Boum ! Boum ! Boum !
Avec un fracas sonique terrifiant, l'énergie libérée par Ascalon balaya les morts-vivants qui traînaient sur le plateau.
Non content de cela, une tempête de poussière massive s'éleva, enveloppant le plateau de sa fureur.
Chut !
Yan n'eut pas le temps de sentir la vague de vigueur affluer dans son corps.
Il était totalement absorbé par la puissance du Croc du Dragon qu'il venait de déclencher.
« Est-ce vraiment possible d'être aussi ridiculment puissant ? »
Il savait que la technique d'épée de l'Empereur Fondateur était extraordinaire.
Mais il n'avait jamais anticipé une telle force dévastatrice.
Des parties du plateau, naguère aplati, s'étaient effondrées, et les morts-vivants, comme une mer qui se retire, avaient été anéantis.
Et puis le problème surgit…
« Est-ce qu'il consomme le mana à ce point ? »
En un seul mouvement, non seulement le mana stocké dans le Cœur de mana, mais aussi sa vitalité furent aspirés.
Yan rit sans force.
Puis, sans défense, il tomba en arrière.
Il n'avait même plus la force de se tenir debout.
À cet instant…
Rouaar ! Était-ce le descendant de l'Empereur Fondateur ?!
Un rugissement tonitruant secoua le plateau.
« Comment cette créature connaît-elle le Croc du Dragon ? »
Yan ignorait comment Eamon le savait, mais il reconnut le Croc du Dragon, qui s'accompagnait d'un contrecoup brutal.
Le Cœur de mana était figé, inerte, et ses membres lui obéissaient plus.
« Prendre le descendant du bandit qui renversa la tour pour un allié… »
La tempête de poussière tourbillonnante se calma soudain, et Eamon apparut, les yeux embrasés d'une fureur rouge.
D'un violent geste de la main d'Eamon, Yan se trouva immobilisé, comme ligoté.
« Jamais ! Je ne te laisserai pas mourir si facilement ! Je te déchiquetterai en mille morceaux, en offrande aux esprits de mes camarades ! »
D'Eamon jaillit un mana cramoisi qui se mit à tourbillonner violemment.
Le ciel nocturne vira au rouge sombre sous son volume monstrueux.
Dans cette situation désespérée…
Les lèvres de Yan s'étirèrent en un sourire.
« Combien de temps vas-tu rester à regarder ? Il est temps de tenir ta promesse. »
À peine eut-il fini de parler…
Le Cœur de mana, qui était immobile, se mit à bouger de lui-même.
D'abord un léger mouvement, puis il s'accéléra progressivement.
Ce qui en jaillit n'était pas du mana, mais une aura sale, contaminée, le Qi de la Mort.
Il circula librement, jaillissant du corps de Yan.
Ce n'était pas une attaque.
Ce n'était pas la volonté de Yan.
Mais il y avait un autre, hormis Yan, capable d'insuffler une volonté au Cœur de mana.
Flot, flot, flot…
Le Qi évadé prit forme, se déployant en volutes.
Cheveux blonds bouclés, oreilles allongées, lunettes demi-lune, allure de voyou.
Pourtant, l'harmonie était si parfaite qu'on aurait dit qu'un dieu avait lui-même sculpté la statue.
Yan, les yeux à demi clos, vit « lui ».
« Tu es en retard. J'ai failli crever, tu sais ? »
L'homme blond le toisa, l'agacement débordant dans les yeux.
Yan soutint son regard et prononça le nom de l'homme.
« Momon. »
C'était l'atout de Yan.
« Je convaincrai l'enfant quoi qu'il en coûte, alors concentre-toi sur ma manifestation. »
En utilisant le Qi amassé en tuant les morts-vivants, Yan était parvenu à manifester la Liche Ancestrale, Momon.
* * *
Momon contempla son enveloppe charnelle, qu'il n'avait plus revue depuis longtemps, et soupira.
« Si seulement j'avais absorbé un peu plus, j'aurais pu obtenir un corps complet… »
Malgré une quantité considérable d'énergie maléfique absorbée, c'était encore insuffisant.
Forcer son corps à se reconstruire dans un tel état, il ne pouvait pas être intact.
Sa chair actuelle s'effriterait dans trente minutes au plus.
Au-delà, il redeviendrait un misérable tas d'ossements.
Momon releva la tête.
« D'où sors-tu ? »
Eamon l'examina d'un regard curieux.
Momon ressentit une dissonance dans le ton d'Eamon.
Révélé en plein combat, pourtant pas la moindre tension.
« Toi… »
Avant que Momon n'achève,
Eamon s'approcha avec un rire bizarre.
« Héhéhé. Viens-tu étudier le sommet de la magie avec moi ? »
Les yeux de Momon s'assombrirent profondément.
Le visage furieux qu'Eamon avait affiché en voyant le « Croc du Dragon » de Yan avait disparu, remplacé par une figure hilare.
« Pas de réponse ? Dis quelque chose. On dirait que je me parle à moi-même ! »
Eamon ricana, agitant les bras.
Soudain, des cercles magiques se mirent à s'étendre autour de Momon.
Chuuut…
Au geste de la main d'Eamon, le centre du cercle magique se mit à tourner violemment.
Puis…
Rouaar…
D'atroces sorts commencèrent à s'immiscer dans le monde.
Magie créant des volcans, magie écrasant les ennemis par la gravité, magie invoquant des blizzards, magie appelant la bête Cerbère, magie déclenchant des séismes.
Chaque sort était d'une puissance périlleuse.
Momon observa les sorts en silence.
Eamon, tel qu'on l'avait vu l'instant d'avant, ne devait pas être capable de manier une telle magie… Sa compréhension de la magie avait bondi de façon anormale.
Groar !
Roulement.
Sifflement !
Bourdonnement.
D'innombrables sorts se ruèrent sur Momon avec une intention mortelle.
Face à ces sorts catastrophiques, Momon sembla sur le point de se réduire en poussière.
Après les avoir scrutés, les yeux de Momon s'élargirent.
« Ce dingue ! »
Momon maudit violemment, claquant des doigts.
Claquement !
D'un net claquement, les sorts qui tourbillonnaient près de Momon s'évanouirent instantanément.
Comme s'ils avaient été « effacés ».
La bouche d'Eamon resta béante.
« Pourquoi cela arrive-t-il ? N'ai-je pas bien contenu le mana ? Y a-t-il eu une erreur de calcul ? Non, c'est impossible. J'ai tout fait correctement. »
Momon trembla, les poings serrés, face aux divagations d'Eamon.
« Es-tu vraiment un disciple de la Tour ? »
La tête d'Eamon se redressa net.
Puis il répondit d'une voix claire.
« Bien sûr ! Je suis le fier disciple de la Tour, Eamon ! »
Par rapport à son apparence initiale, on aurait dit que son intelligence avait régressé.
Momon secoua la tête.
« Ce n'est pas une régression ; c'est l'aggravation de sa folie. »
Ayant survécu si longtemps comme liche avec un esprit humain, il était impossible de rester mentalement stable.
Et maintenant, après avoir observé la magie qu'il venait de déchaîner, Momon avait identifié la cause certaine.
Momon demanda sans détour.
« Pourquoi un disciple de la Tour abrite-t-il en lui l'énergie démoniaque de la "Secte des Sept Péchés" ? »
La Secte des Sept Péchés.
Un repaire de fous qui vénèrent le « mal » depuis l'Antiquité, sanctifiant les désirs humains.
Ceux qui considèrent l'énergie démoniaque comme la force la plus puissante et suprême qu'un humain puisse posséder.
Si l'énergie démoniaque est effectivement plus puissante que le mana, elle est dangereusement périlleuse.
Elle mène à la folie, à la perte d'humanité, et à la transgression aisée de tabous que les humains ne devraient jamais franchir.
Momon, qui exécrait la Secte des Sept Péchés, les avait tous tués avec ses disciples chaque fois qu'ils les croisaient.
Mais après avoir été tué par l'Empereur Fondateur, aveuglé par la vengeance, il n'avait rien fait.
Et voilà qu'un descendant de la Tour embrassait l'énergie démoniaque de la Secte des Sept Péchés.
Manipuler une telle énergie démoniaque au bord de l'effondrement mental, on ne peut pas tenir sans devenir fou.
« Qu'as-tu bien pu penser, pour accueillir une chose aussi perverse en toi ? »
« Énergie démoniaque ? Non, c'est du mana, pas de l'énergie démoniaque… heu ? »
Eamon s'arrêta, inclinant la tête, confus.
« Énergie démoniaque ? »
À cet instant, les yeux rouges d'Eamon flamboyèrent.
Une quantité prodigieuse d'énergie démoniaque enveloppa l'atmosphère.
« Je… je dois atteindre le sommet de la magie. Oui… il me faut les éloges de mon maître. Non, je dois ressusciter les morts. Pour cela, il me faut… euh, enfin… »
Momon serra fortement les yeux.
L'esprit d'Eamon s'effondrait.
À une vitesse telle que, si cela continuait, sa raison serait dévorée par l'énergie démoniaque en un instant.
Malgré ses divagations, l'intuition aiguë de Momon déduisit aisément pourquoi Eamon avait embrassé l'énergie démoniaque.
« Les choses dont je me vantais sont devenues un fardeau pour ceux qui restent. »
Momon avait formé une organisation pour rassembler ceux qui étudieraient les principes et les vérités avec lui, trop seul pour rechercher par lui-même.
La Tour.
Au moment où les mages de la Tour qu'il avait organisée atteignirent le niveau de faire leurs premiers pas, lui avait déjà atteint le sommet.
Dans son orgueil, il avait conseillé à ses disciples qu'ils pouvaient eux aussi atteindre le sommet, menant à cette situation désastreuse.
Puis, aveuglé par la vengeance, il avait négligé ses disciples.
« C'est ma faute. »
À cet instant même,
Eamon se mit à tordre son corps, libérant une quantité énorme d'énergie démoniaque.
Ce n'était pas un acte volontaire.
« Aaaah ! Ça fait mal ! Ça fait mal ! »
Eamon hurla de douleur, ses yeux rouges vacillant comme sur le point de s'éteindre.
L'énergie démoniaque qu'il libéra teinta l'atmosphère d'un rouge sombre et noircit le ciel.
C'était comme une scène de légende où naît un Roi Démon.
Momon mordit sa lèvre inférieure.
« Je n'ai pas su prendre soin des autres, mais au moins je te sauverai. »
La silhouette de Momon se brouilla.
Pop !
En un instant, Momon se retrouva derrière Eamon et lui saisit la tête.
Crac !
Des étincelles blanches jaillirent de l'épaule de Momon, fonçant farouchement vers la tête d'Eamon.
« Aaaah ! Aaaah ! »
Eamon se convulsa de douleur, son corps se tordant et se raidissant.
« Tiens encore un peu. Je te ramènerai d'une façon ou d'une autre. »
Momon déclara d'une voix pleine de conviction.
La foudre blanche heurta l'énergie démoniaque rouge sombre.
Crac !
Des fissures commencèrent à se former dans les os d'Eamon. Momon grinca des dents.
« Maître, s'il te plaît, sauve-moi. Sauve… Aaaah ! »
Momon sentit une pointe au cœur en voyant Eamon supplier un maître inexistant.
Mais il ne s'arrêta pas.
« Tiens bon. Tu vivras une nouvelle vie. »
Rouaar.
Crac !
La foudre blanche déchira l'énergie démoniaque, et à chaque déchirure, le corps d'Eamon tressaillit.
Après un court instant,
Eamon parla.
Sa voix était lasse, dépourvue de la folie d'avant.
« Encore une fois, j'ai été consumé par l'énergie démoniaque. »
L'immense douleur lui offrit un moment de lucidité hors de la folie.
Eamon supplia d'une voix vide.
« Tue-moi simplement. Je n'en peux plus. »
Les yeux rouges d'Eamon vacillèrent dangereusement.
« À un moment, je me suis perdu et j'ai tout lâché. La Tour, mon maître, mes frères. J'ai rationalisé ma quête du sommet de la magie, mais… »
Eamon baissa la tête.
« Je n'ai plus l'élan pour avancer. J'ai même intégré la suspecte Secte des Sept Péchés… mais toi, qui es supérieur, tu dois comprendre, non ? Que je ne peux pas atteindre le sommet. »
Eamon sourit amèrement.
Momon le gronda.
« Au lieu de dire des bêtises, accepte ma magie ! Si la purification réussit, un chemin s'ouvrira ! Alors… Alors ! »
Eamon secoua la tête, coupant Momon.
« Je suis juste trop fatigué maintenant. Je veux la paix. Je ne veux plus être seul. La vie n'a été que souffrance pour moi. »
Eamon acheva en récitant d'une voix emplie de regrets.
La raison pour laquelle il avait erré en quête du sommet de la magie.
« Je voulais juste rendre mon maître fier… »
En l'entendant, Momon serra les dents.
« Il reste encore une chance ! »
« Je n'en veux plus. La vie a été un enfer pour moi. »
Momon baissa la tête.
Il cessa d'arracher l'énergie démoniaque par la foudre.
Puis il soupira.
Ce soupir contenait bien des émotions.
Regret, culpabilité, excuses…
Parce que le descendant qu'il avait abandonné dans sa soif de vengeance souffrait et tombait aux mains des vils.
Momon trembla, poings serrés.
« Très bien, je te laisse partir. »
Une énergie d'un rouge encore plus sombre commença à s'élever d'Eamon.
L'énergie démoniaque, sans opposition, se mit à courir en toute liberté.
Eamon parla urgemment.
« Je ne peux plus réprimer l'énergie démoniaque. Vite… ! »
« Je comprends. Et bien que tu n'atteignes peut-être pas le sommet que tu désirais tant, du moins je ferai en sorte que ton départ ne soit pas vain. »
Chut.
Momon se mit à mouvoir les mains lentement, comme un chef d'orchestre.
Un motif circulaire se forma sous lui.
Le minuscule cercle grandit, grandit, jusqu'à devenir incommensurablement vaste.
Une lumière blanche éclatante dessina son propre sort et créa des motifs complexes entre les cercles géants.
Eamon, qui fixait le vide
* * *
Yan se réveilla avec une lourde sensation sur l'épaule.
Le soleil tapait fort, et ses compagnons étaient encore inconscients.
« Urgh. »
Grimacant de mal de crâne, Yan tenta de se relever.
C'est alors qu'il remarqua un crâne perché sur son épaule.
Le crâne, grand comme une paume, semblait plongé dans une profonde réflexion, fixant silencieusement le sol.
« Momon ? »
À la question de Yan, le crâne tourna la tête.
« Hmph. Faiblard. Même avec le Cœur de mana et cette putain d'escrime, te faire pulvériser aussi pitoyablement. »
« Je n'ai pas été pulvérisé, ceci dit. »
Yan se redressa, le buste relevé.
Le crâne glissa naturellement pour venir s'asseoir sur son genou.
Yan avait vu Momon converser avec Eamon, mais ne se rappelait pas le contenu exact de leur dialogue.
Les contrecoups de l'usage du « Croc du Dragon » lui avaient embrumé l'esprit.
« Pourquoi m'as-tu aidé ? D'habitude, tu ne rêves que de me voir crever. »
Le crâne, ou plutôt Momon,휘ppa la tête.
« … Un caprice. Tu as promis de retrouver mon corps. Et tu m'as offert un environnement pour rassembler de l'énergie maléfique. »
Yan ricana.
Malgré les grognements, il percevait l'inquiétude cachée derrière.
« C'est quoi ce petit corps adorable ? »
« C'est parce que tu es faible ! Si je n'étais pas sorti de ton corps, j'aurais péri ! Si tu avais bien amassé l'énergie, je ne serais pas coincé dans cette forme squelettique pathétique… ! »
Yan haussa les épaules, et Momon frémit comme de dégoût.
« Si tu avais bien amassé l'énergie, j'aurais pu former un corps convenable… ! De toute façon, c'est de ta faute si j'en suis là, alors aide-moi à trouver un corps plus sérieusement. »
« Bien, bien. »
« Je vais dormir maintenant, alors ne me dérange pas. »
Sur ce, Momon se glissa dans la poche de la chemise de Yan.
Yan regarda Momon s'installer dans sa poche, repensant aux événements de la nuit précédente.
« C'était sûrement ça, l'apparence de Momon vivant. »
Même s'il n'avait pas entendu la conversation avec Eamon, il n'était pas aveugle.
Il avait vu le choc et la profonde révérence d'Eamon pour Momon.
Il avait vu Momon lancer un cercle magique d'une ampleur écrasante, chose qu'il n'avait jamais vue même dans sa vie précédente.
Et il l'avait vu anéantir Eamon et les autres morts-vivants en un instant.
« Je ne sais pas si c'était toute sa force… mais Momon n'est certainement pas un être ordinaire. »
Il le savait depuis que Momon avait affronté le prince héritier, revêtu d'un corps de dragon, sans broncher.
Mais il ne s'attendait pas à ce point.
Les lèvres de Yan s'étirèrent en un sourire.
« Il y a beaucoup à gagner de ceci. »
Un grand mage a bien des usages au-delà de son immense savoir.
« Urgh… Qu'est-ce qui s'est passé, j'ai fait un malaise ? »
« Hmm. »
« Urgh. Quand est-ce que j'ai perdu connaissance ? »
Pendant que Yan réfléchissait, ses compagnons commencèrent à se réveiller.
Ils ignoraient à quel moment ils avaient sombré.
Cruel tourna la tête frénétiquement.
« Quoi, quoi ? C'est fini ? »
Les autres, comme Cruel, scrutaient les alentours avec urgence.
Juste avant de s'évanouir, une liche terrifiante agressait Yan… mais d'une façon ou d'une autre, Yan était en vie.
« Tu as gagné ? »
Lorena demanda doucement, et Yan acquiesça.
Comme les compagnons ne mentionnaient pas Momon, il semblait qu'ils n'avaient pas tout vu.
Alors…
« C'était Momon. »
Il n'y avait aucune raison pour qu'Eamon ait assommé les compagnons pendant le combat.
Yan sortit une porte de téléportation portative de sa poche.
Voyant la lumière, elle était complètement chargée.
Heureusement, elle s'était chargée régulièrement même pendant le combat.
Le retour à pied aurait été une sacrée épreuve.
Yan saisit l'appareil et se leva.
Les compagnons le regardèrent, yeux écarquillés.
« Rentrons à l'est. »