C'était enfin le week-end tant attendu. Le donjon menant au dixième stratum, et le dixième stratum lui-même, allaient être implémentés. et les autres s'étaient réunis à la guilde, les uns après les autres.
« C'est parti ! »
« On voudrait bien venir à bout du donjon du premier coup. »
« Faut dire qu'on n'a encore aucune info. Mais je pense qu'on peut le faire. »
« Ouais. Tant qu'on se bat sans baisser la garde, y aura pas de problème. »
et son groupe venaient de terrasser le Roi, un boss redoutable, à huit il y a peu. Leur confiance dans les attaques combinées de « l'Érable » était à son comble.
Jusqu'au dixième stratum, ils avaient accumulé une panoplie variée de compétences et monté leurs niveaux, ce qui leur ouvrait un large éventail de combats.
Kasumi pouvait exploiter sa mobilité pour projeter les ennemis. Sally, elle, usait d'eau et de glace pour gêner l'adversaire et créer des appuis. et Kanade disposaient de ralentissements.
La paralysie devenait rare sur les boss, mais pouvait elle aussi apporter son soutien par altérations d'état.
Avec les buffs d' en plus, Mai et Yui pouvaient s'engouffrer dans la garde adverse en chevauchant Tsukimi et Yukimi.
Les schémas d'amorçage pour leurs attaquantes principales étaient multiples. Ils n'avaient qu'à choisir le plus sûr, celui qui avait le plus de chances de réussir, et imposer leurs points forts.
« Tout le monde est là. On file au donjon tout de suite ? »
« Les objets sont prêts. On peut y aller quand tu veux. »
« Alors on monte sur Haku et on y va. »
« D'accord, c'est paaartii ! »
Objectif : percer le donjon d'une traite. Si l'attaque roule, ils pourraient même entamer une légère exploration du dixième stratum avec le temps restant.
Une fois prêts, pas question de traîner. et les siens rejoignirent le champ et s'envolèrent vers le donjon sur le dos d'Haku, qui avait activé [Sur-accélération].
Le trajet se passa sans encombre : aucun monstre ne vint les harceler, et les huit arrivèrent sains et saufs à l'entrée.
Cette fois, le donjon s'ouvrait dans une zone hybride, pile à la frontière entre le pays de l'eau et de la nature et le pays des flammes et des terres arides, reprenant les traits des deux.
Un ancien temple, peut-être ? Des piliers de pierre en ruine étaient par endroits recouverts d'eau, de glace et de végétation foisonnante ; ailleurs, le dallage usé était entaillé par la lave et des éclairs crépitants.
Au centre de cet espace, un unique cercle magique bleu brillait.
Le donjon s'étendait au-delà de ce transfert. Impossible d'en deviner la configuration depuis ici.
« On ne sait pas ce qui nous attend de l'autre côté... »
« Demander à d'utiliser [Amour Sacrifié] dès le départ, ça me fait un peu hésiter. »
Ce qui leur traversait l'esprit, c'était l'attaque du Roi qui annulait compétences et buffs. Le Roi était à part. Mais impossible d'affirmer que les monstres ordinaires n'en seraient pas capables. Plus les joueurs devenaient forts, plus les monstres s'adaptaient pour les contrer — c'était une certitude.
Sans info, pas de réponse possible.
La présence ou non de [Amour Sacrifié] changeait radicalement le nombre d'options en combat. C'était une compétence qu'on ne pouvait pas gaspiller à la légère.
« On la garde en réserve. Si le transfert nous met direct en danger, je gagne du temps avec [Gardien]. S'il le faut, tu l'actives là. »
« Compris ! »
« Au pire, j'utilise un grimoire, moi aussi. J'ai réussi à stocker quelques sorts défensifs costauds, même si c'est léger. »
Sécurité avant tout. Ils alignèrent leur réflexion sur la défensive et posèrent le pied sur le cercle magique.
*Bashan.* Un bruit d'éclaboussure — et les autres atterrirent dans l'eau. La destination du transfert était l'intérieur d'un vieil édifice à dominante blanche, immergé jusqu'à la hauteur de la poitrine de .
Des appareils ressemblant à des luminaires étaient fixés aux murs, assurant une luminosité suffisante pour distinguer le plafond haut et les couloirs larges.
« Mai, Yui, ça va ? »
« Oui…… booon, à peu près. »
« Si vous montez sur Yukimi, c'est bon ! »
L'eau arrivait au torse de . Pour Mai et Yui, plus petites, le niveau leur montait presque au visage : elles devaient grimper sur leurs monstres apprivoisés.
« Heu, cette eau baisse l'AGI, là. Trente pour cent, c'est costaud. »
« C'est un peu comme mon [Grande Mer], non ? »
Tant qu'ils restaient en contact avec l'eau, la pénalité de vitesse était inévitable. Ils auraient pu se déplacer sur l'eau grâce à des compétences, mais vu la structure du donjon, accepter le malus et avancer normalement semblait plus simple que de tenter d'esquiver en permanence.
Pieds au sol, l'AGI chute, mais l'appui est stable. Ils décidèrent de compenser les baisses critiques par des buffs le moment venu, et se mirent en marche.
« Hmm…… On dirait vachement un endroit où va se déclencher un combat, non ? »
« Ouais. C'est pour ça que le couloir est large. »
« Parlez du loup. En voilà un qui arrive ! »
Au fond du couloir. Une silhouette glissait sur un cercle magique luminescent qui l'empêchait de couler. Une seule personne. Elle tenait un long bâton orné d'un gros joyau bleu.
Une barre de HP flottait au-dessus de sa tête. Les huit observèrent la réaction de ce premier monstre donjon, armes en main.
« Un seul. »
« Ouais, et pas de renforts derrière... »
Ni vanguard, ni renforts. Un unique mage — une configuration louche. et les autres scrutaient ses moindres mouvements.
L'instant d'après.
Un vaste cercle magique s'étendit sous ses pieds.
La surface calme de l'eau gonfla brutalement, et plusieurs torrents tourbillonnaient comme des trombes, s'abattant sur eux d'un coup.
« ! »
« [Amour Sacrifié] ! »
Sally jugea en une fraction de seconde qu'un simple bouclier ne suffirait pas. Presque au même moment où déployait [Amour Sacrifié], les torrents percutèrent avec une violence démente, comme pour les entailler.
« … ! »
Sensation d'être emportés. Complètement submergés, perdant tout repère, haut et bas confondus.
[Amour Sacrifié] ne protège que l'intérieur de sa zone. Si le courant les déportait, ceux qui restaient en dehors n'étaient plus couverts.
paniqua, mais heurta un mur et put s'y agripper, ressortant le visage hors de l'eau.
« … Haku ! Merci ! »
« Bien. On a réussi à tous se regrouper. »
« Bien joué, Kasumi, merci…… Putain, même les petits mobs du dixième stratum ne font pas de cadeau. »
« On fait comment ? »
« Sans -san, nous on ne peut pas grand-chose… »
« Mais dans l'état où elle est, c'est pas évident non plus. »
Haku, sous [Sur-accélération], s'était enroulé autour des huit pour les mettre à l'abri du torrent. [Amour Sacrifié] couvrait Haku lui aussi, donc il ne subissait pas de dégâts. En revanche, le knockback conçu pour briser les formations, lui, s'appliquait : il plaquait continuellement contre le corps du monstre.
« C'est du knockback non-stop. Difficile d'avancer avec nous comme ça. »
À chaque fois qu'elle protégeait quelqu'un, elle était repoussée en arrière — la défense ne tenait pas.
« Il y a plusieurs façons de gérer… Mais vu qu'on a l'air d'affronter un mob lambda, on voudrait économiser nos ressources et trouver une méthode stable pour gagner. »
« Haku, je peux le protéger… Et si on faisait comme ça ? »
Proposé par , tout en étant sans cesse projetée contre le corps d'Haku.
« … Effectivement, ça a l'air stable. »
« Ok, on tente comme ça pour cette fois. »
« Je surveille l'avant. »
sortit de son inventaire un objet en forme de long tube, l'allongea en coulissant par-dessus l'Haku enroulé. La pointe dépassait, leur offrant une vue sur l'avant.
« Nickel. C'est ouf… L'eau ne faiblit pas, elle continue. »
« T'as vraiment tout sous la main. »
« Pas tout. Juste ce que j'ai fabriqué. »
« Si tu vois un mouvement suspect, préviens-nous. Haku ! »
Sur l'ordre de Kasumi, Haku se mit en mouvement avec un grondement sourd. Toujours enroulé, il progressait par à-coups, comme une trombe qui avancerait, se rapprochant lentement du mage.
« À cette distance, ça devrait passer ! »
« Haku ! »
Kasumi donna un nouvel ordre. Haku étira son long corps, protégeant toujours les membres de « l'Érable », et fonça sur le mage en slalomant entre les jets d'eau.
*Batsun.* La gueule fermée sectionna le mage en deux au niveau du torse. Surprise, mais c'était un unique mob arrière. Une fois la distance comblée, ils avaient assez de puissance pour l'achever.
Avec la mort du mage, le torrent déchaîné retomba, rendant à l'eau son calme plat.
« Heureusement le couloir est large. Haku, reste comme ça et suis-nous. »
« Ouais. Si un autre arrive, on gère pareil. »
« Vraiment merci… »
« Comme attendu de Kasumi-san ! »
« Ceci dit, c'était un mob bien relou. De l'eau qui baisse l'AGI plus un torrent à knockback. On s'en est sortis grâce à et Kasumi, mais si on avait été engloutis, c'était la galère. »
« On a mémorisé son apparence. S'il réapparaît avec d'autres mobs, faut être sur nos gardes. »
« La prochaine fois, on le one-shot avant qu'il ne fasse quoi que ce soit ! »
« C'est vrai que c'est une option. »
Heureusement, ses PV étaient faibles. Si les tirs du [Dieu Mécanique] de connectaient, ils mèneraient le combat à leur avantage.
« On vient juste d'entrer. Gestion des ressources, et on vise le fond. »
« Oui ! »
Le premier mob repoussé, et les siens s'enfoncèrent plus avant dans le donjon.