Quelques jours après que Maple a exhibé ses tentacules, les trois compagnons qui n'avaient pas encore recruté de monstres réfléchissaient, dans le guild home, à quel type de monstre ils allaient s'allier.
« Moi, vu que je finis souvent par combler les trous de tout le monde, mieux vaut un type polyvalent plutôt qu'un spécialiste à outrance. J'ai déjà une piste en tête, ceci dit. »
« De mon côté, ça s'accorde bien avec ma grande régénération. Surtout qu'on n'a pas de soigneur dans l'équipe... Bon, je suis en plein dans une quête en ce moment, donc ça dépendra de son avancée. »
« Moi, je ne chercherai qu'un monstre orienté production. Je pense qu'ils sont prévus à part des types combat. Les infos devraient commencer à sortir bientôt. »
Tous trois espéraient croiser un monstre capable de tirer parti de leurs forces respectives. Cela dit, il n'y en a au mieux que quelques-uns par catégorie. Pire encore, les guildes rivales pour l'événement sont [Sainte-Lame Rassemblée] et [Nation de l'Empereur Flamboyant], il leur faut donc des partenaires assez puissants pour tenir tête. Autant dire que la recherche risque de piétiner.
« Une fois les recrues trouvées, on pourra bouger tous ensemble. Allez, on boucle ça aujourd'hui ! »
Chrome se lève sur ces mots. Puisque leurs besoins divergent, ils n'ont d'autre choix que d'agir séparément. Il faudra encore un peu de temps avant de pouvoir arpenter le septième stratum tous ensemble.
« Bonne route. Moi aussi, je vais faire un tour en ville. »
« Moi aussi, tiens. Il y a peut-être des quêtes à prendre. »
Ainsi, les trois quittèrent le guild home, chacun avec son objectif.
« C'est bien beau de le dire... mais je n'ai aucune destination en tête. »
Kanade arpente seule la vaste ville d'un pas tranquille. D'abord, elle vérifie s'il y a eu le moindre changement notable. Elle a mémorisé le visage de chaque NPC croisé lors de ses explorations passées. Inutile de tout passer au peigne fin : en comparant la ville actuelle aux informations déjà connues — quêtes disponibles, emplacements des NPC —, tout nouveau venu saute aux yeux.
Aujourd'hui encore, c'est une inspection de routine comme les autres.
« ...Hm ? »
Alors que Kanade fredonnait en marchant, convaincue qu'elle ne trouverait rien, un homme entra dans son champ de vision périphérique.
Manteau du commerce, longsword, buckler, armure légère. Un NPC comme on en voit partout.
Pourtant, Kanade n'avait aucun souvenir de cette silhouette. Dans son monde à elle, ce visage banal apparaissait comme une anomalie flagrante.
« Je vais le suivre, tiens. De toute façon, je n'ai que ça à faire. »
Kanade abandonne sa ronde et se lance à la poursuite de l'homme. Celui-ci ne fait rien de particulier, il tourne en rond dans les rues. Kanade le suit sans se lasser, un sourire aux lèvres.
Au bout d'un moment, l'homme modifie légèrement sa trajectoire, s'engage lentement dans une ruelle déserte et pénètre dans une maison.
Kanade l'imite et ouvre la porte.
« Personne... ? »
Elle ne peut pas l'avoir perdu, il y a forcément une explication à sa disparition.
« Je me connecte souvent en ce moment... Je ne pensais pas que ce serait un coup dans l'eau... »
La possibilité qu'elle l'ait simplement raté jusqu'ici n'est pas nulle non plus. Après avoir fouillé la pièce un moment sans rien trouver, Kanade s'assoit sur la chaise installée là.
« Pfff, je croyais qu'il y aurait quelque chose... »
Elle se relève, saisit la poignée pour sortir.
« ......... Rien, hein. »
Elle marmonne et franchit le seuil.
« Pas si vite. »
Et, une fraction de seconde plus tard, elle rentre à nouveau. Une anomalie a forcément une cause. Tant qu'elle n'aura pas de réponse satisfaisante, Kanade ne quittera pas cette maison.
« Hein... »
En entrant, elle retrouve le même aménagement qu'à l'instant : table, chaises, lit, étagère.
Seulement, l'alignement des livres sur l'étagère a bougé d'un volume. Impossible que Kanade ne le remarque pas.
« C'est ici ? »
Quand elle touche l'ouvrage, celui-ci devient transparent et s'échappe de sa main à une vitesse phénoménale.
« Enfin trouvé. Le bibliothéque de la ville a vraiment des infos utiles, tiens. »
Le monstre que Kanade traquait : un slime capable de copier parfaitement l'apparence des objets pour les imiter.
Au moment où elle le repère, une quête se déclenche.
« [Miroir Copieur], hein. Pas mal. »
Kanade l'accepte sans hésiter, sort de la maison et se met en route à travers le champ.
Elle sait déjà où aller. Cette grotte dont on murmurait qu'elle recelait quelque chose, tapissée de gigantesques cristaux aux sections miroitées qui reflètent le corps.
« Bon, plus qu'à espérer que ses capacités collent à ce que j'imagine. »
Comme elle n'a pas beaucoup combattu ces temps-ci, ses grimoires sont bien remplis.
Voyant qu'elle pourrait l'expédier vite fait, Kanade fonce vers sa destination.