Sans connaître cette conversation, Maple et Sally s'étaient retrouvées comme prévu le week-end dans la ville du septième étage.
« Tu as encore trouvé un skill bizarre, hein ? »
« Ouais, j'ai été surprise. Y a peut-être encore des trucs qu'on a ratés jusqu'ici. »
« C'est pas impossible, en effet. Les endroits où on a battu le boss sans rien obtenir, ou où le boss était faible, valent peut-être le coup d'y retourner. »
Sally cita en exemple la montagne où se trouvaient Velvet et les autres. On pouvait penser que c'était juste parce que Maple et son groupe étaient trop forts, mais l'échelle qui mobilisait une montagne entière et les monstres 배치és semblaient déséquilibrés.
« Il y a peut-être encore quelque chose dans ce genre d'endroits. Bon, c'est presque sans aucun indice, ceci dit. »
« Mmm, l'exploration c'est profond, hein. Ah, je te montrerai le skill que j'ai eu tout à l'heure. Il est dur à bien utiliser, alors je me disais que Sally trouverait peut-être une bonne façon de le faire ! »
« Ok, je réfléchirai. Ah, au fait, Maple, tu n'as toujours pas pris de skill avec les médailles de l'événement précédent, si ? Il y a peut-être quelque chose de bien là-dedans aussi. »
« Ouais ! Maintenant que j'ai une rivale, j'espère qu'il y aura un bon skill. »
« Moi j'ai déjà choisi, je te montrerai la prochaine fois. »
« Ouais, j'ai hâte ! »
Même si Sally avait gagné le duel, la vraie bataille serait l'événement JcJ. Pour gagner, il faudrait surtout une contre-mesure contre Hinata.
« Ceux qui viendront regarder maintenant sont sûrement forts aussi, ce serait bien de pouvoir voir leurs skills. »
« Allez, Sally, on y va ! »
« Ouais, je prépare les chevaux. »
Maple et Sally décidèrent de partir bientôt, mirent fin à la discussion et galopèrent vers leur destination sur leurs montures.
« D'après Velvet, on comprendra en voyant, donc ça doit être un look qui marque. »
« Hm hm. »
C'est ainsi que Maple et son groupe arrivèrent dans une plaine où soufflait un vent doux. Cet endroit servait d'habitat à des monstres volants comme des oiseaux ou de petits dragons, qui n'avaient pas une grande rareté, et on pouvait les voir voler librement dans le ciel dégagé de la plaine.
« [Offrande de soi, Amour bienveillant] ! »
« Ouais, merci. »
Il y avait beaucoup de monstres et ils bougeaient vite. Sally aurait pu tous les esquiver facilement, mais le but aujourd'hui était de chercher des joueurs, donc il valait mieux éviter les interférences.
« Il suffit de chercher quelqu'un qui a l'air fort, c'est ça ? »
« Ouais. Velvet non plus n'a pas donné de détails sur l'apparence. »
C'était probablement pour qu'on soit surpris en les voyant pour la première fois : Velvet n'avait donné que l'endroit. Avec ça, il était difficile de les trouver parmi les nombreux joueurs présents. Pourtant, si on parvenait à les repérer, ce serait comme quand Maple avait rencontré Velvet : ils devaient posséder quelque chose qui attire l'œil.
« Un coup d'œil et on voit que c'est bizarre, comme Maple maintenant, tu vois ? »
« Heeee !? »
En fait, même pendant qu'elles parlaient comme ça, Maple repoussait les sorts de vent et les charges des monstres volants, une attaque après l'autre. Pour elles deux, c'était le quotidien, mais c'était sûrement anormal en général.
Autrement dit, il fallait chercher ce genre d'existence.
En arpentant la plaine, les deux tombèrent sur un joueur qui leur fit tilt.
Un duo grand et mince, un homme et une femme. L'homme portait un arc géant, presque aussi grand que lui, vêtu comme un barde. La femme était en tenue de servante classique, une serpillière à la main. Comme disait Sally, ce duo donnait une impression d'étrangeté au premier coup d'œil ; elles décidèrent de les observer de loin.
L'attaque semblait assurée principalement par l'homme, la femme en servante se concentrant sur le soutien.
Ce qui surprenait, c'était la puissance et la vitesse des tirs à l'arc. Il visait un dragon volant, bandait son arc, et l'instant d'après, un effet de dégâts rouges éclatait sur le dragon en plein vol, ses PV tombant à zéro d'un seul coup. De la même façon, il abattait les monstres les uns après les autres, comme s'il faisait du tir à la cible.
« C'est sugoi ! L'arc c'est comme ça !? »
« Ah, y a pas d'archers autour de nous. C'est pas comme ça, non. »
Tous les tirs touchaient proprement la cible en mouvement, mais ça, c'était déjà anormal en soi. Comme on le voit avec l'esquive de Sally, les flèches nécessitent normalement de viser. Et si elles partent dans la mauvaise direction, elles ratent.
« Puissance, précision, cadence. Tous les trois sont à un niveau élevé, c'est pour ça qu'il est fort. Je parie qu'il n'utilise même pas de skill. »
L'arc a des skills qui font des trucs impossibles dans la réalité : tirer plusieurs flèches à la fois, tordre la trajectoire... Si c'est vraiment juste une attaque normale sans tout ça, la puissance cachée est incommensurable.
« Mais bon, vu Yui et Mai, la puissance est trop élevée, donc il y a sûrement un truc. Probablement que les buffs de la servante sont super forts aussi. »
Avoir la même puissance destructrice que ces deux qui sont full FOR avec des multiplicateurs, c'est impossible sans l'effet d'un skill.
« Je vois... »
La force à deux. On comprend que Velvet s'y intéresse. Ensuite aussi, sans la moindre erreur, ils continuèrent d'abattre les monstres.
« L'arc c'est cool... »
« Ouais, si tout touche, ça doit être drôle. »
Pendant que Maple et Sally observaient le duo de loin, ils eurent fini d'abattre tout le monde, apparemment. L'homme baissa son arc tendu vers le ciel et se mit à marcher vers elles. Ce n'avait pas l'air d'une coïncidence : ils s'arrêtèrent devant Maple et son groupe, et l'homme prit la parole.
« Voilà voilà, je me disais qu'il y avait des gens qui regardaient avec bien du zèle. »
« C'est vrai. Vous êtes plus connus que prévu. »
En les regardant de face à présent, l'homme dégageait une atmosphère douce, la femme une allure solide et assurée.
« Vous nous connaissez ? »
« Euh, ouais. »
« Bien sûr. Avec cet équipement, n'importe qui reconnaîtrait. »
Comme c'était le septième étage, Maple et Sally portaient leur meilleur équipement. Comme ils le disaient, il y avait plus de joueurs qui ne les reconnaîtraient pas en voyant cet équipement.
« Donc, c'est Maple-san et Sally-san, non ? De la reconnaissance ennemie, en quelque sorte ? »
« Euh, Velvet a dit qu'il y avait quelqu'un d'intéressant... »
En entendant le nom de Velvet, les deux acquiescèrent, convaincus.
« C'était vous deux, du coup. L'autre jour, Velvet-san est venue par ici. »
« Elle a dit qu'elle s'était bien amusée à se battre contre des joueurs forts, alors elle a dit d'aller voir vous deux. C'est ça, c'était Maple et Sally. »
« C'était sugoi ! »
« Ça fait pas désagréable, dit comme ça. »
« Pour Wil, c'était facile. »
C'est là qu'elles réalisèrent ne pas s'être présentées, et chacune donna son nom. L'homme appelé Wil s'appelait Wilbert, la femme en servante, Lily.
« Je suis la maître de guilde de [Rapid Fire], bon, avec l'aide de Wil pour la gestion. »
« Ahaha, moi aussi. »
Maple non plus ne faisait guère que rajouter la touche finale aux plans que Sally préparait. En fait, pendant l'événement précédent, le plan où elle s'autodétruisait pour servir de repère venait d'elle.
« On discute un peu ? La reconnaissance ennemie n'est pas tout à fait fausse. »
« Nous aussi, c'est la première fois qu'on se rencontre directement. On s'intéresse à vous qui obtenez de bons résultats avec une petite guilde. »
« Dans ce cas... »
« Oui ! Discutons ! »
Ainsi, grâce à l'introduction de Velvet, les deux firent la connaissance des deux têtes de la guilde [Rapid Fire] et échangèrent comme lors du [Thunder Storm].
« D'ici peu, les monstrous qu'on vient de battre réapparaîtront. Pour parler, mieux vaut aller en zone sûre... »
« C'est ça, le fameux champ de défense. »
Même pendant qu'elles observaient le duo, [Offrande de soi, Amour bienveillant] restait déployé pour protéger Sally. Les images du quatrième événement avaient circulé, et comme Maple était souvent vue avec des ailes d'ange au combat, il n'y avait presque plus de joueurs de première ligne qui ne la connaissaient pas.
« Euh, ça ne protège que les alliés. »
« C'est normal. No problem, Wil et moi ne sommes pas assez tendres pour se faire battre par les monstres d'ici. »
« Jusqu'où on va ? On ne vient pas souvent de ce côté, donc la zone sûre par ici... »
Alors je vais guider, dit Lily en avançant. Les monstrous réagirent pour attaquer, mais Wilbert les transperça tous avec précision, sans en laisser un seul approcher.
« Si Maple combat, faut d'abord se planquer derrière le grand bouclier. »
La visée de Wilbert était d'une précision terrifiante ; avec les mouvements de Maple qui a l'AGI au minimum, faire quelques pas de côté serait inutile, prévoyait Sally. Pas seulement ça : elle pressentait qu'il pourrait même viser et transpercer le visage ou les pieds s'ils dépassaient du bouclier.
« Uu... c'est, c'est vraiment plausible. »
« Moi aussi je connais les skills de base de l'arc, on peut changer le nombre de flèches, tirer en cloche... »
« Oui, ce n'est pas un secret. J'ai bien sûr acquis les skills de base de l'arc. »
« ...Dans le cas de Wilbert-san, y a sûrement plus que ça. »
« Comment savoir. Ceci dit, vu votre réaction, vous l'avez deviné. »
« Sans rien, cette puissance et cette cadence sont impossibles. »
« Belle observation. »
« Haha, Wil est fort. Par exemple Sally, ta capacité d'esquive est connue. Mais esquiver des flèches qui volent à une vitesse où, quand tu t'en rends compte, elles t'ont déjà touchée, c'est difficile, non ? »
« ...Comment savoir ? »
« Tu parles bien ? J'ai envie de voir ta force aussi. »
Face à Lily qui s'amusait toute seule, pensant que c'était ça que voulait dire Velvet, Maple lui parla.
« L'équipement de Lily-san est super bien ! »
« Ça ? Ça fait longtemps que je l'utilise. Peut-être qu'il me va enfin. »
En disant ça, Lily fit tournicoter sa serpillière.
« À la base, Lily n'aimait pas. Mais bon, l'équipement est l'équipement. »
« C'est ça ! Essaie de te mettre à la place de celle qui a enfin eu un équipement rare et qui se retrouve avec ça ! »
L'aura de Lily était moins celle de celle qui sert que celle de celle qui domine. C'était compréhensible qu'elle soit maître de guilde. Le fait qu'elle dise ne pas aller devait venir de ce que cette allure digne ne collait pas à l'image de servante.
« Comme équipement, c'est de première. Cette robe, et la serpillière qui compte comme une lance. »
« C'est une lance !? »
« Ah, mais la puissance d'attaque est quasi nulle, comme tu vois. »
« ...Vous dites pas mal de choses, hein. »
« Rien d'important. Et puis... »
Lily se tourna vers Sally, un sourire provocateur et une assurance forte, et trancha.
« Parce qu'on pense que même si tous nos skills sont connus, Wil et moi peuvent gagner. »
« Je dis toujours que c'est une surévaluation. »
« Nan nan, la force c'est ça. »
« ...Je ferai juste ce que je peux. »
« Ouais, Wil. C'est bien comme ça. Voilà comment c'est. »
« Vous vous entendriez bien avec Velvet. »
« Velvet a beaucoup d'assurance, donc y a des points communs. Et en fait Velvet et Hinata sont fortes. »
« S'il y a un prochain combat en format classement, la carte des forces changera encore. Et, la zone sûre est par là... mais elle n'était peut-être pas nécessaire. »
Même en discutant, Wilbert abattait tous les monstrous, et comme Maple protégeait sa partenaire en parlant, partout était comme une zone sûre.
« Dis pas ça Wil, on parle mieux posé. »
« C'est vrai. »
Ainsi, les quatre se rendirent en zone sûre où les monstrous n'intervenaient plus.