Sur les terres arides, Lily, Wilbert, Payne, et Kasumi se faisaient face.
Lily, ayant paré l'assaut de Payne lancé par la charge de Ray, invoqua immédiatement une immense horde et renversa la supériorité numérique.
« [Sabre de sang] ! »
« [Épée sainte de lumière] ! »
Kasumi liquéfia son sabre, et Payne libéra un torrent de lumière depuis son épée ; ensemble, ils détruisirent avec une facilité déconcertante les soldats de Lily qui s'avançaient l'épée à la main.
« [Reproduction] »
« [Talent de ministre] [Instruction tactique] [Force hors raison] ! »
Pourtant, dès qu'ils étaient détruits, de nouveaux soldats apparaissaient instantanément, recevaient les buffs et barraient la route vers Lily et Wilbert ; cette fois, ils prirent les trois compagnons sous un feu nourri, faisant valoir leur nombre.
« [Activation] [Multi Cover] ! »
Revêtu de Necro, encaissa les tirs. Il subissait des dégâts, mais pas assez pour abattre un dont l'auto-soin était si performant.
« Tant qu'ils en réduiront un certain nombre, on n'aura pas de problème de notre côté ! »
Les soldats produits n'étaient pas si menaçants individuellement, mais leur nombre était tel que pour trois combattants peu familiers des attaques de zone, les balayer sans utiliser de compétences relevait de la gageure.
« Payne, laisse-moi faire. Continuer à les détruire comme ça ne mènera à rien. »
« D'accord. Je te laisse faire. »
« [Éveil] »
Kasumi appela Haku et le fit [Sur-gigantisme] sur-le-champ, le lançant à l'assaut des soldats. Ce corps gigantesque les écrasait en ondulant.
« Haha, c'est triste de les voir tomber si facilement. Ils sont censés être assez forts, pourtant. »
« De toute façon, elle va encore en produire, non ? »
« Bien sûr. »
Conforme à sa parole, Lily fit apparaître de nouveaux soldats les uns après les autres, forçant l'adversaire à réagir, mais grâce à Haku, elle ne parvint pas à reprendre l'avantage décisif.
Au moment où le mur de soldats s'effondra, Payne s'engouffra d'un trait.
« [Sainte épée de fracture] ! »
« Ha…… »
Lily réceptionna la sainte épée que Payne avait abattue avec le drapeau qu'elle tenait en main.
« Je pratique un peu la lance, après tout ! »
Elle repoussa la lame, puis, brandissant son drapeau, enchaîna des estocs rapides sur Payne.
Si l'invocation était son point fort, elle n'était pas incapable de se battre au corps à corps avec une arme.
« [Essaim de sable] ! »
« Impressionnant, tu es drôlement habile. »
« Ça fait plaisir. »
Lily envoya ses soldats invoqués vers Payne, l'entourant sans cesse à plusieurs.
En un contre un, Payne avait l'avantage, mais les renforts qui surgissaient sans cesse ne lui laissaient pas la moindre ouverture pour porter un coup décisif à Lily.
Puisque Kasumi s'occupait des soldats avec Haku, la différence de nombre était déjà moins criante.
« [Cover] ! Necro [Poids de la mort] ! »
« [Sainte épée de condamnation] ! »
Avancant en synchronisation avec et Payne, ils abaissèrent la vitesse de déplacement de Lily tout en attirant sur eux les attaques des soldats alentour.
Au moment où la pression sur Payne faiblit, ils fondirent sur Lily d'un seul coup.
« [Son corps en bouclier] ! »
Elle rappela ses soldats invoqués pour qu'ils encaissent de force l'attaque de Payne, balaya l'avant avec son drapeau et recula d'un pas en arrière.
« Ça va, Lily ? »
« Ouais. Mais… face à ces trois-là, c'est quand même costaud. »
Voyant que Wilbert se contentait de distribuer des buffs, Payne et les siens acquirent la certitude que la méthode de combat du duo ne se limitait pas à une simple synergie.
Dans la situation actuelle, il aurait été plus efficace que Wilbert participe à l'attaque au lieu de se cantonner aux buffs.
S'il ne le faisait pas, c'était soit qu'il ne le pouvait pas, soit qu'un gros inconvénient l'en empêchait ; tel était le pronostic qui s'imposait.
« Kasumi, je veux en finir en force. »
« Compris. On synchronise. »
« La défense, laissez-la-moi. »
Si on les forçait à reculer, que Wilbert prenne le relais et que Kasumi se fasse transpercer sur-le-champ : c'était le pire scénario.
Les PV de Haku grignotaient aussi sous les coups des soldats ; mieux valait ne pas traîner et frapper vite fait bien fait.
Les trois partagèrent brièvement leur plan, calèrent leur timing et lancèrent une offensive éclair.
« [Montagne d'épées] ! »
« [Sainte épée de destruction] ! »
Profitant de la charge de Haku, leurs deux compétences balayèrent les soldats, et les trois s'élancèrent dans l'espace libéré.
« Wil. On y va. »
« … ! »
À l'appel de Lily, Wilbert acquiesça imperceptiblement.
« [Dormance] »
Cette déclaration, les trois la connaissaient bien ; c'était justement pour cela qu'elle sonna faux.
Pour appeler un monstre apprivoisé, c'est [Éveil] qui aurait dû être utilisé.
« [Autorité · Châtiment divin] »
« [Œil du cœur] ! »
Jugéant que la compétence annoncée par Wilbert n'était pas un buff, Kasumi activa [Œil du cœur] sans perdre une seconde.
Les piliers rouges qui pleuvaient sur la zone indiquaient où les attaques allaient tomber. Dès qu'elle les vit, Kasumi remisa Haku dans son anneau et cria :
« ! »
« [Gardien] [Guard Aura] ! »
Les piliers de lumière infligeaient des dégâts sur leur passage. Les trois, sortis de la zone pour ne pas subir l'attaque en continu, levèrent les yeux vers le ciel, vers la source, et en identifièrent la présence.
Les nuages défilèrent, et dans le ciel nocturne dégagé apparut faiblement un œil géant, d'où s'étendait un motif ramifié, comme des fissures ou des branches.
Face à cet œil qui dominait le sol depuis les cimes, les trois comprirent l'origine de la capacité de détection de Wilbert.
« Oooh… Ils ont apprivoisé un truc de dingue, hein. »
« Le nôtre est un modèle spécial. On le contrôle à deux. »
« C'est donc là que ça commence pour de bon. »
« Je vois. D'autant plus qu'on ne peut pas les laisser passer. »
Lily et Wilbert partageaient la capacité d'un seul monstre apprivoisé via deux anneaux, empruntant ainsi la puissance de l'œil céleste.
Le fonctionnement de [Dormance] était lui aussi particulier. Quand l'un des deux l'utilisait, la capacité partagée affluait non seulement vers lui, mais de nouvelles compétences étaient débloquées.
« Bon, alors à nous deux pour l'offensive. »
« Voir trop loin, c'est embêtant à plus d'un titre… Moi non plus, je vise une décision rapide. »
Wilbert, capable de voir plus loin, déploya un cercle magique derrière lui, le visage légèrement crispé par le flot massif d'informations qui lui était imposé.
« [Autorité · Feu dévastateur] ! »
« [Soldats jouets] [Rapid Factory] »
« Chikusa ! Ils font n'importe quoi, ces types ! »
Des cercles de Wilbert jaillissaient des attaques de divers attributs, estampillées « autorité ».
S'ajoutant à son rôle de buffer, il déployait une puissance digne d'un mage ; tandis que la menace de Wilbert bondissait d'un cran, Payne et Kasumi, profitant de la marge offerte par la garde de , fendirent les flammes volantes et foncèrent.
« [Portée élargie] [Sainte épée de protection] ! »
L'attaque de zone de Payne faucha les soldats qui s'agglutinaient et balaya le mur qui protégeait Lily.
« [Premier sabre · Mirage] [Bras de guerrier] ! »
La moindre ouverture suffisait pour s'engouffrer. Kasumi se téléporta devant Lily en un clin d'œil et la taillada de ses trois lames.
« T'es rapide ! »
Lily para les coups du sabre maudit de Kasumi avec son drapeau, mais la lame brandie par [Bras de guerrier] dans son dos lui trancha le corps.
« [Autorité · Régénération] »
« Quel toupet… ! [Troisième sabre · Lune solitaire] ! »
Kasumi reprenait le contact avec Lily, soignée par Wilbert. Comparée à Lily dont le style reposait sur l'invocation, Kasumi surpassait en mobilité et en force en un contre un.
« [Reproduction] »
« Ray, [Souffle du dragon sacré] ! »
Le souffle lumineux balaya les soldats invoqués, et Payne chargea dans la foulée.
« Ha ! »
Avec des grincements métalliques, les armes s'entrechoquèrent à plusieurs reprises. Payne dominait. Il repoussa l'arme et son estoc remontant entailla profondément l'épaule de Lily.
« [Muraille de marionnettes] ! »
Lily créa un mur pour reprendre de la distance, mais Payne et Kasumi ne le lui permirent pas.
Ils franchirent même les flammes et l'eau engendrées par Wilbert, détruisirent le mur dressé et firent un pas de plus.
« [Quatrième sabre · Tourbillon] ! »
Sous la grêle de coups violents que Kasumi abattait par-dessus la garde de Lily, celle-ci finit par perdre l'équilibre.
Il ne manquait qu'un coup. Mais la voix qui s'éleva venait de l'arrière.
« On s'est fait avoir ! »
« … ! »
C'était l'écart de vitesse dû aux rôles. Un combat à haute vitesse sans le temps de respirer. Le mouvement de recul de Lily avait créé une situation où Kasumi et Payne s'étaient légèrement avancés, laissant en arrière.
« Wil ! »
« [Autorité · Pression écrasante] ! »
« Gu… »
C'était qui se retrouvait immobilisé. Il se trouvait hors de portée de [Cover Move].
Une hésitation d'un instant. Dans cette faille, Lily gagna un peu de distance. Kasumi échangea un regard avec Payne. Il fallait reculer.
« « [Quick Change] ! » »
Au même instant, l'équipement de Lily et Wilbert changea. Leur style de combat muta. La portée changea radicalement, et une flèche à coup sûr mortel visa sa cible.
On ne les laissera pas reculer. On ne les laissera pas s'approcher non plus.
« Du commencement… »
Le tir le plus rapide. Sans se laisser devancer par la téléportation de Kasumi, une flèche partit, la visée parfaite, et transperça le centre du corps de Kasumi.
« Gu… »
Ça a marché. Un mince soulagement traversa Lily et Wilbert. Au bord de la mort, Kasumi ne manqua pas cette ouverture.
« … [Sabre maudit dévorant] »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est… »
Au moment où Kasumi disparaissait, la compétence qu'elle venait de déclarer fit surgir plusieurs lames maudites plantées dans le sol, trempées de sang, et une brume violette pâle enveloppa les environs.
C'était un affaiblissement de longue durée, indissipable, lancé en échange d'une partie des stats de Kasumi.
Plus lourd que la limite d'une fois par jour, il exigeait une ressource irréversible ; le moment pour le placer était exactement celui-ci. Kasumi n'avait aucune intention de mourir pour rien. Si quelques stats permettaient d'acheter la victoire, c'était une affaire trop bonne pour la laisser passer.
« Je compte sur vous pour la suite. »
Payne acquiesça d'un hochement de tête aux mots de la Kasumi qui s'effaçait, et resserra sa prise sur son épée.
« Je croyais que c'était bien joué, ceci dit. »
Tant que ce débuff restait, ils ne pouvaient pas affronter Payne et .
C'était le dernier recours pour garantir la réussite de ce plan. Ils ne laisseraient pas Velvet et Hinata venir en renfort.
Comprenant qu'en restant là, ils ne pourraient plus rien faire, les deux prirent une décision rapide.
« [Dormance] »
« [Éveil] ! »
« Ray [Libération totale de magie] [Torrent de lumière] ! »
Tandis que Payne levait sa sainte épée lumineuse, Wilbert transféra à Lily toute l'autorité de l'œil céleste.
« [Autorité · Transcendance] [Changement de formation] ! »
« [Portée élargie] [Épée de lumière du dragon sacré] ! »
Les deux silhouettes disparurent, et une vague de lumière les engloutit. Son élan ne faiblit pas, éclairant le champ obscur tout en fauchant tout sur son passage.
« Ça a atteint ? »
Si la distance de déplacement de [Changement de formation] vue en ville était la bonne, c'était possible, mais aucun moyen de vérifier.
« Désolé. J'ai réagi trop tard. »
« Non, c'est nous qui sommes allés trop loin. Le fait d'avoir attaqué pour les empêcher de prendre de la distance et de faire switcher Wilbert s'est retourné contre nous. »
Dès que Lily changeait d'équipement, sa défense chutait drastiquement. Ils avaient visé l'instant où la ligne s'amincissait pour percer et l'emporter, mais la maîtrise de Lily et Wilbert dans leur combat à coups de changements d'équipement avait surpassé leur vigilance.
« On le doit à Kasumi. Il faut gagner, coûte que coûte. »
« Lily et Wilbert ne peuvent plus combattre. Faisons demi-tour. »
Kasumi avait été abattue, mais en échange, ils avaient réussi à écarter les deux du champ de bataille.
Match nul. Pour pencher la balance en leur faveur, et Payne se dirigèrent vers et Sally en renfort.