« Bon… il n'y a pas grand monde ici. »
Depuis l'ombre d'un rocher, Sally surplombait une guilde qui ne comptait actuellement que cinq joueurs.
À moins d'être un joueur comme Maple, personne ne pouvait assurer seul la défense.
Dans ces conditions, une guilde normale aurait alloué plus de forces à la défense, mais comme ce n'était pas le cas, on pouvait s'attendre à un effectif pas si différent de celui de « L'Érable ».
« Bien… éliminons-les. »
Sally glissa hors de son rocher et progressa de plate-forme en plate-forme, restant cachée.
Un groupe nombreux se serait fait repérer immédiatement, mais seule, en avançant prudemment, elle passait inaperçue.
« Oboro, [Ombre Fugace]. »
Au moment où il ne lui restait plus d'endroit où se cacher, Sally disparut et, en un instant, se retrouva dissimulée dans les buissons autour de la guilde.
Elle tendit l'oreille : les joueurs ne semblaient pas l'avoir remarquée.
Depuis son poste d'observation en hauteur, elle savait que les cinq n'avaient pas tous les yeux levés vers le ciel — un seul surveillait le dessus, les trois autres guettaient le sentier étroit permettant une infiltration à pied.
« Allez… commençons. »
Sally sortit silencieusement des buissons et fondit sur le joueur qui surveillait la falaise.
Elle aurait pu l'abattre avant qu'il n'ouvre la bouche, mais elle retarda volontairement son attaque d'une fraction de seconde.
« L-l'ennemi attaque !! »
Le joueur n'eut le temps de crier qu'il tombait déjà sous les coups de Sally.
Alertés par l'alarme, les quatre autres se précipitèrent et levèrent les yeux vers le haut.
Juste à côté des buissons où Sally s'était à nouveau glissée.
Leur attention focalisée vers le haut, ils réagirent trop tard face à Sally qui leur fonçait dessus au ras du sol, lame en avant.
Leur niveau et leur équipement étaient très inférieurs aux siens ; le dernier ne parvint même pas à riposter une seule fois avant de tomber.
« Pas eu à montrer mes compétences, c'est bon signe… Ils ne devraient pas nous pourchasser, continuons. »
Sally récupéra l'orbe et remonta par le sentier.
Elle consulta sa carte et réfléchit un instant.
Puisqu'elle portait l'orbe volé, sa position était constamment connue de la guilde précédente ; s'attarder était dangereux.
« La prochaine aussi à petite échelle… non, celle-là a l'air un peu coriace. Hmm… vaudrait mieux aller explorer plus loin ? Je veux aussi repérer les positions des grandes guildes. »
Une fois sa décision prise, Sally se mit à courir dans une direction qu'elle n'avait pas encore explorée.
De leur côté, Maple et les siens, chargés de la défense, remplissaient leur rôle à la perfection.
La seule compétence importante que Maple avait révélée était [Amour Sacrifié], et elle n'avait pas laissé deviner sa faiblesse face aux attaques perforantes.
Yui et Mai, qui avaient pulvérisé tous les attaquants, s'affalèrent près de Maple.
« Haa… haa… je suis crevée… »
« Oui… fuu… moi aussi. »
Comme c'étaient elles qui avaient encaissé toutes les attaques en courant partout, leur fatigue était considérable.
« Mais je crois qu'ils ne reviendront pas de sitôt. Après s'être fait mettre une raclée pareille, personne n'osera retenter sa chance. »
Comme l'avait dit Kanade, les vaincus avaient déjà complètement renoncé à la récupération.
Dès le premier jour, subir deux morts était hors de question.
« Les trois sont partis éliminer les éclaireurs, et Sally est… assez loin, en fait. »
Maple marmonna en vérifiant la carte.
L'icône de Sally s'éloignait de la guilde sans s'arrêter.
Maple referma la carte et poussa un souffle.
« Bon, reposons-nous. Ils ne peuvent pas nous prendre en embuscade facilement de toute façon. Je compte sur vous quatre pour l'attaque. »
Parmi les quatre qui recevaient les attentes de Maple, les trois freins et protecteurs attitrés de « L'Érable » exécutaient comme prévu le nettoyage des unités de reconnaissance.
« Ce truc d'Izu, c'est pratique. »
« Bien sûr. Les [Graines Dopantes], c'est vraiment costaud. »
Les [Graines Dopantes] sont des objets créables grâce à [Nouvelle Frontière] : ils augmentent une caractéristique de 10 % mais en diminuent une autre de 10 %.
On peut en utiliser jusqu'à cinq en même temps, l'effet durant dix minutes, ce qui est long.
En revanche, on ne sait quelle caractéristique est affectée qu'après fabrication ; pour obtenir l'effet désiré, il faut donc consommer de grandes quantités de matériaux.
Izu les a produits en masse contre de l'or et a préparé les graines adaptées à chaque membre.
À Sally, elle a donné dix graines qui baissent la VIT et montent l'AGI.
À Chrome, des graines montent la VIT et la FOR, baissent la DEX.
À Kasumi, des graines montent la FOR, baissent l'INT.
À Kanade, des graines montent l'INT, baissent la FOR.
Pour Maple, Yui et Mai, la caractéristique qui baisse n'importe pas, donc les restes conviennent parfaitement, ce qui arrange bien Izu.
La production de l'ensemble a coûté à Izu de l'or équivalent à la création facile de deux guildes.
« Fufu… vu l'or dépensé, je compte sur vous pour bosser dur. »
« Bien sûr. Laissez faire. »
Quand Kasumi repéra des joueurs grâce à [Vue Perçante], les trois prirent les devants et foncèrent exterminer le groupe.