« C'est... c'est incroyable »
« Ouais. Je pense qu'il y a une entrée quelque part... »
Les deux sont arrivées au pied de la montagne, ou plutôt au pied de la falaise, et levaient les yeux vers une paroi presque verticale qui s'élançait vers le ciel.
Gravir ce mur tel quel semble difficile. Pour Maple, c'est encore plus vrai.
« Il n'est pas censé être nécessaire d'avoir une capacité de vol comme celle de Sirop, donc je pense qu'il doit y avoir un chemin normal qui mène au château quelque part »
« C'est vrai, c'est possible »
En utilisant la lévitation coincée entre les boucliers multipliés par [Main secourable] et Sirop, ou la [Maîtrise des fils] de Sally, il serait possible d'escalader la falaise directement. Mais c'est assurément pas la solution standard.
« On a décidé d'attaquer par le front, alors... »
« Oui, faisons le tour de la falaise. On pourrait trouver quelque chose »
Heureusement, les monstres qui sortent de la forêt ne font pas le poids face à elles, donc l'exploration n'est pas pénible. Tout en écartant les monstres, elles marchent le long de la paroi qui ressemble à un mur, quand le côté montagne change et elles s'arrêtent.
C'est la frontière entre deux montagnes qui s'élancent haut dans le ciel, un endroit qui forme comme une vallée. L'herbe a disparu sous les pas, comme si quelqu'un passait par là, créant un chemin naturel. Au fond de cette vallée, malgré la distance, on voit clairement une porte faite d'un matériau blanc pur.
« Les montagnes autour, c'est l'image de remparts naturels ? »
« Ohh, c'est sûr que c'est l'entrée ici ! »
« Ouais. Alors, on attaque le château ? »
« D'accord ! Je suis prête à fond ! »
Les deux prennent leurs armes et avancent droit vers la porte. Après avoir progressé un peu, la porte devient bien visible, et c'est alors que retentit ce grand rugissement qu'elles avaient entendu juste après le transfert, venant de l'autre côté de la porte.
En même temps, la porte s'ouvre et des dragonutes, ces dragons à forme humanoïde avec des ailes, arrivent en volant les uns après les autres.
« Maple, ils arrivent ! »
« Ouais ! [Déploiement total] [Attaque initiale] ! »
Puisqu'ils viennent de face, Maple les accueille avec une pluie de balles, dispersant une grande quantité de projectiles. Mais les dragonutes évitent tout en tordant le corps et réduisent la distance à grande vitesse.
« Ah, ça ne touche pas ! »
« Ce n'est pas une question de visée ! Renonce à l'approche ! »
« Compris ! »
Ce ne sont pas des gens qui ne peuvent pas se battre au corps à corps. Au contraire, le corps à corps est la portée où elles peuvent asséner le coup fatal. C'est alors que le dragonute en tête s'élève brusquement pour échapper à la pluie de balles, puis pique droit sur Maple. Maple ne peut pas esquiver, reçoit une morsure à l'épaule suite à la charge, et encaisse en plus un souffle de flammes à bout portant, ses armes déployées se brisant.
« Maple ! »
« C-c'est un peu surprenant mais... ça a l'air d'aller ! Vas-y Sally ! »
Le corps de Maple est bien plus solide que n'importe quelle arme. Une morsure de dragon ne peut pas le blesser. En guise de revanche, Maple braque son canon à bout portant et les deux [Prédateurs] sur les côtés fondent sur l'ennemi.
« [Terre glaciale] ! »
« [Quintuple Entaille] ! »
Au moment où il tente de s'envoler, le sol gèle et cloue les pattes du dragonute au sol. Une fois dans cet état, plus question d'esquive, le tir à pleine puissance de Maple et les coups enchaînés de Sally s'abattent.
Visiblement, il ne peut pas encaisser ça, son corps se transforme en lumière et disparaît.
L'affaire d'un instant. Il reste encore des dragonutes qui foncent vaillamment. Contrairement aux joueurs, ces monstres ne battent pas en retraite, ce qui les rend faciles à combattre.
« Tu es plus à l'aise en contre, non ? »
« Oui, ça me va mieux peut-être »
Maple n'a qu'à attendre qu'ils foncent. Sally n'a qu'à ne pas rater l'ouverture pour les tailler en pièces. Depuis le moment où les attaques touchent proprement et qu'aucun dégât n'est subi, le sort des dragonutes est scellé, le même que celui des lézards et des grands serpents.
« Phew, on les a vaincus sans problème »
« Oui ! Heureusement qu'il n'y avait pas d'attaque perforante »
Les deux, ayant anéanti la horde de dragonutes, passent la porte ouverte et pénètrent à l'intérieur du château. Le château est par endroits creusé dans la montagne, par endroits construit le long de la paroi, utilisant le terrain, et maintenant elles marchent dans un couloir qu'on ne sait pas où il mène.
Comme la porte, le sol et les murs en matériau blanc rappellent, bien que différemment des nuages, qu'on est au cinquième stratum.
« Tu penses que le but est où, Maple ? »
« Humm... tout en haut, peut-être ? »
« Oh, pareil que moi »
Pour l'instant, il y a des pièces des deux côtés mais le couloir lui-même est une ligne droite, on ne sait pas quand il va se diviser.
Les deux estiment que le boss est sûrement à l'endroit le plus loin de l'entrée, et visent la partie du château aperçue brièvement juste après le transfert, c'est-à-dire le sommet de la montagne, en arpentant les lieux.
Au bout d'un moment, des embranchements apparaissent dans le couloir, et des dragonutes montrent à nouveau le nez au détour d'un virage.
« Ah ! Encore ceux d'avant ! »
« Mais ils sont un peu différents. Fais attention ! »
Comme dit Sally, contrairement à tout à l'heure, les dragonutes de cette zone portent une armure par-dessus leurs écailles qui avaient l'air dures à la base. Leurs poings sont aussi recouverts d'un métal quelconque, c'est sûr qu ce sont des individus renforcés.
Eux aussi ont l'air d'avoir remarqué les deux, ils se cambrent et déploient leurs ailes.
« Maple, [Voracité] ? »
« Je l'ai utilisé sur la horde tout à l'heure... il m'en reste cinq ! »
« On le garde pour l'instant ! »
Si elles peuvent gérer les individus renforcés sans, elles veulent garder [Voracité] pour le boss. [Voracité] est une source de dégâts précieuse pour Maple, et son nombre d'utilisations restantes est directement lié à la capacité offensive du duo. Impossible de le gaspiller.
« Si la vitesse et les mouvements n'ont pas changé... ha ! »
Face au dragonute qui vole vers elles, Sally part en courant pour l'intercepter. En réponse, le dragonute ouvre grand la gueule et crache des flammes qui semblent tout brûler sur toute la largeur du couloir. Même Sally ne peut pas éviter une attaque sans espace d'esquive, sa seule option pour ne pas être touchée est de reculer.
« C'est bon ! Vas-y Sally ! »
« D'accord ! »
Les deux identifient que le souffle est le même que devant la porte, et appliquent la riposte déjà rodée. Sally utilise [Amour sacrificiel] pour neutraliser les flammes, et profite de la rigidité du dragonute pendant son souffle pour prendre le dessus d'un [Bond] fulgurant.
« [Attaque de puissance] ! »
Sally vrille le corps et abat sa dague sur la tête. Les dégâts sont réduits par l'armure, mais ce n'est pas le but. Elle sait depuis le combat devant la porte que si elle arrive à infliger des dégâts en vol, elle peut le faire tomber au sol.
Comme prévu, le dragonute s'écrase au sol, l'armure grinçant.
« Sirop ! [Grande Nature] ! »
Profitant de l'immobilisation, elle fait étendre les lianes de Sirop pour le ligoter solidement. Une fois ça fait, il ne reste plus qu'à Sally de le tailler en pièces.
« Phew, bien joué Maple ! »
« L'armure était stylée mais ça n'a pas beaucoup changé »
« C'est vrai. Mais le fait qu'ils aient de l'équipement, ça veut dire qu'on a un peu progressé, non ? »
« L'intérieur des pièces change peut-être aussi ? »
« Peut-être. Continuons en cherchant s'il n'y a pas de coffres »
Les deux vérifient chaque pièce donnant sur le couloir, s'asseyent sur les canapés de luxe pour prendre des photos quand il y en a, et grimpent les escaliers montants qu'elles trouvent, toujours plus haut.
En faisant ainsi, elles arrivent cette fois dans une partie construite le long de la montagne. Par les fenêtres, on voit la forêt qu'elles ont traversée et une mer de nuages qui s'étend à l'infini, on comprend qu'elles ont grimpé très haut.
« Ah, Sally ! Il y a de vrais dragons qui volent aussi ! »
« C'est peut-être juste le décor ? Ou alors une mesure contre ceux qui volent bizarrement comme Sirop pour s'approcher... »
« Au cinquième stratum, les autres n'ont pas encore de monstres compagnons, après tout »
Maintenant, si on veut voler, l'environnement le permet, mais quand ce château flottant a été implémenté, ce n'était pas le cas. Éviter que le contenu du château ne devienne caduc à cause de l'intrusion par les airs, un cas rare, est tout à fait logique.
« Allez, on y va. Le sommet doit être proche »
« Oui ! Hah, mon cœur bat la chamade ! »
En vainquant les monstres et en arpentant l'intérieur du château en tous sens, les deux s'arrêtent devant une haute tour. Cette tour avec un escalier en colimaçon accroché au mur extérieur semble être le point final de ce château flottant.
« C'est au-dessus ? »
« Ooh, c'est enfin le moment ! »
Le diamètre de la tour fait une vingtaine de mètres. On peut imaginer la taille du monstre qui doit être dans la salle du boss au sommet.
« Bon, on verra bien en montant »
« Allez, allez ! »
Maple et Sally gravissent l'escalier en colimaçon. Au sommet de la tour, il y a une porte permettant d'entrer à l'intérieur. Les deux confirment qu'elles sont prêtes d'un hochement de tête mutuel, puis poussent la porte pour entrer.
L'intérieur de la tour sans fenêtres est sombre, seul l'effet du [Amour sacrificiel] de Maple brille.
Au moment où elles entrent complètement et que la porte derrière elles se referme, un rugissement qui fait trembler l'air jaillit des ténèbres.
« ! »
« Wawah, quel bruit ! »
Alors qu'elles se tiennent prêtes, des flammes blanches jaillissent des ténèbres. Et l'identité de cette présence est révélée de manière inattendue.
Une vibration comme un coup de pied au sol, un rugissement qui résonne à nouveau. Avec ça, un vent balaye les alentours, et avec la présence de quelque chose de gros qui bouge, le plafond de la tour s'effondre.
« Sally ! »
« Maple ! »
Les deux résistent au vent pour ne pas être soufflées, et dans la salle du boss devenue à ciel ouvert, sans murs ni plafond, elles lèvent les yeux vers l'existence qui a tout détruit.
Ce qui vole dans les airs, c'est un dragon gigantesque couvert d'écailles rouges comme des flammes brûlantes. De sa gueule s'échappent des flammes brillantes, le vent de ses ailes pourrait facilement les souffler, et un coup de sa queue transformerait une grande partie de cette zone de combat de vingt mètres de diamètre en zone de danger.
Il déploie ses ailes à l'aise, mais ses yeux fixent fermement les deux, comme pour dire qu'il n'y a pas d'échappatoire au combat.
« Il devait se sentir à l'étroit, hein »
« I-il a l'air super fort !? »
« Il l'est probablement pour de vrai. Allez, fais attention à ne pas tomber ! »
« Oui, on va le battre ! »
Les deux reprennent leurs armes et font face au dragon rouge qui danse dans les cieux.