Si l'on en avait convenu ainsi, la septième couche venait tout juste d'être implémentée. Maple et les autres se trouvaient dans la zone la plus récente, et ils n'avaient d'autre choix que de rassembler eux-mêmes les informations.
« Alors ? Vous avez décidé quel enfant prendre comme partenaire ? »
Maple interpella Mai et Yui, qui cherchaient des informations en consultant le tableau d'affichage.
« Maple-san ! Euh, pas encore. Du coup, je me disais qu'on irait chercher ensemble avec onee-chan. »
« Je vois. Alors je vais vous aider ! Regardez, où que vous alliez, je pourrai vous protéger ! »
« Merci beaucoup. Ça nous aide énormément. »
Alors que Mai baissait la tête poliment, Yui fit de même. Avec Maple, elles pouvaient assurer leurs déplacements grâce à [Tyrannie] et Syrup, et les protéger toutes les deux avec [Amour sacrificiel].
« Bon, allons-y ! On ne peut pas décider quel enfant prendre comme partenaire sans les voir de nos propres yeux ! »
« Oui ! »
Ainsi, les trois partirent pour leur première exploration. La septième couche regorgeait de monstres, et certains d'entre eux pouvaient devenir des compagnons sous conditions.
On pouvait savoir si un monstre pouvait devenir compagnon ou non en vérifiant si une marque était affichée à côté de sa barre de PV.
Maple activa [Amour sacrificiel] et, avec Mai et Yui, examina les monstres un par un.
« Même si on sait qu'ils peuvent devenir compagnons, c'est compliqué quand on ne connaît pas la méthode, hein. »
« C'est vrai... Il y a probablement des cas où il ne faut pas les vaincre. »
Mai et Yui excellaient pour vaincre les monstres, mais peinaient face à des conditions spéciales. Comme elles étaient spécialisées en puissance d'attaque, il y avait beaucoup de choses qu'elles ne pouvaient pas faire.
« D'abord, on ne pourrait pas aller du côté de la forêt ? Dans une forêt, il y a sûrement beaucoup d'animaux ! »
« C'est vrai ! Faisons ça ! »
Maple changea de direction comme le suggérait Yui et s'enfonça dans la grande forêt qui s'étendait près de la ville.
La forêt était à peine éclairée par quelques rayons de lumière, sombre et fournie en buissons.
De temps en temps, des monstres bondissaient pour les attaquer, mais les actuels Maple et les autres ne leur accordaient même pas un regard. Leur objectif était les monstres qui pouvaient devenir compagnons.
« Ah ! Il y en a un ! »
« Hein !? Où ça !? »
Quand Maple regarda dans la direction indiquée par Yui, elle vit un monstre en forme de petit oiseau posé sur un arbre. À côté de sa barre de PV brillait la marque indiquant qu'il pouvait devenir compagnon.
Cependant, avant que Maple et les autres ne puissent entreprendre la moindre action, l'oiseau s'envola.
« Ah... Il est parti... »
« Oui... Dommage... La prochaine fois, préparons un objet ! »
Maple dit cela et sortit l'objet « graines pour oiseaux » dont la description mentionnait qu'elles étaient appréciées par les monstres de type oiseau, se préparant pour la prochaine fois.
« Ah, mais on ne peut en prendre qu'un seul comme compagnon, non ? Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Hmm, je veux décider après en avoir vu plusieurs ! »
« Moi aussi... J'ai l'impression que ce serait mal de le relâcher après l'avoir pris comme compagnon. »
« Alors, on continue la recherche de partenaire ! »
Les trois cherchèrent encore plus de types de monstres différents et s'enfoncèrent toujours plus profondément dans la forêt. Sur le chemin, il y avait les oiseaux qui venaient de fuir, des animaux ressemblant à des loups, des insectes comme des papillons, des grenouilles et des lézards.
« Cette zone ne contient que des créatures vivantes ? Peut-être qu'ailleurs il y a des monstres plus... monstrueux. »
« Il semble que ce soit divisé par zones... Mais moi, je trouve qu'un animal mignon me convient bien. »
« Moi aussi, comme onee-chan ! »
« Alors c'est peut-être bien cette zone. On a quand même pas mal fait le tour... »
Alors que Maple allait demander s'il y en avait un qui les intriguait, un ourson traversa rapidement devant elle. Le chemin qu'il avait emprunté brillait de mille feux, dégageant une atmosphère différente des petits oiseaux vus à maintes reprises.
« Maple-san ! »
« Ouais ! Poursuivons-le ! »
Les trois suivirent les traces lumineuses et arpentèrent la forêt dans tous les sens. Elles progressèrent ainsi hors des sentiers battus, mais les traces lumineuses finirent par disparaître et elles perdirent complètement de vue l'ourson.
« Mmh, raté. Il avait l'air rare. »
« C'est dommage... J'espère qu'on le reverra. »
« Maple-san ! Vous pouvez encore nous aider à chercher un peu ! »
Les deux semblaient avoir décidé qui elles voulaient comme partenaire, et Maple accepta volontiers.
« Bien sûr ! Et puis, pas qu'une fois, on le retrouvera deux fois, c'est sûr ! »
À ces mots de Maple, Mai et Yui affichèrent des sourires ravis.
« Ça serait bien de chercher au fond de la forêt ? Tout à l'heure aussi, il est apparu du côté profond. »
Mais alors que Maple s'apprêtait à reprendre l'exploration avec entrain, Mai semblait avoir une réflexion et commença à parler.
« Euh... Mais avec notre vitesse, on risque de ne pas pouvoir le rattraper... »
« Ah oui, il fuyait vite... »
Dans cette forêt remplie de buissons et d'arbres, même en activant [Tyrannie], son corps était trop gros pour se mouvoir correctement. Elle pouvait faucher joueurs et monstres, mais c'était inadapté pour changer finement de direction et poursuivre quelque chose.
« Du coup, on rentre une fois pour demander à Iz s'il n'a pas une idée. Ce serait triste de se le faire encore échapper. »
« C'est 어쩔 수 없네요. J'espère que ce n'est pas du premier arrivé, premier servi. »
« Ça ira ! Et puis, la prochaine fois, on demandera aussi à Sally de nous aider ! Sally est rapide ! »
Maple dit cela et les trois rentrèrent en ville pour l'instant.