L'attaque menée à bien, elle put confirmer l'avantage d'avoir augmenté ses PV grâce au nouvel équipement.
Elle aurait aimé en rester là, satisfaite des résultats obtenus, mais il restait encore une quête.
« Il ne reste plus que la quête du forgeron. »
« Oui. La difficulté ne devrait pas changer radicalement. »
Pourvu qu'elles ne se retrouvent pas dans un champ qui réduirait drastiquement leur mobilité comme tout à l'heure, il y avait peu d'adversaires capables de battre ces trois-là quand elles pouvaient donner le maximum.
« Simplement... il commence à se faire tard. Le prochain combat pourrait aussi rapporter une compétence utile. On peut très bien s'y remettre quand on aura du temps, qu'en penses-tu ? »
« Ah, c'est vrai. C'est pas une mauvaise idée. On n'est pas non plus acculées au point de n'avoir pas le choix. »
« Du coup, on se sépare pour aujourd'hui ? »
« Ça a l'air d'être le mieux. »
« Alors, rappelez-moi ! Je vous soutiendrai à fond ! »
« Oui. Je compte sur toi. »
, qui avait aussi mis la main sur [Immunité à l'étourdissement], jugea qu'elle n'avait plus besoin de monter en niveau et se déconnecta la première sous les au-revoir des deux autres. Restées toutes les deux, elles marquèrent une pause.
« Et toi, Kasumi, tu as quelque chose de prévu après ? »
« Rien de spécial, mais je comptais me déconnecter d'ici peu moi aussi. Tu as besoin de quelque chose ? »
« Si c'est possible... un combat. »
« Ça ne me dérange pas. Je ne sais pas si je ferai le poids, ceci dit. »
« T'inquiète pas pour ça. »
« Héhé, c'est noté. Alors... direction le terrain d'entraînement. »
Au moment où elle prononça ces mots, l'aura de Kasumi changea. Plus tranchante que lors du combat contre le boss tout à l'heure, proche d'une intention de mort, elle prouvait qu'elle considérait l'adversaire qui l'attendait comme plus fort que le boss lui-même.
Sur le terrain d'entraînement, face à face, toutes deux dégainèrent. Mêmes camarades de guilde, elles connaissaient le jeu l'une de l'autre sur le bout des doigts. En vue du dernier affrontement entre joueurs, elles s'étaient croisées maintes fois ainsi, au point de maîtriser les schémas tactiques et les enchaînements favoris de chacune.
Silence.
Kasumi observait Sally, qui tenait ses deux dagues prête à parer, par-dessus la pointe de son sabre. Aucune ouverture. Littéralement aucune.
Le temps que Kasumi simule mentalement plusieurs approches, Sally demeurait immobile, attendant. C'était aussi une habitude.
C'était Sally qui avait provoqué la rencontre, pourtant c'était Kasumi qui endossait le rôle de la challenger.
« [Bras du guerrier] [Shura du champ de bataille] [Premier sabre · Mirage] ! »
La silhouette de Kasumi s'effaça pour réapparaître devant Sally, qui fut tranchée sur-le-champ.
« [Sur-accélération] ! [Montagne d'épées] ! »
Accompagnant l'esquive de Sally, Kasumi enfonça le pas à vitesse surhumaine, faisant jaillir son sabre depuis le sol. Tous les temps de recharge de ses compétences étaient drastiquement réduits. Elle enchaînait les compétences puissantes, faisait grimper ses stats, multipliait les téléportations pour fondre sur Sally.
« Tch... »
Kasumi grimaça de n'avoir pu porter ne serait-ce qu'un seul coup. Elle en était consciente : c'était elle-même qui ne cessait d'élever le niveau de Sally. Au début, certaines attaques étaient encore parées à la dague ; bientôt, elles furent évitées avec aisance ; à présent, on ne les frôlait plus qu'à quelques millimètres près.
L'instant où une compétence était déclenchée, la trajectoire et la vitesse de l'arme devenaient fixes. Exploiter cette information était la base du haut niveau, mais là, c'était anormal.
Là où une garde ou un pas en arrière suffisent d'ordinaire, Sally faisait preuve d'une précision de distance et d'un contrôle corporel au-delà de toute nécessité. Une fluidité parfaite, qui donnait des frissons. Ce n'était pas censé être nécessaire d'aller si loin.
Après une série complète d'assauts, quand l'effet de [Shura du champ de bataille] s'éteignit, Kasumi reconnut sa défaite.
Voilà le déroulement habituel.
« J'ai même mélangé des attaques normales... mais visiblement, ça ne touche plus. »
« Merci. Grâce à toi, j'ai pas mal progressé. »
« Si j'ai pu servir, tant mieux. C'est presque seulement face à Sally que je trouve la vitesse de déclenchement du sabre frustrante. »
Les compétences s'activent à la voix. Par exemple, entre [Tranchant] et [Premier sabre · Mirage], il y a une infime différence de temps pour les prononcer. Cela influence rarement l'issue, mais contre Sally, plus l'énoncé est long, plus la parade qui attend est parfaite.
« À ce stade, même le Roi Démon serait dur à toucher. »
« Comment dire... Si c'est faisable... non, oui. J'aimerais bien voir. »
« Jolie assurance. Si c'est vrai, il faudra peut-être que je mette un peu plus du mien. »
« Ça... non. »
« C'est ce que je pensais. »
« Mmh. »
« De mon côté, cet entraînement m'a permis d'imaginer pas mal de schémas offensifs. Le seul hic, c'est qu'on ne sait pas trop combien seront efficaces en vrai. »
« C'est... désolée ? »
« Non, c'est bon. Quand j'aurai une nouvelle idée, ce sera moi qui t'appellerai. »
« Merci. »
Un seul duel. Mais d'une densité telle qu'elles se séparèrent satisfaites. Sally, elle aussi, ressentait une progression tangible. Elle avait joué à beaucoup de jeux, pourtant, en repensant à tous, jamais elle n'avait atteint un tel niveau de finition.
Elle en était certaine : si c'était une déclaration de compétence qu'elle connaissait, et qu'il y avait l'espace pour l'esquiver, elle pouvait l'éviter à quelques millimètres près.
« Phew, encore un peu de travail sur les mouvements. »
Après un étirement, loin de s'en contenter, Sally lança le système d'attaque automatique du terrain d'entraînement pour continuer d'aiguiser sa propre technique.