Ainsi, les deux se préparèrent au prochain combat, attendant le prochain changement. S'il ne se passait rien, tant mieux. Cependant, comme elles l'avaient prévu, le prochain monstre apparut depuis le couloir face à elles.
« Ugh… »
« C'est comme prévu, disons-le comme ça. »
Ce qui apparut était le grand boss du quatrième étage, le seigneur oni, celui-là même qui avait donné la compétence [Hyakki Yakō] à Maple. Le boss, qui lui ressemblait à s'y méprendre, portait cette fois une grande épée adaptée à sa carrure.
« On se demande si c'est un boss rush de niveau maximal, ou si ce sont les monstres que Maple a vaincus qui sont invoqués… »
« L'arme est différente de quand elle l'a battu ! »
« Fais attention. »
Tout en disant cela, Sally prépara ses dagues, et Maple fit revenir ses bras tentaculaires à la normale pour lever son bouclier. Voyant cela, l'oni leva aussi son épée.
Et l'instant d'après, grâce à une accélération surhumaine, il atteignit instantanément le devant des deux filles et balaya son épée horizontalement pour les couper toutes les deux en deux.
« … ! »
« Kugh… wah !? »
Grâce aux manœuvres d'esquive ancrées dans son corps, Sally se baissa instinctivement pour éviter l'épée.
Comme Maple tenait son bouclier à gauche, elle parvint par hasard à bloquer et [Gloutonnerie] s'activa, mais elle ne put pas détruire l'épée. Bien qu'elle ne fut pas tranchée, son corps flotta sous l'effet d'une force surhumaine et elle fut projetée en ligne droite vers le mur.
De son côté, ayant intuitivement saisi que l'ennemi devant elle était un adversaire de taille, Sally jaillit de sa position accroupie en utilisant l'élan de ses jambes et frappa de ses dagues. Contrairement à sa bataille contre le Dieu Machine, ce n'était pas une attaque de compétence axée sur la puissance, mais une attaque normale dont le mouvement n'était pas figé. Pourtant, l'oni la réceptionna avec une réaction tout aussi rapide.
« Elle a gagné contre ça… c'est incroyable. Et en plus, cette fois on peut se battre ensemble. »
Il n'y a rien de plus réjouissant. L'ennemi devant elle est fort, et à ses côtés se trouve Maple. Sally sentit sa concentration monter face à cette exaltation qu'elle n'avait pas imaginé ressentir ici.
Le son des lames s'entrechoquant résonna *cling-clang*. Toutes les attaques de Sally étaient stoppées, mais l'inverse était aussi vrai. Cependant, si cela continuait indéfiniment, c'est Sally, qui est humaine, qui perdrait sa concentration la première et montrerait une faille.
Au moment où Sally pensa qu'il lui fallait un déclencheur, un laser fut tiré en déchirant le nuage de poussière qui s'élevait à l'endroit où Maple avait été projetée.
« Sally ! »
L'oni réagit, brandissant son épée pour neutraliser le laser, mais Sally comprit le sens inscrit dans ce nom appelé et fit immédiatement un pas en avant, tordit son corps et trancha profondément le torse. Même au prix de sortir de sa distance de sécurité, elle ne laissa pas passer la chance créée par Maple.
Bien qu'elle ait infligé des dégâts, voyant l'oni appuyer sur sa jambe pour avancer vers Maple sans se soucier de sa blessure, Sally contourna aussitôt.
« [Suraccélération] ! »
Juste avant de jaillir à nouveau en accélérant, Sally fit le tour pour se placer face à lui et réceptionna l'épée brandie à une vitesse quasi imperceptible avec ses deux dagues.
« Où tu vas ? C'est moi ton adversaire. »
Maple ne peut pas bien faire face à cette vitesse, donc c'est à Sally d'assumer le rôle de parer les attaques cette fois. [Offrande Sacrifiée] est toujours active, donc les accidents imprévus sont évités. Il suffit de ne pas recevoir d'attaque perforante.
« Maple, si tu crées une ouverture, je peux le faire tomber ! »
« Compris ! »
Cette fois, Maple n'est pas seule. Avec ce partenaire fiable, les possibilités s'élargissent.
« [Début de l'attaque] ! »
Au moment où Maple tira, Sally s'élança pour trancher. Si ne serait-ce qu'un instant l'ajustement de sa posture tardait, Sally ne pourrait pas non plus parer la contre-attaque, mais dans son état de concentration actuel, elle ne commettrait pas une telle erreur.
« Il est fort comme prévu, mais… à deux, j'ai pas l'impression qu'on puisse perdre. »
Contrairement au quatrième étage où il faut relever le défi seul, pouvoir se répartir les rôles est un atout majeur. Si les mouvements de l'oni surpassent ceux d'un joueur ordinaire, ceux de Sally le font tout autant. Elle ne lui a pas permis une seule fois de s'approcher de Maple qui tire depuis l'arrière, le clouant sur place. C'est là encore au-delà des capacités humaines.
Ainsi, en répétant ce jeu de combo simple mais à haute difficulté, les PV de l'oni diminuèrent. Lorsqu'il prit de la distance avec un pas en arrière, des flammes violettes jaillirent des alentours. Simultanément, un grand chien au corps fait de flammes violettes apparut du couloir au fond et se tint à côté de l'oni.
Sally prit aussi brièvement ses distances pour rejoindre Maple et vérifier.
« La dernière fois, il y avait ça ? »
« Non. Il utilisait le feu, mais c'était un peu différent. Le feu c'est bon, mais les attaques d'arme étaient des attaques perforantes. »
Comme Maple avait été projetée dès le début du combat et qu'elles n'avaient pas la marge pour échanger des mots, ce n'est que maintenant que les attaques s'étaient arrêtées qu'elles purent enfin parler ainsi.
« En gros, je m'occupe de l'arrêter. Maple, tu gères les attaques de feu avec [Offrande Sacrifiée]. Ce sera sûrement des attaques de zone. »
« Compris ! »
« [Danse de l'Épée] est aussi au maximum de ses charges, donc je peux infliger des dégâts. »
« La défense en cas de pépin, je m'en charge ! »
Bien, acquiescèrent toutes les deux d'un petit hochement de tête, et elles firent à nouveau face à l'oni.
L'oni avait lui aussi le chien de feu à ses côtés, et à partir de là allait commencer un deux-contre-deux différent du combat de Maple au quatrième étage. L'avantage du nombre ayant disparu, il fallait attaquer avec plus de prudence.
Tandis qu'elles s'observaient mutuellement pour jauger les intentions de l'autre, ce fut le camp de l'oni qui lança le chien de feu en premier.
« [Début de l'attaque] ! »
Comme il fonçait tout droit, Maple tira aussi de toutes ses balles pour ne pas lui laisser d'échappatoire. Cependant, son corps étant fait de flammes, toutes les attaques de Maple le traversèrent sans infliger de dégâts.
« [Torrent] ! »
Alors Sally fit jaillir une grande quantité d'eau du sol, mais le chien l'esquiva avec une agilité bestiale, puis poussa un grand rugissement et le sol sous les deux filles brilla en rouge.
« C'est bon ! [Bouclier Inaltérable] ! »
À peine Maple eut-elle dit cela qu'une colonne de feu s'éleva pour les envelopper toutes les deux. Maple savait par expérience que le feu est plus souvent un dégât continu d'un type différent qu'une attaque perforante, donc elle activa par précaution une compétence de réduction des dégâts, mais elle ne subit aucun dommage et put passer l'attaque sans encombre. [Gloutonnerie] ne semble pas non plus être la cible d'activation, donc pour elles deux, ce n'était pas quelque chose de particulièrement inquiétant.
« Yatta~ ! »
« Oui, je pense qu'on peut l'ignorer dans une certaine mesure. »
Conversant au milieu de la colonne de feu, les deux firent un pas en avant, cette fois à l'offensive. Simultanément, brisant le mur de flammes qui obstruait leur vue, une épée jaillit.
Face à cette attaque soudaine, Sally frappa réflexivement l'épée sur le côté pour en dévier légèrement la trajectoire, mais elle entailla l'épaule de Maple et des effets de dégâts s'y dispersèrent. Voyant que les PV de Maple avaient chuté d'environ soixante pour cent malgré la puissante réduction des dégâts de [Bouclier Inaltérable], Sally prit immédiatement la décision de battre en retraite.
« [Courant Violent] ! »
Sally attrapa Maple et, brisant elle aussi le mur de flammes, glissa sur l'élan de l'eau pour tenter de prendre de la distance. Pourtant, l'oni ne comptait pas les laisser fuir et s'approcha rapidement avec le chien de feu.
« Maple, plonge une fois ! »
« [Berceau de la Terre] ! »
Pour remettre de l'ordre dans leur posture, Maple utilisa une compétence pour plonger dans le sol avec Sally.
« Fiuu… [Soin] »
« Merci~ Uuuh… il est vraiment fort hein. »
« Hmm, les attaques de feu sont un peu impossibles à éviter sans se forcer, alors je veux que tu nous protèges avec [Offrande Sacrifiée]. »
« Oui oui. »
« À la place, je garde toutes les attaques perforantes devant moi. Je deviens le bouclier de Maple. »
L'idée était de prendre l'avantage en se chargeant chacune des attaques difficiles à contrer pour les neutraliser. Puisque Sally mettait tout son cœur dans la défense, l'attaque devenait d'autant plus dépendante de Maple.
« Les balles sont parées par l'épée… »
« C'est bon, vise l'ouverture. Et puis, à distance zéro, il n'y a ni garde ni rien. »
Puisqu'on l'empêche de tirer de loin en interposant l'épée, il suffit de coller le canon au corps. Comme pour Sally, il existe des attaques qu'on ne peut physiquement pas éviter.
« Maple, attaque l'esprit tranquille. C'est bon, je ne laisserai rien passer. »
« Compris ! Je compte sur toi ? »
« C'est promis ! »
Toutes les deux sont à la fois épée et bouclier. Ayant à nouveau fixé leur ligne de conduite, elles remontèrent à la surface au moment où l'effet prit fin. De retour au sol, l'épée fut brandie comme si on les y attendait. Sally la bloqua, et l'oni répéta ses coups verticaux et horizontaux, mais tous furent repoussés avec justesse.
« Je ne laisserai plus passer un seul coup. »
« C'est la contre-attaque ! »
Pendant que Sally engageait un corps-à-corps, Maple colla son bras transformé en canon sur l'abdomen de l'oni et tira à bout portant. Avec une sensation de main certaine, de spectaculaires effets de dégâts se dispersèrent, réussissant à porter un coup douloureux. Sans poursuivre l'oni qui recula, une nouvelle colonne de feu s'éleva par le chien et enveloppa les deux filles à l'intérieur.
« Il n'y aura pas de deuxième fois. »
Même si on cache le moment de l'attaque, ça ne pose pas de problème. Avec une confiance inébranlable, Sally prépara ses dagues, et comme tout à l'heure, l'épée jaillit en déchirant les flammes. Sally leva ses deux dagues et frappa l'épée par le bas pour en dévier la trajectoire. Ce qui se refléta immédiatement dans les yeux de Sally, ce fut l'oni qui fonçait tel quel, et une seconde épée tenue dans l'autre main.
« Malgré ça… ! »
Sally redressa de force sa posture effondrée après avoir repoussé le lourd coup, et receptionna l'épée abattue en croisant ses dagues au-dessus de sa tête. Cependant, arrêter une épée avec deux dagues est désavantageux.
« [Chaos Suintant] ! »
Quand l'une a du mal, l'autre ouvre la brèche. Maple lança délibérément une attaque à distance pour provoquer la garde de l'oni, et en cet instant, Sally remit sa posture en ordre, s'élança d'un trait, glissa sous le bras de l'oni, porta un coup et passa dans son dos. Au vu de la série de combats, les PV de l'oni ne doivent pas être si élevés, quelques coups lourds de plus devraient suffire à le vaincre.
« Maple ! »
Sally, en passant derrière, se retourna et croisa le regard de Maple. Comprenant exactement ce que Sally demandait, Maple passa immédiatement à l'action.
« [Couverture Mobile] ! »
Maple se déplaça à grande vitesse vers Sally. La différence avec [Substitution] est qu'il ne s'agit pas d'une téléportation point à point, mais bien d'un déplacement à haute vitesse.
Cela signifie qu'une action en cours de route est permise, ne serait-ce qu'un infime instant.
« Yah ! »
Alors que Maple passait juste à côté de l'oni en poursuivant Sally qui avait glissé sous son bras, elle prépara son grand bouclier sur le côté et le frappa au torse. Cela activa naturellement [Gloutonnerie] et dispersa une quantité phénoménale d'effets de dégâts. Un monstre lambda aurait été tué sur le coup, et même un boss en aurait reçu une blessure mortelle, pourtant l'oni était toujours debout. À l'instant même où il reçut les dégâts, alors que Maple avait perdu l'équilibre après avoir frappé de son bouclier, l'oni mit de la force dans ses deux bras tenant les épées pour se retourner et la trancher.
« Si c'est la force, on joue sur la vitesse. »
Au moment où l'oni se retournait, pendant l'instant où il ne put pas agir davantage. Sally le touraya à nouveau en glissant sous son bras pour passer derrière lui.
« [Substitution] ! »
Les positions de Maple et Sally s'invertirent instantanément. Devant Maple se trouvait un dos sans défense, et devant Sally, deux épées s'abattaient.
« Encore une fois ! »
Maple avala cette fois le torse de l'oni pour le couper en deux, et Sally réceptionna les lourdes épées, sentant leur poids disparaître — tout cela se produisit presque simultanément.
« On dirait que c'est nous qui avons la meilleure coordination. »
Alors que les flammes environnantes s'éteignaient, Sally murmura cela avec un air quelque peu heureux, satisfait.