Ils avancèrent pas à pas, sur leurs gardes, descendant toujours plus bas.
Les voix grossissaient. Anticipant une embuscade, ils descendirent l'escalier avec Maple en avant, et une vieille porte apparut.
Maple posa la main sur la poignée.
« … Pas verrouillée. J'ouvre. »
« OK. Allez, venez ! »
Maple poussa la porte tout en levant son grand bouclier. L'ouverture fit que les voix devinrent parfaitement audibles.
« Ça fait mal… ça fait mal… aaah… a »
Maple dépassa la tête derrière son bouclier pour jeter un œil à l'intérieur.
La pièce contenait des bougies à moitié fondues posées au sol.
Leur lumière éclairait un homme couvert de sang, attaché à une chaise.
« Il ne semble pas hostile… enfin ? Ce n'est pas un joueur non plus. »
Suivant Maple, Sally sortit à son tour de l'ombre, hésitante. Elle grimaça devant ce spectacle douloureux.
« On fait quoi ? »
« Hmm… il dit qu'il a mal… j'aimerais le soigner… »
« J'ai [Soin], moi ? On essaie ? »
« Oui… s'il te plaît ! »
Décision prise, Sally lança [Soin].
Une douce lumière enveloppa l'homme, et ses blessures se refermèrent légèrement. Encore loin d'une guérison complète.
« Encore ! [Soin] ! »
Sally vérifia la fermeture des plaies et répéta [Soin] encore et encore.
Après deux potions de PM, les blessures de l'homme furent enfin toutes guéries.
Tous deux affichèrent un sourire satisfait.
« Mer… ci… »
L'homme guéri sourit, puis son corps se changea peu à peu en lumière blanche, s'estompa, et finit par disparaître.
« C'est… qu'il a trouvé la paix ? »
« Probablement. Il n'était sans doute plus en vie… hein ? »
Sally repéra quelque chose sur la chaise où l'homme était assis. Dans la pénombre, l'objet captait faiblement la lueur des bougies.
Elle le ramassa.
« C'est… une bague ? »
« Oh ! Un cadeau de remerciement de sa part, peut-être ? »
Sally vérifia les propriétés de l'anneau noir.
[Anneau de vie]
[PV +100]
« Hmm… c'est quasiment une version supérieure de l'anneau d'endurance de Maple ? Comme la condition d'obtention était simple, ils ne donnent pas un équipement si incroyable que ça… »
En disant cela, elle tendit l'anneau à Maple.
« Je te le donne. Augmenter mes PV ne sert pas à grand-chose. »
« Eh… mais c'est bon ? C'est peut-être un équipement exclusif à l'événement ? »
« Si tu as vraiment du mal à l'accepter gratis, disons que je te le prête. Maple finira bien par obtenir un équipement dont elle n'a pas besoin pendant cet événement, et si celui-ci est mieux… »
« Compris ! Dans ce cas, je te le donnerai ! … Bon, ben, je l'équipe avec gratitude, alors… »
Les PV de Maple passèrent de cent à deux cents.
On pouvait dire qu'elle avait atteint un chiffre plutôt rassurant.
En même temps, son emplacement d'accessoire était rempli, donc dorénavant augmenter ses PV deviendra plus difficile.
« On va se rendormir, du coup… »
« L'événement de cette forêt, c'est seulement ça ? »
« Hmm… comment savoir ? Il y en a peut-être un autre… mais l'heure semble influer. Celui-ci s'est déclenché à minuit, on dirait. »
L'apparition des fantômes étant probablement aussi liée à l'heure, ils conclurent qu'il faudrait passer plusieurs jours à explorer pour obtenir des résultats précis.
« Alors, demain on vise la sortie de la forêt. »
« Oui, faisons ça. »
Sally, pour sa part, n'avait pas trop envie de trainer dans cette forêt.
Tous deux sortirent du sous-sol, remirent les meubles en place, et décidèrent de dormir à tour de rôle comme prévu au départ.
« Bonne nuit, Maple. »
« Bonne nuit ! Je monte la garde comme il faut, dors tranquille ! »
« Fufu… merci. »
Ainsi, en alternant les tours de garde, la nuit s'approfondit.
Deuxième jour.
« Bon, aujourd'hui aussi, on y va ! »
« Ouais ! »
Après un léger petit-déjeuner, ils quittèrent la ruine et s'enfoncèrent dans la forêt.
Pour gagner du temps, Sally portait Maple sur son dos, comme d'habitude.
De temps en temps, Sally grimpait à un arbre pour vérifier la direction de la zone montagneuse, et ils coururent ainsi pendant une heure.
Enfin, la lisière de la forêt apparut.
« Yosh ! On est sortis ! »
« Hnn ! Ça fait longtemps qu'il fait si clair, c'est éblouissant… »
Maple remit son équipement et s'étira.
Devant eux s'étendait une terre aride, presque dépourvue d'herbe, qui se prolongeait jusqu'à la zone montagneuse.
« Ce changement d'environnement brutal, ça n'arrive que dans un jeu, hein ! »
« Ne pas savoir quel paysage nous attend, ça fait battre le cœur ! »
Ils avançaient dans le désert en discutant. Le terrain permettait de repérer les monstres à distance, la détection était aisée.
C'est ainsi qu'ils purent apercevoir, au loin, trois silhouettes qui ressemblaient à des joueurs.
« Maple. Y a du monde. »
« L'équipement, on fait comment ? On garde [Maléfice] en réserve ? »
« Mieux vaut pouvoir utiliser [Maléfice]. Si combat immédiat il y a… mieux vaut foncer avec [Couverture mobile]… et puis… »
Sally souffla un second plan à l'oreille de Maple.
« Compris. »
Ils renforcèrent leur vigilance en progressant. Maple ayant terminé troisième lors de l'événement précédent, la plupart des joueurs devaient connaître son visage.
Certains pourraient attaquer pour lui voler ses médailles.
Au fil de leur avance, le trio remarqua leur présence et s'arrêta pour conferer.
Puis, sans sortir leurs armes, les trois vinrent vers eux.
Tous trois étaient des hommes, armés respectivement d'une grande épée, d'une dague et d'une épée à une main : un groupe déséquilibré.
Une fois à portée de voix, ils prirent la parole tour à tour.
« Ahaha ! On rencontre enfin du monde, et… c'est une ancienne classée, en plus… »
« Vraiment, on a eu une frousse… nous, on n'a aucune intention de se battre, alors si vous pouviez nous laisser passer… ! »
« Nous, on va faire de l'alpinisme… on préfère ne pas gaspiller nos compétences pour rien. »
« Je vois ! Nous aussi, on va faire de l'alpinisme. Il doit y avoir quelque chose sur cette montagne, je pense… »
À la réplique de Maple, les trois parurent du même avis, et proposèrent de les accompagner.
« On fait quoi, Sally ? »
« … Ça ne pose pas de problème, non ? »
Ainsi, ils se mirent en route à cinq vers la montagne.
« Alors, je prends la tête… Maple, tu te places devant les trois pour les protéger. »
« OK ! Quel que soit le monstre, je les protégerai ! »
Maple brandit son grand bouclier d'un air déterminé.
« C'est rassurant. »
« Vraiment. »
Ils marchèrent en entendant les trois marmonner derrière eux.
En chemin, ils croisèrent quelques monstres, mais Sally les éliminait avant même que Maple n'ait à intervenir.
Et la destination approcha.
« Yosh, encore un effort ! »
Maple s'étira largement.
À cet instant.
« À l'attaque ! [Brise-armure] ! »
« [Brise-défense] ! »
« [Lame transperçante] ! »
Les trois hommes derrière Maple foncèrent simultanément.
Des compétences perçant la défense foncèrent sur Maple.
Comme s'ils guettaient sa faille depuis le début, leur coordination était fluide.
Une embuscade parfaite.
« [Couverture mobile] ! »
Mais les lames mortelles n'atteignirent pas Maple.
Le second plan que Sally avait transmis consistait, si le trio proposait de les accompagner, à ce que Maple expose volontairement une ouverture pour révéler leurs vraies intentions.
Sally avait parié qu'en cas d'accompagnement, ils attaqueraient.
Tant que Sally restait à proximité, Maple disposait du moyen d'esquive le plus rapide.
Ce n'était pas une sécurité absolue, mais Maple avait accepté la proposition de Sally.
Et elles surveillaient les trois.
Les hommes n'avaient pas réalisé qu'elles les observaient.
Aveuglés par leur proie, ils n'avaient pas imaginé qu'ils pouvaient, eux aussi, être ciblés.
« Quoi ?! »
Les hommes figèrent, stupéfaits que leur attaque surprise échoue.
Ils étaient absolument confiants.
« [Dragon venin] ! »
En riposte, le dragon de poison engloutit les trois sans pitié, érodant leurs barres de PV.
« Ils ont vraiment attaqué… »
« Ben oui, Maple est une cible… et on a bien fait de rester sur nos gardes, non ? »
« J'ai pu lancer [Couverture mobile] tout de suite ! Sans ça, c'était dangereux… »
« Après… y a des médailles ? Ils en ont peut-être lâché. »
Sur l'indication de Maple, celle-ci traversa la mer de poison. Elle fouilla le sol autour de l'endroit où les trois étaient tombés, mais aucune médaille n'était tombée.
« C'est ça, le coup de chance, ça ne se vise pas. »
« C'est sûr. »
Leur premier JcJ de cet événement s'acheva sur leur victoire.
« Bon, on se reprend… et on y va, pour l'alpinisme ! »
« Ouais ! »
Tous deux se remirent en marche vers la montagne.