Les énigmes étaient déjà résolues à l'avance, et même s'il arrivait qu'elles ne comprennent plus, Kanade était là pour leur donner indices et réponses à volonté, aussi le simple fait de déjouer les mécanismes ne posait aucun problème — et ce n'était pas un boss, aussi puissant fût-il, qui allait faire lutter un trio qui ne peinait pas face aux monstres ordinaires.
« C'est comme ça ! »
« Correct, correct. Bien joué, et si ma mémoire est bonne… »
« Donc c'est une certitude, quoi. »
« Le prochain, c'est direct le boss. »
« Ohhh ! »
poussa le mur avec un *clonk* sec. Celui-ci se fendit en deux au centre, puis *zuzuzu* s'écarta lentement pour leur ouvrir le passage.
Au-delà se dressait la porte désormais familière qui signalait la salle du boss.
« Je pose les buffs minimum, c'est bon. Même si le boss est costaud, il n'a pas de dissipation de buffs, donc y a pas de souci. »
Un boss de fin de zone aurait pu en être équipé, mais ici ce n'était qu'un boss classique. Fort, soit, mais avec des limites.
Une fois les buffs posés, Kanade fit avancer et Sally et prit position à l'arrière.
Dans « l'Érable », la quasi-totalité des joueurs étaient taillés pour le corps à corps ; le soutien arrière était laissé entièrement à et Kanade.
Avec la palette de compétences de Kanade, les options tactiques se multipliaient et les combats devenaient plus faciles. De la même façon, un boss que Kanade seule jugeait trop fort ou impossible à battre changeait de visage dès qu'un allié se tenait devant pour attirer l'aggro et faire mur.
Donnant-donnant. En conscience de combler les forces de l'autre pour que chacune puisse briller, les trois poussèrent la porte de la salle du boss et y nagèrent.
« Un crabe ! »
« Ouais. Comment qu'on le regarde. »
« L'espèce qui est rouge sans être cuite. »
Au fond, dans un repaier aménagé dans des décombres et de la roche naturelle, trônait un énorme crabe écarlate aux pinces massives.
Malgré la distance, le crabe avait perçu les intrus ; il leva ses pinces en une pose d'intimidation.
« , on prend l'initiative ! »
« Compris ! [Déploiement du canon] [Attaque initiale] ! »
« [Tornade] ! »
transforma sa main en canon, Kanade lança un sort de vent, et toutes deux ouvrirent le feu à distance. Le crabe ne tenta pas d'esquiver : il raidit littéralement son corps pour encaisser. Une carapace externe scintillante, comme faite de cristal ou de glace, l'enveloppa par le dessus, absorbant la majeure partie des dégâts des coups qui portaient pourtant pleinement. La destruction était encore loin.
Quant au crabe, il encaissa les deux attaques et, fort de son endurance, continua d'avancer pas à pas. Une fois les trois à portée, il riposta.
« Wah ! Vraiment !? »
« Ça arrive ! »
Ce qui vola vers elles avec un *don* sourd, c'était une pince géante. Propulsée par une sorte de propulseur comme un rocket punch, la pince du crabe s'approchait en cliquetant *gachigachi*, répétant le mouvement préparatoire de l'étreinte.
avait obtenu l'[Arme antique] dans des ruines sous-marines ; ce crabe possédait en substance les mêmes attributs.
« ! Bouffe-le ! »
« [Invitation des fonds] ! »
Lui a ses pinces, nous notre pieuvre. C'était l'air de le dire que métamorphosa un bras en tentacule, l'ouvrit grand et l'accueillit.
La tentacule, plus rapide que la pince qui fonçait, l'enveloppa, l'engloutit et la fit disparaître sans résistance.
« Y en a une deuxième qui vient ! »
« Laisse faire ! »
« Kanade, j'y vais. »
« OK. Je couvre. »
fit de même avec la seconde pince, l'effaçant via [Gloutonnerie].
[Gloutonnerie] était partie, mais les deux pinces, armes si lisibles du boss, avaient disparu elles aussi.
Le boss est fort. Quand Kanade l'avait dit avant d'arriver, elle était venue seule en reconnaissance, s'était fait pincer et couper en deux — et ces pinces venaient d'être neutralisées parfaitement. Ressentant à nouveau la fiabilité de cette puissance de feu qu'elle peinait à sortir seule, Kanade réorienta ses compétences vers le soutien de Sally.
De son côté, dès qu'elle confirma la disparition des pinces, Sally jugea que c'était le moment d'attaquer et jaillit vers l'avant.
« [Sur-accélération] ! »
À une vitesse qui n'avait rien à envier aux poissons, elle fendit la colonne d'eau et fondit sur le crabe. Privé de pinces, le corps n'en était pas pour autant sans défense. Le crabe écarta sa carapace ventrale vers l'extérieur, révélant une rangée de torpilles alignées à l'intérieur.
« Ho… C'est plus machine que bestiole, en fait. »
Soulevant des écumes blanches, les torpilles foncèrent sur Sally à grande vitesse ; elle les évita toutes à une vitesse encore supérieure et se colla au crabe. Sans doute parce qu'il avait dû ouvrir sa carapace pour les lancer, la carapace externe scintillante qui réduisait les dégâts avait disparu.
« [Enveloppement d'eau] [Quintuple Slash] ! »
Contrairement à quand il durcissait sa défense, les coups de Sally entaillaient profondément le crabe, dispersant des effets de dégâts.
Le premier échange avait largement tourné à l'avantage du trio, mais les PV du boss tenaient encore. Se ressaisissant, Sally reprit de la distance par du *hit-and-run* face au crabe qui se débattait.
Sur le chemin du retour vers et Kanade, de grosses bulles jaillirent de la gueule du crabe et furent projetées vers elles.
« ! Kanade, prépare les soins ! »
« OK. »
« [Amour Sacrifié] [Rémanence du Salut] ! »
Partant du principe que les bulles éparpillées étaient nocives, Sally fit déployer à son champ défensif et toutes deux se tinrent prêtes à soigner.
En prenant la trajectoire optimale, l'évitement était possible. Quoi qu'il en soit, savoir de quoi il retournait était plus sûr.
« , essaie d'en prendre une. »
« C'est bon, je peux soigner. »
« Compris ! »
fonça sur la première grosse bulle venue et la prit de plein fouet. Tandis qu'elles guettaient l'effet — malus de stats, explosion, sort de soin ou potion en main —, *pon* se retrouva à l'intérieur.
L'intérieur semblait empli d'air ; privée d'appui dans l'eau, plongea la tête la première, mais la bulle n'éclata pas et, sous le choc reçu, changea de direction pour dériver lentement.
« [Slash] ! »
Jugérant qu'il s'agissait d'une technique d'entrave puisque pas de dégâts, Sally tenta immédiatement de la briser de l'extérieur par une attaque, mais la bulle ne céda pas.
« [Lame de vent]… La magie non plus. »
« C'est bon, c'est bon ! Suivez-moi, vite ! »
Grâce à l'[Amour Sacrifié], Sally et Kanade pouvaient se protéger. L'essentiel était de rester collées à la bulle contenant .
Sur l'invitation de , les trois se dirigèrent vers le crabe. Ce dernier, privé de ses pinces à vitesse max, avait bien lâché des bulles pour limiter leurs mouvements, mais sa seule riposte restait les torpilles tirées ventre ouvert.
Les torpilles frappèrent de plein fouet et explosèrent en de gros bangs, mais ni ni la bulle n'en sortirent égratignées.
« Nickel nickel ! Ça fait pas mal ! »
« Alors… »
« Ouais. Écrasons-le. »
Avant qu'il ne sorte un autre tour bizarre, on plie l'affaire. On ne lui laisse pas le temps de préparer la suite.
« , prête-moi ton arme. »
« Moi aussi je la prends. »
« [Arme antique] [Déploiement du canon] ! »
déploya son arme et lança l'attaque. Les tirs butèrent sur la bulle, rebondirent à l'intérieur et la frappèrent elle-même. Mais ça ne donna rien. Les attaques de ne marchent pas sur .
Une bulle bicolore, bleu et rouge, scintilla intensément, et ce fut tout. Et grâce à ça, Sally put utiliser l'arme de .
« Sou, [Éveil]. Je compte sur toi. »
« [Inversion réel-fictif] [Arme antique] ! »
« Sou [Arme antique] [Déploiement du canon] [Attaque initiale] ! »
Elles copièrent l'arme de via leurs compétences respectives et déclenchèrent une offensive totale. Les coups martelés grignotaient les PV du crabe, mais celui-ci opposa sa carapace scintillante pour les amortir.
« Il a remis sa défense… »
« Ouais. Mais c'est l'usure à la fin, non ? »
Tout en maintenant le leurre de , Kanade sortit son propre grimoire et continua d'arroser le crabe de sorts multi-éléments.
Contrairement à Sally qui avait appris la magie en dilettante, Kanade était une pure mage.
Ses sorts étaient de plus haut niveau et les dégâts infligés naturellement plus gros. Même réduits, une offensive unilatérale finirait par passer.
Pouvoir réduire les dégâts ne sert à rien si on ne fait que se retrancher. Le crabe, privé de ses pinces principales, n'était pas comme , capable d'attaquer tout en se défendant.
« Kanade. Quand la garde craque, j'y vais pour l'achever. »
« OK, je monte la puissance aussi. S'il se remet à durcir, c'est chiant. Et y a l'oxygène à gérer. »
« Merci. Alors, c'est parti ! »
« Ouais ! »
Au moment où Sally bondit en avant, le crabe relança une salve de torpilles. Sans doute à cause de la baisse de PV, leur nombre avait augmenté, mais l'esquive n'était même plus à envisager. La bulle bicolore qui brillait encore au-dessus de leurs têtes interceptait tout.
« [Quintuple Slash] ! [Attaque ciblée] ! »
« [Laser hydro] [Éclair] ! »
Les attaques des deux brisèrent la carapace ramollie, et le corps massif s'effondra lentement en lambeaux.
« Ah ! Je suis libre ! »
À la mort du crabe, la bulle qui enfermait éclata, et les deux lumières qui se reflétaient chaotiquement à l'intérieur se diffusèrent alentour.
C'était comme une pluie de lumière bénissant la victoire du trio, tombant dans l'eau.
Après avoir vaincu le crabe, les trois ramassèrent vite les matériaux droppés et rentrèrent au sol via le cercle de téléportation.
retira sa combinaison de plongée et s'affala *petan* par terre.
« Pfiou, l'aquatique, ça faisait longtemps, c'était dur~. »
« Si on n'avait pas résolu les énigmes avant, on n'aurait peut-être pas pu gérer le combat de boss aussi posément que cette fois. »
Grâce à la marge d'oxygène, elles avaient pu répondre calmement à la tactique d'endurance du boss. La zone du huitième stratum est sous l'eau, avec une limite de temps — l'oxygène restant — donc toute exploration doit se faire en gardant ça en tête et le plus vite possible.
« On fait quoi ? On résout avant d'y aller ? Résoudre dans le chrono, ça a sa tension, c'est fun, ceci dit. »
« Euh, encore un peu qu'on s'y habitue… non ? »
« Nous, on arrive à peine à lire les caractères, alors… »
« Compris. Si l'oxygène tient, y a pas d'ennemi que vous deux ne puissiez pas battre… Moi, seul, je n'ai pas pu briser ces pinces et j'ai perdu, mais avec vous deux, c'était au point qu'on se demandait s'il était vraiment fort. »
« Kanade, t'en es où dans l'attaque du huitième stratum ? »
« Hum, disons la moitié ? Les énigmes, on peut dire qu'elles sont quasi toutes finies. Ce qui reste, c'est le combat. Il reste encore un ou deux donjons de déchiffrage simple, donc si on les valide, on peut viser un cran au-dessus, quoi. »
« Un cran au-dessus, c'est combien ? »
« La lecture des caractères devient prérequis, et il faut de l'intuition pour avancer. Par exemple… "Un chemin apparaît dans la mer de nuit"… un texte comme ça, et tu déduis : c'est quoi, la mer de nuit ? »
« Ooh… Sally, tu piges ? »
« Si je le prends au pied de la lettre, c'est "viens la nuit"… mais c'est pas ça, hein. »
« Exact. Y a un tour de plus. »
« Alors, utiliser de la [Magie noire] ? »
« Oh, bien vu. T'es forte, Sally, tu résous vite. C'était un donjon que j'ai validé moi-même. »
« Waah, Sally, trop forte ! C'est le "pouvoir d'intuition", ça ! »
« Plutôt que de contraindre par le temps, on prend comme solution quelque chose que beaucoup de joueurs possèdent. Mais du coup, les compétences et objets entrent en ligne de compte… »
« Ouais. Mais les compétences vraiment spéciales… [Tyrannie] ou [Amour Sacrifié], genre. Si ce n'est pas celles-là, les donjons qui les exigent, on ne les trouve même pas dans les donjons cachés, alors pas de panique. »
Kanade avait déjà résolu les mécanismes. C'est pour ça qu'elle pouvait l'affirmer avec certitude.
« On prend d'abord l'énigme du prochain donjon chez Kanade. D'abord, on résout sans frisson ni stress ! »
« Approuvé ! »
« Compris. Alors, le prochain, ce sera celui-là. »
Sur ce, Kanade soumit aux deux l'énigme du donjon suivant.