Le lendemain du jour où Maple avait montré sa forme angélique et sa puissance écrasante aux membres de la guilde.
Dans le grand hall à l'entrée du QG de la guilde, Chrome et Iz discutaient.
« Maple devient vraiment de plus en plus forte. »
« C'est vrai. On ne s'ennuie pas à la regarder. »
« Mais... tu vois... »
« Hein ? »
« Je ne suis qu'une version dégradée de Maple !? »
« ...Bon, disons que c'est vrai. »
C'était un fait que Chrome était inférieur à Maple, que ce soit en puissance de feu ou en défense.
La seule chose qu'il surpassait légèrement, c'était peut-être son *player skill*.
« Je dois trouver ma raison d'être dans cette guilde... »
« C'est compréhensible que tu le penses. »
Pendant qu'ils parlaient, la porte du QG s'ouvrit et Maple entra.
« Parler du loup... »
« Vous parliez de quelque chose ? »
« Euh, bah un peu. »
« Moi aussi, j'aimerais acquérir des compétences puissantes comme Maple. »
Quand Chrome ajouta qu'il voulait obtenir des compétences différentes de celles de Maple, cette dernière l'encouragea avec un sourire.
Chrome demanda à Maple le secret pour obtenir des compétences puissantes, mais comme elle répondit qu'elle en avait obtenu la plupart en explorant au hasard, cela ne lui fut pas très utile.
« Hum... Aujourd'hui je ne peux pas trop t'aider... Ah ! Je te prête Syrup ! Si ça peut un peu t'aider... »
En disant cela, Maple manipula son panneau bleu, retira un anneau et le tendit à Chrome après l'avoir sorti de son inventaire.
« Heu... C'est bon ? C'est un équipement important, non ? Et si je ne te le rendais pas ? »
« Tu ferais ça ? »
« Non, je ne ferais jamais une chose pareille. »
Chrome le nia fermement.
Il n'avait absolument pas l'intention de faire ça.
« Alors c'est bon ! »
Maple le dit avec un grand sourire.
Chrome répéta à plusieurs reprises à Maple qu'en tant que membre de la guilde, elle ne devait pas confier si facilement des choses importantes aux autres.
Mais comme Maple insistait pour l'aider, il accepta l'anneau à contrecœur pour en finir et quitta le QG.
En marchant dans les champs, Chrome repensait à Maple tout à l'heure.
« Je ferais bien de demander à Sally-chan de la gronder plus tard... »
Pour Chrome, être autant en confiance était une joie, mais il trouvait qu'elle faisait un peu trop confiance aux gens. Il décida de demander à Sally, l'amie de Maple, de lui dire la même chose.
« ...Il faut que je la protège pour qu'elle ne tombe pas sur des mauvais types. »
Maple s'amuse dans le jeu, mais son expérience est encore bien faible.
Elle ne connaît presque ni les joies, ni les peines.
Elle n'a pas non plus la conscience réelle qu'il existe de mauvais joueurs.
Empêcher les joueurs qui profiteraient de l'inexpérience de Maple de s'approcher d'elle est quelque chose qu'elle ne peut pas faire elle-même, et c'est l'une des rares choses que Chrome peut faire.
« Je veux qu'elle puisse s'amuser en jouant. »
Chrome avança vers l'ouest, toujours plus à l'ouest.
« Bon, puisque je l'ai emprunté, je vais l'utiliser avec gratitude. Ce serait mal pour Maple-chan sinon. »
Chrome invoqua Syrup, mais sans le faire grandir, il continua à marcher avec lui.
Contrairement à Maple, il ne pouvait pas voler dans les airs, donc il n'y avait pas grand besoin de le faire grandir.
« Oh... Encore un monstre. »
Chrome tira sa dague et leva son grand bouclier.
Les monstres qui apparurent étaient trois sangliers.
Face à eux, Chrome n'avait qu'un seul grand bouclier.
Naturellement, s'il était attaqué simultanément, il devrait encaisser les coups de plein fouet.
« Grr... Maple-chan n'aurait pas pris le moindre dégât, elle ! »
Il trancha le sanglier qui lui fonçait dessus et recula d'un *backstep*.
Des effets rouges se dispersèrent.
Poursuivi par les sangliers, il les repoussa avec son grand bouclier.
« *Estoc* ! »
Chrome activa sa compétence et porta une estocade perçante.
Sa dague toucha le monstre repoussé par le grand bouclier et lui infligea le coup de grâce.
Pendant ce temps, la barre de PV de Chrome récupérait progressivement.
Le fait que Chrome, malgré son grand bouclier aux capacités offensives limitées, ait atteint la neuvième place lors du premier événement n'était pas un hasard.
Chrome possédait lui aussi une compétence que les joueurs ordinaires n'ont pas.
[*Soin de combat*]
Pendant le combat, les PV récupèrent de 1 % toutes les dix secondes.
C'est grâce à cette compétence et à sa haute défense qu'il put combattre avec ténacité et atteindre la neuvième place.
Si on prend Maple comme référence, Chrome paraît faible, mais par rapport aux joueurs standards, il est lui aussi un fort.
Tous les joueurs du top 10 du premier événement possédaient une compétence puissante.
C'est simplement que celle de Maple était d'un niveau complètement à part, ce qui la fit ressortir.
Chrome fit aussi combattre Syrup pour lui donner de l'expérience, puis continua d'avancer vers l'ouest, toujours plus à l'ouest.
Chrome atteignit les terres désolées de l'ouest.
« Cette zone n'a pas encore été explorée, alors je vais commencer par ici. »
Alors qu'il poursuivait son exploration des terres désolées, Chrome découvrit une vieille petite tombe.
Quand quelque chose d'inhabituel apparaît, tous les joueurs essaient de l'examiner.
Chrome ne fit pas exception.
Alors qu'il s'approchait de la tombe, le sol disparut soudainement à un pas de celle-ci, et il tomba sous terre.
Chrome se releva sous terre.
Devant lui s'étendait un trou menant vers les profondeurs.
« Ha ? ... Un donjon caché ou quelque chose comme ça ? »
En regardant autour de lui, il vit que Syrup l'avait bien suivi.
« Vraiment... Est-ce que Maple-chan n'a pas quelque chose qui lui colle à la peau ? »
Chrome avait l'impression que des choses bizarres arrivaient dès que Maple était impliquée.
Mais en réalité, ce n'était pas à cause de l'influence mystérieuse de Maple qu'il avait pu entrer ici, mais à cause de ce qu'il avait lui-même accompli.
Sally, Maple, Kasumi, Kanade, Iz... elles ont toutes quelque chose d'unique.
Chrome aussi a quelque chose qui n'appartient qu'à lui.
C'est un nombre de morts écrasant.
En choisissant le grand bouclier, considéré comme défavorisé, et avant de parvenir à le maîtriser, il mourut d'innombrables fois, incapable de venir à bout des monstres à cause de sa faible puissance de feu, se faisant encercler.
Il mit du temps à bien manier le grand bouclier.
Autant son nombre de morts augmenta.
Pourtant, Chrome s'entraîna sans relâche.
Il combla son manque de talent par le temps et l'effort.
[*Soin de combat*] aussi, il l'obtint par hasard en continuant de mourir.
Toutes les compétences, toutes les techniques, il les a acquises avec la mort.
Le nom de ce donjon est [*Tombeau des trépassés*].
Ni Maple, ni Sally ne peuvent entrer dans ce donjon.
Seuls des joueurs comme Chrome, qui ont expérimenté la mort et la résurrection plus de mille fois, ont le droit d'y entrer.