L'éclair noir qui engloutissait l'arrière-garde du « Pays de l'Empereur des Flammes » et les membres de « Rapid Fire » repoussa les joueurs touchés de plein fouet et scinda la formation en deux.
« Will ! »
« Je vais bien ! Simplement... il n'y a personne. »
« Quoi... ? Même tes yeux ne le voient pas ? »
Malgré un phénomène d'une telle ampleur déclenché depuis l'extérieur de la portée magique, il échappe à la détection de Will. Il y a quelque chose qui cloche.
« Will, utilise aussi mes yeux pour le retrouver. »
« Compris. »
« [Mise en veille] »
Une lumière bleue jaillit de Lily et, au-dessus des nuages qui recouvraient le ciel, une lueur de la même couleur illumina un instant l'ensemble du champ de bataille.
« [Réveil] ! Qu'est-ce que ça donne ? »
« ... Au-dessus, c'est Maple. »
Recevant le rapport de Wilbert, qui fronça légèrement les sourcils, Lily passa rapidement à l'action.
« D'accord. Faisons-la descendre ! »
Une seule chose à faire : donner des ordres aux joueurs capables de contrôler des monstresses apprivoisés dotés de la capacité de vol, et abattre au plus vite Maple qui se trouve en haute altitude.
De son côté, Maple détecta également très vite les nombreux joueurs qui s'approchaient.
« Wah ! ? Déjà repérée ! ? »
Bien plus vite que ne l'avait prévu Sally, des joueurs montés sur des dragons ou des oiseaux monstrueux s'envolaient depuis le bas. Il était évident que Maple, qui ne faisait que chevaucher son bouclier, ne pouvait en aucun cas rivaliser avec leur mobilité.
« [Déploiement du canon] [Ouverture du feu] ! »
Puisqu'il le fallait, Maple commença par les empêcher de s'approcher en ouvrant le feu. Après tout, la « Zone d'Annihilation » était déployée autour de l'endroit où se trouvait Maple. Tout comme « Sacrifice d'Amour », cette zone d'effet cylindrique finirait par carboniser et faire tomber tout ce qui volerait vers elle, pourvu qu'elle gagne du temps.
Les tirs étaient esquivés, mais l'approche était pressée. C'était difficile, et les joueurs dont les PV avaient été fortement entamés furent contraints de se retirer les uns après les autres.
« Tch, je ne vais pas vous laisser faire n'importe quoi ! »
« Faites-la descendre ! »
« Wah ! Avant que ça ne devienne dangereux ! »
Au moment où les joueurs s'en approchaient, Maple sauta elle-même vers le sol avant d'être attaquée.
Quelle que soit leur mobilité, ils ne pouvaient pas rattraper une chute libre immédiatement. Surtout s'il y avait de l'entrave.
« [Ouverture du feu] ! »
Maple tira une dernière rafale vers le haut, transperça les monstresses apprivoisés, et fit en sorte que tous les joueurs qui s'étaient approchés la suivent dans la même chute libre.
Beaucoup avaient acquis la capacité de voler, mais le ciel est intrinsèquement dangereux. La perte soudaine de cette capacité de vol doit être prise en compte.
« Oah ! ? »
« C'est foutu... ! »
« Bonne chance ! »
Pour ne pas entraîner ses alliés dans sa chute, Maple désactiva la « Zone d'Annihilation » et changea sa trajectoire vers son propre camp grâce à une autodestruction. Pour Maple, l'atterrissage n'était pas un souci.
Ainsi, tandis que Maple s'écrasait au-dessus de son armée, un joueur qui avait jailli du groupe jusqu'en l'air lança un fil pour l'emporter.
« Ah, Sally ! »
« Nice, Maple. Belle embuscade. »
« Alors, la suite ! »
« Ouais. Je compte sur toi ! »
« [Trône du Roi Céleste] [Rémanence du Salut] ! »
Maple changea radicalement de rôle et répandit des bonus de soutien défensif autour d'elle.
Néanmoins, le trône comme les ailes d'ange sont très voyants. Il était certain qu'elle serait ciblée en priorité.
« [Pilier de Glace] ! »
Un pilier de glace entoura le trône, isolant physiquement Maple de toute autre existence.
Ce pilier de glace ne peut être détruit par des attaques avant sa disparition programmée. Grâce à cette barrière absolue, Maple ne peut rien faire, mais les ennemis non plus ne peuvent en aucun cas atteindre cette source de puissants bonus.
« Bon. Comme ça, rien ne passe. »
« Merci ! »
« C'est moi qui te le dois. Juste votre présence me rend reconnaissant. »
Une fois la défense consolidée, d'énormes boulets de fer, éclipsant la puissance des canons tirés par Mai et Yui depuis la tour arrière, volèrent les uns après les autres. La formation était en place. Ils allaient accueillir la pleine puissance de l'ennemi avec leur propre puissance maximale.
Au milieu des éclairs, des flammes déchaînées et d'innombrables sorts soufflant comme une tempête, des forces d'élite influençaient la ligne de front.
« Velvet ! »
« Oui ! Quand est-ce qu'on plonge ? »
« Ça m'arrangerait que tu te synchronises avec Mii. On retourne la situation d'un coup. Pendant ce temps... Will, on y va nous aussi. »
Lily généra la machine volante qu'elle avait utilisée lors du combat contre Pain. L'appareil plat soufflait des flammes bleues vers l'arrière et flottait immobile en l'air. Cette fois, c'était un modèle à peine assez grand pour deux personnes, mais en contrepartie sa vitesse de déplacement était accrue. Comme elle n'avait pas changé d'équipement, elle ne pouvait pas en produire en masse, mais tant que Wilbert et Lily pouvaient monter dessus, il n'y avait pas de problème.
« Hinata, on passe à l'avant ! »
« Oui... »
Ne voulant pas rester passifs, Velvet et Hinata avancèrent vers l'avant. En synchronisation, Lily et Wilbert s'élancèrent littéralement vers l'avant sur leur machine volante à grande vitesse.
« [Retour du Dieu du Tonnerre] [Œil du Cyclone] ! »
Au point de collision entre monstresses et joueurs, le tonnerre gronda.
Les éclairs qui pleuvaient réduisaient en cendres tous les êtres hostiles à proximité. Même les monstresses revêtues de foudre, censées être résistantes aux dégâts, étaient soumises sans discussion.
C'était normal. La brume blanche qui s'étendait autour. Un froid intense anulait totalement leur défense et leur résistance.
« Hinata, fonce encore ! »
« ... Désolé, mais je ne peux pas te laisser aller plus loin. »
« Haha, on appelle ça une revanche ! »
Ceux qui se dressaient devant eux étaient Dread et Drag. Si Velvet, qui était une tempête à elle seule, s'engouffrait dans leur camp, les dégâts seraient considérables. Ils devaient l'arrêter ici. Cette fois, pas de retraite. L'ennemi non plus ne reculerait pas.
« Je ne perdrai pas ! »
« J'y vais... »
« Haa, quel rôle ingrat. »
« Les adversaires forts, ça motive, non ? »
« ... Je ne dis pas le contraire. »
Tout en bavardant, Dread prépara son arme. Voyant cela, Drag leva sa hache, prêt à en découdre.
Au milieu de tout cela, plusieurs joueurs traversèrent le ciel à grande vitesse. Comme l'avait fait Maple, l'ennemi visait aussi l'arrière-garde, source de gros dégâts et de puissantes attaques de zone.
« Pas le temps de regarder ailleurs ! [Bond Électromagnétique] ! »
Entraînant Hinata qui flottait à ses côtés grâce au contrôle de la gravité, Velvet fonça dans le froid qui réduisait la défense.
« Earth, [Paratonnerre] [Charge Lourde] ! »
« [Mur de Glace] ! »
Le mur de glace réceptionna la hache de Drag qui chargeait, et Velvet riposta par un coup de poing. Mais à cause de la différence d'allonge, son poing n'atteignit pas Drag.
« [Lueur Polaire] ! »
« [Peau de Pierre] [Armure Tellurique] ! »
« Reste comme ça... »
Un pilier de foudre jaillit autour de Velvet. Là où on s'attendait à ce qu'il recule, Drag fonça en force en utilisant des compétences qui boostaient sa durabilité.
« [Hache Ardente] ! »
« [Parade] [Double Frappe Lourde] ! »
« Guah ! ? »
Velvet déporta la hache latéralement et enfonça rapidement deux coups qui projetèrent Drag en arrière.
« Putain, c'est costaud ! Une sacrée puissance ! »
« Il l'encaisse ! Pourtant, les compétences de Hinata auraient dû passer ! »
« Ma durabilité, cette fois, c'est du spécial. »
Le sol lumineux restaurait à vue d'œil les PV de Drag qui avaient diminué. Velvet comprit, au vu des dégâts infligés, qu'une réduction de dégâts considérable était en place.
« J'en remets une couche ! [Champ de Foudre] [Pluie d'Éclairs] ! »
« Drag, le mur, compte sur toi. »
« Ouais ! »
« [Vitesse Maximale] ! »
La durabilité de Dread ne lui permettait pas de foncer dans la pluie d'éclairs comme Drag. Il utilisa donc sa vitesse, et en se servant du mur de roche créé juste au-dessus pour bloquer les éclairs, il combla la distance en un instant.
« [Cage de Gravité] »
« ... Tch. »
Au moment où il posa le pied, il sentit sa vitesse chuter brutalement. Dread fit demi-tour tant que l'éboulis du mur de roche tenait encore.
Le problème, c'était la défense de Hinata qui attendait patiemment à cette limite entre « peut vaincre » et « ne peut pas vaincre ».
La puissance destructrice de Velvet étant hors normes, le fait qu'elle se consacre entièrement à la défense ne laissait aucune ouverture, si minime soit-elle.
« Ça m'arrange ! »
« Assurez-vous d'attendre le signal de Mii-san, d'accord ? »
« Ou-oui, c'est noté ! »
Pendant ce temps, on entendait le bruit de la tour qu'ils avaient construite qui s'effondrait. L'attaque ennemie devenait sérieuse.
« Compte sur toi, Pain. Fais le boulot avant que [L'Aube] n'arrive... »
Face à ces deux-là, ils n'avaient absolument pas la marge pour aider les autres. Tout en priant pour que Pain, qui formait l'autre pilier de leur stratégie aux côtés de Maple, s'en sorte bien, Dread repositionna sa dague.
Chrome, qui avait protégé Mai, Yui et Iz des décombres de la tour effondrée en prenant les dégâts à leur place grâce à « Gardien », dressa rapidement son grand bouclier et fit face à l'avant.
« Haha ! Bon sang, restez donc tranquilles à l'arrière ! »
Devant Chrome, une machine plate flottait dans les airs, avec Lily assise dessus, et devant elle, Wilbert pointait un arc avec quatre flèches nockées vers les quatre.
« Si vous faites ça, on ne sait pas ce qui va arriver à ces deux-là. »
« Désolé. Mais je vais prendre votre tête. »
« Chrome-san... ! »
« Ne vous en faites pas. Je vais m'en sortir ! »
C'est ce qu'il dit, mais la situation était mauvaise. Vu la vitesse de déplacement et la distance, ils ne pourraient pas s'enfuir jusqu'au château royal. Les barricades qu'Iz avait installées et le grand bouclier de Chrome étaient le rempart contre ces flèches.
« [Pluie de Flèches] »
« [Multi-Couverture] [Lumière des Esprits] ! »
Il protégea tout le monde de la pluie de flèches qui s'abattit, et fit face aux compétences suivantes en annulant les dégâts.
« Mai, Yui. Écoutez-moi. Votre attaque est notre seule chance de gagner. Iz et moi, on va créer une ouverture. C'est là que vous frappez. »
À ces mots calmes de Chrome, les deux hochèrent la tête faiblement et brandirent leurs huit marteaux géants.
« Nécro ! [Poids de la Mort] [Flamme Explosive] ! »
La machine volante de Lily esquiva habilement les flammes lancées par Chrome, glissa latéralement tout en tirant des flèches. Elle empruntait la puissance de Nécro pour attaquer à distance, mais ce n'était clairement pas sa spécialité.
« De mon côté... je m'en charge ! »
Iz sortit un mur de fer de son inventaire et le dressa devant elle, parvenant tant bien que mal à compenser l'attaque.
« Iz, je compte sur toi ! Une guerre d'usure, c'est impossible ! »
Dans la situation actuelle, où une balle perdue pouvait abattre Mai et Yui, ils devaient viser une décision rapide.
Maintenant qu'il était prouvé que les murs d'Iz pouvaient stopper les flèches de Wilbert, même s'ils étaient détruits en un coup, il n'y avait d'autre choix que de confier la défense à Iz et de faire avancer Chrome.
« Fay [Renforcement d'Objet] ! Chrome ! »
« Ouais ! »
Ayant bloqué le premier coup, Chrome encaissa tant bien que mal les flèches d'une précision absolue, et croisa le regard d'Iz.
Voyant cela, Iz frappa violemment le sol, et soudain d'énormes jets d'eau jaillirent tout autour.
« Vous aviez prévu le coup... »
« Pas encore ! »
S'enchaînant, Iz brisa le cristal qu'elle serrait, et d'immenses lianes, rappelant la grande nature du Sirop, s'étirèrent en se faufilant entre les jets d'eau, limitant leurs mouvements.
« S'il vous plaît ! »
« Foncez ! »
« [Lancer d'Arme] ! »
« [Lancer d'Arme] ! »
Deux boulets de fer, ça s'évite. Mais seize marteaux géants ? Des masses de fer fatales, surpassant la puissance destructive des flèches de Wilbert, foncèrent droit sur les deux.
« [Changement Rapide] ! »
« [Changement Rapide] ! »
Lily échangea instantanément son équipement avec celui de Wilbert, et sentant la mort certaine s'approcher, elle activa des compétences selon une procédure qu'elle avait répétée maintes fois.
« [Légion Sans Vie] [Reproduction] [Rempart de Pantins] ! »
Des soldats apparurent les uns après les autres devant elle, s'entrelacèrent et formèrent un mur géant. Les marteaux brisèrent tout cela, et de l'autre côté du mur détruit, Lily et Wilbert reprirent leur posture en l'air avant de redescendre.
La visée était parfaite, mais ils n'avaient pas laissé l'instant né de l'impact contre le mur se perdre.
« Phew... Si ça avait effleuré, c'était fini. La puissance d'attaque qui a terrassé le boss de raid a encore affûté. À partir de là, c'est moi qui suis votre adversaire. Même avec ma puissance de feu, je peux vous user. »
Ayant remis leurs marteaux dans l'inventaire via le déséquipement pour les rééquiper, Mai et Yui se préparèrent pour la prochaine attaque, et Iz déploya encore plus de barricades.
« Vous pouvez prendre la place de Wilbert, ça ne me dérange pas. De toute façon, vous êtes plus facile à gérer. »
« Je le sais. Allons-y. »
Face à Lily qui misait sur le nombre, Chrome eut un frisson en voyant la masse de soldats armés de fusils surgir devant lui. Il semblait impossible de tout bloquer cette fois.
Il lui restait encore « Gardien Inébranlable ». Il ne pouvait qu'en faire le maximum, et c'est en levant son grand bouclier qu'une ombre géante fonça sur le flanc.
« Haku ! »
« Sou ! »
« [Durcissement] ! »
« [Durcissement] ! »
Deux énormes serpents blancs s'interposèrent, labourant le champ de bataille de leurs corps ondulants.
« On a fait it time ! »
« On dirait. »
Ceux qui accouraient étaient Kanade et Kasumi. Ils avaient abattu les membres de la guilde « Rapid Fire » qui tentaient de suivre Lily et Wilbert, empêché au maximum les renforts ennemis, et étaient arrivés juste à temps pour le secours.
« Vous êtes venus bien loin. »
« Oui. Mais on peut dire que c'est une aubaine. »
« Si on arrive à bien faire. »
Lily s'assit sur sa « Chaise Fourre-Tout », agita un drapeau et fit surgir une quantité massive de soldats devant elle. Rien qu'en nombre, la situation s'était inversée en un instant.
« Continuons. Chaque ennemi qu'on attire ici, c'est un de moins pour l'autre camp. »
Il ne fallait pas laisser Mai et Yui relancer leur attaque apocalyptique. Ce ne serait pas un combat facile, mais Lily et Wilbert n'avaient pas l'intention de reculer non plus.