Kasumi et Chrome pouvaient, bien que pas autant que Sally, esquiver ou parer les attaques, si bien que le fardeau sur Maple resta léger et le combat s'acheva sans encombre.
Une fois le combat terminé, les trois montèrent sur Syrup et se dirigèrent vers l'orbe suivant, atteignant le ciel au-dessus de la guilde visée peu de temps après.
« Ah... Il n'y a pas d'orbe ici. »
En regardant en bas, Maple constata qu'aucun orbe ne reposait sur le piédestal.
De plus, l'absence de joueurs rendait évident que l'orbe avait soit été volé, soit que la guilde avait été anéantie.
« C'est ça, on passe à la suite. »
Ainsi, ils survolèrent trois guildes pour vérifier la présence d'orbes.
Mais pas une seule fois, ils ne purent en apercevoir.
Et comme la vitesse de vol de Syrup n'était pas très élevée, cela leur avait pris un temps considérable.
Les déplacements infructueux accumulaient la fatigue.
Au milieu de cette routine monotone, la sonnerie de notification d'un message reçu par Maple retentit.
« Hum... C'est un message de Sally. »
Quand Maple le lut, il y était écrit que Sally et les siens allaient rentrer temporairement à la guilde, et qu'ils souhaitaient que Maple et son groupe reviennent aussi si la récupération des orbes ne se passait pas bien.
Maple en informa Chrome et Kasumi, et il fut décidé de retourner à la guilde.
Le fait qu'il ne restait plus que quelques heures avant la fin du deuxième jour, un moment commode pour rentrer, joua aussi dans la décision.
Alors que le groupe de Maple atterrissait devant la guilde et s'apprêtait à entrer, on put voir un joueur inconnu vérifier derrière lui et s'enfuir précipitamment vers l'extérieur.
Son expression de soulagement d'avoir échappé au danger se transforma en désespoir lorsqu'il comprit qui étaient les trois silhouettes dressées dans l'obscurité, et un instant plus tard, il fut tranché simultanément par les lames de Chrome et Kasumi, puis disparut.
« On se fait attaquer ! »
« Oui, dépêchons-nous ! »
Menés par Kasumi, ils coururent le long du chemin menant à l'orbe.
Lorsque Kasumi entra dans la pièce, l'épée en main, elle y trouva cinq personnes, dont Sally et les siennes.
Voyant Yui et Mai ramasser les boulets de fer tombés au sol, on comprit qu'elles venaient de repousser l'assaillant.
« Tout le monde va bien... »
Kasumi rengaina son sabre et s'avança vers les cinq.
Chrome et Maple la suivirent, et tous se retrouvèrent sains et saufs.
Les deux défenseurs semblaient terriblement épuisés, assis par terre.
« Ah, je suis crevée... Sans les objets d'Izu, c'était peut-être fichu. »
« J'ai aussi beaucoup utilisé de bombes... Je vais m'en fabriquer d'urgence. »
Izu peut utiliser les fonctions de l'atelier n'importe où.
Tant qu'elle a un temps de préparation, elle ne tombe jamais à court de munitions.
« Hum... Jusqu'ici, on n'était pas beaucoup attaqués, non ? Pourquoi maintenant ? »
Comme le disait Maple, la [Feuilles d'Érable] était perçue comme une guilde à ne pas provoquer, donc cette série d'attaques soudaines était étrange.
« Maple, vous avez réussi à récupérer des orbes ? »
« Euh... Pas vraiment. Y avait pas d'orbes dans beaucoup de guildes... Et vous, Sally ? »
« De notre côté, c'était le chaos aussi... Au final, on n'a pu en voler que deux. »
Après avoir installé les orbes rapportés, Maple demanda des nouvelles du message.
« Je pensais que les [Épées Saintes Réunies] feraient forcément un mouvement, donc ce serait pour la nuit. Et puis, la situation évolue bien plus vite que prévu, notre méthode actuelle devient intenable... C'est à peu près ça. »
Sally ouvrit le classement actuel et fit défiler la liste.
À côté du nom des guildes anéanties apparaît une marque, et cette marque touchait désormais non plus seulement les petites guildes, mais aussi celles de taille moyenne.
Plusieurs guildes avaient donné le maximum dès le premier jour, et celles qui s'étaient fait voler leurs orbes étaient passées à l'offensive totale, accélérant encore le rythme.
Les guildes qui parvenaient à défendre sans pertes étaient rares, et à l'approche de la fin du deuxième jour, un grand nombre avaient déjà dû abandonner.
Ne restaient plus que les grosses guildes, et quelques exceptions.
Par conséquent, les chances de mettre la main sur des orbes diminuaient.
Le fait que la [Feuilles d'Érable] ait été attaquée tenait à ce que des guildes lointaines, qui ne la connaissaient pas, étaient parvenues jusqu'ici.
Avec les jambes de Yui, Mai et Maple, ils étaient trop lents pour arpenter le terrain et voler des orbes selon ces règles.
Quelle que soit leur force, sans orbes, ils ne pouvaient rien voler.
« Je pensais qu'on tiendrait un peu plus... Mais tout le monde est trop motivé... Je comptais engranger des points au début, mais ça n'a pas marché comme prévu. »
L'environnement était devenu bien plus vite qu'anticipé un terrain de jeu pour les grandes guildes, et il était évident que le champ de bataille allait encore se dégrader.
« C'est pour ça qu'on devrait passer à l'étape suivante, bien plus tôt que prévu. »
Tous approuvèrent le passage à la phase suivante et confirmèrent leur rôle.
C'est alors que Maple, en repassant son rôle en tête, appela Sally.
« Alors, pour la suite... »
« Oui. »
Sally comprit ce que Maple s'apprêtait à dire et continua.
« On attend les [Épées Saintes Réunies]... C'est ça ? »
En l'entendant, Maple commença à vérifier minutieusement les compétences et les armes encore utilisables.