Était-ce douloureux ? »
Le duc remonta les commissures de ses lèvres et sourit curieusement. Quoi qu'il mangeât, il ne goûtait rien. Il y avait quelques choses qu'il pouvait goûter, mais c'était affreux. Il ne pouvait pas manger correctement parce qu'il avait l'impression qu'il vaudrait mieux avaler du poison. Mais s'il ne mangeait pas, il mourrait. En plus, la douleur de la faim était indescriptible, alors il était forcé de manger.
Il vivait en mettant des choses dégoûtantes dans sa bouche. Il avait développé l'habitude d'avaler sans mâcher pour que ce soit ne serait-ce qu'un peu moins douloureux. C'était une vie terrible.
Dans cette phrase brève, Luana lut sa douleur. Son cœur se serra. En tant que quelqu'un connaissant le bonheur de manger mieux que quiconque, elle ne put s'empêcher de répondre à la douleur du duc.
« J'ai fait une promesse quand j'étais jeune. Quand je serai grand, je capturerai et tuerai assurément les sorcières. En grandissant un peu plus, le plan est devenu plus spécifique. D'innombrables méthodes de torture me traversaient l'esprit. »
Luana eut soudain la chair de poule dans le dos.
« En fait, peut-être devrais-je m'enfuir maintenant ? »
Luana le pensa, mais elle croisa les yeux rouges du duc comme s'il avait lu dans ses pensées.
« Mais peu importe à quel point je cherchais, aucune sorcière n'était trouvée. Le tourment de la malédiction ne faisait qu'augmenter jour après jour. Ce genre de situation m'a fait changer d'avis. »
« Co-comment a-t-il changé ? »
« Comment pensez-vous qu'il a changé ? »
Ses yeux brillaient d'un rouge vif rappelant un prédateur, et Luana enroula inconsciemment ses bras autour de son corps. Le duc n'en dit pas plus, mais d'une façon ou d'une, elle semblait connaître la réponse.
C'est probablement la raison pour laquelle il n'avait pas tué Luana.
« Et si je m'enfuis ? »
« Vous enfuir ? »
Le duc rit.
« Vous ne pouvez plus vous enfuir maintenant. »
« Quoi ? »
« Avez-vous cru que personne ne vous surveillait ? »
Soudain, le vento souffla de quelque part et décoiffa ses cheveux.