Au moment où et les siens s'apprêtaient à engager le combat véritable devant la muraille extérieure, une pluie de sorts s'abattit sur Mii qui se dirigeait vers le château royal.
« C'est rapide…… »
Tout le monde ne peut pas voler. Au sol se trouvent des membres de guilde qui les ont accompagnés pour l'assaut du château.
Estimant qu'elle se retrouverait en infériorité numérique si elle continuait seule vers le château, Mii fit descendre Ignis et atterrit sur une terre où des volcans crachaient de la fumée et où la lave débordait, tout autour.
Les attendaient des joueurs rassemblés depuis chaque guilde pour mater immédiatement toute attaque surprise.
C'étaient ceux qui, convaincus de l'avantage de leur camp en combat de groupe, avaient quitté le champ de bataille sitôt pour surveiller les mouvements ennemis depuis l'arrière, en toute sécurité.
« Les mauvaises prédictions, ça se vérifie, hein. J'aurais préféré que ce ne soit que de l'inquiétude excessive. »
« Buffs, s'il te plaît. »
« On s'occupe de Mii en premier. Si ça sent mauvais, on couvre Frederica. »
« Ok, ok. »
Frederica leva son bâton. Spécialiste des attaques de zone à distance, maniant buffs, debuffs, soins et défense avec une aisance déconcertante, elle était le cœur de la force défensive.
Après avoir réparti les buffs et lancé [Super multi-transfert], Frederica avait quitté le champ de bataille illico — c'est ce qui lui permettait de participer à cette défense. Si on l'avait prévu, il allait de soi qu'on avait pris des contre-mesures.
« On passe. »
« Ma barrière va arrêter tes flammes, tu vas voir. »
Le rôle de Frederica, tout comme celui de Lily, était de gagner du temps. S'ils n'atteignaient pas le château royal, pas de victoire possible.
« En plus, de notre côté, on doit surveiller Velvet…… »
Un court message de Payne signalait que Velvet se déplaçait à grande vitesse.
D'abord Mii, puis il fallait la mener jusqu'au château royal.
« Haa, bon, tout le monde, c'est parti ! »
« « « OOOOOOH ! » » » »
Après cette mise en garde, Frederica déverrouilla ses compétences pour le combat à outrance.
« [Mer de mana] »
« [Flammes déchaînées] ! »
Face à elles, un feu violent jaillissait — de quoi incinérer quiconque le toucherait. Et c'est Frederica, non pas un porteur de grand bouclier, qui s'avança.
« [Super multi-barrière] ! Notes, [Amplification], [Canon] ! »
Se déploya une quantité phénoménale de barrières.
Une, dix. Si on peut les briser, qu'en est-il de cent ?
Les barrières de Frederica encaissèrent les flammes de Mii et tinrent bon.
« Allez. Vas-y, vas-y, c'est bon, lâche-toi ! »
« [Sur-accélération] ! »
« [Rugissement de guerre] ! »
Voyant que Frederica avait encaissé l'attaque de Mii, tout le monde avança. Avec la Frederica actuelle, la défense n'était pas un souci.
« [Pluie de flèches] ! »
« Fufun. [Super multi-barrière] [Super multi-flammes] »
La pluie de flèches qui s'abattait du ciel fut stoppée par une multitude de barrières, et aussitôt, une myriade de cercles magiques se déploya derrière elle.
Doublées par le soutien de Notes, les boules de feu rivalisèrent de puissance avec les flammes de Mii et s'abattirent sur l'ennemi.
Même au corps à corps, les barrières de Frederica gênaient. La durée du renforcement de [Mer de mana] était limitée, mais avec son MP quasi inépuisable, un temps de recharge quasi inexistant et la possibilité de déployer des barrières à volonté, l'échange de dégâts ne tournait pas à l'avantage de l'ennemi.
« Mii-san ! »
« C'est tendu, là ! »
« Nos attaques n'atteignent pas…… »
La magie de Frederica consiste à lancer simultanément une quantité phénoménale de sorts qui sont normalement à tir unique.
Tout comme l'attaque combinée de Payne et Sally avait exploité la faille d'une compétence d'annulation de dégâts, cette magie est extrêmement difficile à parer.
« [Chauffe intense] ! On bouge, tenez le coup un moment ! »
« « « Oui ! » » » »
Mii repoussa l'ennemi avec ses flammes, lança des soins et entama un mouvement de contournement pour s'éloigner de Frederica.
Mais Frederica et les siens n'avaient aucune raison de les laisser faire.
« Velvet aussi m'inquiète, mais…… quoi qu'on fasse ? »
« Rester entre deux chaises, c'est la pire option, je pense. »
« Ton truc aussi a une limite de temps, non ? Sans ça, Mii ne serait pas dans de beaux draps ? »
« Ok, c'est vrai. Alors y allons — [Super multi-accélération] ! »
D'un commun accord, tous se dirigèrent vers Mii. Le tonnerre qui grondait au loin les préoccupait, mais la précipitation était interdite.
La distance creusée par le mur de flammes se referma instantanément grâce aux buffs de Frederica.
« Je ne vous laisse pas filer. »
« Ah…… Moi aussi, je le pense. »
« …… ? »
Une atmosphère différente de la résignation. Frederica resserra la main sur son bâton, saisie d'un malaise indéfinissable.
« Marx. Donc vraiment, personne ne le savait. »
Dos aux volcans, des flammes jaillirent du corps de Mii. Sans fondement précis. Pourtant, Frederica sentait une alarme retentir à tout rompre dans sa tête.
« [Enfer] ! »
« [Super multi-barrière] ! »
Pour contrer les flammes de Mii, Frederica déploya une masse de barrières. Mais contre toute attente, les flammes de Mii visèrent le sol.
Mii empoigna les flammes jaillissantes et les frappa au sol. Au lieu de rageoyer le long de la surface, le feu fut absorbé par le sol, et des fissures rougeoyantes se propagèrent sur une vaste zone.
D'immenses colonnes de feu s'élevèrent, teintant le ciel de rouge, et brisèrent sans pitié les barrières de Frederica.
Quand les colonnes de feu retombèrent, Mii flottait au centre d'une boule de feu brûlant comme un soleil, manipulant un brasier gigantesque qui ondule comme un dragon.
« Ça a pris un temps fou pour en arriver là. »
« …… C'est quoi, ça ? »
« Un effet de terrain découvert par Marx. Vous ne le saviez pas, hein ? »
Marx se distingue des autres joueurs tant pour la pose de pièges que pour leur détection. C'est justement parce que c'est Marx qu'il a remarqué l'existence de ce feu vivant.
Le feu enflammait aussi les armes des joueurs au sol. Le terrain qui s'embrasait autour de Mii témoignait de l'étendue de sa zone d'effet.
« Haa…… Mō ! Tout le monde fait n'importe quoi ! »
« Haha. C'est toi qui le dis, Frederica ? »
La durée de l'effet est limitée. C'est pour cela que le Pays de l'Empereur des Flammes a choisi le Pays des Fleurs et de la Nature, où ce feu peut être utilisé à l'offensive. Ils ont mis du temps à arriver jusqu'ici en étant repoussés, mais si ce feu fait tomber le château, personne ne se plaindra.
« Comme annoncé, on passe en force. »
« Si ça tourne mal, filez du côté de Velvet ! »
« Compris ! »
Se faire carboniser tous ensemble serait trop bête. D'abord, jauger la menace. Tout en préparant ses barrières, Frederica observe la réaction de Mii.
« [Empereur des flammes] »
Mii écarta les bras, et des boules de feu se formèrent devant ses paumes. Elles absorbèrent les flammes ondoyantes, gonflèrent jusqu'à plusieurs fois leur taille, et s'abattirent en couvrant tout le champ de vision de Frederica et des siens.
« [Super multi-barrière] ! Notes, [Amplification], [Canon] ! »
Arrêter Mii, c'est le rôle de Frederica. Les deux énormes boules de feu qui tombaient comme des météores percutèrent de plein fouet la multitude de barrières créées, qui se brisèrent les unes après les autres.
« [Flammes bleues] ! »
Des flammes bleues se mélangèrent aux rouges, suivant les boules de feu.
« Chot…… désolée, couvre-moi ! »
« [Lumière des esprits] [Couverture] ! »
« Chargez ! »
Ne pouvant tout bloquer, Frederica laissa une boule de feu géante éparpiller ses flammes alentour. Profitant de l'ouverture, les joueurs du Pays de l'Empereur des Flammes passèrent à l'offensive, brandissant des armes enveloppées de feu, et tailladèrent Frederica.
« [Couverture] ! »
« [Lance éclair] ! »
Tout en protégeant Frederica, elle renvoya des dégâts aux joueurs qui approchaient. Pourtant, les buffs de feu comblèrent l'avantage de stats qu'avait créé Frederica, et les choses ne se passèrent plus comme avant.
« [Super multi-flammes] ! »
« [Chauffe intense] »
Sans se démettre, Frederica riposta par ses flammes, mais le brasier de Mii les engloutit.
C'était comme un volcan lui-même. La violence du feu déchaîné relevait désormais de la catastrophe naturelle.
Les porteurs de grands boucliers utilisèrent le même déplacement rapide [Couverture mobile] que . Ceux qui pouvaient courir usèrent de [Sur-accélération] ou de n'importe quoi d'utilisable, agrippèrent Frederica et parvinrent à se décrocher.
« Elle est vraiment trop cheatée, celle-là ! »
« Frederica-san, vous pouvez pas faire quelque chose !? »
« Impossible, impossible, impossible ! Ça, c'est impossible ! »
S'arrêter ici pour tenter d'endiguer l'avancée ne rapporterait pas grand-chose en temps. Dans quelques échanges à peine, le feu qui renforce tout le Pays de l'Empereur des Flammes les aura tous engloutis.
« Courez jusqu'à la ville ! Le côté de Velvet, c'est pas bon non plus ! »
« On sait ! »
L'offensive ennemie était bien plus féroce que prévu — ce n'était ni un pari désespéré ni une charge kamikaze, et Frederica et les siennes se hâtèrent vers la ville.
Elles ne visaient qu'un seul point : la dernière chance de victoire.
D'ici leur retour en ville, l'effet de [Mer de mana] serait dissipé. La défense les inquiétait, mais se plaindre ne servait à rien.
« Je mets les buffs, démerdez-vous ! En fait, y a pas le choix ! »
« Vous allez encore trimer. »
« Les grands boucliers, je vous couvre jusqu'à la mort ! »
Laissons Mii elle-même et son feu de côté — contre les membres du Pays de l'Empereur des Flammes buffés, les buffs de Frederica peuvent faire le poids.
« [Super multi-flammes] [Super multi-lames de vent] ! »
Portée sur le dos, Frederica se tourna et continua de déverser sorts sur sorts vers l'arrière tant que dura [Mer de mana].
Le feu que commande Mii est purement offensif, sa défense n'augmente pas. Le harcèlement a du sens.
« Ptain, la responsabilité est lourde. »
« Si je tiens le coup, faudra me féliciter. »
« De votre côté, gagnez comme il faut, hein ! »
Avec les flammes qui transpercent le ciel derrière elles, Frederica et les siennes courent de toutes leurs forces. Quoi qu'il arrive, l'ennemi ne reculera plus.
Tant que le trône est protégé, le reste n'a pas d'importance.
Velvet disparut devant eux avec les joueurs qui l'entouraient, et les soldats invoqués de Lily comblèrent l'espace laissé vacant.
Qu'on en abatte autant qu'on veut, les soldats jaillissent sans fin et forment un mur de chair qui barre la route à et aux siens.
Et le mur le plus littéralement infranchissable reste la muraille extérieure qui protège la ville. Tout le monde ne peut pas la franchir d'un saut. Si on détruit les abords de la porte, moins solides, pour y ouvrir une large brèche, tout le monde peut s'engouffrer, mais le mur de soldats n'est pas du genre à les laisser s'approcher si facilement.
« [Épée de lumière du dragon sacré] ! »
« [Rempart de marionnettes] »
Quand Payne attaque le mur avec les soldats, ceux de face se recomposent et encaissent à leur place.
Le thick mur défensif formé par les soldats multipliés se brise, mais le mur lui-même ne subit pas de dégâts.
Pour réduire ne serait-ce qu'un peu la puissance de feu, guette une ouverture tout en protégeant Yui et les siennes des joueurs ennemis qui lancent des attaques au bord du suicide depuis l'arrière-garde.
Si possible, il veut amener Yui saine et sauve jusqu'au mur.
Alors que tous ressentent une pointe d'inquiétude. En arrière, une colonne de feu phénoménale transperce le ciel. Pas besoin de regarder pour savoir.
C'est indubitablement l'œuvre de Mii.
« Sally, ton avis ! »
« C'est peut-être un peu mauvais. »
Sachant que les joueurs restés autour de Frederica assurent la défense, l'ampleur des flammes de Mii — bien plus grande que tout ce qu'ils ont vu — et l'entrée en lice de Velvet rendent impossible d'affirmer qu'ils tiendront.
« Qu'est-ce qu'on fait, on revient !? »
Si utilise [Dieu Mécanique] pour voler, elle a de grandes chances d'arriver à temps. Mais.
« doit attaquer. Tout le monde compte sur la réduction de dégâts et ses armes, après tout. »
« Kanade…… »
Le gros cylindre noir que déploie au-dessus d'elle. L'[Arme antique] qui tire régulièrement des lasers vers l'avant est indispensable pour détruire les soldats invoqués.
« Mais…… ça va aller ? »
« Alors j'ai une question. »
Kanade sortit un livre tout blanc de sa bibliothèque.
« Moi seul, je peux revenir. Mais pas revenir ici, par contre. »
En d'autres termes, Kanade demande à , guilde maîtresse de « l'Érable ».
Si je retourne gagner du temps, vous gagnerez, c'est ça ?
« Compte sur moi ! Je vais tout donner ! »
« Ok. Essayons, du coup. J'inquiète pour de vrai, de toute façon. »
Sally, qui connaît toutes les compétences de Kanade, compris ce qu'elle s'apprête à faire.
« De notre côté, tant qu'on peut casser le mur, on passe. »
Une fois dans la ville, les routes s'ouvrent. Le blocage ne fonctionnera plus aussi bien que maintenant.
« Alors je rentre, moi aussi. Y a une autre méthode, non ? »
ne peut pas contribuer autant à l'assaut du château. S'il peut rentrer, il veut revenir dans son camp.
Sans choisir les moyens, c'est faisable.
« C'est bien ça, hein. »
« Moi, je suis prête quand vous voulez. »
Les six échangèrent vite leurs avis, interpellèrent les porteurs de grands boucliers aux alentours. Ils fixèrent le niveau de risque acceptable et l'objectif final de l'opération, et passèrent à l'action sans attendre.
Pas le temps d'hésiter.
Lily, qui observait le champ de bataille d'en haut, repéra les membres de « l'Érable » qui agissaient bizarrement en arrière.
Un cercle magique blanc se déploya sous les pieds de Kanade, et les joueurs montèrent l'un après l'autre dans l'énorme sphère noire qu' avait sortie.
« C'est…… »
Lily ne comprit pas exactement ce qu'ils faisaient, mais il ne faisait aucun doute qu'ils tramaient quelque chose.
Lily envoya ses soldats, et les joueurs alentour suivirent en chargeant à leur tour.
« Je t'arrête, ! »
« Ouais ! [Prédateur] ! »
se réfugia dans le groupe la première, et et Sally protégèrent Kanade en plein incantation, et les autres qui montaient, et Yui qui se tenait devant eux, jusqu'à ce que les préparatifs soient prêts.
« [Attaque de départ] ! »
« Oboro [Clone d'ombre] ! »
« Guh…… »
« Ne flanchez pas ! »
Sur les membres de « Rapid Fire » qui avaient percé les tirs de , [Prédateur] fondit.
Fuir à moitié ne mènerait pas à la victoire. D'ailleurs, leur rôle n'est déjà plus de fuir pour survivre.
Joueurs endommagés, soldats invoqués qui s'effondrent — tout sert de bouclier pour foncer sur Yui et Kanade de toutes parts.
Même les attaques perforantes sont prêtes — s'ils utilisent [Amour Sacrifié], c'est pour abattre à la place.
Mais juste avant, les préparatifs de Kanade et Yui s'achevèrent aussi.
« Oui. Alors gagne, ! »
« Compte sur moi ! »
« [Téléportation] »
Dans un éclair, la silhouette de Kanade disparut.
À côté, c'est Yui qui brandit son marteau de guerre.
« -san ! Je compte sur vous ! »
Le marteau levée s'abattit violemment sur la sphère préparée par .
Un rugissement, un choc. La sphère, bourrée de porteurs de grands boucliers, s'envola. Tous les buffs qu'on avait pu empiler avant le coup d'envoi balayèrent tout et propulsèrent et les siens au loin dans les cieux.
Mais comme seul Yui pouvait lancer ce projectile, les joueurs se ruèrent sur celle qui restait. Yui ne peut pas tous les affronter. Sans rien faire, elle n'a d'autre issue que la mort.
Pourtant, il reste à Yui une dernière grande tâche.
Elle resserra ses deux mains sur le marteau, se retourna et fixa le mur qui s'élève. et Sally viendraient la protéger. Mettant le temps qu'il leur restait dans la balance, elle décida de retourner cette attente contre eux.
« [Arme antique] ! »
« [Crue éclair] »
Avec un *bakīn*, l'arme de se transforma. Puissance maximale proportionnelle à l'énergie consommée. souffla les soldats de front, et l'eau créée par Sally les déséquilibra et les emporta.
Le temps de la ré-invocation. Mais il y avait bel et bien, là, un chemin unique sans rien pour l'obstruer.
« [Lancer d'arme] ! »
Yui ne manqua pas cet instant, mit toute sa force dans ses bras et lança les huit masses de fer, avec le marteau de [Main Salvatrice].
Laissant des traînées d'effet, les armes percutèrent la muraille en face au même moment où des lames tranchèrent Yui, qui n'avait choisi ni d'esquiver ni de riposter.
Pourtant, un rugissement incomparable à celui qui avait propulsé et les siens dans les airs.
Les armes jetées par Yui jouèrent le rôle de bélier avec une puissance qu'on n'aurait pas crue possible pour une seule joueuse.
La muraille qui se dressait explosa de face, et au-delà de la poussière qui tourbillonnait, on apercevait la ville protégée.
Ici, le chemin de et des siens était ouvert.
« Le reste, c'est à vous de jouer ! »
Un coup qui les rapproche grandement de la victoire. En voyant les joueurs abattre les soldats et, sur cet élan, franchir la muraille brisée pour se ruer dans la ville, Yui disparut avec un air soulagé.