Bien qu'on la craignît de la sorte, Maple, elle, se précipitait vers Iz.
La quête lancée de force concernait naturellement ce quelque chose qui s'était introduit dans son corps, ce quelque chose scellé dans ce livre, et les effets néfastes que cela engendrait étaient bien trop importants.
Son MP étant aspiré depuis l'intérieur de son corps, il ne récupérait pas et restait constamment à zéro, et les compétences nécessitant de déclarer leur nom pour être utilisées — y compris celles attachées à son équipement — étaient devenues inutilisables.
Dans ces conditions, ses monstres apprivoisés, qu'elle invoquait en déclenchant la compétence [Éveil], ne pouvaient plus sortir non plus.
À l'heure actuelle, la seule compétence d'attaque que Maple possédait et qui n'était pas concernée — parce qu'elle s'activait toute seule — était [Gloutonnerie]. D'ailleurs, une compétence d'attaque qui se déclenche sans déclaration n'existe fondamentalement pas.
« Iz saaaan ! »
En débarquant dans le QG de guilde et en appelant le nom d'Iz, celle-ci, qui se trouvait comme d'habitude dans l'atelier, sortit en demandant ce qui se passait.
« Qu'est-ce qu'il y a ?…… Ah, ton visage… »
Le visage de Maple était noirci sur à peu près la moitié, il était évident qu'il s'était passé quelque chose. Iz le comprit immédiatement et demanda ce qu'elle pouvait faire.
« Si tu viens me voir, c'est pour un objet, c'est ça ? Si c'est pour soigner un état anormal, j'en ai autant que tu veux. »
Puisqu'elle les fabriquait plus vite qu'elle ne les consommait au combat ou dans les échanges avec d'autres joueurs, l'inventaire d'Iz regorgeait de consommables en quantité suffisante.
« Ce n'est pas pour ça, mais c'est bon quand même… Euh, tu peux regarder ça ? »
En disant cela, Maple montra à Iz la quête qu'elle avait actuellement acceptée et son avancement.
« Consommer de l'équipement… Une quête que je n'ai jamais vue. Ce n'est pas plutôt une livraison quelque part ? »
« Il y a un cadre d'une couleur différente ici, et il a l'air de falloir y mettre l'objet. »
Maple ouvre son inventaire et fait confirmer l'endroit concerné à Iz. Comme elle l'avait dit, une partie noire apparaissait en bas de l'inventaire, et d'après la description de la quête, on comprenait que l'avancement augmentait en y plaçant un objet.
« Alors, essayons d'en donner un. J'en ai plusieurs qui ne servent à rien. »
L'inventaire d'Iz contient aussi une grande quantité d'équipements qu'elle a fabriqués elle-même. Ceux dont le design n'a pas réussi comme elle voulait, ceux qu'elle a faits autrefois et dont les performances sont tombées de plusieurs crans par rapport à ce que réclame la première ligne, sans jamais voir le jour, et même ceux achetés en boutique pour servir de référence : les équipements qu'elle peut céder sans problème ne manquent pas.
Quand Maple range l'équipement reçu d'Iz dans le cadre prévu de son inventaire, un message demande s'il faut l'absorber.
« Absorber… »
« Il faut appuyer sur oui, non ? »
Quand Maple tape sur le panneau, l'équipement reçu d'Iz disparaît complètement de l'inventaire, et à la place, l'avancement de la quête augmente un peu.
« Ça a l'air de marcher… Mais c'est à peine 1 %, non ? »
Sous le nom de la quête, il y a une jauge jaune pour visualiser l'avancement, mais elle a à peine bougé, on croirait une erreur de lecture.
« Si c'est un bon équipement, ça avance un peu plus, peut-être ? »
Iz sort un autre équipement de son inventaire pour qu'elle essaie, en disant de tester celui-là.
La prédiction d'Iz était juste : les équipements de meilleure qualité, qui possédaient des compétences ou avaient été renforcés par la compétence [Forge], faisaient mieux progresser la jauge.
« C'est écrit "absorber", après tout. Normalement, on préférerait absorber de meilleures choses. »
Ainsi, Iz choisit le prochain bon équipement dans son inventaire.
« Mais… c'est vraiment bon ? Ils vont disparaître, quand même… »
« C'est bon. À la base, c'étaient tous des trucs qui ne seraient jamais utilisés. Et puis, Maple-chan toute seule, ça doit être dur, non ? »
À ce rythme, on ne sait pas combien d'équipements de boutique il faudrait acheter.
Si Iz coopère, c'est d'un réconfort inestimable.
« Je voulais aller chercher de l'équipement dans un donjon, mais je ne peux plus utiliser ni MP ni compétences, alors j'étais embêtée. Ma défense allait bien, ceci dit. »
« Ah bon ? Alors il faut encore plus vite résoudre le problème. Et de toute façon, même sans ça, j'avais prévu de t'aider jusqu'au bout. »
« Vraiment ? »
« Bien sûr. Parce qu'on dirait qu'un nouveau skill va s'ajouter avant l'événement. Si Maple-chan devient plus forte, moi aussi ça m'arrange. »
« Oui ! »
L'éventuelle compétence inconnue que Maple pourrait obtenir vaut bien plus que les cent équipements qui pourrissent dans l'inventaire d'Iz. Un nouveau skill d'arme absolue a bien plus d'importance que de l'équipement inutilisé.
« C'est pour ça que tu peux y aller, prends tout ! »
« Merci beaucoup ! »
Ainsi, Maple absorbe l'un après l'autre les équipements qu'Iz sort de son inventaire.
« Mais "absorber"… Où est-ce que c'est absorbé, au juste ? »
« On dirait qu'une personne bizarre est entrée dans mon corps… Et c'est elle qui mange, je crois ! »
« E-Est-ce que ça va… ? »
Si c'est littéralement "manger" comme l'exprime Maple, c'est un régime encore plus sélectif que celui de Maple qui dévore les monstres.
« Et tu dis qu'il y a une personne qui est entrée… À part les compétences qui ne marchent plus, ça va ? »
« À part ça, je vais bien ! »
Bien qu'on y réfléchisse, avoir un truc inconnu qui s'infiltre dans son corps est une histoire effrayante, mais Maple elle-même semble s'en soucier bien moins que ne le pense Iz.
« Tant mieux. Alors, continuons comme ça à tout absorber jusqu'à la fin de la quête. »
« Oui ! »
Mieux vaut ne pas traîner et finir maintenant jusqu'au bout. Selon ce qu'on obtiendra à la fin, ça peut influencer la stratégie pour l'événement, et si c'est une compétence, il faudra du temps à Maple pour la maîtriser avec sa technique, donc il faut sécuriser du temps pour s'y habituer.
C'est pour ça qu'Iz a bien l'intention de rester là jusqu'à la fin de la quête de Maple, maintenant qu'elle a du temps.
Comme elle l'avait dit, il y en a encore beaucoup : des équipements bien plus puissants que ceux vendus en boutique sortent un après l'autre de l'inventaire, même s'ils n'ont pas trouvé preneur.
Cependant, le quelque chose qui est entré dans le corps de Maple mange tout aussi bien qu'elle, et au final, plus de cent équipements ont été engloutis. Mais tout a une fin, et l'avancement approchait enfin des 100 %.
« Il en fallait vraiment une quantité incroyable. J'en suis restée bouche bée. »
« Désolée… »
« Tu me donnes toujours des matériaux. En cas de pépin, on s'entraide. »
Quand Maple absorbe le dernier équipement, l'affichage de quête terminée apparaît, et — surprise — une nouvelle quête s'affiche.
« Hein !? »
« On dirait que ça continue. »
Elles vérifient ensemble le contenu : il est question d'une extermination de monstres en solo, ce qui est extrêmement difficile pour la Maple actuelle.
« En solo, je ne peux pas l'accompagner pour l'aider… »
La première quête était déjà longue, mais grâce à Iz, elle a pu être bouclée à une vitesse record. Pour un joueur normal, cette quête serait plus facile, mais Maple est un cas à part.
Maple ne peut tout simplement pas faire le combat de base qui consiste à brandir une arme pour infliger des dégâts.
Contre des monstres du premier étage sans défense, pourquoi pas, mais face à des monstres du neuvième étage qui ont acquis une défense minimale grâce à leurs stats de base, même en plantant sa dague cent fois, elle ne parviendrait pas à faire ne serait-ce qu'un seul point de dégâts.
« Je ne peux pas appeler Sirop non plus… [Violence] ne marche pas non plus… »
« D'habitude, c'était déjà pas normal que tu puisses attaquer, mais là, c'est vrai que c'est embêtant. »
Jusqu'ici, il y a eu des cas où les compétences étaient scellées, mais jamais à une telle échelle. Iz a entendu dire que les mages galéraient dans des zones anti-magie, mais si les compétences aussi sont bloquées, c'est encore pire.
« Bon, je vais te donner des objets. T'inquiète ! Moi aussi, je me bats toujours comme ça, tu sais ? »
En disant cela, Iz sort de son inventaire divers objets d'attaque, y compris ses bombes maison.
Tous ont une puissance telle qu'on croirait qu'Iz est le damage dealer.
Avec ça, on peut vaincre les ennemis sans puissance d'attaque. Bien sûr, l'effet est moindre que quand Iz les utilise elle-même, vu qu'elle peut booster l'effet des objets, mais on peut compenser en en utilisant davantage grâce au temps gagné par sa défense légendaire.
« Héhé, j'attends un bon skill pour ce prix ! Vu la quantité, la quête va encore continuer, non ? »
« Oui ! Je la finirai avant l'événement ! »
« Ouais, c'est l'esprit ! »
Iz lui dit de revenir se ravitailler en objets si ça ne suffit plus, et regarde Maple s'élancer hors du QG de guilde.
Une fois sortie de la ville, Maple traverse le champ à pied. Ne pouvant ni monter sur Sirop ni utiliser [Violence], le déplacement prend un temps considérable, mais c'est inévitable. Elle se dirige vers une plaine où pullulent les monstres. C'est l'une des zones à forte densité de monstres, prisée pour le leveling.
D'après les infos de Sally, il n'y a pas de monstres particulièrement forts, la majorité sont de type animal, rapides, mais aucun ne possède d'attaque perforante.
Pas de perforation. C'est crucial pour Maple. Actuellement, [Perce-Garde] est inutilisable, et elle n'a aucune compétence de contre-attaque, donc elle ne peut pas affronter des ennemis qui annulent sa défense élevée.
Bien sûr, d'autres joueurs font du leveling ici, donc en voyant Maple passer, certains réagissent : « C'est rare de la voir à pied », « Aujourd'hui elle est en mode humanoïde », etc. Mais ils finissent par remarquer son changement et restent sidérés.
« Son visage… Regarde. »
« Ses yeux et ses cheveux changeaient de couleur d'habitude… Mais ce truc qui a l'air maudit, c'est quoi ? »
Face à cette transformation qui ne présage rien de bon, les joueurs observent en se demandant si quelque chose va se passer, mais rien d'effrayant ne se produit. Peu après, Maple s'installe dans un coin sans joueurs, et sous leurs regards curieux, ouvre son inventaire en catimini.
« Celui-ci, et celui-ci… »
Maple sort d'abord une petite fiole de liquide rose, l'ouvre et en asperge les alentours.
Les monstres proches passent instantanément en alerte et se jettent sur elle.
« Wah ! Ça marche super bien ! »
C'est un objet d'Iz qui attire les monstres aux alentours. Comme lors du huitième événement, si aller vers eux est pénible, le mieux est de les faire venir. Il y a gros ours et loups, donc elle se fait plaquer au sol. Mais comme prévu, pas de perforation, donc pas de dégâts.
« Et maintenant, celui-là ! »
Alors qu'elle est bousculée, Maple sort une grande jarre. Au milieu de la cohue, elle serait brisée illico, mais c'est justement le but.
En se brisant, le liquide qu'elle contenait gicle spectaculairement.
Cette substance visqueuse sert à booster l'effet de l'objet, en gros, c'est de l'huile.
Prête, Maple écrase les cristaux qu'elle tenait dans chaque main pour les activer.
De la main gauche jaillit le feu, de la droite l'éclair. Le feu s'embrase sur l'huile et se propage d'un coup, l'éclair court autour en toile d'araignée.
Les monstres attirés subissent les dégâts mais essaient toujours de la terrasser. Maple, elle, s'allonge et attend tranquillement, comme pour dire qu'il n'y a plus qu'à patienter.
De loin, on ne voit pas qu'elle a utilisé des objets générant feu et électricité, alors les joueurs s'agitent.
« Hé, elle a fait un truc ! »
« C'est dégueulasse… »
« C'est à peu près aussi répugnant que le poison… »
Comme personne ne connaît l'état exact de Maple, son visage noircit et ce phénomène sont liés, et par hasard, c'est perçu comme une nouvelle compétence.
Le consensus implicite que « Maple pourrait bien avoir gagné un skill », le fait que cette zone ait des affinités avec le feu et la foudre, et la période où tout le monde est aux aguets des skills d'autrui, tout ça a poussé dans ce sens.
« La puissance n'est pas si haute, non ? »
« Il y a peut-être des effets additionnels. »
En réalité, ce ne sont que des objets, et Maple n'a pas encore décidé de les intégrer à sa stratégie. Mais le fait d'avoir involontairement laissé entrevoir un contre douloureux pour quiconque s'approche devient un atout pour la protéger des attaques perforantes.
Par la suite, Maple reste étendue et carbonise les monstres qui s'approchent grâce à ses objets. Une partie de la plaine est en combustion permanente, et masquée par les flammes, mais de nombreux joueurs viennent vérifier que c'est bien Maple, puis repartent avec l'info.
Maple, qui n'en sait rien, attend patiemment la fin de la quête.
« Mmh, c'est la seule façon, hein. »
Elle glisse quelques bombes au passage pour augmenter son compteur. N'ayant que les objets comme moyen d'attaque, difficile d'augmenter les dégâts, elle n'a d'autre choix que d'attendre tranquillement. Néanmoins, la puissance des objets d'Iz a considérablement raccourci le temps qu'aurait mis Maple seule.
« Allez, encore un petit effort pour aujourd'hui ! »
Comme l'a dit Iz, elle veut finir avant l'événement, mais on ne sait pas combien d'étapes restent. Autant aller vite tant qu'on peut.
Pendant que Maple chasse seule, Chrome et Kasumi entrent au QG de guilde pour la remplacer.
« Yo, Iz. Aujourd'hui, c'est repos pour la fabrication ? »
« Chrome, je viens de parler avec Maple-chan. »
« Maple, hein. J'ai entendu une rumeur : elle avait un truc genre face paint sur le visage, non ? »
« Ah, tu savais ? C'est justement pour ça qu'elle est venue me consulter. »
« Il s'est passé quelque chose ? Moi, je n'ai pas encore entendu ce genre de話. »
« Skill ou équipement… On ne sait pas ce qu'elle obtiendra à la fin… Mais elle a accepté une quête qui avance par étapes, et c'est pour ça qu'elle est devenue comme ça. »
« Oh ! C'est bien ce que je pensais ! Conforme aux attentes ! »
« "Conforme aux attentes", c'est une drôle de façon de le dire… Mais elle l'a vraiment dégoté, celui-là. »
« Mais ça a l'air costaud. D'après ce que m'a dit Maple-chan, un truc est entré dans son corps, et à part les passifs, plus rien ne marche. »
« Ho, une sorte de malédiction ? C'est rude. »
« Avec les stats de Maple, elle ne peut rien faire. Pour un type qui mise tout sur les skills, c'est une contrainte atroce. »
« C'est moi qui l'ai aidée pour la première étape. »
« Oh, c'était pas du combat ? »
« Non. C'était une quête de livraison d'équipement, en gros. Elle le faisait absorber par l'existence dans son corps. Cent équipements ont été bouffés. Et en plus, elle faisait la différence entre forts et faibles, c'était un vrai gourmet. »
« Cent… Du coup, la récompense doit valoir le coup. »
« C'est sûr. Comme Iz les sort comme ça, on n'a pas l'impression, mais c'est quand même pas mal de ressources. Et c'est parti pour la suite ? »
« La suite, c'était de l'extermination en solo, alors je lui ai juste filé des objets. Elle n'a plus de moyen d'attaque. »
« En solo, on ne peut pas l'aider… Alors, on pourrait ramasser des matériaux pour les objets ? »
« Ça m'aiderait. À ce rythme, il va en falloir une sacrée quantité. L'événement arrive vite, je veux éviter les ruptures. »
« Alors moi aussi, je m'en charge. Je dirai à Maple qu'elle peut compter sur nous s'il y a un souci. »
« Merci. Alors, je compte sur toi. »
« Ouais ! Si Maple gagne encore un power-up à la fin, on sera au top ! »
« La carto est déjà à peu près faite. La priorité, c'est la réussite de la quête de Maple. »
« Je préviendrai les quatre autres. Chacun a ses spécialités, pouvoir demander à la bonne personne, c'est le mieux. »
Si on connaît la situation à l'avance, on bouge plus facilement, et maintenant que Maple est forcée au solo, c'est le moment idéal pour donner ces consignes.
Maintenant qu'elle a enfin réussi à trouver quelque chose selon le plan, à partir d'ici, c'est le moment de la soutenir à fond.
« Bon, moi, j'y vais. »
« Moi aussi, je viens. Sur Haku, c'est plus efficace. »
« Bonne chance. N'importe quel type d'objet va bien, ramenez tout ce que vous pouvez. N'importe quoi peut être converti en argent puis reconverti. »
« T'as un skill comme ça, toi… OK, je ramasse tout. »
« Merci. »
Ainsi, tous deux sortent sur le terrain pour soutenir Iz, et par extension Maple.