L'attaque du château flottant ayant pris pas mal de temps, ce jour-là le groupe se sépara sur-le-champ, et la visite des étages restants fut remise à plus tard.
Maple décida de se renseigner sur plusieurs sites touristiques d'ici au prochain jour où elle aurait un bloc de temps libre. Car explorer en visant une destination précise était amusant, mais errer sans but jusqu'à tomber par hasard sur un lieu intéressant l'était tout autant, et elle voulait pouvoir profiter des deux approches le moment venu.
Une Maple ainsi préoccupée avait suffisamment fouiné pour l'instant ; elle gisait sur les nuages, au sommet de l'un des points les plus hauts du cinquième étage, vêtue d'une robe blanche, comme pour faire un bain de soleil.
Puisqu'on peut faire du leveling et ramasser des matériaux sans grimper si haut, personne ne venait par ici, ce qui en faisait un coin tranquille.
« Le château flottant, c'était sympa, quand même. »
Tout en pensant à la suite, elle se remémorait le panorama depuis les nuages et en savourait le parfum. Sans atteindre le sommet de la tour du château flottant, elle était perchée assez haut pour embrasser le champ au loin.
« Tiens ? Y avait-il une zone d'éclairs par là-bas ? »
Comme elle avait l'habitude d'admirer le paysage tranquillement, elle remarquait parfois de menus détails qui cliquaient. Maple posa la main sur son front, plissa les yeux et tenta de vérifier si l'éclair qu'elle avait entrevu au loin n'était pas une illusion d'optique.
« Je ne crois pas que ce soit mon imagination… Bon ! Allons voir ! »
Elle n'avait rien de particulier en cours de toute façon, alors Maple décida de se rendre vers l'endroit où elle avait vu l'éclair.
« Je pense que c'était par ici… »
Maple regarda tout autour d'elle, l'air perdu. Il n'y avait que d'épaisses parois de nuages ; depuis cette altitude, il était difficile de repérer visuellement l'origine des éclairs.
Elle songea à s'envoler sur Syrup pour prospecter, quand un grondement fit vibrer l'air. C'était indubitablement le bruit de la foudre.
« C'est par là ! »
Guidée par les coups de tonnerre intermittents, Maple arpenta les lieux pour en localiser la source. Sa capacité de vol n'étant pas standard, scruter depuis les airs risquait de lui faire rater l'entrée d'un événement ou d'un donjon.
« Oui, je n'ai jamais vu d'éclairs par ici, il doit bien y avoir quelque chose ! »
Elle marcha ainsi jusqu'à s'en approcher raisonnablement, puis attendit le prochain bruit.
« Mmm, sans le bruit, impossible de savoir… Wah !? »
Le mur de nuages contre lequel elle s'était appuyée pour souffler un peu ne la soutint pas et l'avala tout rond de l'autre côté. Tout comme l'entrée du château flottant, celle-ci était invisible.
Maple dévala la pente nuageuse en roulant, perça la paroi du côté de la sortie et en jaillit la tête la première. Elle atterrit le visage dans le sol ; en relevant la tête pour comprendre ce qui lui arrivait, son regard croisa celui d'une joueuse qui la fixait, les yeux ronds de surprise.
« Ça, ça va… ? »
« … ? Ahaha, désolée. Ça va ! »
Maple remit sa robe en ordre, ferma les yeux un instant pour chasser le vertige et retrouva son calme avant d'examiner à nouveau la joueuse devant elle. Des cheveux blonds relevés en chignon derrière la tête, des yeux rouges ; comme Maple, elle semblait là pour le tourisme, vêtue d'un chemisier blanc et d'une longue jupe, un parasol à la main, sans arme apparente. Son allure de jeune fille bien née fit instinctivement redresser Maple, qui lança sa question.
« J'ai entendu le tonnerre de ce côté, et comme c'est d'habitude calme par ici, je me suis dit que c'était peut-être un événement rare… »
À ces mots, la joueuse observa Maple, poussa un souffle et lui répondit en souriant.
« Hum… Je vois. C'était ça. Il n'y a rien de tel ici… enfin, je crois. Ce sera peut-être étrange de ma part, mais est-ce vraiment sans danger de ne rien avoir d'équipé ? »
Elle voulait dire que s'il y avait vraiment l'événement espéré et des monstres à l'intérieur, ce n'était pas sans risque.
« C'est bon ! Même comme ça, je suis full défense, alors j'ai confiance en ma défense ! »
« … Ça veut dire… »
Laissant la femme à ses pensées, Maple scruta à nouveau les alentours, mais comme elle l'avait dit, il n'y avait rien de spécial.
« Mmm, ce n'était pas par ici, du coup ? »
« Hein, je viens souvent ici, donc je peux l'affirmer. Cet éclair n'a rien d'un événement rare. »
« Eh !? Vraiment ! »
« Oui, enfin. Libre à toi de me croire… ou pas. »
« Compris. Je te crois ! »
« V, vraiment ? »
« Oui ! »
Les paroles de Maple n'étaient pas feintes, et la femme la regarda, légèrement surprise.
« … Tiens. Puisque c'est une sorte de destin de s'être rencontrées ici, veux-tu qu'on discute un peu ? »
« … ? Oui ! Bien sûr ! »
« Dans ce cas, rester ici ne sert à rien, allons-y, Maple-san ? »
« Oui ! Heu, euh !? »
Face à Maple, surprise de voir qu'elle connaissait son nom sans qu'elle ne se soit présentée, la femme esquissa un sourire amusé.
« Vu ta réaction, j'ai dû tomber juste. »
« Hein ? Ah, ah !? C'est ça… J'ai eu une frayeur. »
Comprenant qu'on ne lui avait pas lu dans les pensées ni utilisé une compétence bizarre, mais qu'on avait simplement deviné, Maple acquiesça.
« Même si ton apparence diffère d'habitude, si on regarde bien, il y a une ressemblance. »
Coiffure, vêtements, couleur des yeux peuvent changer, mais pas la taille ni l'aura d'une personne. En y ajoutant l'info « full défense », un joueur ayant vu le récapitulatif du quatrième événement pouvait trouver la réponse.
« Comme je faisais le tour des sites touristiques, euh… »
« Hein ? Ah, moi c'est Velvet. »
« Velvet-san, donc ! Velvet-san aussi est là pour le tourisme ? »
Elle non plus ne portait ni arme, ni armure, ni bouclier qui ressemblât à de l'équipement défensif. Elles devaient être sur le terrain pour le même genre de raison.
« Disons. J'avais prévu de retrouver une amie pour du leveling après, mais la personne au grand bouclier a eu un empêchement. »
« Je vois. »
« Si ça ne te dérange pas, veux-tu m'accompagner ? »
C'était manifestement l'une des choses qu'elle voulait dire, et Velvet attendit la réponse de Maple.
« Oui ! C'est bon ! »
Elle n'avait rien de prioritaire ensuite, et le cœur gonflé par l'espoir d'une nouvelle rencontre, Maple hocha franchement la tête.
« C'est entendu… du coup. On se retrouve au septième étage, alors. »
« Compris ! »
C'est ainsi que Maple, embarquée à l'improviste pour aider au leveling, suivit Velvet en direction du septième étage.