Une heure s'était écoulée depuis que Maple avait été avalée.
La barre de PV du démon continuait de baisser.
Avec cette diminution, ses schémas d'action changeaient et il déchaînait des attaques variées, mais l'ennemi crucial était introuvable.
Car l'ennemi se trouvait à l'intérieur de son corps.
« À ton avis, de combien… glou, glup… ses PV ont-ils baissé ? »
Maple marmonnait en arrachant des morceaux de chair à la paroi charnue.
La dague pour le grand ange qu'Izu lui avait fabriquée avait vu sa durabilité fondre à vue d'œil à cause du poison, aussi avait-elle renoncé à l'utiliser pour attaquer.
Elle avait aussi remisé Syrup dans son anneau, ne lui laissant plus que cette unique méthode d'attaque.
« Il se débat vachement, quand même… »
Tout en se faisant arracher de la paroi charnue et emporter par le flot, Maple grignotait ses PV avec constance.
Et une heure de plus s'écoula.
Maple finit par dévorer jusqu'au dernier souffle la vie du démon.
Simultanément, le corps du démon se changea en lumière et explosa, laissant Maple retomber au sol.
« Hop… ouf, c'est enfin fini. »
Au moment où Maple ramassait son grand bouclier et sa dague, une notification arriva.
« Je pensais que ce serait [Mangeuse de démons] ou un truc du genre… mais c'est sans doute grâce à [Amour sacrificiel] que j'ai eu ça. »
Cette compétence avait [Amour sacrificiel] comme condition d'obtention.
Quoi qu'il en soit, Maple venait d'acquérir une nouvelle compétence.
Qui plus est, de quoi lui offrir un nouveau moyen d'attaque.
« [Chaos suintant]… c'est… hum, je vois, je vois. C'est une compétence du même genre que [Dragon venimeux], en fait. »
Cette compétence en contenait trois autres en son sein.
Maple les vérifia et les équipa sur son armure sans la moindre hésitation.
« Bon, ben… je testerai quand je serai rentrée. »
Tandis que Maple marmonnait cela, son champ de vision se teinta d'une lueur rouge, et quand la lumière disparut, elle se trouvait déjà de retour dans l'église d'origine.
« Essayons d'abord celle qui ne coûte pas de PM ! Euh… [Prédateur] ! »
Au cri de Maple, le sol à ses pieds se couvrit d'une lumière noire d'encre, et de là s'élancèrent deux formes noires.
Elles mesuraient environ trois mètres de long.
Leur apparence ressemblait à celle du démon après sa transformation.
Une grande bouche ornait leur extrémité, mais contrairement au démon, elles n'avaient ni bras ni jambes. De purs serpents qui jaillissaient directement du sol.
« …Est-ce qu'elles peuvent bouger ? »
Quand Maple fit un pas en avant, les deux créatures la suivirent, emportant avec elles la lumière noire au sol.
« Alors, en route ! »
Maple quitta l'église.
C'était un démon tout neuf qui sortait d'une vieille église.
En chemin, Maple fit une découverte.
« Oh ! Dès qu'un monstre apparaît, elles le tuent toutes seules ! »
Les monstres qui longeaient Maple de chaque côté broyaient tout ennemi entrant dans leur portée.
De plus, elles possédaient leurs propres PV, attaque, défense et autres statistiques, et leur puissance et leur vitesse étaient amplement suffisantes.
En prime, leurs attaques infligeaient l'effet [Entrave].
« Bon… ensuite, essayons la compétence qui consomme des PM… [Chaos suintant] ! »
Quand Maple l'activa, une lumière noire suinta de son corps, prit la forme géante des deux créatures de ses flancs et fut projetée vers l'avant, tout comme [Dragon venimeux].
Si un pauvre joueur devait l'encaisser en JcJ, il verrait une gueule de deux mètres de diamètre venir le dévorer.
La portée était elle aussi plus que suffisante.
« Pour la dernière… je verrai une autre fois. Bon, [Scellement]. »
Maple prononça le mot pour sceller [Prédateur], fit disparaître les deux créatures bien voyantes dans les ténèbres, renonça à tester la dernière compétence et continua sa marche en forêt.
« Le troisième événement… je sais pas… j'en ai marre, déjà… »
Maple avait perdu tout intérêt pour le troisième événement, aussi ne chassa-t-elle finalement plus de nouvelles vaches avant la fin.
Par la suite, sans que Maple ne fasse rien de particulier, le troisième événement s'acheva dans le calme.
Et une fois l'événement terminé, tout le monde se retrouva au QG de la guilde.
« Haaa… crevée. »
Sally s'affala de tout son poids sur le dossier de sa chaise. Elle devait être éreintée, elle n'avait plus aucune énergie.
« Ah… moi aussi. »
Kasumi, la tête posée sur la table.
Sally et Kasumi avaient abattu un nombre particulièrement élevé de vaches, aussi leur fatigue était-elle intense.
Venaient ensuite Chrome, puis Kanade.
Maple, elle, n'était pas fatiguée du tout.
Hormis Izu, Maple était dernière au classement des abattages, et elle avait passé la fin de l'événement à jouer avec [Prédateur] dans un coin reculé de la forêt, hors de vue ; il n'y avait aucune raison qu'elle soit fatiguée.
« Maple, t'as pas brillé cette fois. »
« J'avais pas trop la motivation… »
« Bah, c'est normal. Pour des gens comme nous, c'était un événement difficile. »
Comme le disait Chrome, l'événement était rude pour les joueurs à [AGI] faible.
Maple encore plus.
« Mais nous, grâce à la récompense de guilde, on a atteint le palier maximum. »
Comme le disait Kanade, les quatre autres avaient compensé l'apport nul de Maple et permis d'atteindre la meilleure récompense.
« Elle est arrivée au QG. »
C'est ce qu'annonça Izu en sortant la récompense.
C'était une tête de vache naturalisée, à fixer au mur.
Son effet : augmentait de 3 % la [FOR] des membres de [L'Érable].
« Ça finit par faire la différence, l'accumulation. »
« Ouais, c'est ça. »
« Pour moi ça sert à rien… ah, si, ça sert ! »
Au dire de Maple, les visages des quatre autres — hormis Kanade — changèrent.
Compte tenu de la [FOR] de Maple, que cela ait un sens était bizarre.
Du coup, les quatre arrivèrent à la même conclusion.
« Maple… t'as été quelque part pendant l'événement ? »
« J'étais au deuxième niveau… enfin, probablement. »
Maple ne savait pas si ce monde gris méritait d'être appelé « deuxième niveau ».
À ses mots, Sally et Kasumi se portèrent la main au front, résignées.
Chrome et Izu pensaient aussi qu'elles n'auraient pas pu l'en empêcher.
« …Le troisième niveau va être ajouté bientôt. Montrez-nous ça lors de l'attaque du donjon, si possible. »
Tout le monde avait déjà flairé que Maple avait fait quelque chose.
Qu'elle avait obtenu une compétence qui sentait le danger.
Et c'était exact.
Mais la compétence vraiment dangereuse n'était ni [Prédateur], ni [Chaos suintant], mais la dernière, celle que Maple avait hésité à utiliser sur place.
L'ajout du troisième niveau était prévu dans trois jours.