Maple et Velvet se rendirent au septième stratum et attendirent leur amie à la sortie de la ville. Tout en traversant la cité du septième stratum, Velvet put constater de ses propres yeux la lenteur de Maple.
« Vraiment, en la voyant, l'écart de vitesse est assez marqué. »
« Mmh, mais il y a plusieurs moyens de compenser ! »
« Fufu, on dirait bien. Ah, Hinata ! Par ici, par ici ! »
Apparemment, leur amie était arrivée. Velvet agita la main pour se faire repérer. Maple regarda dans la direction de l'appel, cherchant du regard qui c'était, quand une jeune fille accourut à petits pas pressés. Elle avait de longs cheveux d'un violet foncé presque noir, attachés en une tresse dans le dos, et serrait contre elle une poupée un peu inquiétante. Son style vestimentaire rappelait celui de Mai et Yui, mais avec moins d'ornements, plus sobre.
« Oh, j'ai du retard… désolée. »
« Mm, pas du tout ! Pile à l'heure, pile à l'heure ! Et… nn… je vous ai prévenues, mais celle qui vient faire du leveling avec nous aujourd'hui, c'est Maple-san. »
« Ravi de te rencontrer ! »
« Ravi de vous rencontrer… moi aussi, je, je ferai de mon mieux. »
Ses deux yeux étaient cachés par de longs bangs, ce qui rendait ses émotions difficiles à lire, mais Hinata serra plus fort sa poupée, comme pour montrer sa motivation. Maple, intriguée par la poupée, posa une question.
« C'est ton arme ? »
« Ah, euh… o, oui. C'est ça. »
« Je vois… y a vraiment toutes sortes d'armes, hein. Ah, alors l'arme de Velvet-san, c'est… »
« Comment dire… »
Comme Maple n'obtenait pas de réponse et faisait une mine un peu déçue, il fut décidé de partir. D'habitude, au septième stratum, Maple monte soit sur le cheval de Sally, soit vole avec Sirop.
En combat, elle a l'autodestruction volante et [Violence] pour se déplacer vite, mais comme il y a une limite d'utilisations, ce n'est pas adapté aux déplacements normaux. Alors qu'elle réfléchissait à quoi faire, Hinata lui piqua le bras du bout des doigts.
« Ano, Maple-san n'a pas de cheval… si ? »
« Mmh, je n'ai pas le [DEX] pour monter. »
« D, du coup… mon dos. Voilà. »
« Wa ! Merci beaucoup ! »
Sans ça, Maple aurait dû utiliser [Violence] pour suivre.
« Velvet, elle, l'équitation… ? C'est juste, un peu, assez brutal… »
« Hinata ! J'entends ! »
« Awa wa… pardon ! »
Maple n'avait pas de problème de PV qu'elle tombe ou qu'on la bouscule, donc elle s'était plutôt imaginé que Velvet, avec son air de jeune fille bien née, saurait bien monter. C'est cette idée qui lui traversa l'esprit.
« Hé , c'est un peu inattendu. »
« C'est… c'est ça, oui. Ça peut surprendre. »
Quoi qu'il en soit, Maple monta derrière Hinata et suivit Velvet qui ouvrait la marche, direction la zone de leveling.
Le septième stratum compte plusieurs zones caractéristiques. Comme l'événement principal consiste à recruter des monstres, le thème de stratum est moins marqué que les cinquième et sixième, et on y trouve divers terrains. Devant Maple et les autres s'étendait maintenant une lande désolée parsemée d'arbres morts et de rochers.
« De ce côté, je venais pas trop. »
« On est arrivées. C'est ici qu'on fait du leveling. »
« La défense, je m'en charge ! »
Maple descendit de cheval et activa [Offrande de soi par compassion]. Un effet de dégâts apparut sur Maple, et simultanément le sol dans la zone s'illumina.
« Tant que vous ne sortez pas de cette zone lumineuse, vous ne subirez aucune attaque ! »
« Je vois. Compris. »
« Alors [Provocation] ! »
Quand Maple lança la compétence, un faucon apparut dans le ciel, et des golems de sable et de roche surgirent des rochers pour s'approcher.
« [Lance d'eau] ! » « [Lance d'eau] ! »
Deux voix retentirent depuis l'arrière, et deux lances d'eau furent tirées vers les golems qui approchaient de Maple. Elles touchèrent leur cible et infligèrent des dégâts certains.
« Moi aussi, [Prédateur] ! »
Maple voulut aussi faire des dégâts et invoqua des monstres de ses deux flancs. De leurs grandes gueules, ils mordirent le torse et les épaules des golems pour leur infliger des dégâts. Mais les golems ne restèrent pas passifs : ils abattirent violemment leurs deux bras sur Maple. [Gourmandise] s'activa et les golems furent avalés, mais en même temps que le coup, un séisme frappa les trois personnes.
« Mmh… mmh ? »
« Je l'avais vu en vidéo, mais j'en doute encore de mes yeux. »
Le séisme qui aurait dû toucher les trois de plein fouet fut concentré sur Maple par [Offrande de soi par compassion] et neutralisé par sa défense.
« La défense, je m'en charge ! Tant que ce ne sont pas des attaques perforantes, c'est bon ! [Dragon de poison] ! »
Le faucon qui fondait du ciel fut attendu au dernier moment avant d'être contré par [Dragon de poison]. Le faucon avait une résistance au poison, mais il subit de gros dégâts et s'envola en titubant.
« Et, [Tornade] »
Mais la magie de Hinata acheva l'œuvre en déclenchant une tornade qui rattrapa le faucon en fuite et l'abattit. Grâce à [Provocation], d'autres monstres continuaient d'arriver. Normalement, il aurait fallu y faire face proprement, sinon le nombre aurait pu les submerger, mais avec Maple, ce n'est pas un problème.
« Fiu… yoshi ! Ça a l'air bon. »
Les monstres qui foncent de face en misant sur la force brute sont justement la spécialité de Maple.
Comme prévu, les monstres d'ici n'avaient aucun moyen efficace de blesser Maple, et le leveling progressa sans accroc jusqu'à une pause.
« [Dieu machine] [Prédateur] [Chaos suintant] [Dragon de poison] [Offrande de soi par compassion] [Défilé des cent démons]… mmh, c'est impressionnant. »
« Euh, merci. En vrai, c'est… imposant. »
Même maintenant, [Prédateur] est toujours invoqué, et Hinata en parle avec une pointe de crainte. [Offrande de soi par compassion] étant toujours active, elles peuvent se reposer n'importe où, alors les trois s'assirent sur un rocher pour continuer à discuter.
« J'en avais entendu parler, mais c'est incroyable… oui. »
« Ehehe, merci. »
Une fois le problème de vitesse résolu, le leveling avec Maple est d'une efficacité redoutable. Il suffit de penser à l'attaque, après tout.
Ayant ressenti par elles-mêmes les capacités défensives de Maple, les deux décidèrent de se déplacer vers une zone avec des monstres plus forts et offrant plus d'expérience.
Le sol devint sablonneux, et apparurent des versions renforcées des monstres de la lande précédente : faucons et golems au look similaire.
« Leur puissance d'attaque a augmenté, mais pour Maple-san, ce ne sera pas un problème. »
« Oui ! »
Avec Maple, impossible de ne pas tenir. Que l'attaque ou la portée soient un peu renforcées, ça ne change rien tant que ça ne dépasse pas sa défense.
« Yosh, je donne tout ! »
Maple marcha en tête comme tout à l'heure et tenta d'attirer les monstres avec [Provocation].
« Ah… M, Maple-san, si tu vas par là… »
« Eh ? Ah !? »
« Trop tard… oui. »
Avec une sensation familière, le corps de Maple s'enfonça dans le sol, et les trois disparurent dans le sable.