Roman et Kasa remarquèrent que la force déployée par Lorena et Cruel les devançait légèrement. Jusqu'au second examen, l'écart de niveau n'avait pas été si flagrant.
Mais maintenant, c'était évident. Pas seulement tous les deux, même Yan en faisait partie.
Ce qu'ils avaient gagné au nord sautait aux yeux.
Tandis que Lorena ouvrait la marche, Roman la suivait de près. Malgré l'énergie qu'elle dépensait, Lorena ne transpirait pas. Son expression était celle d'une simple promenade.
« Elle me dépasse manifestement en quantité absolue de mana, en qualité de technique et en capacité d'exécution », songea Roman. Ses aptitudes physiques restaient supérieures grâce à sa constitution innée, mais c'était tout.
S'ils s'affrontaient maintenant, Lorena l'emporterait probablement sans conteste, ou peut-être la chance lui sourireait-elle quatre-vingt-dix-neuf fois sur cent.
Les yeux de Roman se plissèrent. « Pour l'instant, j'admets que je suis en dessous d'elle. »
Mais il n'avait aucune intention de se contenter de les suivre éternellement…
Lorsqu'ils atteignirent le devant même de l'Abomination, Roman hurla de toute sa force : « Toi, tu attaques ! Moi, je gère la défense ! »
Lorena acquiesça d'un bref hochement de tête et enfonça son épée dans le sol. En un instant, elle bondit sur l'épaule de l'Abomination, haute de quatre étages. Son visage restait calme, comme pour une balade dominicale.
« Définitivement plus forte en mana, en technique et en contrôle », songea Roman.
Mais il ne continuerait pas à fixer leur dos indéfiniment…
À cet instant, la voix de Yan résonna dans leurs esprits : « Il y a un noyau dans sa tête. C'est son point faible. La peau du visage est plus dure que le reste, il faut percer par le museau. »
Tandis que Roman et Lorena échangeaient un regard, Yan était en train de disséquer une autre Abomination. Malgré l'intensité du combat, il sectionna le bras de la créature d'un unique coup d'épée, sans effort apparent.
Le visage de Roman se crispa. « Il est incompréhensible. »
Au début, Yan semblait dépourvu de talent, rempli de venin. Mais soudain, il virevoltait, creusant un fossé infranchissable.
« Un monstre », prononça Lorena, et Roman approuva.
« En effet. »
Lorena tourna la tête, son regard perçant. Ce n'était pas un coup d'œil distrait. Lorsqu'elle provoqua la colère de l'Abomination, un froid glacial balaya les alentours.
Et alors, son épée commença à changer.
« Des pétales ? » Roman fronça les sourcils tandis que des pétales blancs apparaissaient sur la lame.
Lorena les effleura du bout des doigts et ils se dispersèrent dans les airs.
« Allons-y. »
« Tu es confiante ? »
« Regarde et protège. »
Lorena fonça droit sur la tête de l'Abomination. Des pétales blancs s'épanouirent autour d'elle, suivant sa trajectoire.
En un instant, les pétales inoffensifs déferlèrent avec sa course, visant la tête de l'Abomination.
Le processus fut fugace. L'Abomination ne put réagir.
Lorsque Lorena atteignit le voisinage de son museau, la créature poussa un cri d'alarme. Elle sentit le danger.
Mais Lorena n'en tint pas compte, enfonçant sa lame.
« Haah ! »
Avec un cri de combat, elle planta l'épée dans le museau.
Simultanément, les pétales blancs qui l'avaient suivie convergèrent vers la gueule de l'Abomination.
Les pétales autrefois flottants se muèrent en lames acérées, tranchant les mâchoires de la créature.
Quelques instants plus tard…
Le museau de l'Abomination vola en éclats.
Sa gemme verte, le noyau, se brisa. Et son corps massif se désintégra en poussière, emporté par le vent.
Atterrissant sainement, Lorena et Roman se firent face.
« Haah, haah. »
« On a gagné. »
« C'était une bonne collaboration. »
« Pareil pour toi. »
Le combat contre les Abominations se poursuivait, et leur travail d'équipe faisait merveille. Les capacités mystérieuses de Yan restaient une énigme, mais ensemble, ils continuaient de se battre. Les pétales qui s'épanouissaient de l'épée de Lorena recelaient un pouvoir secret, et leur victoire avait été âprement conquise.
Contrairement à Lorena et Roman, qui étaient synchronisés dès le début, Cruel et Kasa étaient totalement désaccordés. Finalement, une portion de l'attaque de Kasa trancha les cheveux de Cruel.
« Tu es dingue ? Tes mouvements imprudents auraient pu me tuer moi aussi ! » hurla Cruel.
« Débrouille-toi tout seul », répondit Kasa calmement, comptant sur son sens inné du combat pour éviter tout accident majeur. Pourtant, la tension physique commençait à peser.
Kasa serra les lèvres. En à peine plus d'un mois, l'écart entre Lorena, Cruel, Roman et lui était devenu criant.
« Ça ne va pas », songea Kasa. Pour faire revivre leur famille déclinante, il devait exceller et achever son entraînement. Mais son objectif semblait lui glisser entre les doigts.
Absorbé par ses pensées, Kasa perdit le fil pendant le combat. L'énorme poing d'une Abomination s'abattit vers sa tête.
« Yaaah ! Reprends-toi ! Si tu dois te faire écraser, fais-le tout seul ! » jura Cruel.
Soudain, Cruel surgit, bloquant l'attaque de l'Abomination de son épée. Ses bras tremblaient, mais il tint bon.
Les lèvres de Kasa tremblèrent, goûtant le fer du sang dans sa bouche. Il s'affala au sol, hagard.
Le poing de l'Abomination l'avait failli écraser. Sans l'intervention de Cruel, il ne serait qu'une masse informe au fond de cette fosse.
« Compris », marmonna Kasa en se relevant. Il ne pouvait pas se permettre de telles erreurs.
Il activa ses techniques : « Pas de la Vitesse » et « Lame Fantôme » — une fusion d'art martial augmentant la vitesse et d'escrime illusionniste. Une combinaison impossible pour la plupart, mais l'esprit acéré de Kasa les harmonisait sans heurt.
Pas après pas, il contourna l'Abomination, enfonçant sa lame dans sa peau.
Alors, cela se produisit.
De la blessure qu'il avait infligée, le sang jaillit comme un geyser.
« Aaargh ! » Les yeux de Kasa s'écarquillèrent. Sans ses réflexes, il aurait été aveuglé.
Sa vision se nettoya juste à temps pour voir le poing massif de l'Abomination s'abattre sur lui.
« Merdre ! » La main de Kasa jaillit pour protéger son visage.
Mais quelqu'un le repoussa. La douleur lui traversa les côtes, mais il était en vie.
« Qu... qui ? » Kasa cligna des yeux, fixant l'endroit où il se tenait un instant plus tôt.
Le poing de l'Abomination était enfoncé dans le sol.
« …Cruel ? »
Ce garçon sauvage, égocentrique, avait-il vraiment pu se sacrifier ? L'Abomination retira son poing.
La silhouette meurtrie de Cruel apparut. Il peinait à ouvrir les yeux.
« Ça fait mal… Je vais peut-être mourir », parvint à dire Cruel d'une voix faible.
« Cruel ! » Le cri de Kasa arracha un faible sourire à Cruel.
Un sourire qui en disait plus que des mots. Les yeux de Kasa se remplirent de larmes.
« Pardon, Maman, Papa. »
La sensation de la mort imminente l'envahit.
Le poing de l'Abomination se profilait devant lui.
Et puis…
« Crève, salaud ! » La voix de Cruel retentit.
L'immense corps de l'Abomination frémit tandis que la lame tournoyante de Cruel déchirait sa peau.
L'assaut implacable continua jusqu'à ce que la lame atteigne le noyau logé dans le museau de l'Abomination.
« Whooosh ! » Le sang gicla, et la créature s'effondra.
Cruel se releva en titubant.
« Corps… intact ! » déclarait-il.
Kasa acquiesça, acceptant le poids du sacrifice de Cruel. Il n'était pas venu chercher de l'aide ; il était venu pour se battre.
« Si seulement j'avais laissé ce salaud de Charl derrière moi », marmonna Cruel.
« Charl ? La stagiaire qui est venue avec nous ? Elle s'en sort mieux que moi… » Kasa laissa sa phrase en suspens.
Cruel surpassait maintenant Kasa, tant par la technique que par l'état d'esprit.
En l'écoutant, Kasa comprit qu'il n'était pas temps de se laisser distraire.
« Je le détourne, toi tu vises la tête », dit Cruel.
« C'est bon. »
Kasa activa « Pas de la Vitesse » et contourna l'Abomination, infligeant des blessures à ses pattes.
Et alors, Cruel passa à l'action.
Pas après pas, il accéléra jusqu'à courir.
Et puis il bondit, tourbillonnant comme une roue.
« Shrrrr ! »
Cruel devint une lame tourbillonnante, lacérant la peau de l'Abomination. Sa lame était implacable, ses mouvements semblaient inépuisables.
« Shrrrr ! »
La lame frappa le noyau dans le museau de l'Abomination.
Et bien qu'ils ne le sachent pas, la poussée de détermination émanant du corps inanimé de l'Abomination afflua vers Yan.
Kasa contempla Cruel, étalé de tout son long.
Cruel, surnommé le « Chien Sauvage » au camp d'entraînement, était violent, arrogant, dominateur. Pourtant, le voilà qui se sacrifiait pour Kasa. Et sa force avait immensément grandi depuis leur séjour au nord.
Kasa jeta un coup d'œil à Yan, au loin. « Comment ce type a-t-il pu changer ce chien fou ? » se demanda-t-il.
C'était une énigme. Mais une certitude demeurait : Yan était différent d'eux.
Les yeux de Kasa brillaient d'une lueur d'espoir. Il ne savait même pas ce qu'il espérait, mais cela lui semblait juste.
« Hou, hou. »
Yan se tenait au-dessus des cadavres massifs des Abominations, Ascalon en main. Il en avait déjà abattu cinq à lui seul.
Mais le vrai problème se situait ailleurs.
Yan regarda devant lui, murmurant :
« Liche Eamon. »
Une Liche en robe lambeaux flottait dans les airs. Ses yeux cramoisis fixaient Yan avec intensité.
— … La magie et les techniques que tu emploies.
— Es-tu aussi un descendant des Mahtab ?
Des mots cryptiques accompagnaient le regard de la Liche.