Pendant que chacun avançait dans ses préparatifs, le temps passa en un clin d'œil, et les joueurs survivants affluaient peu à peu autour de la muraille extérieure.
Bien sûr, les six membres de « l'Érable » étaient également sur place, attendant le moment de partir.
« Montez derrière moi, »
« Merci, Yui ! »
L'arme stratégique volante qu'était la fois précédente ne sera pas de la partie cette fois. Tant que Wilbert est là, il est certain qu'on se méfiera d'elle, et vu qu'ils l'ont déjà vue une fois, on peut s'attendre à une riposte plus rapide.
Dans les airs, les échappatoires sont rares et il est difficile d'aller porter secours. Ils ont jugé que le risque n'en valait pas la peine.
Le manque de vitesse pour suivre le groupe peut être comblé sans peine en chevauchant Yukimi.
« Bon alors... Même si on a [Arche], mieux vaut éviter de se faire tirer dessus si possible »
« Si Marx n'est pas là, pas de [Château d'une nuit] non plus. On aimerait bien les tenir en respect »
« Moi aussi je suis prête. Je vais me rendre un peu utile, tu verras »
La défense est assurément clairsemée. Sur un champ de bataille sans abri, Mii ne peut pas non plus lancer [Aube] aussi facilement. Le rôle des guildes d'élite en petit nombre, menées par « l'Érable », est de se déplacer sur le champ de bataille pour neutraliser les menaces avec précision. Velvet et Mii sont particulièrement les cibles prioritaires à surveiller.
Le nombre contre le nombre. L'issue du combat principal est confiée aux grandes guildes autour des « Saintes Épées réunies ». Chacun à sa place, en quelque sorte.
Pendant ce temps, l'attitude des monstres du terrain changea, et ils se mirent tous à se déplacer vers le camp ennemi.
« On y va, »
« Ouais ! »
« l'Érable » se mit aussi en mouvement, mêlée aux nombreux joueurs qui avaient commencé à avancer au signal.
Au fil de la progression, les éclaireurs de chaque guilde firent tourner leurs compétences sans relâche, confirmant qu'aucune embuscade ne guettait le corps principal.
Ayant reçu du groupe de reconnaissance parti en avant la confirmation qu'il n'y avait pas de pièges, ils avancèrent en pleine confiance, jusqu'à ce qu'enfin apparaissent devant eux les silhouettes de monstres ennemis et de nombreux joueurs soulevant des nuages de sable.
Tous reprirent leurs armes en main, et l'air se tendit à l'approche du combat.
Seul le grondement des monstres en charge résonnait sur le champ de bataille. C'est le camp adverse qui avait pris l'initiative cette fois.
« [Flammes dévastatrices du carnage] ! »
« [Tonnerre rugissant] ! »
« Ne paniquez pas ! »
Payne appela ses camarades de guilde. La reconnaissance avait déjà confirmé que [Aube] n'était pas utilisée. Sans paniquer, une multitude de barrières se déployèrent instantanément, encaissant la foudre et les flammes pour limiter les dégâts au minimum.
Au signal de leur attaque, les deux camps déchaînèrent leurs sorts les uns après les autres.
Les barrières déployées de part et d'autre protégèrent les avant-gardes lancées à l'assaut, et les deux armées s'entrechoquèrent.
« Frederica ! »
« Oui, oui ! »
« Ray, [Libération totale de magie] [Torrent de lumière] »
« [Transfert multiple total] ! »
Pour réduire leurs effectifs et briser leur formation le plus vite possible, Sally plongea aux côtés de Payne, qui brandissait son épée sacrée irradiant de lumière.
« Je l'emprunte »
« … ! »
Payne, devinant l'intention de Sally, brandit son épée où se concentraient tous les buffs.
« [Épée de lumière du dragon sacré] ! »
Le torrent de lumière lancé par Payne s'abattit sur le camp ennemi. Face à une attaque qui ne laissait aucune chance de survie si on l'encaissait, chacun tenta de parer avec ses propres compétences.
Annulation des dégâts. C'est un moyen de défense simple mais le plus puissant. C'est pourquoi le contre qu'est [Aube] est si redouté.
Cependant, même sans les annuler, ce genre de compétences a des failles. Sally en était bien consciente, naturellement.
« [Épée de lumière du dragon sacré] ! »
L'arme de Sally émit la même lumière que celle de Payne, et avec un léger retard sur lui, elle envoya une vague de lumière dans les rangs ennemis.
Annulation des dégâts. Puissante pour cette raison, sa durée d'effet est toujours très courte.
« [Inversion du réel et de l'illusion] »
Sur les joueurs ayant annulé l'attaque unique de Payne, une seconde frappe s'approcha silencieusement avec exactement le même effet visuel. Elle se glissa dans le prolongement de la lumière de Payne, mais infligeait bel et bien des dégâts en tant qu'attaque distincte.
Sally ne peut reproduire que la compétence de Payne, pas les buffs qui l'accompagnent. Pourtant, sans en comprendre le mécanisme, de nombreux joueurs disparurent.
Un immense trou s'étant ouvert dans la formation, les joueurs alliés lancèrent une charge générale.
S'ils comprenaient qu'ils ne pouvaient pas l'encaisser, ils annulaient les dégâts pour se protéger. Dans ce cas, il est normal de ne pas utiliser de barrières ordinaires ni de renforcement défensif.
Juste sur un point. C'était précisément cette faille qu'elles visaient.
« Sally, ces quatre-là... »
« Ils sont tous là »
« On va les abattre »
Son rôle crucial était rempli maintenant qu'il avait porté ce coup.
Il ne restait plus qu'à éliminer les joueurs capables de vaincre par surprise, pour pouvoir l'emporter sans hésiter avec [Renaissance des ténèbres].
« Et ? »
« Elle distribue des buffs dans la boîte spéciale d' »
« … ? Compris. Si t'as pas de souci, tant mieux »
Payne invoqua Ray, le fit [Géantifier], et s'envola dans les airs avec Sally en croupe.
Comme Lily avait comblé les brèches laissées par l'attaque combinée de Payne et Sally avec ses soldats invoqués, les deux purent localiser Lily et Wilbert. Les effets visuels de leurs activations de compétences en chaîne et leur équipement bien reconnaissable les faisait ressortir même au milieu de la foule.
« Ray, [Souffle du dragon sacré] ! »
Un souffle de lumière dirigé vers la foule. Sans doute pour éviter d'être tous engloutis, les deux s'écartèrent en se déplaçant vers l'arrière du groupe.
Depuis les airs, la situation du combat était bien visible.
Les attaques de Mii et Velvet causaient bel et bien des pertes, mais grâce à l'écart d'effectifs créé par Payne et Sally, leur propre camp menait les débats.
« …… »
Si elles prenaient de la distance, l'arrière-garde ennemie n'aurait pas la marge pour les prendre en tenaille.
Pourtant, comme quand Kasumi avait été abattue, la situation avait des allures de piège pour les attirer, et Payne hésita un instant sur l'opportunité de foncer.
« Allons-y. En deux contre deux, on peut le faire. Et puis si on peut les arracher du champ de bataille... »
« Compris. À tergiverser, on n'avance pas. Ray, [Météore] ! »
Ray s'enveloppa de lumière et piqua. Évidemment, sa cible était l'arrière-garde ennemie : Lily et Wilbert.
Eux aussi savaient que Payne et Sally les visaient.
De plus, Lily, qui affectait ses soldats invoqués au maintien du front, avait aussi conscience que la situation était mauvaise sur le champ de bataille principal.
Tandis que Ray fonçait sur eux, les deux firent le point sur la situation et échangèrent quelques mots.
« Wil, c'est pire que prévu. Sally a dû faire quelque chose »
« Oui »
« Je compte sur toi pour le contact »
« … Compris »
Ils avaient prévu de pouvoir parer la première frappe de Payne, mais les choses ne se passent pas si bien. Cela dit, ils n'avaient bien sûr aucune intention de continuer à subir pour finir par perdre.
« [Reproduction] [Rempart des marionnettes] ! »
Ray fonça sur le mur construit en reconstruisant les soldats invoqués de Lily, le détruisit et atterrit.
« Cette fois, on ne vous laissera pas partir »
« Je me charge de venger Kasumi »
« Allez, motive-toi, Wil. Si on les bat, le moral montera en flèche »
« Oui, gagnons, Lily »
Lily prépara son drapeau et fit apparaître des soldats invoqués devant elle.
À cette vue, Sally et Payne s'élancèrent en même temps.
Lily n'est pas très rapide sur ses jambes. La distance avec Sally, qui s'était jetée en avant sans hésiter, se referma en un instant.
« [Double Tranchant] ! »
La dague de Sally brilla en rouge et déchaîna une rafale de coups sur Lily. Lily la reçu naturellement avec son drapeau, mais ne contre-attaqua pas, observant calmement les mouvements de Sally.
« [Annulation] ! »
Sally stoppa son mouvement en cours pour porter une estocade à Lily, mais Lily l'esquiva d'un pas de côté et lança ses soldats sur Sally.
« Vous êtes au courant, j'imagine »
« Évidemment »
Puisque Velvet a survécu, l'attaque qu'elle a montrée cette nuit-là a été partagée avec Lily.
« Et ça, alors ? [Annulation auto] ! »
Sally s'enveloppa de lumière rouge et, cette fois, s'élança en synchronisant sa foulée avec celle de Payne.
« [Lumière radieuse de l'épée sacrée] ! »
« [Mon corps en bouclier] ! »
Payne, qui bénéficiait encore du buff de [Transfert multiple total], balaya d'une grande technique les soldats protégeant Lily, et Sally s'y glissa.
« [Triple Tranchant] ! »
Au moment où Lily porta son drapeau pour parer la rafale, la dague de sa main gauche changea fluidement de trajectoire pour se projeter vers Lily.
« … ! »
Lily l'évita de justesse et repoussa la dague de droite qui, elle, suivait la trajectoire prévue par la compétence.
La dague gauche dont Sally avait tordu la trajectoire reprit aussi son cours initial pour tenter à nouveau de trancher Lily.
Alors, cette fois, hors de sa conscience. La dague de droite changea de trajectoire et atteignit le flanc de Lily.
« Na… !? »
« [Dévouement du serviteur] ! »
Au coût des PV de Wilbert, les PV de Lily furent restaurés et sa défense augmentée pour lui donner de la marge. Lily, d'un geste rodé, remit à nouveau des soldats comme chair à canon entre elles pour prendre de la distance.
« Haha, je vois. Quand on entend [Triple Tranchant], on finit par réagir même en faisant attention »
Les mouvements de base de la compétence sont en tête. Mais face à Sally, ça se retourne contre vous. Si vous n'êtes pas sur vos gardes, l'arme de Sally s'écarte légèrement de la trajectoire de la compétence qu'on suit inconsciemment.
« Au final, c'est quoi le mécanisme de cette compétence ? »
« Il n'y a ni truc ni astuce »
« Haha, soit »
En réalité, c'est exactement ce qu'elle dit. Mais Lily ne croit pas une seconde qu'il n'y ait vraiment ni truc ni astuce.
« Payne. On passe à la suite »
« Compris. Synchronisons-nous »
Les soldats invoqués de Lily et ses mouvements défensifs. Sally fit comprendre à Payne qu'elle voulait en finir d'un coup, car traîner n'apporterait rien de bon.
« [Sur-accélération] ! »
« [Sur-accélération] ! »
« [Soldats de jouet] [Reproduction] ! »
Pour arrêter Sally et Payne sur-accélérés, Lily appela encore plus de soldats. Mais les deux l'avaient anticipé.
« [Épée sacrée de la destruction] ! »
« C'est à en pleurer, vraiment ! »
L'épée sacrée de Payne, d'une puissance anormale, fit disparaître les soldats invoqués sur-le-champ.
La compétence de Lily a un temps de recharge bien plus court. En enchaînant les échanges de compétences, elle finirait par prendre l'avantage.
Mais Sally, comme pour ne pas le permettre, profita de l'ouverture créée par Payne pour se rapprocher.
Face à cela, Lily se concentra sur l'arme de Sally en se disant de ne pas trop réfléchir.
« [Double Tranchant] ! »
Tandis que Sally brandissait sa dague, Lily concentra son attention sur ses mouvements.
« [Boule de feu] ! »
La déclaration suivante. Au moment où l'idée d'un sort lui traversa l'esprit, la dague se transforma en épée longue et trancha profondément Lily.
« Je vois… »
La compétence dont elle avait entendu parler de Velvet était [Métamorphose]. Lily réalisa que même cela n'était pas la vérité.
Sally évita aisément le drapeau riposté et porta une nouvelle estocade avec sa dague.
« [Lame de vent] ! »
Cette fois, une lame de vent derrière Sally. Lily grimça et tenta d'esquiver la lame lancée, mais son abdomen fut tranché avant même que la lame n'atteigne sa cible.
« Haha, quel casse-pieds ! »
La Sally qui avait produit la lame de vent était un [Mirage]. Plus longue encore que l'épée longue. La vraie arme de Sally, agrandie jusqu'à la taille d'une grande épée, avait infligé une blessure grave à Lily pendant l'instant où son attention était détournée.
« Tch, pas le temps de réfléchir ! »
Les déclarations de compétence, les effets visuels. En semant le doute sur ce qui est vrai ou faux, elle ralentit la pensée et la réaction.
L'essence des compétences de Sally résidait comme toujours dans le vol de la pensée et des mouvements habituels.
Même en en ayant entendu parler, c'est tout autre chose de le voir et le subir en direct. Les réflexes qui surgissent sur l'instant ne se contrôlent pas si facilement.
« [Boule d'eau] ! »
Si ne serait-ce qu'un instant de réflexion sur la vraie nature de la compétence naît, cela suffit à Sally.
De plus, dans la situation actuelle où elle n'a pas encore complètement cerné les compétences de Sally, la riposte accuse un retard bien plus grand qu'un simple instant.
La « [Boule d'eau] », qui était en réalité un [Torrent soudain]. Elle jaillit des pieds de Lily pour la projeter en l'air.
« C'est encore pire que prévu… Je ne peux rien faire »
« Ray ! »
Payne, qui avait bondi sur Ray, fonça sur Lily propulsée en l'air.
« Désolé, Wil ! Je compte sur toi ! »
« [Épée sacrée du jugement] ! »
Elle confia cela à Wilbert. Ce furent ses derniers mots avant que l'épée de Payne ne s'abatte sur Lily.
« [Mon corps en bouclier] »
Ce fut la voix de Wilbert qu'on entendit. Les dégâts de l'épée sacrée de Payne, qui avaient frappé Lily de plein fouet, furent portés à sa place, et ce sont les PV de Wilbert qui s'envolèrent.
« Sauvé ! »
« Oui. Pour le reste... »
Lily adressa un court remerciement à Wilbert, atterrit immédiatement sur la machine volante qu'elle venait de créer, et s'envola vers le groupe pour s'extraire.
« Wil, tu assures grave... »
Lily fronça les sourcils tout en portant son regard vers l'avant.
Le champ de vision s'élargit d'un coup puisque l'Œil céleste fut placé sous la seule juridiction de Lily. Contrairement à Wilbert, Lily ne peut pas traiter la quantité d'informations de l'état d'éveil complet. Au mieux, elle le peut pendant un instant seulement.
Il en résulta qu'elle dut limiter les capacités utilisables à une seule personne, rendant [Autorité] inutilisable, mais elle saisit tout de même la situation du champ de bataille grâce à ce champ de vision brutalement élargi.
« Comme prévu »
La situation n'est pas bonne. Mais les joueurs n'ont pas non plus diminué au point de ne plus pouvoir se battre du tout.
« Bon, c'est à partir de maintenant »
Puisqu'elle s'était fait couvrir par Wilbert, elle devait faire en sorte que ça vaille le coup. Lily fixa le camp ennemi.