Sally et ses six compagnons avançaient vers le donjon, fendant les monstres sur leur passage.
Chrom supportait les attaques, laissant Yui et Mai n'avoir qu'à frapper.
Hormis le fait que leur vitesse de déplacement était tombée au minimum à cause de l'absence de Maple, on pouvait dire sans réserve que le groupe était parfait.
« Oh, on le voit. »
Au bout du doigt de Chrom, qui gérait les attaques des monstres pendant les combats, une grotte béait.
« On s'en débarrasse vite fait ? »
Kanade dit cela en faisant tournoyer une étagère au-dessus de sa tête.
« D'accord, allons-y. »
Les sept entrèrent dans le donjon sans s'arrêter.
L'intérieur regorgeait de monstres immunisés aux attaques physiques et de monstres à forte réduction physique.
Yui et Mai pouvaient tuer d'un coup les monstres à réduction, mais pas ceux à immunité ; ils progressèrent donc en alternant les attaques avec Kanade.
À part Izu qui ne combattait pas vraiment, tous étaient habitués aux monstres résistants au physique grâce à leurs multiples explorations du quatrième stratum.
Chrom parait d'un mouvement vif les attaques de feu des monstres de type feu follet familiers des zones normales, et Kanade les abat.
Si quelqu'un subissait des dégâts, Izu le soignait instantanément avec un objet.
Les monstres bas de gamme à simple résistance n'étaient pas une menace.
Il allait de soi que les monstres lambda du donjon ne pouvaient pas menacer ce groupe, même incomplet.
L'avance de Sally et des siens continua, et ils atteignirent la salle du boss sans peine.
« Bon, j'ouvre. »
Sally se retourna pour le dire, et tous hochèrent la tête en silence, prêts à l'affût.
L'instant d'après, la porte s'ouvrit grand et tous s'élancèrent à l'intérieur.
Au fond de la salle se tenait un grand renard à neuf queues. Ses queues jaunes au pelage lustré ondoyaient lentement.
« Tout le monde, selon le plan ! »
Au commandement de Sally, tout le monde se dispersa.
Sally fonça en diagonale à gauche, Kasumi avec Kanade en diagonale à droite.
Les quatre restantes restèrent en retrait près de l'entrée, Chrom en tête.
En courant, Sally et Kasumi utilisèrent les objets reçus d'Izu.
Lorsqu'elles broyèrent le cristal jaune serré dans leur main, des éclairs jaunes crépitèrent sur leurs armes.
La stratégie consistait à utiliser des cristaux conférant un effet de paralysie aux armes pendant un temps limité pour paralyser le renard rapide.
« Regarde par ici ! »
Sally trancha la patte avant du renard pour attirer son attention. La bête riposta par morsures, griffes et balayages de queue, mais Sally esquiva en utilisant aussi le [Stalactite] qu'elle venait d'obtenir, et contre-attaqua.
Grâce à l'esquive de Sally, Kasumi et Kanade purent agir librement.
« [Paralyze Bomb] ! »
« [Quatrième Lame : Tourbillon] ! »
La magie à effet de paralysie de Kanade, et les quatre coups de Kasumi imprégnés de paralysie.
Comme Sally continuait d'infliger des dégâts pour que le renard ne se tourne pas vers Kasumi et les autres, les mouvements du renard, censé pouvoir être temporairement neutralisé par la paralysie, s'arrêtèrent au bout d'un moment.
Une fois la paralysie guérie, elle devient moins efficace ; cette opportunité ne se présenterait qu'une fois.
Mais avec Yui et Mai, une seule fois suffisait amplement.
L'arme ultime, protégée par Chrom pour ne pas subir les effets collatéraux, avança droit sur le renard.
Chaque pas était un compte à rebours vers la mort.
« [Double Stamp] ! »
Le double coup de chacune, lancé depuis leurs longs marteaux, balaya toutes les réactions du renard.
Quand elles sont à deux, tout ce qui est préparé est ignoré ; si le maître de guilde absent aujourd'hui était là, il verrait tout et écraserait chaque chose méthodiquement.
Quelques jours après que les sept eurent ainsi rejoint le cinquième stratum sans encombre, lorsque Maple arriva au QG de guilde du quatrième stratum, seule Sally s'y trouvait.
« Tout le monde est déjà au cinquième ? »
« Oui. Je t'aide ? Si tu y vas, je n'ai pas beaucoup de temps, alors je veux y aller au plus vite... »
Maple accepta avec gratitude la prévenance de Sally qui était pressée, et indiqua qu'il était ok qu'elle se déconnecte.
« Ah, au fait... comment c'était ? C'était fort ? »
« Hmm... Je dirais que c'est de la classe la plus forte parmi les monstres de ce stratum. »
« Le plus fort... ? Ah, vraiment ?! Euh... du coup, tu l'as combattu seule, Sally ? »
« ... ? Non, on y est allées à sept. Mais toi, Maple, tu t'en sortirais seule... »
« Ah bon, ah bon. Tu es devenue capable de faire ça aussi, hein. »
Maple s'illumina comme si ces mots l'avaient encouragée.
« Bon ? Oui. Désolée de pas pouvoir t'accompagner. Si vraiment je n'avais pas de prévu... »
« C'est bon, c'est bon ! Ça ira ! Sally a dit que je pouvais le faire. Et moi aussi, je viens juste de pouvoir y aller. »
Sur ces mots, Maple fit ses adieux à Sally et quitta la guilde.
« Elle a voulu y aller dès que sa grippe a guéri, peut-être ? Bon, peu importe, faut que je me dépêche ! »
Pour ne pas être en retard pour son rendez-vous dans le monde réel, Sally se déconnecta en vitesse.
Maple courut droit vers sa destination. Comme tout le monde était déjà parti devant, elle était déterminée à les rattraper vite.
« Bon, allons-y... »
Elle prit une grande inspiration et pénétra dans la salle.
« Je te le demande ! »
« Oh... ? Je ne m'attendais pas à voir un humain venir ici. »
C'était un oni grand et d'un blanc pur qui répondit aux mots de Maple.
Maple se retrouva face à face avec le [Plus Fort] de ce quatrième stratum.
« Fufufu, je vais me faire laisser aller au cinquième stratum ! »