Maple quitta la ville en compagnie de Mii, qui avait enfilé sa tenue rouge habituelle et était redevenue son personnage de jeu.
Avant de sortir, Maple forma un groupe temporaire avec Mii pour la journée.
« Je suis lente, alors [Violence] !... Je t'emmène où tu veux ! »
« ... M-monte, alors ? »
Mii grimpa sur le dos de Maple en s'agrippant à ses pattes d'aspect terrifiant, puis s'installa en travers.
Mii n'avait sans doute pas imaginé qu'elle finirait par devoir monter ainsi.
Une fois en place, Mii indiqua à Maple la destination souhaitée.
« D'accord, c'est parti ! »
Le monstre s'élança avec une soudaine accélération, courant plus comme un monstre que les monstres eux-mêmes présents sur le terrain.
Après avoir couru un moment, toutes deux atteignirent leur destination.
« Hop... [Empereur des flammes] ! »
Mii descendit du dos de Maple, s'étira longuement et activa sa compétence.
Comme en réponse à ce signal, des monstres apparurent les uns après les autres.
« [Amour sacrificiel] »
La compétence activée par Maple protégea Mii de manière absolue.
Pour les ennemis, c'était terrifiant ; pour une alliée, c'était si rassurant qu'on en oubliait presque l'existence même de l'esquive ou de la défense.
En pratique, Mii n'eut pas à effectuer la moindre action défensive.
Il suffisait que Maple soit à ses côtés pour qu'elle puisse se concentrer uniquement sur la réduction des PV des monstres.
« ... C'est pour ça qu'on ne peut pas gagner contre elle. »
Tout en progressant, la chasse se poursuivit, et quand la zone fut à peu près nettoyée, Mii se laissa aller, exténuée.
Elles firent un dernier déplacement jusqu'à un lac, dos auquel Mii s'assit.
« Merci, Maple. Désolée, je t'ai bien fait marcher... »
Mii remercia Maple dans sa version normale, hors jeu de rôle.
« Mais non, c'est bon ! Mais bon, on va s'arrêter là pour aujourd'hui... J'ai sommeil. »
Dans le monde réel aussi, la nuit était avancée. Maple songea à se déconnecter pour aujourd'hui.
« Vraiment merci. Moi aussi je vais arrêter. J'ai peut-être trop forcé sur l'attaque, je suis fatiguée. »
« Ah ! Ça te dit de te faire dorloter une dernière fois avant de partir ? »
En disant cela, Maple s'effondra lourdement du ventre de sa forme monstrueuse.
Redevenue humanoïde, elle activa une compétence et se transforma en une boule de poils duveteuse.
Mii la toucha avec hésitation. Une sensation moelleuse et douce lui parvint.
« Tu veux entrer ? »
« H-hé, ouais. »
Mii écarta les poils et glissa à l'intérieur.
Enveloppée par cette douceur agréable, la tension quitta son corps.
« Aaah... c'est bon... »
« Tant mieux. »
Mii s'enfonça de façon à se superposer à Maple, et le temps s'écoula ainsi.
Puis, au moment où elles se ressourçaient, toutes deux ressentirent une traction brutale sur la boule de poils et réagirent chacune de leur côté.
« Qu-qu'est-ce que c'est ? »
« Hmm ? »
Elles sortirent toutes deux la tête par le flanc de la boule, d'un même mouvement.
La boule de poils rompit les chaînes de la gravité, flotta doucement et s'envola vers le-dessus du lac.
« Maple, qu-qu'est-ce qui se passe !? »
« J'en sais rien ! »
Arrivée au-dessus du lac, la boule continua de s'élever vers le ciel.
« C'est... un événement ? »
« Peut-être ? Si on tombe, je peux te protéger, donc c'est bon mais... »
Lorsqu'elles eurent gagné environ cinq mètres au-dessus de la surface de l'eau, l'eau du lac s'étira en colonne et les enveloppa.
Ce ne fut qu'un instant : baignées de lumière, elles se retrouvèrent au moment suivant dans un tout autre lieu.
« Bon, on sort, hein ? »
Mii sortit d'un trait de la boule et posa le pied juste à côté.
Comme Maple ne pouvait pas bouger dans cet état, elle fit brûler ses poils par Mii pour pouvoir se poser au sol.
En fait, ce n'était pas exactement le sol.
« Ici, c'est où ? »
« Maple... euh, on est sur un nuage ? »
Ce que Maple foulait n'était pas de la terre.
C'était un nuage, doux et moelleux.
« Wahou, les étoiles... »
Après avoir vérifié sous ses pieds, Maple leva les yeux vers le ciel.
Les étoiles brillaient d'un éclat éblouissant, offrant un spectacle à couper le souffle.
« Ouais, c'est beau. Une nuit où les étoiles tombent, c'est ça, non ? »
Elles restèrent un moment à contempler le ciel nocturne.
« On fait quoi ? On essaie d'avancer ? On ne sait pas comment revenir, en plus... »
À la proposition de Maple, Mii acquiesça, et toutes deux franchirent les parois de nuages les unes après les autres pour progresser.
En avançant ainsi, elles atteignirent un chemin de nuages s'étendant droit devant elles.
Elles s'engagèrent sur cette voie, juste assez large pour qu'elles puissent marcher côte à côte.
« Hein ? Maple ! En haut ! »
« En haut ?... [Amour sacrificiel] ! »
Maple réactiva la compétence [Amour sacrificiel], qu'elle avait désactivée, pour protéger Mii.
Immédiatement après, des objets lumineux pleuvaient du ciel sur le chemin.
Maple les encaissa tout en reculant pour se mettre à l'abri.
La pluie d'objets cessa alors.
Elles avaient identifié la nature de ce qui tombait.
« C'était bien une nuit où les étoiles tombent, comme l'a dit Mii... »
« On n'imagine pas qu'elles tombent physiquement... »
« Je sais pas quelle puissance elles ont, mais moi je peux les encaisser, alors on peut continuer, non ? »
Maple reprit la marche aux côtés de Mii.
Les étoiles qui tombaient ricochaient sur Maple avant de choir.
« Sally, elle, les éviterait toutes, non ? »
« Nan, faut pas rêver non plus... »
Le chemin recevait les étoiles sans répit.
Ce n'était pas un paysage qui donnait envie d'essayer de les esquiver en avançant.
Tout en progressant, la fin du chemin se rapprocha.
« Y'a des grosses étoiles qui tombent aussi, mais... »
« Problème néant ! On est arrivées ! »
Au bout du long chemin se dressait une paroi de nuages, percée d'une galerie horizontale.
Impossible d'être venue jusqu'ici sans y entrer, alors elles s'y engagèrent prudemment.
La galerie n'était pas bien longue, et l'arrivée ne tarda pas.
Là, une lumière scintillante s'épanchait.
Silencieusement, elle s'étirait comme un fil.
Elle reliait le ciel à un réceptacle fait de nuages.
« Oh... »
« Ça... »
Elles s'approchèrent du réceptacle et touchèrent la lumière accumulée.
Elles ne sentirent rien de particulier au contact, mais chacune obtint un objet.
« [Goutte du ciel] ? »
« L'utilisation est... un peu mystérieuse, mais c'est sûrement un bon truc, non ? Un matériau, peut-être. »
« Tu penses qu'on ne peut obtenir que ça, ici ? »
« Probablement. C'était quasiment une ligne droite et on ne pouvait aller que par là. »
Maple acquiesça, convaincue, et elles décidèrent d'en terminer avec l'exploration.
L'aventure imprévue s'acheva, et chacune se déconnecta.
Le lendemain.
Maple parlait à Sally de la [Goutte du ciel].
« Hmm... Je pense que c'est un objet clé pour quelque chose, alors garde-le précieusement, non ? »
« C'est ce que je ferai. Ah, et faut aussi qu'on monte le niveau du laissez-passer, bientôt. »
Ce niveau était de loin celui où il y avait le plus de choses à faire, chaque jour donnant l'impression d'une période d'événement permanent.
« Moi aussi, faut que j'atteigne le max vite. Je t'attends au fond. »
« Ouais, je te rattraperai c'est sûr. »
D'abord Kasumi, puis les autres franchirent l'un après l'autre les neuf torii.
Et quand l'une d'elles publia l'information, dès le début du mois de novembre, le but final de cette ville fut révélé.
Il s'agissait de rassembler trois objets.
Déjà en possession de l'un d'eux grâce à Mii et Maple, les deux guildes tentèrent d'obtenir la [Goutte du ciel] en sautant l'étape de collecte d'informations, mais la [Nation de l'Empereur des flammes] eut à lutter contre une puissance stellaire supérieure aux prévisions.
Dans la [Nation de l'Empereur des flammes], Maple fut parfois appelée en renfort à la demande de Mii, ce qui fit à nouveau prendre conscience de la dangerosité de l'endroit.
Les récompenses reçues réchauffèrent le portefeuille de Maple, qui était bien vide.
Pour [L'Érable], Maple y alla une fois avec Chrome et Kasumi, et Sally y alla une fois seule, et cela suffit.
Les quatre membres restants n'avaient pas l'intention de passer le dernier torii, donc ils ne tentèrent pas l'expérience.