« Allez, c'est parti ! »
Maple se mit bien face au bonhomme de neige et tira plusieurs balles.
Les projectiles transpercèrent successivement le corps du bonhomme de neige, mais sa barre de PV au-dessus de sa tête n'a presque pas bougé.
Le bonhomme de neige s'approcha de Maple sans prêter la moindre attention à ses attaques et la frappa avec son sac.
« Hé quoi !? Tu comptes attaquer comme ça !? »
Touchée par ce coup de travers côté nu, Maple vit son arme se briser avant d'être projetée sur le côté.
« Je me demande si ce n'est pas un monstre qui ne prend que les sorts... J'ai encore deux trois essais à faire... »
Maple prit position derrière son grand bouclier, visa vers le bas en diagonale et se lança en auto-explosion directe vers le bonhomme de neige.
Elle fissa contre le torse de l'ennemi avec son bouclier, creusa la glace avant de passer au travers.
Tout en brisant son arme à l'accoutumée grâce à cette méthode approximative, elle reporta son regard sur le bonhomme de neige et constata que sa barre de PV est demeurée pratiquement immobile.
« De nouveaux types de monstres pullulent de plus en plus... *Dragons venimeux* ! »
Le bonhomme de neige, peu agile, ne put esquiver les Dragons venimeux qui heurtèrent sa poitrine et firent éclater le poison.
« Euh... ? Attends, ça ne baisse pas ? »
Non seulement elle ne tomba pas sous le coup de l'état empoisonné, mais la barre de PV diminua à peine.
Il fut hors de question qu'elle puisse venir à bout de l'ennemi en continuant ainsi pieusement, mais il devint évident que cela serait extrêmement inefficient.
« Mais ce serait une vraie perte de le laisser filer... une vraie perte, vraiment. »
Alors que le bonhomme de neige laissa pleuvoir une averse de pendentifs de glace sur elle, Maple réfléchit à la marche à suivre.
Au final, elle décida d'entamer progressivement les PV ennemis tout en faisant appel au sirop.
« Prête ! »
Maple agrandit le sirop, le fit monter dans le ciel et décida de lancer une attaque de canon élémentaire depuis une zone sûre.
Quant à elle, elle prévît d'épuiser les Dragons venimeux avant de reprendre le feu d'arme à feu.
« Très bien, *Dragons venimeux* ! »
Les Dragons venimeux jaillirent en abondance, rongèrent à nouveau le bonhomme de neige et réduisirent son capital PV à zéro dans la foulée.
« Hein ? ... Tiens donc ? »
Transformé en particules lumineuses, le bonhomme de neige disparut et quelque chose tomba lourdement sur place.
« Hmm ? Hmm... Ah ! Une mort instantanée ?! »
On put dire que cet effet, activé pour la première fois, fonctionna à la perfection.
L'occasion de constater qu'une attaque de type feu aurait suffi à venir aisément à bout de l'adversaire ne se présenta jamais pendant l'événement.
Maple courut vers l'emplacement où l'objet avait atterri sur la neige et s'en rapprocha.
C'était une boîte emballée de papier rouge vif, contrastant avec la neige immaculée et nouée d'un ruban vert.
Elle la ramassa et vérifia le nom de l'objet.
« Boîte à cadeaux... Il suffit de l'ouvrir à Noël ! »
Bien qu'inutilisable pour le moment, il s'agit d'un objet actif quelques jours durant après Noël contenant apparemment quelque chose.
« Qu'y aura-t-il à l'intérieur ? Quelque chose de bien festif ? »
Ayant accompli sa mission initiale, Maple rentra dans la ville satisfaite.
À l'opposé de Maple, Sally dévala les champs, élimina des monstres et engrangea des points.
La chasse étant momentanément terminée, Sally rangea ses armes et décida de poser les bagages quelques instants.
« Mmm… Impossible de rattraper mon retard. »
murmura Sally.
Dans sa tête, l'image de l'amie qu'elle avait sollicitée ne cessa de défiler.
Elle se réjouit que Maple joue aussi longuement avec elle pour la première fois, mais en tant que joueuse, elle refusa catégoriquement la défaite.
Toutefois, elle se résigna à l'idée qu'elle ne pourrait jamais remporter la victoire face à l'image virtuelle de Maple.
« Qu'elle soit devenue aussi forte... »
Bien qu'elle ait tenté de dénicher de nouvelles compétences et d'accumuler des informations pour rattraper celle qui l'avait devancée, aucun indice ne corresponda vraiment à ce qu'elle cherchait.
« Ça ne sert à rien de rester coincée... On repart de plus belle. »
Sally contracta fermement ses mollets et se remit à courir.
Grâce à l'effet de *Danse de l'épée* porté à son maximum, elle élimina des monstres à faible pointage sans presque jamais s'arrêter, affichant un rendement plutôt impressionnant.
« En suivant l'exemple de Maple, tu gagnerais encore plus en défense ! »
Des effets visuels de dégâts tourbillonnèrent aux endroits où elle passa à toute vitesse.
De même que les monstres dépourvus d'attaque percante ne parvinrent pas à venir à bout de Maple, ceux incapables d'attaquer en zone large ne purent atteindre Sally.
« Si elle n'avait misé que sur la défense, Maple aurait eu toutes ses chances. »
Capable de gérer des ennemis aux mouvements basiques même en pensant à autre chose, son expertise de joueur atteignit dorénavant son apogée, sans marge de progression possible.
« Je me demande si je ne tomberai pas sur une compétence cachée quelque part... »
Après avoir ainsi éliminé des monstres pendant encore deux ou trois heures, elle distingua un gigantesque bonhomme de neige en train de marcher non loin.
« Oh, ça rapporte gros. Chanceux, chanceux. »
Sally s'approcha du bonhomme de neige, esquiva ses coups de bras et activa sa magie.
« Boule de feu ! »
Même un sort mineur perdit toute sa puissance face à la propriété feu qui entama massivement les PV.
Comme si les difficultés de Maple n'avaient jamais existé, le bonhomme de neige fondit littéralement après avoir encaissé quelques Boules de feu.
« Ouais, c'est très rentable ! »
Désireuse de récupérer les objets laissés par les ennemis avant la fin de l'événement, Sally se replongea immédiatement dans la mêlée.
Cette fois, elle chercha désespérément les récompenses dropées, hantée par une urgence semblable à la frustration de vouloir acquérir de nouveaux pouvoirs au plus vite.
Étant donné qu'elle se trouvait tout près, Sally, de nature intrinsèquement compétitive, sentit impérativement qu'elle ne pouvait accepter la défaite.