« On voit la forêt. Il y a une entrée, passez par là. »
« Est-ce que je ne peux pas y voler directement ? »
Maple descendit de Syrup devant la forêt et le remit dans son anneau.
« Allons-y, dépêchons-nous ! »
« Ouais ! C'est bien… ici, non ? »
Un petit chemin s'étendait devant elles.
La femme désignait aussi ce sentier, il n'y avait donc pas de doute.
Maple s'enfonça toujours plus loin sur la piste.
Puisque la femme se trouvait dans la zone de [Couverture], la protéger était simple.
À l'origine, elle aurait dû enchaîner les combats avant même d'atteindre la forêt, mais Maple avait pu tout contourner grâce à un moyen spécial.
Bien sûr, il s'agissait de Syrup.
« [Paralyse Shout] ! »
Les attaques de Maple n'avaient aucun effet sur la femme, donc même si elle se faisait encercler, il lui suffisait de lancer cette compétence sans paniquer.
« De toute façon, je n'ai pas besoin de la battre maintenant. »
Simplement, Maple différait radicalement des joueurs ordinaires : elle était d'une lenteur extrême.
Ce qui augmentait le nombre d'embuscades.
Au moment où la femme la guida jusqu'au centre de la forêt, elle avait déjà épuisé sa [Gourmandise].
« Je vais passer au Bouclier de Cristal. »
Elle changea d'équipement pour le grand bouclier violet brillant et suivit la femme.
« C'est là, c'est l'[Arbre de Vie] ! »
L'arbre vers qui la femme accourut n'avait qu'environ la moitié de la taille des arbres environnants.
« C'est pas vraiment ce que j'imaginais… »
Maple s'était figuré un arbre gigantesque émettant une lumière mystique.
« Ces feuilles soignent la maladie. »
La femme en cueillit quelques-unes sur une branche et les lui montra.
« Hein… c'est vrai ? Moi aussi, je peux en prendre ? »
Maple essaya d'en cueillir à son tour, mais un mur invisible l'en empêcha.
Apparemment, c'était un objet limité à l'événement, inaccessible aux joueurs.
« Ça va maintenant. »
« Alors, rentrons. »
Maple invoqua Syrup, le fit flotter mollement, puis le fit grandir.
Parce qu'il n'y avait pas assez de place.
« Syrup ! S'il te plaît ! »
Pour qu'il l'attrape comme d'habitude, Syrup était un peu trop haut.
Maple réfléchit un moment, puis eut enfin une bonne idée.
Elle n'allait pas grimper à l'arbre.
Bien sûr, elle n'allait pas sauter non plus.
« [Mur de Cristal] ! »
Un cristal violet jaillit sous ses pieds et la propulsa violemment vers le haut.
Bien sûr, ce n'était pas l'usage prévu de la compétence.
« Syrup ! »
Syrup happer la tête et le buste de Maple en plein bond.
Vu de l'extérieur, la scène devait être pour le moins choquante.
On aurait dit une tortue volante en train de dévorer sa proie.
Il la déposa sur son dos et Maple reprit sa place.
« Euh… cette personne, comment va-t-elle faire… ? »
Au moment où Maple regarda la PNJ en bas, celle-ci venait de bondir depuis l'arbre pour s'agripper à la patte de Syrup.
« Eeeeh !? »
« Partons. Ma fille m'attend. »
« O, oui. »
Maple s'envola.
À ce moment, elle marmonna une pensée soudaine.
« Elle pourrait y aller toute seule, non… »
Au vu de ses capacités, la femme semblait parfaitement capable d'atteindre les profondeurs de la forêt par ses propres moyens.
Et tandis qu'elles survolaient la forêt pour en sortir.
« Haa… haa… Merci de m'avoir protégée. Sans vous, j'y serais restée. »
« Hein !? Qu, qu'est-ce qui t'arrive tout d'un coup !? »
Maple n'avait rien fait de spécial.
Elle avait juste volé.
Non, le fait même de voler était anormal.
À l'origine, sur le chemin du retour, une joueuse équipée d'un grand bouclier manquant de puissance offensive aurait dû être mise en pièces par des monstres renforcés.
La réplique de la femme n'était censée se déclencher qu'après avoir surmonté cet obstacle.
Comme elles l'avaient contourné d'une manière irrégulière, la réplique sonnait faux.
« Vous êtes… bienveillante, Chevalier-sama. »
« Euh… désolée, pour… je ne sais pas quoi. »
Maple s'excusa vaguement, prise d'un malaise, mais la femme ne répondit rien.
Ne supportant plus cet atmosphère, Maple se hâta de regagner la ville.
« Yoshi ! On est arrivées ! »
Maple descendit de Syrup devant la ville et le remit dans son anneau.
Direction : la maison de cette femme.
« Merci beaucoup ! J'y cours ! »
La femme s'élança en courant.
Une vitesse que Maple ne pourrait jamais rattraper.
« ……Allons-y doucement. »
Tant que Maple n'arrivait pas, l'événement ne se déclencherait pas de toute façon, donc rien ne risquait de se terminer sans elle.
Ce n'était qu'une mise en scène.
Après avoir marché un moment, Maple atteignit la maison de la femme.
En ouvrant la porte, elle tomba pile sur la scène où la femme faisait boire quelque chose à la fille.
Un liquide vert foncé remplissait le bol.
Pour Maple, ce breuvage d'apparence amère n'était pas du tout engageant.
La fillette qui l'avait bu grimaçait aussi.
« … Comment ça va ? »
« Keho, keho… ouais… ça va un peu mieux… Goho, goho. »
« Cette terrible toux… ! Ah ! Que faire ! »
La femme se lamenta.
À cet instant, un écran bleu apparut devant Maple.
Quête [Chevalier de la Philanthropie 2]
Une nouvelle quête venait de se déclencher.
Naturellement, Maple l'accepta.
« Chevalier-sama ! Vous continuez à m'aider ? »
« Euh, ouais… Je ne peux pas l'abandonner comme ça. »
La fillette toussait encore gho-go, et son état semblait s'aggraver.
« Alors… emmenez-la à la [Source de l'Exorcisme] ! C'est au nord-ouest en sortant de la ville ! »
« Ouais, compris. »
Là-dessus, la femme repartit devancer Maple hors de la ville.
« Hm ? … J'ai obtenu une compétence. »
[Chevalier de la Philanthropie]
Le nom de la compétence figurait bien dans la liste, mais elle n'avait aucun effet.
Seul le nom était là.
« Mmh ? Pas d'effet ?… Parce que l'événement n'est pas fini ? »
D'autant plus raison de ne pas abandonner maintenant. Maple se dirigea vers la sortie de la ville.
« C'est au nord-ouest ! »
« Okey, nord-ouest. »
Maple employa son moyen de transport ormai habituel — Syrup volant — pour se rendre au nord-ouest.
Les joueurs alentour, de plus en plus nombreux à l'avoir déjà vue ou à en avoir entendu parler, ne s'en étonnèrent plus.
Ah, c'est la Maple d'habitude.
C'est tout ce qu'ils pensaient.
À force de côtoyer l'extraordinaire, celui-ci finit par faire partie du quotidien.
Le jour où les joueurs se diront « Tiens, Maple vole encore aujourd'hui » n'est peut-être plus si loin.
« Le 2 ne doit pas être la fin… y'aura un 3, non… »
Maple marmonna.
Une numérotation s'arrêtant à 2 lui semblait trop incomplète.
Le contenu de la quête n'avait guère changé par rapport à la précédente.
Ça ne sentait pas la fin.
« Ah !? [Gourmandise] n'a pas récupéré ! »
Maple s'en rendit compte sur le dos de Syrup.
Si un combat éclatait maintenant, ce serait dangereux.
« Mmh… si ça a l'air trop risqué, je n'aurai qu'à faire demi-tour… »
Faire mourir la femme n'aurait aucun sens.
Maple décida d'abord de survoler les abords de la source pour reconnaître les lieux, puis de réfléchir en suivant la direction indiquée.