« Mensonge… !? »
Tout comme Wilbert, Hinata comprit l'échec de la manœuvre. Un positionnement qui permettait d'interférer. Au moment où la cible montrait un mouvement, sa vitesse de déplacement devait chuter.
C'était du moins ce qui était prévu.
Devant la déclaration de compétence d'Hinata, Sally, rendue insensible à tout effet par [Disparition Divine], s'élança hors de portée en un instant.
Une vitesse de jugement anormale, qui sacrifiait sans la moindre hésitation de précieuses ressources défensives, renversa la situation.
« [Recharge d'Urgence] ! »
La voix de Velvet tira Hinata de sa stupeur.
La foudre tombée du ciel enveloppa à nouveau Velvet d'électricité.
Cela dit, c'est littéralement un ultime recours d'urgence. Il ne fait que retarder le moment où elle subira le contrecoup de [Surcharge], lui permettant d'utiliser la foudre pour quelques instants seulement.
« [Saut Électromagnétique] ! »
Velvet laissa la foudre derrière elle et bondit d'un seul élan. Le contrôle de gravité d'Hinata la propulsa vers le ciel.
Dans l'obscurité, traînant une queue de flammes bleues, l'appareil volant piloté par Lily s'approcha des deux joueuses.
« Ray, [Météore] ! »
À cette vue, Payne s'envola d'un trait vers les cieux, chevauchant Ray.
« Abats-les ! Ray, [Souffle du Dragon Sacré] ! »
« [Reproduction] [Muraille de Pantins] ! »
Le souffle lumineux de Ray pulvérisa le mur de soldats invoqués par Lily, qui venait de changer d'équipement, et broya la plateforme mécanique.
« Kuh… »
« [Portée Élargie] [Épée Sacrée de Lumière] ! »
Lancé tel quel vers Lily et Wilbert projetés en l'air, un torrent de lumière allait les frapper de plein fouet.
À l'instant même de l'impact, tous deux furent violemment tirés vers le bas par une force intense, esquivant l'attaque.
« Je ne le permettrai pas ! »
C'était Hinata qui, manipulant la gravité, les avait attirés vers le bas, réduisant la distance entre les quatre.
Sous une pluie massive de sorts, Lily agita le drapeau qu'elle tenait.
« [Changement de Formation] ! »
L'instant d'après, les silhouettes des quatre disparurent.
Cette compétence, proche d'une téléportation, s'affranchissait aussi bien des hautes murailles que de l'encerclement par les joueurs.
En voyant cela, Kasumi et échangèrent un regard et se lancèrent droit vers la muraille extérieure.
Depuis les airs, Payne. À sa suite, tous ceux qui étaient sur place se mirent à le poursuivre.
Même avec une téléportation, elles ne peuvent que quitter les lieux. Connaissant l'[Arche] de , les trois prévoyaient que [Changement de Formation] non plus ne permettrait pas d'aller bien loin.
Après avoir franchi la porte et balayé le champ d'un coup d'œil, Kasumi repéra les flammes bleues — sans doute celles de l'appareil de Lily.
« Haku, [Méga-Gigantisme] ! »
« Je compte sur toi pour me porter ! »
Les deux de « l'Érable », aux réflexes les plus vifs, et devant eux Ray, supérieur en vitesse de vol, partirent en tête.
« Yosh, on peut les rattraper ! »
« Ouais ! Même machine, mais ça vole pas aussi vite que le vol de ! »
Alors que la distance se réduisait, les flammes bleues flottant dans le ciel nocturne changèrent d'angle et piquèrent vers le sol d'un trait.
Ray, en altitude, baissa aussi sa hauteur, jusqu'à pouvoir enfin distinguer les quatre silhouettes.
« C'est quand même rapide, hein ! »
Revanche. Tandis que la tension raidissait l'air, le crépitement bachi-bachi de la décharge de Velvet brisa le silence.
« [Augmentation de Puissance] [Aurore] ! »
Autour de Velvet, le sol s'illumina sur une zone extra-large.
Frappe de foudre à portée renforcée. Avec un rugissement, une colonne blanche reliant ciel et terre repoussa les trois.
Quelques secondes à peine. Lorsque le rugissement s'apaisa et que la colonne de lumière se dissipa, les quatre silhouettes n'étaient plus là.
« Une illusion, seulement… »
« On les cherche ! On ne sait pas pourquoi, mais la détection semble être repoussée. Kasumi, charge-toi de boucher les issues ! »
Velvet et Hinata, qui peuvent la suivre, c'est une chose, mais avec Lily et Wilbert, elles ne peuvent pas aller bien loin.
Si elles ont disparu en quelques secondes, elles doivent être juste à côté.
Payne depuis les airs, Kasumi et au sol en attaquant les cachettes potentielles, ratissèrent la zone de fond en comble.
Les joueurs qui les avaient rejoints participèrent aussi, et tous fouillèrent minutieusement les alentours. Le seul résultat :
Il n'y avait personne, indéniablement, dans ce secteur.
Ceux qui avaient pu vérifier la situation juste avant la disparition étaient Payne, et Kasumi.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Un truc comme ça, c'est possible… ? » « On n'a pas laissé passer l'instant. Donc, au moment où on cherchait, elles n'étaient pas là. » « Vu du ciel, rien n'a fui en volant. Aucun effet suspect non plus. »
Dès lors, c'est [Aurore]. Au moment précis où la colonne de lumière les a cachées, les quatre ont disparu d'un coup. Il n'y a pas d'autre explication.
« … Supposons qu'elles aient utilisé un moyen de retraite ultra-puissant. Comme ça, l'assaut suicidaire de Velvet et Hinata devient compréhensible. » « C'est vrai. » « Ah, avec [Changement de Formation] en prime, elles avaient l'assurance de pouvoir rentrer même depuis l'intérieur des murs. » « Elles ne l'ont pas utilisé en même temps que l'échec de la manœuvre. Donc cette compétence aussi a une condition. »
Payne semble pencher pour une fuite par compétence, et comme Kasumi partagent cet avis.
Au vu de la séquence d'actions, il est plus naturel de penser qu'elles avaient préparé une compétence pour le retour, plutôt que d'avoir prévu de rentrer en courant.
« On s'est bien fait avoir. » « Ouais. Bon, tant pis. Faut remercier Sally. » « Une réaction hallucinante. Elle avait lu jusqu'ici… ? » « On réfléchit à la suite. De toute façon, sans prendre de risques, il a l'air difficile de les battre. »
Le noyau de leur force étant « l'Érable », à la défense écrasante, et « les Saintes Épées réunies », spécialisés dans le combat de groupe par buffs, ils en étaient souvent venus à encaisser les attaques ennemies pour contre-attaquer, mais cela laissait l'initiative à l'adversaire.
Cette fois, ce sera eux qui lanceront l'offensive. Sans Dread, c'est devenu plus difficile pour « les Saintes Épées réunies », mais quand même. En intégrant « l'Érable » au plan, Payne chercha la prochaine manœuvre.