Peu de temps après que Yan et ses compagnons eurent franchi la porte de téléportation…
Swish.
Une silhouette apparut.
Enveloppé de la tête aux pieds dans un tissu sombre, un étranger énigmatique.
« Quelle corvée, quelle corvée », marmonna l'inconnu, traversant le plateau d'une allure languide.
« Eamon a disparu… Comment ont-ils fait ? Le Duc de l'Est ne montre toujours pas le bout de son nez… Ah, laisse tomber, trop fatigant de réfléchir. »
Au bout d'un moment, l'étranger s'arrêta net.
En raclant le sol du pied, il déterra quelque chose.
« Heureux hasard, ils ne l'ont pas trouvé ? »
Dans la main de l'étranger, un anneau noir d'encre. En son centre, un minuscule démon forgé dans l'or, portant le mot « Avarice » en inscription.
« Ah, pour penser qu'un apôtre temporaire des Sept Péchés capitaux s'éteindrait si futilement. La simple idée d'en élire un autre m'épuise déjà. »
À peine les mots quittèrent-ils sa bouche qu'un vent violent surgit de nulle part.
Whoosh.
Là où le vent passa, la forme de l'étranger n'était plus nulle part.
* * *
Alors que Yan et ses compagnons jaillissaient de la brume bleue, un chaos familier s'offrit à eux.
« Cet endroit est toujours un bordel », grogna Roman, claquant de la langue devant le manque de discipline ambiant.
Ils revenaient d'une bataille digne d'une guerre sur les hauts plateaux, pourtant ce lieu semblait l'ignorer totalement.
Les lignes de front avaient manifestement négligé leurs devoirs essentiels de reconnaissance et d'exploration.
« Allons-y », dit Yan en tapant l'épaule de Roman en le dépassant.
Avec une grimace de mécontentement, Roman le suivit, traînant derrière Yan.
« Si seulement nous avions reçu un soutien à temps, ce n'aurait pas été si dur. »
Kasa lança un regard noir aux chevaliers et nobles qui jouaient aux cartes devant la tente de commandement.
Heureusement, il n'y avait eu aucune victime, mais s'il y en avait eu ne serait-ce qu'une, les stagiaires auraient perdu le moral et seraient tombés en proie aux morts-vivants sans se battre.
« Personne n'est mort, donc c'est bon. »
« Mais… »
Yan n'écouta pas les paroles de Kasa et regarda autour de lui à la place.
« Pourtant, quelque chose cloche définitivement. »
Lorena, elle aussi, ressentit cette inquiétude et scruta les environs avec Yan.
D'un regard lourd, elle parla : « Si les stagiaires étaient arrivés, il devrait y avoir quelque trace d'eux, mais il n'y a rien. »
« Exact. Nous avons confirmé que les stagiaires s'étaient dirigés par ici. »
Kasa fronça les sourcils.
« La porte de téléportation que nous avons utilisée a pu dysfonctionner ? »
« Non. Si c'était le cas, nous aurions été transportés ailleurs nous aussi. »
« C'est vrai. »
En fait.
Yan avait une intuition sur la raison de la disparition des stagiaires.
Plus précisément, quelqu'un les avait cachés.
« Le comte Jeren. »
Ce porc a dû remuer ciel et terre.
Même quand Yan avait annoncé sa mission de sauvetage, Jeren n'avait apporté aucun soutien, pensant qu'ils étaient déjà morts.
Il a dû être anxieux en voyant les stagiaires revenir sains et saufs, sans la moindre victime.
Et ce n'était pas tout.
Il y avait eu maintes occasions de mener une opération de sauvetage avant.
Pourtant, le comte Jera était resté inactif et avait ignoré les stagiaires disparus.
Quand les stagiaires présumés morts revinrent vivants, Jeren dut comprendre.
Ça… pourrait me coûter la tête.
Si des soupçons naissaient sur la négligence du commandant du Front Est, des enquêtes suivraient.
Et alors, toute la corruption qu'il avait commise serait mise au jour.
Peut-être que le seul moyen d'empêcher cela était d'éliminer les stagiaires.
Le comte Jeren s'était-il débarrassé des stagiaires revenus ?
Un rictus.
« Le comte Jeren n'a pas le cran pour ça. »
Au pire, il les aurait enfermés quelque part et serait occupé à passer des coups de fil pour gérer l'affaire.
Yan observa ses compagnons.
Leur démarche, leurs changements physiques, leur respiration.
Ils conversaient tranquillement entre eux en avançant, mais…
« Ils sont épuisés. Agir avec eux maintenant serait un fardeau. »
Yan parla après avoir rassemblé ses pensées.
« Pour l'instant, s'inquiéter ne résoudra rien, alors reposons-nous aujourd'hui. »
Kasa, s'enflammant, barra la route à Yan.
« Les gamins ont disparu, et tu veux te reposer ? »
« Et avec ce corps, tu comptes faire une reconnaissance des lieux ? »
Kasa frémit comme s'il avait été frappé par la vérité.
« Ton bras gauche et ta jambe. Ils tremblent. »
Yan désigna le bras gauche et le bas du corps de Kasa qui tremblaient.
En effet, ils frémissaient.
C'était peut-être inévitable après les efforts de la veille.
Yan se tourna vers les autres.
« C'est pareil pour vous tous. Aucun de vous n'est en parfaite forme. »
Cruel grogna, tandis que Lorena et Roman acquiesçaient.
Yan tapa l'épaule de Kasa.
« Je sais que tu t'inquiètes, mais on peut se reposer et chercher plus tard. Il n'y aura pas de problème. »
« Comment peux-tu en être si sûr ? »
Yan haussa les épaules.
« Parce que c'est moi ? »
À cela, Kasa fixa Yan avec une expression hébétée.
L'autosatisfaction a ses limites, mais ça frisait la pathologie.
Après tout, ce n'était pas une situation ordinaire.
La vie des stagiaires était en jeu dans une affaire grave.
« Tu es dingue… ! »
Alors que Kasa parlait, quelqu'un l'attrapa.
« Cruel ? »
« Ce type peut être grossier, mais il n'a pas tout à fait tort, non ? »
« … »
Kasa baissa la tête.
Les paroles de Yan étaient la dure vérité.
Roman approuva la déclaration de Cruel.
« En effet, il est plus efficace de se reposer maintenant et de chercher les stagiaires plus tard. »
Lorena acquiesça aussi.
Ainsi, Yan et ses compagnons décidèrent de prendre un jour de repos à l'auberge avant de reprendre leur recherche des stagiaires.
* * *
Dans la chambre de l'auberge
« Il n'y a que deux lits ? »
« J'en prends un pour moi. »
Le regard de Lorena était ferme, ne laissant aucune place à la négociation tandis qu'elle regardait ses compagnons.
Cruel ricana incrédule.
« Qu'est-ce que tu vas faire ? C'est toi qui as payé ? »
C'était Yan qui avait payé l'hébergement.
Lorena regarda Yan avec des yeux suppliants.
Yan se contenta de hausser les épaules.
« Tout le monde veut se reposer confortablement, non ? »
« Alors décidons équitablement à pierre-feuille-ciseaux », proposa Kasa en s'avançant.
Les autres acquiescèrent et tendirent la main pour jouer.
À cet instant, Cruel s'exclama bruyamment.
« Vous êtes sérieux ! Vous n'enlevez pas le mana de vos yeux ?! »
Tous les regards se tournèrent vers une personne.
« Tch. »
Lorena claqua de la langue et retira docilement le mana de ses yeux.
Elle avait voulu améliorer sa vision, mais Cruel, sensible au mana, la grilla sur le champ.
« Yan ! Tu ne joues pas ? »
Cruel demanda à Yan, qui affûtait sa dague sur le canapé.
« Pas la peine. Je me fiche de dormir par terre, alors débrouillez-vous pour les lits. »
Avec un concurrent de moins, le visage de Lorena s'éclaira.
« C'est bon alors ? Contente ? »
« Ferme-la et lance. »
« D'accord. Pierre ! Feuille… »
Yan regarda ses compagnons se battre pour les lits, puis se détourna.
C'était une affaire qui n'avait aucune importance pour lui.
La nuit tomba.
Yan ouvrit discrètement les yeux et inspecta les environs.
Lorena et Roman dormaient profondément dans les lits, tandis que Cruel et Kasa étaient étalés par terre.
Swoosh.
Ne voyant personne bouger, il glissa dehors en catimini.
Yan referma la porte sans bruit et esquissa un sourire.
Il n'avait jamais eu l'intention de chercher les stagiaires avec ses compagnons au départ.
* * *
Yan se déplaça furtivement, évitant les regards des soldats et des chevaliers.
Alors qu'il traversait rapidement toits et tentes, un grand château seigneurial apparut dans sa vue.
Le criminel, le comte Jeren, a usurpé le château du comte Geva en utilisant son titre de commandant du Front Est.
Selon les archives d'une vie antérieure, le comte Jeren ne se trouvait pas à la tente de commandement mais résidait dans le château seigneurial.
Yan s'élança du toit et psalmodia un sort simultanément.
« Fly. »
Sa forme s'envola rapidement vers le château seigneurial.
Thud !
Yan atterrit sur un balcon relié à la chambre du seigneur et ouvra délicatement la fenêtre pour éviter tout bruit.
Creak.
Alors que la porte s'ouvrait, le comte Jeren fut trouvé en train de ronfler bruyamment.
Pour n'importe quel observateur, il semblait profondément endormi, mais sa respiration irrégulière et son expression anxieuse trahissaient son éveil.
« C'était un piège », réalisa Yan.
Whoosh !
La pièce s'illumina alors que la porte de la chambre s'ouvrait violemment et que des chevaliers déboulaient.
« Qui êtes-vous ? »
« À genoux immédiatement ! »
« Monseigneur le Comte, tout va bien ?! »
À la question des chevaliers, le comte Jeren allongé ouvrit lentement les yeux et se redressa, un sourire rusé aux lèvres.
« Il est venu m'assassiner. Pas besoin de le capturer vivant ; tuez-le sur-le-champ ! »
Au commandement du comte Jeren, les chevaliers dégainèrent leurs épées avec férocité, et les soldats serrèrent leurs lances.
Yan secoua la tête, consterné.
La situation était devenue plus délicate que prévu, mais il s'y était préparé.
Swish.
Yan plongea la main dans sa cape et en sortit un badge rond, puis hurla aux chevaliers.
« Vous dites que vous entravez la mission spéciale de la Division d'Enquête Spéciale ? »
« Spéciale, Division d'Enquête Spéciale ? »
« C'est quoi cet endroit, exactement ? »
« … Si c'est la Force Spéciale. »
Un chevalier, reconnaissant le nom, se mit à suer abondamment.
Les autres chevaliers comprirent que l'identité de Yan n'était pas ordinaire.
« En tant qu'organisation directe sous Sa Majesté l'Empereur, je suis venu enquêter sur la négligence de devoir du commandant du Front Est, le comte Jeren. Veuillez déposer les armes. »
Yan utilisa un ton sévère pour faire pression sur les chevaliers, et leurs visages pâlirent de peur.
À cet instant, le comte Jeren, paniqué, hurla aux chevaliers.
« Si je suis capturé, croyez-vous que vous serez en sécurité ? Vous serez exécutés aussi ! »
Les chevaliers se tournèrent vers le comte Jeren.
Le comte Jeren continua rapidement.
« Suis-je le seul à avoir pris des pots-de-vin ? Non ! Vous y avez tous participé ! Sans compter la négligence de la discipline militaire et le fait de vous jouer des roturiers ! Si je tombe, croyez-vous que vous resterez tranquilles ? »
Un conflit traversa les visages des chevaliers.
Mais l'instant fut bref, et les chevaliers serrèrent leurs épées avec résolution.
Yan demanda, incrédule.
« Croyez-vous vraiment pouvoir assumer les conséquences ? »
Le comte Jeren ricana méchamment, bien que ses yeux trahissent son anxiété.
Yan secoua la tête et saisit son épée, Ascalon.
Il ne s'attendait pas à être encerclé par de tels imbéciles.
« N'ai-je d'autre choix que de les éliminer ? »
Juste au moment où les yeux de Yan flamboyaient d'intentions meurtrières, quelque chose d'inattendu se produisit.
« Qu'est-ce que… ? »
« Mon corps ne bouge plus ! »
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Des ombres s'écoulèrent dans la pièce depuis l'extérieur, s'enroulant autour des corps des chevaliers.
Ils furent ligotés en un instant, exprimant leur confusion et se tordant en vain pour échapper à l'emprise des ombres.
Yan regarda dans la direction d'où ils étaient venus, avec un sentiment d'inutilité.
La porte de la chambre.
Clap ! Clap ! Clap !
Quelqu'un battit des mains en entrant dans la chambre.
Yan demanda, comme dégonflé.
« Depuis combien de temps regardes-tu ? »
« Hmm… depuis que tu as compris que c'était un piège ? »
« Donc tu le savais depuis le début. »
L'intrus n'était autre que l'Instructeur en chef.