Le lendemain, tous deux avaient terminé leurs préparatifs comme convenu et s'apprêtaient enfin à mettre le pied au huitième étage.
« À ton avis, ça donne quoi ? »
« On verra bien en y allant, non ? »
Ils firent un pas en avant ensemble et se téléportèrent du cercle magique du septième étage vers le huitième.
Alors que la lumière qui leur remplissait la vue s'estompait, une forêt profonde s'étendait devant eux.
Ce lieu rappelait la zone jungle de l'événement ; il n'y avait pas de chemin bien marqué, seulement la même forêt qui s'étendait devant comme derrière.
« Euh… par où on est censés aller ? »
« La direction vers laquelle on faisait face au moment du transfert… peut-être ? »
Tous deux manquaient d'assurance, mais rester plantés là ne ferait pas avancer les choses ; ils se mirent donc à marcher tout droit, pour commencer.
À cet instant.
« !? »
« Sally !? »
L'effet d'activation de [Cigale] se déclencha sur Sally. C'était la preuve qu'elle venait de subir une attaque qui réduisait ses PV à zéro.
Sally fit volte-face d'un bond, dégaina ses deux dagues et fixa les arbres et les fourrés d'un regard acéré.
« Mi… [Amour sacrificiel] ! »
Avec un léger retard, Maple déploya son champ protecteur pour défendre Sally.
Un moment, elles restèrent dos à dos, surveillant les alentours, mais aucune poursuite ne vint.
Sally rangea ses dagues et souffla.
« Haa… merci, Maple. »
« De rien, mais tu vas bien ? »
« Ça va… ah, c'est dingue, je n'ai même pas senti sa présence. »
« Un piège, peut-être ? »
« Comment savoir… pour l'instant, impossible à dire. Mais cette attaque, je suis quasi sûre qu'elle est inévitable, donc… »
« D'accord, laisse-moi faire ! Je te protégerai comme il faut ! »
Tant que [Amour sacrificiel] est actif, Sally peut encaisser une deuxième attaque sans souci.
Comme elle esquive tout naturellement, on l'oublie, mais le moindre deuxième coup reçu la tue sur le coup.
« Cela dit, se faire taper sans réagir, très peu pour moi. Je veux trouver le responsable. »
« Moi aussi, je reste sur mes gardes ! »
Maple garda son armement déployé, prête à frapper à tout instant, et elles continuèrent d'avancer.
En chemin, des singes lancèrent des fruits explosifs, des racines jaillirent du sol par paquets, mais face à Maple, tout cela restait inoffensif.
« Sans monstres, l'exploration serait bien plus tranquille, cela dit. »
« C'est vrai. Et en plus, impossible d'identifier ce qui m'a attaquée… »
Sally maintenait une vigilance accrue, incapable de se détendre. Les monstres n'attaquaient qu'à distance, l'empêchant de riposter.
« Tous les monstres fuient dès qu'on s'approche. »
« Ouais… ils donnent même pas d'XP. Grr, frustrant de pas pouvoir les trancher. »
Tant qu'elles ne connaissaient pas le boss, gaspiller des attaques n'avait pas de sens ; elles ignorèrent les assauts ennemis et cherchèrent un endroit qui ressemblait à une salle de boss.
C'est alors qu'un vieux monument envahi par la végétation apparut devant elles.
« Ah, Sally ! Y a un truc là-bas. »
« Pas de cercle magique, donc ce n'est pas la salle du boss, mais regardons quand même. »
En s'approchant, elles distinguèrent une inscription gravée sur la pierre.
« "Devant celui qui abat le maître rusé de la forêt, le chemin apparaîtra", hein. »
« Ça parle du boss, non ? »
« Sûrement. »
« Alors faut le battre, et… !? »
En plein milieu de la phrase, Maple bascula brutalement vers l'avant et se fracassa le visage contre le monument.
Quelqu'un l'avait frappée par-derrière.
Sally braqua les yeux dans cette direction à la vitesse de l'éclair : un caméléon géant était collé à un tronc ; il rétracta sa langue et devint transparent en un clin d'œil avant de disparaître.
« C'est lui… »
« Beu… quoi ? Y avait quelqu'un ? »
« Ouais, très probablement le caméléon qui m'a attaquée en premier. Et, c'est une hypothèse, mais je crois qu'on est déjà dans la zone du boss. Disons plutôt que le boss se balade dans tout le champ ? »
« Alors faut le pourchasser ? »
« Probablement. Mais ! Il devient invisible, ça va être coton… tout à l'heure, c'était juste une apparition de présentation, on dirait. »
Les attaques à distance de Maple perdent la moitié de leur efficacité avec tous ces arbres. Quant à Sally, elle ne peut pas esquiver les coups d'un caméléon dont elle ne perçoit ni la présence ni l'attaque, donc sa reconnaissance éclaire habituelle est impossible.
« Bon, on joue à chat perché, alors. »
« Faut bien tester des trucs… suu. »
Juste au moment où elles se motivaient, les paupières de Maple se fermèrent tout doucement et elle s'affala contre le monument, plongée dans le sommeil.
« … Maple ? … Ah, [Sommeil] ! »
Un altération d'état puissante qui paralyse pendant vingt secondes, mais se dissipe au moindre dégât subi.
L'attaque invisible tout à l'heure devait infliger cet effet.
Et comme pour l'accompagner, une pluie de fruits explosifs s'abattit d'en haut, detonant en série.
« Rusé, indeed… Heureusement qu'il y a [Amour sacrificiel]… »
Seulement, ce niveau de dégâts ne touche pas Maple, donc [Sommeil] ne se lève pas.
« Faut attendre que ça passe, j'imagine. »
Tandis qu'elle observait Maple dormir paisiblement, Sally réfléchissait à la manière d'attraper ce caméléon.