Le lendemain. Les trois, de nouveau rassemblés dans la zone du quatrième stratum, s'envolèrent vers la destination de la prochaine quête à bord de leur machine volante. La vraie épreuve ne commençant qu'après le passage de la porte vers l'autre monde, les y conduire ne posait pas de difficulté particulière.
Arrivés sans encombre à destination, ils réduisirent la puissance et se posèrent, firent apparaître la porte et pénétrèrent à l'intérieur.
Comme ils l'avaient déjà vécu la veille, ils entrèrent sans crainte et se trouvèrent face à une large vallée.
« En bas... c'est un torrent, non ? »
« On a l'air de pouvoir descendre le long de la falaise depuis ici. »
Debout au bord, ils regardèrent en contrebas : au fond du gouffre, encaissé entre des parois à pic, une eau vigoureuse s'écoulait en faisant du bruit. Si on se fait emporter par le courant, la survie n'est pas garantie. Si la chute est conçue pour tuer, même avec sa défense écrasante ne ferait pas exception.
« La machine volante, c'est pas possible ? »
« À première vue, ça ne l'est pas... mais. Une structure aussi ouvertement faite pour que descendre en machine volante soit facile, ça laisse un drôle de sentiment. »
« Même avis. Même si c'est pas au niveau d'un piège, j'ai l'impression qu'une contre-mesure nous attend. »
Le combat de la veille était sans aucun doute conçu en pensant à la machine volante. Ils ne mettront pas des parades partout, mais le fait que voler rende les choses trop simples a des allures de fausse piste, c'est un peu flippant.
« On ferait mieux de suivre le chemin balisé ? »
« Essayons comme ça. On a du temps devant nous vu qu'on a remis à plus tard. »
« Alors c'est par ici. Faites gaffe à pas tomber. »
Le sentier étroit qui longeait la falaise faisait une quarantaine de centimètres de large. Y mener un combat correct était difficile. Ils avaient la machine volante, mais vu la réticence à voler qu'ils venaient d'exprimer, elle restait un ultime recours.
Après avoir avancé un moment, ils trouvèrent une fissure dans la paroi, ouvrant sur un passage praticable.
Ce n'était guère plus large que de permettre aux trois de marcher de front, mais c'était un pied bien plus stable que le sentier de la falaise.
« C'est par là. »
« Bien, on va pouvoir marcher un peu plus tranquillement. »
« Y aura des monstres, tu penses ? »
« Probablement. Préparez la défense. »
« Compris ! »
« Je m'occupe de la lumière. »
Le passage était étroit et le plafond bas, donc la mobilité de Sally et Kasumi y était difficile à exploiter.
Mieux valait placer en tête pour parer toute attaque surprise.
brandit solidement son grand bouclier et, aux virages, avançait prudemment le visage pour vérifier l'avant.
« L'expérience du cinquième stratum te sert, hein. »
« Si on se fait tirer dessus sans prévenir, c'est la catastrophe ! »
« Belle vigilance. »
En descendant une pente douce, une lueur orangée incrustée dans le mur apparut devant eux.
« Je vérifie ! »
« Ouais, compte sur toi. »
Puisque pouvait toucher à peu près n'importe quoi sans risque, elle s'approcha de la source de lumière : c'était un minerai contenant une lueur vacillante à l'intérieur. Il semblait solidement fixé, poussant depuis la paroi, et ne risquait pas de se détacher facilement sous la main de .
Quand elle le toucha du doigt, la lumière intérieure débordit et une petite flamme jaillit.
« Wah ! »
retira la main surprise, mais n'avait pas l'air d'avoir subi de dégâts, alors elle souffla de soulagement.
« Ça fait sortir du feu. »
« La quête disait de ramener des matériaux, c'est peut-être ça ? »
« Ce qu'il nous faut, c'est un matériel de boss. Mais ça, ça pourrait devenir un objet lié à un attribut. »
« Si on peut l'emporter, on le ramène ! »
« Bonne idée. -san sera contente. »
Le petit morceau devant eux ne servait qu'à montrer à quoi ça ressemble. En cherchant un point de collecte tout en avançant, les trois découvrirent devant eux une lueur orangée si intense qu'elle effaçait la lumière de leurs propres lampes.
« Ooh ! »
Des minerais incomparablement plus gros et plus nombreux étaient alignés. Le point de collecte était bel et bien là, et , ravie, sortit sa pioche pour s'avancer.
« ... ? »
Arrivée au minerai, ressentit une brève gêne en périphérie de son champ de vision et jeta un coup d'œil de ce côté.
*Clac, clac, ploc.* Un minerai de la taille d'une main se détacha de la paroi avec un bruit léger. Au-dessus flottait une barre de PV. Au moment où réalisa que c'était un monstre, il était déjà au sol et produisait une petite étincelle.
« Do-nation de l'être ! »
L'étincelle fit boule de neige : tous les minerais alentour se mirent à cracher des flammes. Un brasier digne de la gueule d'un dragon de feu enveloppa le chemin qu'ils venaient de parcourir et tout consuma.
« ... Ça a marché, juste à temps. »
« Ça va ! ? »
« Ouais ! Et vous deux ? »
« Aucun souci. J'arrive. »
Au milieu du crépitement des flammes, ils crièrent pour confirmer que tout le monde allait bien. Peu après, alors que le feu commençait à retomber, les deux autres rejoignirent en écartant les flammes.
« J'ai eu une peur... C'était quoi ? »
« Euh, y'avait un monstre qui avait exactement la même tête qu'un p'tit minerai, et il s'est allumé tout seul. »
« Ça fait une réaction en chaîne, ces trucs. Le boss risque d'utiliser le même système, hein. »
« C'est possible. Si c'est le même fonctionnement, la présence de règle le problème, mais... »
Prémonition d'une attaque de zone dévastatrice. Si tout le couloir est emporté comme tout à l'heure, le [Œil du cœur] de Kasumi et la technique de Sally ne serviront à rien.
« Bon, on laisse [Donation de l'être] active. Cette fois ça a démarré juste sous nos yeux, mais on peut pas exclure qu'un coup de feu jaillisse du fond sans prévenir. »
« Compris ! Restez près de moi, tous les deux. »
« Ouais. On peut pas se faire griller avant d'atteindre le boss. »
« Et puis on en profite pour miner ici. Avec , même si on déclenche par erreur, c'est sans danger, non ? »
« Laissez faire ! D'abord celui-ci... ah. »
Au moment où frappait de sa pioche pour prélever, un effet visuel comme pour valider un jugement apparut au pied de l'outil, suivi d'un son grave et sombre qui ne présageait rien de bon.
Apparemment, les stats de étaient trop basses pour extraire ce matériau dangereux en toute sécurité : une étincelle bien plus grosse que tout à l'heure déclencha un embrasement général.
Les trois étant des avant-gardes spécialisées combat, leurs stats ne suffisaient pas du tout, et le minage équivalait à activer le gimmick ; mais grâce à qui couvrait tout, ils forcèrent le passage et réussirent à récolter une quantité satisfaisante de minerai.
« Bien joué ! »
« Ouais. Bien joué... bien joué ? Ouais. »
« Le processus n'était pas celui prévu... mais tant pis. »
Ils fourrèrent le minerai à pleines brassées dans leur inventaire et continuèrent plus loin. Le feu souffla à plusieurs reprises, mais ce n'était plus un souci.
La suite les mena face à un minerai bleuté.
« De l'eau, non ? »
« Ça a l'air. »
« De l'eau, sûrement. »
À l'unanimité, ils diagnostiquèrent une réaction aqueuse et imaginèrent ce qui pouvait se passer.
« Si c'est juste des lames d'eau, tant mieux... mais un torrent qui nous repousse, ou une tentative de noyade, très peu pour moi. »
« On gère la noyade avec des objets. Heureusement, il nous reste une montagne de trucs du huitième stratum. »
« Pour le repoussement... bon, je verrai. Poser le trône serait gâcher, et je veux vérifier s'il y a vraiment repoussement. »
En disant cela, Sally s'ancra au sol avec son fil et l'étendit jusqu'à .
« Kasumi, check s'il te plaît. »
« Compris. »
Kasumi, libre de ses mouvements, s'engagea dans la lueur du minerai bleu : comme prévu, un petit minerai roula hors de la paroi, et l'instant d'après le couloir entier fut rempli d'eau.
« Alors... pas de repoussement. »
D'après la tension du fil, n'était pas tirée avec force. L'eau avait seulement tout submergé, sans créer de courant.
« , comment ça va ? »
Une tentative d'asphyxie n'était pas exclue, mais ça paraissait bien plus faible que le feu tout à l'heure.
Bien qu'elle n'ait subi aucun dégât, parant automatiquement toutes les attaques, Kasumi vérifia s'il n'y avait pas un quelconque effet sur elle.
« Ah ! Ah, c'est peut-être ça ! »
« T'as trouvé quelque chose ? »
« Mes PV, PM et [VIT] sont divisés par deux ! Durée : dix minutes ! »
« Moins cinquante pour cent sur toutes les stats ? Lourd... m'enfin, avec , ça devrait aller ? »
« Ouais, j'ai encore [VIT] à dix mille environ ! Les autres sont à zéro de base de toute façon... »
« Alors c'est bon. Y a pas d'attaque normale qui puisse percer ça. »
« C'est ça. Nous non plus, on doit pas le prendre. Merci , fais gaffe. »
« Feu, puis eau. D'autres attributs existent, mais est-ce qu'on... »
« De toute façon, avançons. On sait pas quand l'eau va baisser. »
« Ouais ! Mes pattes sont pas plus lentes que ça, ça va ! »
« Bon, alors en tête. Je défais le fil. »
« Oui ! »
Le gimmick de l'eau franchi sans encombre, les trois s'enfoncèrent plus loin encore.