Maple se connecta pour la première fois depuis trois jours et attendit Sally sur la place.
Au bout d'un moment, Sally arriva.
« Désolée, t'as attendu ? »
« Non, pas longtemps. On fait quoi aujourd'hui ? »
« Hmm... disons. Maple, tu sais à peu près ce qui s'est passé ces trois derniers jours ? »
« Hein ?... Je sais rien du tout ? J'ai coupé le jeu exprès. »
Maple ignorait tout de ce qui s'était produit dans le jeu pendant ces trois jours.
Elle ne s'était pas contentée de ne pas se connecter, elle avait même bloqué toute info concernant le jeu.
« Alors je vais t'expliquer point par point. »
« Ouais, je compte sur toi. »
« D'abord, une nouvelle compétence pour le grand bouclier a été ajoutée. C'est une compétence qui contrarie les attaques perforantes. »
« Oh ! »
Pour Maple, c'était une excellente nouvelle.
D'après Sally, la méthode d'obtention avait aussi été communiquée par les développeurs.
Maple décida de jeter un œil à la compétence plus tard, et Sally continua.
« Et là, c'est le truc important... pendant que t'étais pas là, un événement... ou plutôt un nouvel élément ? Bref, ça a été ajouté. »
« Un nouvel élément ? »
« Des insectes dorés appelés "Luciole" apparaissent quelque part sur le terrain. »
D'après Sally, divers types d'insectes surgissaient sur le terrain, et les vaincre faisait tomber à coup sûr un "Sceau de Luciole".
« Ce sceau, ça sert à quoi ? »
« C'est nécessaire pour acheter le nouvel élément "QG de guilde". »
« QG... de guilde ? »
« Cette ville, y a plein de bâtiments dans lesquels on peut pas entrer, non ? »
« Ouais. »
Il suffisait à Maple de regarder autour d'elle pour en repérer plusieurs.
La quasi-totalité de cette grande ville consistait en bâtiments inaccessibles.
Hormis les boutiques des PNJ et les forges que les joueurs louaient en payant des PNJ, tout rentrait dans cette catégorie.
« Un sceau = un bâtiment. Selon le type d'insecte, le rang du "QG de guilde" achetable change. »
« Hmm hmm, je vois. »
Sally expliqua l'avantage des "QG de guilde" — des bonus de stats — puis enchaîna sur le nombre de "Luciole".
« Le nombre de "Luciole" est limité... y en a autant que de bâtiments. »
« Eeh !? »
« Les développeurs comptent augmenter le nombre de bâtiments petit à petit, paraît-il. »
Mais cela n'augmentait pas le nombre actuel de "Luciole".
En d'autres termes, Maple avait raté le coche.
« Al, alors, on se dépêche d'aller en chercher ! »
Maple voulait absolument essayer un "QG de guilde".
Si elle n'obtenait pas de sceau maintenant, impossible de savoir quand elle en aurait un autre.
Pas question de rester là à palabrer indéfiniment.
« Maple. »
« Qu, quoi ? »
Sally manipula rapidement son écran bleu et sortit un objet de son inventaire.
« Je l'ai déjà pris. Je me disais que tu le voudrais. »
« Oh... ooooh ! Merci ! »
« Mais... ça donne juste le droit d'acheter un "QG de guilde". Pour l'acheter, il faut aussi de l'argent. »
« Combien... ? »
« Cinq millions d'or. »
« Cin... !? Hein ? »
Maple vérifia ses fonds.
Elle avait rarement eu besoin d'argent et n'avait jamais songé à en économiser.
Du coup, Maple ne possédait que cinquante mille or et quelques.
« Alors... on va gagner de l'or aujourd'hui ! Je veux le "QG de guilde" vite. »
Maple fit mine de sortir de la ville.
« Maple. »
« Qu, quoi ? »
Sally afficha son écran de statut et s'approcha de Maple.
Elle pointa du doigt une ligne et la lui montra.
La case "Or" de Sally affichait un 5 suivi de six zéros.
« T'avais déjà préparé le coup, hein. »
« C, c'est incroyable ! Sally, t'es incroyable ! »
« Héhéhé... louange-moi encore. »
Cette somme, elle ne l'avait pas gagnée par quelque astuce, mais simplement en farmant des drops à fond pendant trois jours et en les revendant.
Après s'être fait couvrir de compliments par Maple un moment, Sally reprit la parole.
Sally proposa d'aller vers le bâtiment achetable, et Maple acquiesça.
Maple se mit à marcher sur les traces de Sally, qui connaissait l'endroit.
« L'argent, je te le rendrai plus tard ? »
« Hmm... c'est bon ? J'en ai pas tant besoin que ça. Si tu tiens absolument à me rendre quelque chose, de l'équipement qui me irait bien me va. »
« Compris, je chercherai ! »
« Quand tu veux. »
Arrivées près du bord de la ville, Sally s'arrêta.
Le centre, la fontaine, les boutiques de PNJ — tout serait loin d'ici.
« C'est par là. »
« On a pas mal marché. »
« Mon sceau est de bas rang... avec un sceau de rang supérieur, on pourrait acheter un "QG de guilde" en plein centre. »
« Juste le fait que tu l'aies eu suffit amplement ! »
Maple ne se souciait pas de la taille du "QG de guilde".
Vu sa personnalité et sa façon de penser, c'était tout à fait normal.
En marchant, Maple repéra un "QG de guilde".
« Ici... ça a l'air bien. »
Au fond d'une ruelle déserte.
Le "QG de guilde" qui s'y tenait discrètement dégageait une atmosphère de planque.
« C'est vrai, ça a l'air de te plaire. »
« Ça te va ? »
« Ouais, pourquoi pas. »
Sally sortit le "Sceau de Luciole" et l'appuya contre la porte.
Une lumière blanche inonda la ruelle, et la porte s'ouvrit lentement.
Elles entrèrent.
« Oh... c'est pas mal spacieux. »
Un coup d'œil à l'intérieur : des meubles en bois aux tons calmes prédominaient.
Au fond de la pièce, un panneau bleu était incrusté dans le mur ; en y entrant des infos, on pouvait enregistrer des membres de guilde.
Comme Sally avait cédé le poste de maître de guilde à Maple, c'était Maple la maître.
Sally avait décliné pour cette fois.
« C'est le rang le plus bas, ceci dit. Membres de guilde... jusqu'à cinquante inscrits. »
« Y a un deuxième étage mais... ça rentre, cinquante personnes ? »
« Ben c'est la limite max, donc le confort n'est pas garanti... On invite du monde ? Faut pas trainer, sinon tout le monde sera déjà dans d'autres guildes. »
« ...J'vais demander à Kasumi et Kanade ! »
« Je m'en doutais. Bonne idée. »
Maple leur envoya un message.
Quelques minutes plus tard, les deux répondaient.
Heureusement, aucune des deux n'appartenait encore à une guilde.
Et elles acceptèrent l'invitation de Maple avec plaisir.
« Yay ! Sally, je file à la place un instant ! »
« Vas-y. »
Maple poussa la porte et partit en courant.
Maple arriva sur la place.
Les deux étaient assises sur le bord de la fontaine centrale, mais en remarquant Maple, elles s'approchèrent.
Une fois que Kanade et Kasumi se furent présentées, Maple prit la parole.
« Merci vous deux ! Je suis trop contente. »
« Moi aussi, content que tu m'aies invitée. »
« Ouais, merci. »
Après s'être remerciées mutuellement, elles s'apprêtaient à se mettre en route.
À ce moment-là.
« Hm ? C'est... »
Maple fixa cette silhouette, qui sembla la remarquer à son tour et s'approcha.
« Oh, ça fait un bail depuis l'événement. »
« Chrome-san ! Ça fait longtemps. »
C'était Chrome.
Pour Maple, ils ne s'étaient vus qu'au sommet de la montagne enneigée.
« L'événement, c'était comment pour toi ? Vous êtes entrés dans le truc de la montagne après nous, non ? »
Ce "truc", c'était bien sûr le Repaire de l'Oiseau Monstrueux.
« Il était fort ! J'ai réussi à gagner mais c'était juste. »
Chrome s'attendait à ce que Maple l'ait vaincu, mais l'entendre de sa bouche le stupéfia à nouveau.
Donc elle avait vraiment battu *ça*.
« Avec cette force, t'as le choix niveau guilde... enfin, y en a qui mettent des conditions... »
« Guilde... ah ! Si tu veux, Chrome-san, tu veux pas rejoindre ma guilde ? Si t'as rien de prévu, bien sûr. »
Comme ils avaient fait équipe lors du deuxième événement, Maple pensait que c'était impossible.
Elle ne lui avait pas envoyé de message, mais puisqu'ils se croisaient, elle tenta le coup.
« C'est bon ? Si Maple est d'accord, j'entre avec plaisir. »
D'après Chrome, l'équipe de l'événement précédent n'était que temporaire.
Autrement dit, Chrome était libre pour l'instant.
Ni une ni deux, Maple l'embarqua avec elles, toutes les quatre direction le "QG de guilde".
« Je suis de retour ! »
« Bienvenue, huh ? Chrome-san aussi ? »
« On s'est croisées par hasard, et il a accepté ! »
« Alors on enregistre tout le monde. »
Les trois nouvelles arrivantes saisirent chacune leurs infos sur le panneau bleu au fond de la pièce.
« Au fait... faut décider du nom de la guilde. »
« Maple décide, t'es la maître. »
« Moi aussi je trouve. »
« Ouais, moi aussi j'approuve. »
Poussée par les quatre, Maple réfléchit.
Au bout d'un moment, elle entra le nom sur le panneau.
[Érable]
La guilde que Maple venait de nommer allait opérer en petit comité.
Et bien plus tard, on la connaîtrait sous les noms de "Frontière des Non-Humains" ou "Royaume Démoniaque", mais c'est une tout autre histoire.