Le lendemain, se réveilla comme d'habitude et, sur le chemin de l'école, aperçut et courut vers elle.
« , bonjour. »
« Bonjour ! »
Alors qu'elles discutaient en marchant vers l'école, engagea la conversation.
« Tu as essayé ce jeu ? »
« Heu, non, pas encore… »
Après avoir invoqué les devoirs, le mauvais timing et diverses autres excuses, détourna soudain le regard.
« …Tu ne veux vraiment pas y jouer avec moi ? »
« Mince, je m'en doutais. D'accord. On fait quand ? »
Pensant qu'à force de remettre au lendemain elle ne jouerait jamais à ce jeu, décida de s'y mettre dès aujourd'hui.
« Compris. Alors cet après-midi après les cours ! … Je n'ai rien à apporter, c'est ça ? »
« Oui. J'ai le matériel pour jouer à deux. »
« Alors j'attends ça avec… impatience ! »
Puisque le but de n'était pas simplement de s'amuser cette fois-ci, ressentit un malaise à cette formulation, tout en répondant.
« Mais c'est mon premier jeu d'horreur aussi. Il n'y en avait pas chez … »
« Ahaha… Je ne t'en ai jamais suggéré non plus. »
n'achetait guère de jeux de sa propre initiative ; elle ne touchait qu'à ceux que lui recommandait. Il était donc naturel qu'elle n'ait jamais joué à un jeu d'horreur.
« Ça fait peur, tu crois ? »
« Comment savoir ? Là-dessus, moi non plus je n'en sais rien. »
Pour non plus c'était une première ; elle ne pouvait pas énoncer de théorie comme d'habitude.
« Alors c'est une surprise à la découverte, en quelque sorte. »
« Si on arrive à s'amuser… ce serait bien. »
« Ah… c'est vrai. »
C'est ainsi qu'elles fixèrent rendez-vous pour cet après-midi, et continuèrent à marcher sur le chemin qui les menait à mi-chemin de l'école.
Le temps passa, l'après-midi arriva, et et rentrèrent chez elles pour se rendre chez comme convenu.
« Je suis de retour ! »
« Excusez l'intrusion ! »
Une fois à l'intérieur, elles se dirigèrent immédiatement vers la chambre de . Après avoir longuement réfléchi, semblait avoir fait le tour de la question et pris sa décision ; elle monta les escaliers avec une motivation débordante.
« Je prépare, attends un peu. »
« Oui, oui. »
Derrière , attendit un moment ; les préparatifs parurent terminés, deux dispositifs VR étaient alignés. en saisit un et demanda à nouveau à quel genre de jeu c'était.
« Euh, c'est un jeu où on est poursuivi par des fantômes, non ? »
« Oui. On est jetés dans un espace parallèle, et le but est de s'enfuir en résolvant divers problèmes. »
« Hmm, hmm, ça ressemble à une exploration de donjon. »
« C'est ça… Enfin, si on le voit comme ça, ça peut devenir un peu plus supportable. »
Au dos de la boîte, quelques captures d'écran de scènes étaient imprimées en petit, montrant un lieu ressemblant à un hôpital.
« Je me suis dit qu'un endroit où on ne va pas d'habitude serait mieux… »
Même si cet endroit devenait effrayant à cause d'un événement, s'il s'agit d'un lieu où l'on ne va presque jamais, ce n'est pas un problème. C'est une raison plutôt négative pour quelqu'un qui veut surmonter sa peur, mais c'est aussi une leçon tirée de ses fuites passées.
« Alors on y va ? Comme d'habitude, jusqu'au premier point de sauvegarde ! »
« Oui… allons-y. »
Comme à chaque fois qu'elles jouaient ensemble à un nouveau jeu, elles visèrent la fin du premier chapitre et pénétrèrent dans l'espace virtuel.
Peu après, en ouvrant les yeux, ce qui apparut face à elles furent de nombreux bureaux et chaises délabrés, un tableau noir dans le même état. L'extérieur des fenêtres était noir comme s'il avait été rempli de peinture, et l'intérieur de la pièce était maintenu dans une pénombre par une lumière dont on ne distinguait pas la source. D'après ce que put observer, il s'agissait apparemment d'une salle de classe et elle était assise sur une chaise.
« Ce n'était pas un hôpital ? »
« …? …?? »
appela , assise sur le siège voisin, mais ne fit qu'incliner la tête, ne comprenant pas non plus.
« Explorons d'abord ! »
« O-oui, c'est ça… »
Comme dans un espace de jeu, les objets récupérables étaient mis en évidence, ce qui permettait de ne rien manquer même dans la pénombre. remarqua immédiatement qu'une feuille posée sur le bureau devant elle était soulignée comme objet et la ramassa.
« Euh… hum hum, je me suis réveillée ici sans savoir comment, et je ne connais pas la sortie. C'est flippant, mais je n'ai pas d'autre choix que de fouiller partout… Y a-t-il d'autres personnes ? »
« Peut-être… »
, constatant que le décor était une école contrairement à ses prévisions, dégageait déjà de tout son être une envie de fuir.
« Alors nous aussi, il faut qu'on fouille partout ! »
« Oui. J'espère juste qu'il ne sortira rien… »
Qu'il s'agisse du premier chapitre, ou plutôt justement parce que c'est le premier chapitre d'un jeu d'horreur, l'idée qu'il ne se passe rien est impossible ; mais , tirée par la main de , tenta de sortir de la salle en priant.
Pour commencer par vérifier les environs, elle entrouvrit la porte de la classe et jeta un œil des deux côtés. À gauche comme à droite, un couloir sombre s'étendait ; on n'entendait aucun bruit, rien ne bougeait, mais c'était trop sombre pour voir loin clairement, donc on ne pouvait pas en être certain.
« Ça a l'air sûr ? »
« Y a personne ? »
« Probablement… Y a pas moyen de vérifier autrement. »
D'habitude, avec le déploiement d'armement de [Dieu Machine] ou les attaques indiscriminées de [Dragon Venimeux], tout ce qui pouvait être considéré comme ennemi était pulvérisé au moment de la vérification ; mais ici, rien de si dangereux n'existait.
« On prend quel côté ? »
« Celui qui a l'air moins dangereux… »
« Hmm, alors à droite ! »
Rester cloîtrées dans la classe ne servirait à rien ; elles avancèrent vers la droite comme l'avait décidé . C'était une école, donc des classes s'alignaient ; essaya les poignées, mais de nombreuses portes restaient bloquées et ne s'ouvraient pas.
« Elles finiront par s'ouvrir ? Ah ? »
regarda par la petite vitre de la porte d'une classe et remarqua une fille assise sur un bureau.
« Hé hé, ! Y a quelqu'un ! »
voulut vérifier à son tour et, l'œil à moitié fermé de peur, regarda par le petit judas avec .
L'instant d'après, la fille qui baissait la tête releva brusquement le visage et les regarda. Au moment suivant, sa silhouette disparut, et simultanément un effet sonore, un cri et deux mains claquant contre le judas retentirent.
« Wah ! »
« Hii… »
Voyant ce visage blême sans vie et ces yeux noir d'encre qui les fixaient comme tout à l'heure, comprit qu'il fallait partir ; elle saisit la main de , effondrée, et la releva.
« Il faut s'enfuir ! »
« … »
Elle entraîna , qui était comme en transe, en rebroussant chemin. En courant, elle jeta un œil derrière : l'esprit ne les poursuivait pas.
« Phew… Sauf. Ça m'a fait peur. »
Elle avait été surprise, mais puisqu'elles avaient réussi à s'enfuir, souffla soulagée.
« De ce côté, je cours assez vite, on peut s'en sortir pas mal ! »
pensait déjà positivement à la prochaine rencontre, tandis que affichait une mine épuisée, sur le point de pleurer.
« Euh, on fait quoi ? »
« M-mais… je continue ! »
D'une voix forcée, comme si elle n'avait plus rien à perdre, se raidit les jambes qui menaçaient de flancher et inspira profondément pour se calmer.
« J-j'ai décidé de surmonter ça, alors ! »
Le fait qu'elle parvienne à se remettre doit beaucoup à la présence de à ses côtés. Au départ, elle n'aurait même pas pu lancer le jeu, sans parler de se reprendre.
« Compris ! Alors on va à gauche ! »
« O-oui… phew… bon. »
Tirée par vers la gauche, elles vérifièrent chaque classe à la recherche de quelque chose d'utile. Tout en découvrant plusieurs notes de type tutoriel, comme le mémo précédent, qui indiquaient qu'il fallait viser l'évasion et donnaient des indices sur l'utilisation de certains objets, et trouvèrent un objet précieux.
« Ah ! Regarde , une lampe de poche ! »
la fit clignoter pour la montrer, et vérifia si la sienne s'allumait de la même façon.
« Ça va faciliter l'exploration. »
« Oui. Mieux vaut avoir de la lumière… »
Elles allumèrent leurs lampes pour éclairer l'intérieur des pièces, mais sentirent une présence approcher depuis le couloir ; elles éteignirent aussitôt les lumières. Un symbole ressemblant à un électrocardiogramme apparut en haut à droite de leur champ de vision, comme pour indiquer un état anormal ; plus la présence se rapprochait, plus l'amplitude des oscillations augmentait, comme un capteur.
« ………… »
Cachées derrière le bureau de l'enseignant, elles restèrent immobiles ; progressivement, les oscillations se calmèrent et le symbole finit par disparaître.
« Phew, on n'a pas été repérées ! Mais faut faire gaffe quand on allume la lumière. »
D'après les notes, l'esprit qu'elles avaient croisé plus tôt rodait dans l'école ; il fallait l'éviter habilement tout en cherchant des indices pour s'échapper. Puisque c'était un jeu, malgré son réalisme, le système permettait bel et bien de l'esquiver.
La lumière allumée facilite la détection, mais éteinte, on risque de manquer des objets.
« D'abord, on explore cet étage ! »
« Oui… »
« Ahaha, c'est l'inverse d'habitude. »
D'ordinaire, c'est , habituée aux jeux, qui décide de la marche à suivre ; mais dans un jeu d'horreur, ça ne marche pas comme ça. Pourtant, en observant , avait elle aussi acquis une certaine capacité d'initiative.
« C'est ça… Honnêtement, j'ai pas la marge… »
« Fufun, laisse-moi faire pour une fois ! »
« Oui, je compte sur toi. »
Après avoir confirmé via l'électrocardiogramme qu'aucun esprit n'était dehors, elles sortirent discrètement de la classe. Elles firent le tour des pièces en cherchant une issue, mais l'école s'étendait sur trois étages et était assez vaste. Les objets et la carte récupérés pouvaient être sortis de l'inventaire exactement comme dans *New World Online*, ce qui ne gênait pas l'exploration.
« , par ici ! »
Au bout d'un moment, remarqua que le capteur réagissait ; elle éteignit vivement sa lampe et se cacha dans un recoin avec .
« On a été repérées ? »
« Qu'on ne soit pas vues… qu'on ne soit pas vues… »
, résignée à ce qui arriverait, ferma les yeux et s'en remit au sort ; à côté d'elle, guettait la situation du mieux qu'elle pouvait. Peu après, l'esprit passa devant leur cachette et s'éloigna ; poussa un soupir de soulagement.
« Phew, c'est tendu ! Les jeux d'horreur, c'est ça ! »
« …… Uu… »
était vidée par la répétition de cette tension et de ce relâchement qu'elle ne supportait pas.
« On va jusqu'à la classe suivante et on s'arrête là ? On a pas mal joué et l'école a l'air grande… »
Elles n'avaient globalement exploré que le deuxième étage ; le premier et le troisième étaient intacts. Elles visaient la fin d'un stage, mais impossible de forcer , dont l'âme semblait déjà partie.
« Oui, faisons ça ? Faisons ça ? »
« C'est réglé ! Il ne reste plus que la salle d'art ! »
Elles avancèrent en guettant les moments sans esprit, parvinrent sans encombre dans la salle d'art et allumèrent leurs lampes pour vérifier s'il y avait quelque chose.
« Incroyable, y a plein de toiles. »
« Y a quelque chose ? »
« Des statues, des toiles, de la peinture… hmm, ah ! »
« Q-quoi !? »
À chaque découverte, fermait les yeux ; la tira vers l'endroit signalé, où se trouvait une clé avec une étiquette.
« Ah, c'est clair que c'est un indice ! Euh… salle de sciences ? »
Quand prit la clé, elle fut automatiquement rangée dans l'inventaire. Comme c'était la seule clé trouvée, la prochaine destination serait logiquement la salle de sciences.
« La salle de sciences n'était pas au deuxième étage, c'est parfait pour arrêter là. »
« Alors, on sauvegarde et on arrête ? »
Des points de sauvegarde étaient placés sur la carte ; elles avaient sauvé avant d'arriver à la salle d'art, donc elles enregistrèrent à nouveau l'exploration jusqu'ici et décidèrent d'arrêter pour aujourd'hui.
« Alors, suis-moi sans trébucher. »
, les yeux fermés depuis tout à l'heure, saisit la main tendue de et parut soulagée d'avoir tenu le coup.
Quand se mit en marche et que fit un pas à sa suite, sa main libre fut enveloppée par quelque chose de glacial.
« Hein ? »
se retourna instinctivement et vit une fille en uniforme. Ce qu'elle avait senti de froid, c'était la main translucide de cette dernière.
« Ne pars pas… NE PARS PAAAAS ! »
L'esprit laissait couler un liquide noir de ses yeux et se jeta sur à deux mains. Submergée par la surprise, ne put la repousser et s'effondra sur place.
« Wah !? Qu-qu-qu'est-ce que c'est !? !? »
Au moment où s'apprêtait à marcher, une voix inconnue retentit derrière elle ; elle se retourna pour porter secours à , mais son champ de vision se teinta de noir et, peu après, l'écran *Game Over* apparut.
Quand la vue revint, les objets et tout étaient revenus à l'état d'avant la salle d'art ; elles comprirent qu'elles avaient redémarré automatiquement depuis le point de sauvegarde.
Quant à , elle restait assise sans un mot, les jambes molles ; il était évident qu'elle n'avait plus la force de retourner à la salle d'art.
« On arrête ! »
en décida ainsi, choisit *Quitter le jeu* dans le menu et elles revinrent toutes deux dans le monde réel.
De retour dans la réalité, retira son casque VR et repensa à sa première expérience de jeu d'horreur. Comme c'était de la VR, elle avait eu l'impression de prolonger une maison hantée ; elle avait été surprise, mais avait apprécié l'exploration sous tension.
« … ? »
retira le casque de et croisa son regard épuisé.
« … »
« Quoi ? »
« La guérison… j'abandonne. »
Devant qui le murmurait faiblement, les yeux embués, ressentit une sorte de納得, comme si elle l'avait su d'avance.
« Mince ! Je m'en doutais bien ! À chaque fois que tu dis que tu vas surmonter quelque chose, ça finit comme ça. »
« Le jeu… si tu le veux, je te le donne. »
« Hmm, non merci. Gérer plusieurs trucs en même temps comme , c'est trop dur. Et ça avait l'air encore long. »
« Compris… Désolée, de t'avoir entraînée. »
« Non non, c'était frais pour une première fois. Mais faut que je rentre bientôt. »
Elles avaient fait attention à l'esprit, et comme , peu habituée, menait l'exploration en tirant dont les pas étaient anormalement lourds, pas mal de temps s'était écoulé et il faisait déjà nuit dehors. prit son sac et vérifia qu'elle n'avait rien oublié.
« Oui, à plus tard. »
« À plus ! Ah, au fait… on s'appelle à quelle heure ce soir ? »
« Hein ? Ah… »
demanda l'heure de l'appel, pensant que ne dormirait pas bien cette nuit. La même chose s'était déjà produite lors du sixième étage, et vu la réaction de en jeu, ce ne serait pas une exception.
comprit l'intention de et, toute honteuse, marmonna sans pouvoir dire non.
« V-vers vingt-deux heures… »
« D'accord ! »
fit ses adieux à , qui avait répondu en extrayant les mots, et prit le chemin du retour. Restée seule, s'affala sur son bureau, les mains dans les cheveux qu'elle ébouriffa.
« Honteux… Ah, je suis idiote. »
Combien de fois elle l'a fait, elle le regrette à chaque fois ; pourtant, avant de commencer, elle a toujours l'impression que ça ira, enveloppée d'un sentiment d'omnipotence, c'est ce qui est tordu.
« Plus jamais, plus jamais ! »
regarda le paquet du jeu d'horreur et se le dit comme une leçon.
Quelques jours après la partie d'horreur de et . Le long événement en était à peu près à mi-parcours, et le nombre cumulé de monstres d'événement abattus approchait déjà de l'objectif total.
« Oh, c'est plus vite que prévu. »
« En effet. Les matériaux n'étaient pas si difficiles à rassembler, donc ça devrait bientôt suffire. »
« Au final, je vais atteindre l'objectif sans avoir beaucoup participé, moi. »
, et Kanade vérifièrent le compteur d'abattages ; ils prévirent qu'en laissant les grandes guildes actives faire le gros du travail et en abattant quelques monstres sans forcer, l'objectif serait sans doute atteint dans la période.
« Alors je vais aller voir les autres guildes comme d'habitude. »
« Oh, de la reconnaissance ? »
« Les deux de [Rapid Fire] ont l'air intéressants d'après ce qu'on en entend. J'ai envie de voir un peu. »
« Ces deux-là sont forts aussi. Avoir des infos aide pour le PvP. »
« C'est ça. Si y a un truc, je vous contacte. »
« Oui, dis-le-moi si tu as besoin de quelque chose. »
« Ouais. Ah, et avant, Sally avait l'air de réfléchir, je me suis dit que c'était peut-être pour le PvP, mais j'ai pas pu lui demander en détail. Si tu la croises, tu pourrais lui demander ? Ça m'aiderait. »
« Ouais, compris. »
« Je m'en souviendrai. »
Kanade, grâce à la [Bibliothèque Divine] et au [Mimétisme] de Sou, peut combattre de façon flexible ; son niveau n'est pas si élevé, mais elle peut devenir la clé stratégique grâce à ses compétences. Comme elle dépend beaucoup de la [Bibliothèque Divine] et de ses grimoires, pour combattre sérieusement au septième étage, elle devra les utiliser. Pour décider lesquels garder, mieux vaut partager les infos nécessaires.
Kanade quitta le QG de guilde et partit à nouveau à la recherche d'infos sur Lily et Wilbert. Peu après son départ, et Sally arrivèrent au QG.
« Ah, on s'est croisées. »
« Oui. Si on avait attendu un peu, on aurait pu parler directement. »
« ……? De quoi parlez-vous ? »
« Non, Kanade a dit que Sally semblait pas mal réfléchir au PvP, alors il m'a demandé d'écouter le contenu. »
« Sally-chan, tu as une idée ? »
« Kanade et moi on a parlé ce jour-là donc… ah !? »
Une voix lui échappa, Sally se couvrit la bouche et fit semblant de tousser pour masquer.
« Ça va ? »
« Non, c'est rien. J'étais inquiète pour autre chose, c'était trompeur. Désolée. »
« Ah… hum hum. »
sembla comprendre quelque chose et hocha la tête seule, mais un regard de Sally, signifiant de ne rien dire, arriva ; elle ne parla pas de ce qu'elle avait deviné.
« Tant mieux alors. Si c'est pas ça, pas la peine d'insister. »
« Oui, désolée. Je le transmettrai à Kanade. »
« Oui, merci. »
En regardant et reprendre leur conversation, parla discrètement à Sally.
« C'était pour le jeu d'horreur, ton inquiétude ? »
« Mince !… Faut pas deviner ça ! »
Sur ce ton, Sally baissa les yeux pour cacher son expression et remonta son écharpe jusqu'à la bouche.