Au cœur de l'abondance d'anomalies, Sally, portant Frédérica qui criait à tue-tête, s'était écartée, laissant Maple seule au milieu des ténèbres qui s'étalaient comme de la boue.
« Sally ! Mon cœur n'a vraiment pas supporté ça, tu sais ! »
« Désolée, désolée. Mais bon, on a réussi à s'en sortir in extremis, non ? »
Le fait d'avoir pu esquiver cette attaque destructrice tenait à ce qu'elles avaient réussi à superposer le moment du transfert par [Arche] aux attaques de Mii et Velvet.
La compétence [Inversion Réelle], qui matérialise les illusions, stipule que les compétences qui n'infligent pas de dégâts en infligent, mais il avait été providentiel de vérifier à l'avance ce qu'il en était des autres éléments.
[Arche] possède une capacité d'attaque par l'eau. Lorsqu'elle a copié le pouvoir du [Dieu Machine], non seulement le laser tiré, mais même le canon s'est matérialisé ; il semble qu'en réalité, ignorant les conditions préalables détaillées, la reproduction et l'activation se fassent à l'unité de compétence près.
C'est Sally qui avait pris en charge l'évacuation de la première ligne, chose impossible pour Maple seule.
« De toute façon, dès qu'on en sort, Maple fait son truc ! »
« Ça m'étonne moi aussi. Ça a l'air d'être sur ordre de Payne ? Je l'ai déjà dit, mais si un allié te touche pendant un certain temps, c'est foutu, sans discussion. »
La boue déployée par Maple. Lors de la dernière quête avant l'événement, le Grimoire Interdit qu'elles avaient vaincu alors que leurs compétences étaient scellées leur avait octroyé [Ténèbres de la Renaissance], une compétence qui avale indistinctement les êtres alliés pour les faire renaître en monstres.
Bien sûr, les monstres invoqués par compétences, mais aussi les monstres apprivoisés, et même les joueurs, en sont la cible.
« On dirait qu'il en sort de plus en plus ? Personne n'a été pris dedans ? »
« Je, je sais pas. Y avait quelqu'un qui disait qu'on pouvait refaire les monstres affaiblis qu'on a évacués ensemble, ou un truc comme ça. »
« Heu… c'est comment, ça… »
Le tableau de cette opération, qui fait douter de l'éthique, est au summum de la laideur, mais son effet est puissant et rassurant. D'ailleurs, laissant Maple qui était devenue inapprochable, elles reconstruisent le front en emmenant des monstres refaits à neuf et avec toute leur vie.
Au bord des ténèbres étendues par Maple, un bon nombre de joueurs apprivoisent des monstres endommagés et les amènent pour les poser sur la boue.
Peu après, ceux-ci s'enfoncent avec un bruit de succion, et à leur place sont rejetés des êtres qui ne peuvent être décrits que comme des monstres.
« On a l'impression de faire un truc terrible… »
« C, c'est la façon optimale de l'utiliser, pourtant. »
En se convainquant que c'est pour gagner ce combat, elles font refaire tous les monstres par ces ténèbres insaisissables.
Comme le camp adverse compte beaucoup de monstres de feu et de foudre, un certain nombre ont survécu tant bien que mal. Si on ferme les yeux sur tout, tout devient exactement de la bonne nourriture pour Maple.
« Le suivant ! Apportez le suivant ! »
Bien que l'évasion par [Arche] ait bien fonctionné, elles n'arrivent pas à protéger parfaitement les monstres qui, n'étant pas apprivoisés, ne rentrent pas dans les cibles de [Arche]. C'est pour ça qu'il y a autant de monstres blessés.
« Whoa !? C, c'est dangereux… ! »
« Idiot, touche pas ! Éloigne-toi ! »
Quand un joueur touche par erreur la boue ténébreuse déployée par Maple, celle-ci essaie de l'entraîner sans discussion.
Si on s'éloigne vite, la boue qui s'est accrochée finit par se détacher, mais c'est à se donner une crise cardiaque.
« On l'utilise juste à notre avantage, c'est tout ! »
« Vous avez pas vu ceux qui se sont fait avaler au début par erreur !? »
« D, désolé, merci… »
Les quelques-uns qui avaient été engloutis au déploiement de la boue ténébreuse ont été décomposés, reconstruits en monstres, et attaquent les joueurs. Peu importe qu'on puisse annuler les dégâts. C'est comme un effet de mort instantanée qui ne s'applique qu'aux alliés ; quel que soit le moyen employé, la renaissance est inévitable si on ne s'éloigne pas.
C'est même plus dangereux que les attaques ennemies.
Soutenue par l'arrière qui lui fournit des monstres, Maple continue d'avancer en crachant des monstres vers l'avant.
Contrairement aux monstres du camp ennemi, les monstres nés d'une compétence rare sont puissants. Comme Maple sous [Violence], ils dispersent les flammes, déchirent et dévorent joueurs et monstres sans distinction pour avancer.
« Faites attention à vos pieds en avançant, s'il vous plaît ! »
Maple crie aux alentours. La horde de monstres créée est puissante, mais comme ce sont des invocations, elle ne peut pas leur donner d'ordres trop précis. Néanmoins, comparés aux monstres qui agissent de leur propre chef, il est certain qu'on peut les faire bouger à sa guise.
Ainsi, grâce aux monstres qui assurent le nombre, les joueurs de première ligne ont gagné en marge de manœuvre, et elles repoussent progressivement l'ennemi.
La horde de monstres apparue soudainement était visible depuis l'arrière du camp ennemi.
« Il se passe un truc bizarre !? »
« Ahaha, c'est une blague de mauvais goût. C'est quoi, ça ? »
Depuis le sommet du [Château d'Une Nuit], Marcus et Shin observaient l'avant et transmettaient la situation à Mii et Misery. Marcus pointait la caméra qu'il avait fabriquée dans la bonne direction pour permettre à Mii et Misery de vérifier la situation sur le moniteur. Ainsi, comme [Amour Sacrifié] de Maple, elles peuvent utiliser des compétences qui affectent les alentours en se centrant sur elles-mêmes, et intervenir sur le champ de bataille en toute sécurité depuis l'intérieur des murs.
Malgré les pièges de Marcus, la horde de monstres déferle comme une vague par son nombre écrasant.
Deux ombres, ayant quitté le champ de bataille chaotique un peu plus tôt et sauté depuis l'escalier de glace qui s'élève vers le ciel, ont ralenti dans les airs en défiant la gravité et se sont posées juste à côté de Marcus.
« Wah !? »
« On s'invite, 'ssu ! »
« Mii-san est… »
« …Eh, oui, elle est dedans. »
« Oh, réunion d'urgence ? »
« Oui. »
« Compris, 'ssu ! »
Velvet et Hinata, qui avaient bondi, se précipitent à l'intérieur du château.
Dès qu'elles entrent, elles trouvent Misery qui enchaîne les sorts de soin, et Mii qui s'apprête à sortir.
« Mii ! C'est un peu grave, 'ssu ! »
« Ah, je sais. C'est l'œuvre de Maple, apparemment. »
On ne sait pas exactement comment elle fait, mais elles comprennent que c'est dû à une compétence qui invoque massivement de puissants monstres.
Pendant qu'elles parlent, Lilly et Wilbert reviennent à dos de machine volante.
« Velvet aussi. Je vois, vous avez eu la même idée. »
« Il semble qu'il faille réfléchir à comment contrer ces monstres invoqués. »
Grâce à sa capacité de détection, Wilbert avait constaté que l'opération d'anéantissement de Mii et Velvet n'avait pas donné les résultats escomptés.
« Le camp ennemi a riposté avec une technique相当 semble-t-il, mais on ne connaît pas les temps de recharge. J'ai bien confirmé qu'elle avait disparu un instant pour réapparaître, mais… »
« Velvet-san a tout déchargé… la foudre ne marchera plus pour un moment. »
Le [Marteau du Dieu Tonnerre], qui surpasse même Mii en portée d'attaque, ne se tire pas sans contrepartie. Si Velvet perd sa foudre, son niveau de menace chute drastiquement.
« Vu l'apparence de ce qui est sorti, ils ont l'air paniqués. S'ils n'ont pas la marge pour se calmer, c'est plutôt mal parti. »
Même avec les soins de Misery, la valeur de la vie diffère trop entre des monstres jetables et des joueurs pour qui la mort est la fin.
Plus on se bat, plus la situation empire.
« [Aube] non plus ne peut pas être tiré en rafale. Bien sûr, il y a d'autres compétences puissantes, mais l'adversaire ne restera pas les bras croisés non plus. »
« En effet. Si on n'a pas la force pour les achever, même en soignant, la situation se dégrade… »
Menées par [Épées Saintes Unies] et [Érable], beaucoup de joueurs ont encore des réserves de force.
« On veut coordonner les autres guildes. Si le jugement de retraite est majoritaire, on n'a d'autre choix que d'accepter qu'ils avaient la parade pour contrer notre attaque, et de reculer. »
L'attaque de Velvet et Mii était de celles qui, si elle portait, pouvaient décider de l'issue même de l'événement. Le fait qu'elle ait été contrée signifie que l'attaque et la défense ont échangé leurs rôles. Pour combattre des monstres qui surgissent sans fin, le nombre est avant tout nécessaire. Si ce nombre ne se rassemble pas, il faut freiner l'ennemi et reculer.
« Marcus. Prépare la retraite centrée sur Misery et Shin. Même si on se bat, mieux vaut le faire en reculant. »
« Compris. »
Tous les alliés ne sont pas sur ce champ de bataille. Si on se bat en reculant vers le château royal, au cas où Maple et les siennes ne parviendraient pas à nous coincer, ce sont les renforts qui arriveront en premier chez Mii et les siennes qui seront avantagés.
« Lilly, Hinata. Je veux votre force. »
« Ah. »
« Compris. »
« Hinata, je compte sur toi, 'ssu ! »
« Lilly. Je vous en prie. »
Laissant Velvet dont les capacités sont limitées et Wilbert spécialisé dans le un-contre-un, les trois sortent du [Château d'Une Nuit].
C'est à la fois une sortie avec des membres plus adaptés, et une mesure pour limiter les dégâts en cas d'échec. Si tout le monde y allait et qu'une erreur entraînait l'anéantissement total, elles subiraient un désavantage irrémédiable. Les huit personnes ici présentes comprennent que le camp ennemi possède assez de puissance explosive pour le faire.
En gardant le pire scénario en tête, les trois observent le champ de bataille depuis le dos d'Ignis. Des monstres qui rampent hors d'un sol circulairement noirci. Et plus loin, des monstres jetés les uns après les autres dans ces ténèbres.
En voyant ça, même elles trois ont compris à peu près le mécanisme de l'invocation.
« Je vois ! Ahaha, c'était ça le truc… »
« C, c'est incroyable… »
« Du coup, tant qu'on n'abat pas Maple, arrêter ça va être dur. »
À cause de l'impact visuel aussi, on voit des joueurs qui semblent avoir perdu le moral, dont les formations s'effondrent et qui battent en retraite.
Les trois concluent qu'il vaut mieux ordonner la retraite plutôt que de tout donner pour les redresser.
« Hinata, tu peux ? »
« Oui, ça va. Il suffit que je m'approche. »
« L'attaque, on la bloque. T'inquiète pas. »
Mii donne des instructions à Ignis et fonce droit vers la première ligne où les monstres font rage.