« Hein ? Vous n'avez pas tué des slimes, mais un ogre ? »
« Oui. J'ai rapporté ses oreilles, au cas où. Vous pouvez les échanger contre de l'argent... ? »
« Euh, eh bien... Un instant, je vous prie. »
La réceptionniste prit les oreilles de l'ogre et partit en hâte consulter son supérieur.
Par chance, à cette heure-ci, il y avait peu d'aventuriers : ils devraient avoir le temps d'en discuter tranquillement.
Cela faisait des années qu'elle travaillait comme réceptionniste dans cette guilde, mais elle n'avait jamais vu une chose pareille.
Partir tuer des slimes et revenir après avoir chassé un ogre, cela ne pouvait être qu'une plaisanterie.
Et de la part d'un débutant dont on pouvait même douter qu'il soit aventurier.
Pourtant, c'étaient bel et bien de vraies oreilles d'ogre qu'on lui avait remises.
À une heure d'affluence, elle aurait pris cela pour une simple farce et l'aurait éconduit sans même l'écouter.
C'était à ce point inimaginable en temps normal.
« Ça va aller, tu crois... ? Qu'est-ce qu'on fera s'ils refusent de nous payer ? »
« D-dans ce cas, tant pis... Je n'aurai qu'à me passer de dîner. »
« Non, je ne vais quand même pas te laisser faire ça. »
Sans rien savoir de tout cela, Light et Aira regardaient la réceptionniste s'affoler en s'inquiétant pour leur dîner du soir.
Une atmosphère un peu tendue.
Aira, raisonnable, assurait qu'il n'était pas nécessaire de préparer un festin à tout prix, mais Light n'était pas bon à rien au point d'accepter.
Il se souvenait encore du visage ravi d'Aira sur le chemin du retour.
Si cela ne marchait pas aujourd'hui, il ne reverrait sans doute pas cette expression de sitôt.
« M-merci de votre patience... ! Pour l'extermination de l'ogre, il s'agira d'une récompense supplémentaire. Elle sera inférieure à celle d'une véritable mission d'extermination d'ogre, mais elle vous sera bien versée, soyez rassurés. »
« T-tant mieux, Light ! »
« Oui. Je suis soulagé. »
En entendant la réceptionniste revenue, le visage d'Aira s'éclaira encore davantage.
Depuis environ un mois qu'il vivait avec elle, c'était la première fois qu'il la voyait sourire autant.
Il avait peut-être eu raison d'accepter cette mission, finalement.
Le cœur de Light débordait de satisfaction.
« Nous allons procéder à l'échange, je vous prie donc de patienter environ une heure. »
« Bien. »
Sur ces mots, la réceptionniste repartit en hâte vers le fond.
L'échange semblait demander beaucoup de temps.
Il allait falloir tuer une heure, d'une manière ou d'une autre.
Alors qu'il y pensait, Aira lui tapota le bras et lui montra une chaise du doigt.
« Light, on attend là-bas ? »
« ... D'accord. Merci. »
Light se laissa tomber sur la chaise qu'Aira lui avait trouvée, comme pour expulser sa fatigue.
Et Aira s'assit sagement à côté de lui.
« J'ai hâte que l'heure soit passée. »
« Moi aussi... Hm ? »
Light s'interrompit.
Et ce n'était pas tout : on pouvait dire sans exagérer que toute la guilde s'était tue.
Mais.
Après un bref silence, des murmures perplexes se répandirent à leur tour.
Que s'était-il donc passé ?
Light se leva et se hissa sur la pointe des pieds pour voir ce que regardaient les aventuriers.
Gêné par des hommes de grande taille, il parvint tout de même à entrevoir de magnifiques cheveux blonds.
Une impression étrangement familière.
Ce pressentiment ne l'avait pas trompé.
Aucun doute.
C'était l'amie d'enfance qu'il n'avait jamais oubliée.
Lena.