Le bassin de la cascade était profond verticalement, et bien qu'on ne s'en soit pas rendu compte en le regardant depuis la surface, en plongeant dans l'eau on pouvait clairement distinguer quelque chose qui brillait au fond.
« Il coule droit »
« Oui »
Puisque Maple activait toujours « Dévouement Bienveillant », la sécurité n'était pas un problème. Tout en veillant à ce que Maple ne prenne pas de retard, Sally l'entraînait par la main vers le fond du bassin.
Il n'y avait pas de monstres en particulier, et les deux filles, qui avaient plongé sans encombre jusqu'en bas, découvrirent d'immenses trous s'ouvrant dans les quatre directions, ainsi qu'une grande écaille nacrée, faiblement lumineuse, de la taille de leur propre stature.
« C'est ça qui brillait ? »
« Vu la position, c'est probable. On n'a rien entendu à ce sujet, et cet endroit n'a peut-être pas encore été découvert »
Le fond de la cascade, au milieu du temple submergé. Le fait d'avoir été projetées hors de l'eau et d'être encore en vie, comme Maple et Sally, n'arrive pratiquement jamais. Pour atteindre cet endroit en sécurité, il fallait résoudre le mécanisme et, au moment où le passage devant elles s'ouvrait, sauter délibérément dans le bassin.
Comme il n'y avait pas tant de joueurs capables d'arriver jusqu'ici, la possibilité qu'il existe encore des zones non découvertes ne pouvait être écartée.
« Ce n'est pas la route normale, hein ? »
« C'est ce qu'il semble. Puisqu'on avait dit que le temple submergé ne nécessitait pas de scaphandre à l'intérieur du donjon »
« Allons voir au fond ! »
« Oui, tant que l'air tient. On ne sait pas ce qui nous attend là-bas »
Les grands trous qui les entouraient ne présentant pas de différence notable, les deux filles en choisirent un au hasard et avancèrent.
« L'écaille tout à l'heure était grande, hein »
« Il y a peut-être quelque chose d'énorme plus loin. Un boss caché… ça ne serait pas étrange qu'il rôde par là »
Puisqu'une écaille gisait à l'entrée, il n'aurait rien d'étonnant qu'une créature nage dans cet vaste espace, comme l'escargot lors du deuxième événement.
« Prudemment, mais vite ! »
« Maple atteint sa limite rapidement. Je surveillerai les environs »
Sally prit légèrement les devants pour vérifier qu'aucun ennemi ne nageait aux alentours, tandis que Maple déployait comme toujours « Dévouement Bienveillant », assurant de son mieux sa propre surveillance.
Alors qu'elles avançaient ainsi depuis un moment, on aurait dit qu'un véritable temple submergé s'y trouvait, car on apercevait les débris de bâtiments déjà pulvérisés, roulant ça et là.
« C'est peut-être ici le vrai temple submergé »
« C'est bien dans l'eau, après tout ! »
« Oui. Ceci dit, ça a l'air d'avoir été détruit »
Les bâtiments n'avaient pas l'air de s'être naturellement érodés et effondrés par l'eau, mais plutôt d'avoir été arrachés et détruits de force par quelque chose de gros qui s'était frayé un passage de force dans les couloirs.
« Les murs autour ont l'air durs aussi, c'est une force incroyable ? »
« J'espère que ce n'est pas au niveau de Mai et Yui »
On aurait dit qu'une présence encore invisible avait nagé n'importe comment dans le temple submergé tortueux, car des débris roulaient dans des couloirs au visage inchangé qui tournaient à droite, à gauche, sans fin.
« Hmm… par où aller, je me demande »
« C'est assez grand, il devrait y avoir des repères… comme prévu ! »
Sally, qui avait un peu d'avance, s'arrêta de nager et appela Maple. Elle pointa du doigt, et là se trouvait une écaille blanche, faiblement lumineuse, identique à celle de l'entrée.
« Oh ! Alors on est sur la bonne voie ! »
« Puisqu'on est passé par là. Continuons à chercher »
« Oui ! On dirait qu'il n'y a pas de monstres non plus »
Comme le disait Maple, pas de golems comme tout à l'heure, et pas le moindre poisson monstre en vue.
Peut-être pour rendre les écailles lumineuses faciles à repérer, dans l'eau devenue sombre ne roulaient que des débris, et l'absence totale de quelque chose qui bouge était même un peu inquiétante.
« Si on peut se concentrer sur l'exploration, c'est tant mieux, mais… il n'y a vraiment rien de spécial »
La seule chose particulière, ce sont les écailles. Et comme elles font leur taille et brillent dans cette pénombre, impossible de les rater.
« Maple, y a-t-il quelque chose en bas ? »
« Rien du tout ! Pas de matériaux de scaphandre non plus »
« On n'a qu'à avancer… s'il se passe quelque chose, l'ambiance du couloir changera bien de façon évidente. Faisons attention à l'oxygène »
« Oui ! »
On ne savait pas s'il y aurait un endroit pour remonter à la surface plus loin. Et s'il n'y a pas d'obstacles sur le chemin, il n'aurait rien d'étonnant que ce qui attend au plus profond soit d'autant plus puissant.
L'un des schémas gagnants de Maple, la guerre d'usure, est difficile dans cet environnement, donc comme le dit Sally, il faut se presser autant que possible.
« Je vérifierai les détails. On a pas mal avancé, je devrais pouvoir repérer les bizarreries »
« Impressionnante, Sally ! »
Comme quand elles sont entrées, il y a peut-être des entrées cachées dans des endroits inattendus.
Tout en faisant attention à ce genre de choses, les deux filles se dirigèrent vers ce qui les attendait au plus profond.
Sans régularité particulière, en suivant les écailles laissées plantées ça et là sur les murs et le sol, l'eau déjà sombre devint progressivement encore plus obscure, et la visibilité se détériora.
Depuis un moment déjà, les deux allumaient leur lampe frontale, et comme convenu, c'était Sally qui se chargeait principalement de la fouille fine.
« Ah ! Encore une écaille ! »
« Même dans le noir, celle-là est facile à voir, c'est bien. Ce n'est pas qu'on ne voie rien du tout, mais on se fait plus de souci que d'habitude en se demandant s'il n'y a pas quelque chose »
Alors que Maple prenait un peu d'avance et que Sally la rattrapait pour vérifier comme toujours s'il n'y avait pas d'indice spécial sur l'écaille, soudain on ressentit une vibration *zuzu*, comme si quelque chose avait été traîné sur le sol.
« … Ça a un peu tremblé ? »
« Oui. Ce n'est pas une illusion »
Une présence qui bouge en bas. La destination ne semble pas loin.
« L'entourage est devenu difficile à voir, alors prudence. Si ça tourne mal, tu peux annuler « Dévouement Bienveillant », c'est pas grave »
« Compris ! Sally aussi, préviens-moi tout de suite s'il se passe quelque chose ! »
« Bien sûr. Je compte sur toi »
Renforçant leur vigilance face à la présence ennemie, les deux filles avancèrent encore, et bien que l'entourage soit mal visible, elles comprirent que le tunnel dans lequel elles se trouvaient se terminait et qu'elles débouchaient dans un vaste espace.
« Wa… c'est sombre »
« … Mais il y a quelque chose »
« Hein !? »
En suivant le regard de Sally, Maple baissa les yeux. En réponse, au fond de l'eau noire, une énorme ombre noire bougea avec un grondement sourd, ce que Maple put elle aussi percevoir.
Prêtes à réagir quelle que soit l'attaque, les deux filles virent le fond de l'eau commencer à scintiller faiblement par touches, et la lumière fit peu à peu émerger ce qui n'était qu'une ombre.
Ce qui brillait, c'étaient les mêmes écailles que sur le chemin. Mais pas des écailles tombées : la masse de lumière se mit à bouger lentement depuis le fond.
Recouvert entièrement d'écailles faiblement lumineuses, ce corps mêlait poisson et dragon, et devait faire plusieurs dizaines de mètres. Bras et jambes étaient atrophiés, proches de nageoires, et ce qui ressemblait à des tentacules ou des barbillons s'étirait en plusieurs fils, ondulant. Alors que son corps lumineux éclairait l'obscurité, il souleva une tempête de sable tout en se relevant.
« Il est énorme ! »
« On ne sait pas ce qu'il va faire, prudence ! »
Au moment où les deux prirent leur posture de combat, le boss s'élança vers le haut d'un coup, porté par le courant. Devant cette vitesse inadaptée à son gabarit, Sally donna un coup de pied dans l'eau et accéléra d'un coup.
« [Suraccélération] ! »
« Kya, [Couverture Mobile] ! »
En s'accrochant à Sally qui accélérait, Maple évita l'impact direct, mais le courant provoqué par le déplacement du boss les emporta toutes les deux.
Alors que les positions du boss et des deux filles s'inversaient, la grande queue bougea, et on vit le monstre se retourner vers elles.
« Il est plus rapide que prévu ! Maple, tu peux l'éviter ? »
« Avec cette allure, ça va être dur… »
Avec la vitesse de déplacement de Maple, nager pour esquiver est impossible. Si Sally ne reste pas constamment à ses côtés, elle ne peut pas continuer à esquiver.
« J'essaie d'en prendre un ! Jusqu'ici, les charges n'étaient pas des attaques perforantes »
« … D'accord. Alors on se sépare. D'abord Maple attire l'attention, pendant ce temps je tourne autour pour attaquer »
« Oui ! »
Si la charge était perforante, les rôles seraient inversés. Après avoir confirmé qu'il chargeait à nouveau, Sally s'éloigna de Maple pour ne pas être巻き込まれ, et s'engouffra résolument dans l'angle mort.
« [Provocation] ! »
Maple accueillit le boss qui fonçait droit sur elle, son grand bouclier prêt. Mais ici, c'est sous l'eau, tout est différent de la surface.
« Wawawa !? »
[Gloutonnerie] dévore la tête telle quelle et inflige d'énormes dégâts, mais la charge ne s'arrête pas pour autant, et Maple, sans appui dans l'eau, est projetée en arrière.
Maple s'écrasa sur le fond, soulevant un nuage de sable à l'endroit de l'impact.
« Maintenant, faut faire ce qu'il faut ! [Enveloppement Aquatique] ! »
Sally s'inquiétait pour Maple, mais puisque [Gardien Inébranlable] est encore actif, elle ne peut pas être mise hors de combat. Dans ce cas, exploiter l'ouverture créée par Maple est la chose à faire. Sally prépara ses deux dagues avec son équipement bleu et nagea le long du long dos du boss, le tranchant de son élan. À chaque coup, des dégâts supplémentaires s'ajoutaient, et même si ses stats baissaient un peu, son équipement infligeait plus de dégâts.
« Avec cette taille, il ne peut pas faire de mouvements précis ! »
Le boss tenta de secouer Sally en faisant pivoter son corps, mais incapable d'atteindre Sally qui nageait autour de lui en gardant la distance adéquate, il ne parvenait pas à attaquer correctement.
« [Déploiement Total Armement] ! [Attaque Initiale] ! »
Contre ce boss, depuis le sol où la poussière retombait, balles et lasers jaillirent.
« Sally ! Ça va ! »
Sa fière défense avait visiblement repoussé sans problème la charge de ce corps géant, et la voix de Maple se mêla aux tirs.
« Oui ! Je suis rassurée… ! Comme ça je peux me concentrer sur l'attaque »
Les attaques physiques, contre un groupe normal, auraient été grâce à son gabarit difficiles à esquiver et auraient pu frapper tout le monde d'un coup, promettant des dégâts dévastateurs. Mais si on les encaisse de face, on ne peut rien y faire.
Sally peut esquiver la charge. Maple peut l'encaisser.
Charge, balayage de la queue, attaques en mouvement constant, rien de tout cela ne cause de dégâts. Avec des attaques frontales et des patterns fixes, on ne peut pas briser ce duo.
D'autant que les stats, configurées haut pour compenser, n'atteignent pas Maple et ne touchent pas Sally, donc elles n'ont pas de sens.
Le géant endormi sous l'eau vit ses PV grignotés sans pouvoir infliger de dégâts à la hauteur de son impressionnante présence.
« [Chaos Suintant] ! »
Face au boss qui fonçait pour la énième fois, grande bouche ouverte, la créature invoquée percutait de face, lui tranchant un gros morceau de PV et stoppant net sa charge.
« Je continue de tirer ! »
Pendant que Maple continue de tirer, Sally profite de l'occasion pour attaquer à son tour. Mais le boss, sans contre-attaquer, les secoue et s'élance vers le haut à une vitesse que même Sally ne peut suivre.
« Hé ? Il est parti »
« Non, il ne fuit pas ! »
Le boss, après avoir monté, se retourna à l'envers, tournant son visage vers elles, et courba ses nombreux barbillons pour les ramener devant sa face.
À une distance où les deux ne peuvent pas s'approcher, la lumière qui recouvrait sa queue s'éteignit, se fondant dans l'eau sombre.
Cette lumière disparue ne s'évanouit pas simplement : en synchronisation, elle se rassembla au bout des barbillons, grossissant.
Arrivées à ce stade, même Maple, qui a vu plusieurs fois des choses similaires, peut deviner ce qui va se passer.
« Il va tirer !? »
« Il tire ! Préparez-vous ! »
« [Corps Lourd] ! [Garde Perçante] ! »
Elles activèrent leurs compétences, portèrent le grand bouclier devant elles et prirent leur posture de défense. C'est alors qu'un pilier de lumière s'abattit d'en haut.
« Ça va ! Reste derrière ! »
« Oui, je te fais confiance ! »
Au moment où Sally se cacha derrière, la lumière les enveloppa. Un instant, une lumière si intense qu'on ne voyait plus rien. Elle fut absorbée par le bouclier de Maple, mais avant d'être entièrement avalée, la lumière explosa et se diffusa dans les quatre directions.
« Hé ? »
En suivant du regard la lumière diffusée, ce que vit Maple, ce furent les écailles noires plantées dans le sol et les murs qui absorbaient la lumière et se mettaient à briller.
« Un mauvais pressentiment… »
L'intuition de Sally était juste. Le rayon provenant du corps principal s'était arrêté, mais les innombrables écailles devinrent chacune un dispositif d'émission et de réflexion, et de fins rayons laser se mirent à ricocher n'importe comment.
« Sally »
« Oui. Tant que ça tient, ça aide. J'essaierai d'éviter, ceci dit »
Après avoir vérifié [Dévouement Bienveillant], les rayons ricochant devinrent enfin trop nombreux pour être ignorés.
Le boss reste pour l'instant avec ses écailles noires éteintes, et tant que l'énergie n'est pas rechargée, il ne devrait pas relancer ce laser.
« Fais gaffe à la charge seulement ! Je me fais sinon emporter ! »
« D'accord. Je passe à l'attaque ! »
Maple colla son dos au mur, se plaça pour ne faire que s'écraser contre lui si on lui fonçait dessus, et stabilisa la zone de [Dévouement Bienveillant] pour qu'elle ne bouge pas. Ainsi, Sally a aussi une zone sûre d'où attaquer facilement. C'est parce que Maple ne subit pas de dégâts qu'elle peut prendre cette position.
Sally remonta d'un trait, réduisant la distance avec le boss, mais bien sûr, les rayons ricochant d'écaille en écaille l'assaillaient de toutes parts.
« C'est un bon entraînement. Ce niveau… il faut l'éviter ! »
Puisque c'est sous l'eau, les conditions diffèrent de la surface, mais pour Sally, les deux sont ormai sans importance, et elle utilisa freinages et accélérations brusques pour se faufiler dans les interstices vers le boss.
Éviter des attaques qui forment un barrage est indispensable pour Sally. C'est pour affronter de face des ennemis à mauvaise affinité, et si elle ne le peut pas, elle ne peut même pas monter sur le ring.
« [Triple Tranchant] ! »
Elle trancha l'eau sombre, et les effets de tranchants et de dégâts dansèrent.
Le boss, privé de lumière, se fondait dans l'obscurité et sa distance était difficile à juger, mais Sally continuait ses mouvements précis au centimètre près.
« Il faudrait que j'aie plus de marge… »
Tout en esquivant les rayons environnants, en s'écartant pile au moment où le boss se tordait pour la souffler, et pourtant Sally visait encore plus haut.
Mais ce que pense Sally et le fait que le boss puisse la toucher sont deux choses différentes.
Même s'il lui reste de la marge de progression, même si ce n'est pas parfait, le fait qu'actuellement le boss ne puisse absolument pas l'atteindre est tout ce qui compte.
« Maple ! J'y vais ! »
« Compte sur moi ! [Invitation au Fond des Eaux] ! »
Depuis l'intérieur du scaphandre, comme si elle enflait, une brume noire, plus sombre que l'eau déjà sombre, jaillit, et le bras gauche de Maple se transforma en tentacules.
Puisqu'elle n'a pas besoin de bouclier pour ne pas subir de dégâts, ce qu'elle doit faire, c'est attendre, et tout dévorer avec ce bras qui avale tout.
En écartant grand ses cinq tentacules, elle écrasa la tête du boss qui chargeait. Sans que la force n'intervienne, par la propriété qui avale ce qui est touché, les tentacules s'enfoncèrent sans résistance dans la tête du boss, et cinq gros effets de dégâts jaillirent.
« Wa !? Il, il ne s'arrête pas ! »
Même avec la tête lacérée par Maple, la charge ne s'arrêta pas, et le boss, en pressant son corps contre Maple collée au mur, tenta de l'écraser.
Les armes déployées furent pulvérisées, mais Maple, au contraire, profita de ce rapprochement pour lancer une compétence tout en étant écrasée.
« [Prédateur] ! [Chaos Suintant] ! »
Trois créatures déchiquetèrent le corps, et avec les tentacules, infligèrent des dégâts qui réduisirent 크게 les PV du boss, qui s'éloigna en titubant.
« Le poison… marche pas, donc [Déploiement Canon] ! »
Sous l'eau, le poison engloutirait tout sans distinction excepté elle, donc inutilisable. Maple déploya plusieurs canons depuis son dos, et ceux-ci crachèrent le feu à l'unisson, pourchassant le boss en fuite.
« Sally ! J'y vais ! »
« Ça va ! »
Le boss jugea Maple impossible et changea de cible pour Sally, mais ici non plus ça ne marche pas, c'était déjà acté. Même pendant qu'il attaquait Maple, les innombrables rayons volants n'avaient pas pu atteindre Sally.
Que ce soit Sally ou Maple, la durée de leur capacité défensive n'a pas de limite de temps claire. L'une par sa compétence de joueuse, l'autre par une skill constamment active : si ça ne touche pas, si ça ne marche pas, cette relation ne changera pas, combien de temps que ça dure.
« [Coupe Cyclone] ! [Quintuple Tranchant] ! »
Ni skill spécial ni technique ultime, juste des attaques issues de compétences de base. Pourtant, elles réduisent sûrement les PV du boss. Puisqu'on lui inflige des dégâts unilatéralement, pas besoin de plus.
Et si nécessaire, la Sally actuelle peut emprunter la force de Maple ne serait-ce qu'un instant.
« [Échange Rapide] ! [Déploiement Canon] ! »
Quand des polygones jaunes convergèrent sur le dos de Sally et que plusieurs canons apparurent, ceux-ci crachèrent le feu comme ceux de Maple.
« [Inversion Réel-Virtuel] »
L'attaque tirée à bout portant transperça le boss, ressortit de l'autre côté, se mélangea aux effets de dégâts, et disparut en lumière jaune avec l'armement dorsal.
« Ne pouvant pas tirer en continu, la force n'est pas pleinement exploitée… bon, Maple, le reste est à toi ! »
« Oui ! »
Voyant la masse de rayons approcher, Sally changea son arme en grand bouclier, protégea son corps et s'éloigna du boss.
Alors une explosion eut lieu au fond de l'eau, et en remplacement de Sally, Maple fut projetée comme une balle, repoussant la pluie de rayons.
Maple s'écrasa droit sur le visage du boss, et, se rapprochant encore plus que Sally, colla ses canons contre le boss et lança ses lasers.
« Qu'est-ce que tu en penses ! »
La lumière rouge transperça le boss, et enfin son corps brilla d'un éclat particulièrement fort, illuminant les alentours, avant que la lumière de sa chute ne déborde et que son corps géant n'explose en éclats.