Quelques jours plus tard. « l'Érable », parti en exploration au complet comme prévu, se tenait devant une forêt sombre s'étendant à perte de vue.
« Hein, c'est ici ? »
« Lors de l'enquête de l'événement, quand nous sommes entrés, je ne crois pas qu'il y avait de cercle de téléportation ressemblant à ça…… »
Il n'est pas surprenant que Méple et Sally s'interrogent. La neuvième couche a été reproduite à l'identique comme champ d'événement, aussi les effets de terrain de chaque zone ont-ils été passés au peigne fin.
« Hé hé hé…… bah, c'est pas toujours Méple qui tombe sur les événements, quoi. »
« Il semblerait qu'il y ait un parcours balisé. Nous aussi, on l'a découvert purement par hasard. »
Si même Sally ne l'a pas trouvé, on peut dire qu'une zone pareille est inaccessible en explorant normalement.
Pour dire les choses crûment, il faut que le hasard soit de la partie.
« Juste, avec Kasumi on a vérifié plusieurs fois, donc c'est sûr. Bon, allons-y. Méple, [Match d'offrande de soi], s'il te plaît. Y a pas mal de monstres qui sortent. Moi, en garder quatre, c'est un peu juste. »
« Compris ! [Bienveillance d'offrande de soi] ! »
Autour de Méple, le sol se mit à briller, illuminant la forêt sombre.
Un skill bien pratique qui fait aussi office d'éclairage.
« Pas besoin de lanternes, du coup. »
« Ouais, de toute façon, pour l'instant, on peut se permettre de se faire remarquer. »
remit la lanterne qu'elle allait sortir et ferma son inventaire.
, qui a besoin de préparations pour attaquer, et Kanade, qui a épuisé ses grimoires puissants lors de l'événement précédent, furent reléguées en soutien pour le trajet jusqu'au point de téléportation.
Côté puissance de feu, les deux n'ont pas à forcer, c'est déjà largement suffisant.
Menées par Mai et Yui, avec Kasumi et Sally, et revêtu de Necro qui peut aussi sortir des dégâts, Méple n'a qu'à faire comme d'habitude : tout activer et tirer en appui.
Dès qu'ils firent un pas à l'intérieur, c'était un nid à monstres. Alertés par l'intrusion des huit joueurs, les monstres affluèrent les uns après les autres.
« [Bras de guerrier] »
« [Wind Cutter] ! »
« « [Double Stamp] ! » » »
Ils tranchèrent les loups qui fonçaient, bisectèrent les insectes volants. Les marteaux géants firent disparaître tout ce qui restait.
« Putain, c'est incomparable avec la fois où on est venus à deux. À ce rythme, ça va pas prendre des plombes. »
Tandis que avançait un coup à droite, un coup à gauche, sans le moindre repère, une brume noire se mit à lui coller aux basques.
« Ça y est, ça marche ! »
« Ça a l'air d'être la preuve qu'on suit le bon parcours. Il suffit d'avancer dans la bonne direction sans que ça disparaisse. »
« C'est un peu la même sensation que [Rémanence du salut], quand j'y suis allée avec Sally ! »
« Si on parle de se concentrer sur la réaction, c'est proche. Mais ça a dû être quand même costaud, non ? »
Tourner en rond dans une forêt sombre. Qui plus est, en étant sans cesse assaillis par des monstres, l'exploration s'annonce solide.
Avec « l'Érable » au complet, la sécurité est assurée par le mécanisme de défense absolue automatique. Douze unités de traitement des monstres en lingots de fer sont sur place, il n'y a presque plus à se soucier des monstres.
La preuve : on arrive même à discuter tout en se faisant sauter dessus par les ennemis.
« Dans ce cas, on fonce jusqu'au fond direct ! On dirait que le temps compte. »
Temps, effectifs, stats. Pour déclencher un événement rare, les conditions requises sont variées.
Ce n'est qu'une supposition de , mais elle ne semble pas si loin du compte.
Même à deux avec Kasumi, ça réagissait ou pas ; si la condition ne s'exprime que pendant une plage horaire limitée, c'est possible qu'on ne l'ait pas trouvée jusqu'ici.
D'ailleurs, depuis l'implémentation de la neuvième couche, l'attention de tout le monde était tournée vers le JcJ plutôt que vers la chasse aux événements rares.
Tout en procédant ainsi, le corps de se couvrit progressivement de brume noire, jusqu'à devenir une boule noire et ronde.
« Ça, ça va ? »
« J'vois presque plus rien devant moi. »
« Mais cette fois, c'est tranquille. »
Méple s'inquiète, mais tant qu'elle-même maintient [Bienveillance d'offrande de soi] correctement, il n'y a pas de problème.
C'est un tout autre monde par rapport à la phase d'enquête où Kasumi gérait seule les monstres.
« Le paysage ne change pas, on va finir par perdre le sens de l'orientation. »
« Ah, si Kanade nous avait filé un coup de main, on l'aurait trouvé bien plus vite, tiens. »
Kanade, elle, serait capable de saisir parfaitement un paysage qui a l'air identique, comme s'il était tout autre.
« Hé hé, du coup je profite à fond de la découverte, moi. »
« Alors c'est bon ! …… C'est pour bientôt. »
Du corps de , devenu une masse noir d'encre, la brume s'étira vers l'avant et se déploya dans les airs devant eux comme une fine membrane.
La brume s'amincit peu à peu, laissant voir, au-delà, une forêt noire similaire. Simplement, il était évident qu'elle menait ailleurs que l'endroit actuel.
On distinguait au loin la silhouette d'un château. Et une énorme lune rouge, inquiétante.
« Ça va se refermer dans un moment. Allez, entrez, entrez ! »
« Oui ! »
« Je sens l'excitation monter…… »
« Allez, grande sœur ! »
« Un château, hein…… y aurait pas des bouquins ou un truc comme ça ? »
« C'est pas impossible qu'il y ait des trucs qu'on ne peut avoir qu'ici. »
« Les ennemis à l'intérieur sont inconnus, mieux vaut faire gaffe. »
« Yosh. Ça me chauffe ! »
Pénétrer dans une zone inconnue procure à chaque fois la même montée d'adrénaline. Les huit joueurs, le cœur gonflé d'attente face aux skills, objets et équipements qu'ils n'ont encore jamais vus, franchirent le pas de cette porte menant à un autre monde.