« Y a-t-il quelqu'un ? »
Yan pénétra dans le village, balayant les alentours du regard.
Il sentit les regards concentrés venir de toutes parts.
Un unique filet de sueur froide lui glissa le long du dos.
'Y avait-il toujours autant de monde ?'
Au moins vingt personnes furent détectées par ses sens.
Leur force n'était rien comparée à celle de Yan, mais…
'Les Forces Spéciales ne sont pas craintes seulement pour leurs compétences puissantes.'
Un homme d'âge moyen, l'air d'un villageois, s'approcha une bêche sur l'épaule.
« Qu'amène un étranger par ici ? »
Son visage était l'incarnation même de la naïveté.
Quiconque d'autre que Yan se serait laissé complètement berner.
Mais Yan ne manqua pas l'inconfort distinctif dissimulé derrière le visage de l'homme.
Et ses sens, aiguisés par les techniques de respiration du Souffle du Dragon Divin, lui dirent la vérité.
Il sentit l'énergie de la technique exclusive des Forces Spéciales, la Technique de l'Âme Noire.
« Je me suis égaré en cherchant quelque chose. Puis-je me reposer ici un instant avant de repartir ? »
Une expression de contrariété traversa le visage de l'homme.
« Nous n'accueillons pas d'étrangers dans le village pour le moment. Si vous allez tout droit, vous trouverez la sortie de cette forêt. Pourriez-vous prendre cette direction ? »
« C'est ainsi ? »
Yan sourit largement. L'homme d'âge moyen lui rendit son sourire avec la même simplicité.
Pour un observateur extérieur, cela aurait semblé un échange chaleureux.
« Mais pourquoi ai-je l'impression que ce que je cherche est juste ici ? »
« Hein ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« L'odeur rance de la Technique de l'Âme Noire est assez forte ici. »
À peine eut-il fini de parler qu'une fléchette vola vers la gorge de Yan à une vitesse mortelle.
Siff !
Yan se cambra en arrière, esquivant sans effort la fléchette qui arrivait.
Thud.
La fléchette s'enfonça dans l'arbre derrière Yan.
L'arbre, qui tendait vers le ciel, se flétrit rapidement, ses feuilles noircissant et tombant.
C'était le poison sur la fléchette – une toxine mortelle couramment utilisée par les Forces Spéciales pour les assassinats.
Les yeux de Yan devinrent glacés.
Les Forces Spéciales privilégiaient les armes cachées et les poisons aux armes conventionnelles et aux artefacts.
Même les faibles pouvaient aisément massacrer avec de tels outils terrifiants à leur disposition.
Entre de mauvaises mains, ils pouvaient faucher des dizaines, des centaines, voire des milliers de vies.
De telles toxines mortelles n'étaient pas autorisées à l'usage sauf si la mission était de la plus haute importance.
'Donc, ils ne protégeaient pas seulement la fille du chef des Forces Spéciales.'
Si le chef des Forces Spéciales les avait vraiment envoyés pour la protection, ils ne porteraient pas de tels objets périlleux.
Une seule erreur pouvait dissoudre sa fille en une mare de sang.
« L'accueil semble plutôt agressif. »
« Qui êtes-vous ? »
Le ton de l'homme d'âge moyen changea alors que Yan évitait aisément la fléchette.
« Je suis venu escorter la fille du chef des Forces Spéciales. »
Aux mots de Yan, une lueur étrange traversa le visage du membre des Forces Spéciales déguisé.
« La fille du chef des Forces Spéciales ? »
« Oui. »
Yan ne manqua pas le fugace regard de panique sur le visage de l'homme.
L'expression du membre des Forces Spéciales se durcit alors qu'il plongeait la main dans sa poche.
« Je ne sais pas où vous avez entendu de telles absurdités. »
Quand il retira sa main, il tenait un objet de la taille d'un poing.
« Meurs, chien du Grand Instructeur ! »
Boum !
L'objet lancé sur Yan explosa en plein vol.
La plupart des munitions sphériques à l'intérieur visaient Yan.
Les yeux de Yan s'écarquillèrent de stupeur.
'Des grenades aussi ? Quel genre de mission nécessite…'
Les grenades étaient des armes de guerre, capables d'emporter des dizaines de vies d'un seul coup.
Les nombreuses munitions sphériques étaient toutes traitées magiquement pour provoquer des explosions équivalentes à un sort de troisième cercle.
Individuellement, elles n'étaient pas une grande menace, mais…
'Il est difficile d'en bloquer des centaines avec un sort de bouclier.'
Yan n'eut pas le temps de réfléchir.
Il éveilla Mercure et appela le froid.
Le froid, fait circuler par son cœur et ses poumons, s'étendit vers sa main.
Chhhhh.
Comparé à l'aura écrasante du Duc de Beowulf ou aux fleurs de glace de Hans, c'était insignifiant.
Mais ce n'était pas parce que Yan était faible ; c'était parce qu'eux étaient des monstres.
Chhhhh.
Le froid émis de la main de Yan enveloppa les munitions arrivantes.
Crac.
La rafale de balles s'effondra sans force.
La poudre dans les munitions fut neutralisée par l'humidité du froid.
Ce fut une défense impeccable.
« Quoi, quoi ! »
Le membre des Forces Spéciales qui avait lancé la grenade était choqué, les yeux grands ouverts.
Il se retourna vivement, avec l'intention d'appeler ses camarades.
Mais Yan n'allait pas le laisser partir.
Tap !
Yan propulsa son corps au sol et combla la distance en un instant.
« Merdum ! »
Yan enfonça une dague dans la gorge du membre des Forces Spéciales perplexe.
« Glurk ! »
Le membre des Forces Spéciales cracha une boucheée de sang et commença à s'effondrer.
Ping ! Ping !
À cet instant, les sens de Yan captèrent plusieurs fléchettes volant vers lui de loin.
Il utilisa le corps du membre des Forces Spéciales comme bouclier et fonça en avant.
Ratatat !
Alors que les fléchettes s'enfonçaient dans le corps, celui-ci commença à convulser, le visage noircissant.
Bientôt, même le bruit de la respiration cessa.
« Tch. »
Yan fronça les sourcils en sentant une sensation de brûlure dans sa main qui tenait le membre des Forces Spéciales.
Le poison était si puissant qu'il tenta de l'affecter lui aussi.
Whoosh !
Yan jeta le corps et se cacha derrière un arbre proche.
Bruissement.
Il sentit le village s'agiter.
Il semblait que les autres guetteurs avaient appelé des renforts.
« Loup d'Ombre Noire. »
À l'appel de Yan, une longue ombre derrière lui commença à se tortiller.
-Grrr.
Un loup fait de brume noire, le Loup d'Ombre Noire, se révéla.
* * *
À la maison du chef de village
En cet endroit, Shark, le secrétaire des Forces Spéciales, se leva de son repos au rapport d'un subordonné venu faire son rapport.
« Intrus ! »
« Qui est-ce ? »
« On dirait un de la faction du Grand Instructeur, mais on ne peut pas être sûr de son identité exacte. »
« Vous ne savez pas qui c'est ? »
Je connais les visages de tous les instructeurs du Projet Chevalier-Dragon. Si son identité est inconnue…
« Ce salaud a dû faire venir un outsider ! »
Shark lança la tasse de thé qu'il tenait contre le mur.
Crash !
Qu'importe à quel point on convoite le poste de chef des Forces Spéciales, il y a des limites.
« Même si mélangé au sang de Sa Majesté, ça va trop loin ! »
« Que devons-nous faire de l'intrus ? »
« Pouvez-vous le maîtriser ? »
Le membre des Forces Spéciales montra de l'hésitation.
« Si vous nous ordonnez de le maîtriser, nous le ferons… mais ce n'est pas un homme ordinaire. Cinq sont déjà tombés face à lui. »
« Quel est son niveau de force ? »
« Je ne suis pas sûr de son niveau de force, mais il semble qu'il puisse contrôler les esprits du vent. »
Un maître des esprits peut exercer un pouvoir supérieur comparé à un mage ou un chevalier d'un niveau similaire.
En tant que tels, les maîtres des esprits sont des êtres rares, difficiles à trouver même dans l'empire.
Un maître des esprits de 4e grade pouvait bouleverser la terre, créer une mer de feu, ou causer des catastrophes comme des tornades ou des inondations. S'il y en avait beaucoup, le paysage du continent aurait changé.
Mais la faiblesse chronique d'un maître des esprits…
« Un maître des esprits ? Alors pourquoi ne l'avez-vous pas encore réglé ! »
Un maître des esprits crée finalement des miracles par les esprits, pas par lui-même.
Puisque communiquer avec les esprits prend du temps, ils sont faciles à vaincre si vous visez cet intervalle.
Et les Forces Spéciales ont eu maintes expériences pour mater des maîtres des esprits ayant commis des actes de terreur.
« Il a maîtrisé l'art de gérer les assassins. Pas seulement cela, mais sa force personnelle n'est pas faible non plus. »
Au rapport du membre des Forces Spéciales, Shark se gratta la tête vigoureusement.
S'il parle comme ça, on dirait qu'ils ont engagé un mercenaire connu ou un assassin célèbre.
'Pourquoi maintenant, de tous les moments !'
Shark soupira profondément, puis parla.
« Je vais me préparer et sortir moi aussi, alors faites de votre mieux pour gêner sa vue. »
« Oui ! »
Alors que le subordonné partait, Shark pressa ses tempes qui battaient.
Ça fait mal de penser au travail de terrain après si longtemps.
* * *
Yan, perché au sommet d'un arbre, était engagé dans une bataille féroce, contrôlant magistralement le Loup d'Ombre Noire pour déconcerter son adversaire.
« Retourne, Loup d'Ombre Noire. »
Le Loup d'Ombre Noire, ayant déchiré la gorge d'un membre des Forces Spéciales, fondit dans les ombres sur l'ordre de Yan.
Yan inspecta le butin ramené par le Loup d'Ombre Noire.
Deux grenades et dix fléchettes enduites du poison mortel « Sable Noir ».
« Cela s'avérera utile à l'avenir. »
Il n'avait éliminé que cinq hommes.
S'il pouvait anéantir les membres restants des Forces Spéciales et s'emparer de leur butin, cela aiderait grandement ses plans à venir.
Yan rangea soigneusement les objets dans sa poche pour éviter de les abîmer tout en surveillant la situation du village.
« Dispersez-vous et fouillez pour trouver l'ennemi ! »
« Oui ! »
Les membres des Forces Spéciales commencèrent à se disperser.
Leur division des forces signifiait qu'ils l'avaient identifié comme un maître des esprits, ce qui était exactement ce que Yan avait prévu.
« Il est temps d'agir. »
Repérant un membre des Forces Spéciales cherchant en bas, Yan tira son épée Ascalon et descendit de l'arbre.
Il s'approcha ensuite furtivement par-derrière et enfonça Ascalon dans le dos de l'homme.
« Gah, glak. »
« Un de moins. »
Après s'être assuré que les yeux du membre des Forces Spéciales avaient perdu leur focus, Yan le dépouilla rapidement de ses vêtements et du masque qu'il portait.
Il enfila les vêtements de l'homme et attacha le masque sur son propre visage.
Satisfait de son reflet sur la lame d'Ascalon, Yan sourit.
« Ils ne me reconnaîtront pas si facilement. »
Il s'était transformé en la parfaite ressemblance du membre des Forces Spéciales qu'il avait tué.
Son plan établi, Yan propulsa son corps au sol.
Thump !
Il devait mettre la main sur la fille du chef des Forces Spéciales rapidement.
Yan fonça vers la plus grande maison du village avec une urgence féroce.
'Le seul endroit pour cacher une voiture est là-bas.'
* * *
La maison était étrangement silencieuse, assez pour glacer le sang.
Là, quelqu'un était assis sur une chaise, l'expression grave, le visage marqué par le sérieux.
En voyant Yan, ses sourcils s'arquèrent interrogatifs.
« Numéro 8. Pourquoi es-tu revenu seul ? »
Les yeux de Yan s'écarquillèrent de stupeur en reconnaissant le visage de l'homme.
C'était un visage qu'il connaissait trop bien.
'Shark, le vice-capitaine ?'
C'était le bras droit de l'actuel chef des Forces Spéciales, une figure sous les ordres de laquelle Yan avait servi pendant ses jours les plus sombres aux Forces Spéciales.
Et…
'Le même salaud qui a essayé de nous mener tous à notre perte.'
Shark avait eu besoin de faits d'armes pour grimper au poste de vice-capitaine, et des dizaines de camarades furent sacrifiés pour cela.
Bien sûr, lui en était sorti indemne, promu vice-capitaine, et prit plus tard sa retraite en un seul morceau.
Mais assez bavardé.
Cela voulait dire qu'ils n'étaient pas exactement amis.
« Pourquoi ce silence ? »
Silencieusement, Yan tira Ascalon et avança vers Shark.
Surpris par l'action de Yan, Shark bondit de son siège.
« Toi, tu… chien ! »
Avant que Shark ne puisse ne serait-ce qu'appeler ses hommes, sa voix fut coupée net.
Thud !
Yan avait bougé.
Ascalon traça un arc bleu dans l'air, fonçant vers Shark.
« Merdum ! »
Shark, incapable d'appeler ses hommes, croisa le fer avec Yan.
Clang, clang, clang !
À chaque instant qui passait, l'inquiétude de Shark grandissait, de la sueur froide perlait sur son front.
'Qu'est-ce que c'est ? Je croyais qu'il était un maître des esprits !'
Le supposé maître des esprits maniait son épée avec habileté.
Mais ce n'était pas tout.
Chaque fois que sa propre énergie d'épée heurtait la lame de Yan, elle se brisait comme du verre, sans force.
L'épée de Yan ne portait aucune trace d'énergie d'épée.
Siff.
Soudain, Yan pivota, frappant Shark aux côtes d'un coup de pied circulaire rapide.
Thump ! Crac !
« Argh ! »
Le corps de Shark vola, heurta le mur et glissa au sol dans un tas douloureux.
Ses côtes semblaient s'être brisées à l'impact.
« Ah, je crois que je commence à piguer. »
Yan se détourna de Shark, regardant Ascalon avec un sourire en coin.
C'était un test satisfaisant des capacités d'Ascalon.
L'énergie d'épée ne pouvait être brisée que par une force égale ou supérieure.
Mais avec les propriétés uniques d'Ascalon, elle pouvait pulvériser l'énergie d'épée sans effort, comme du verre.
La puissance destructrice et la solidité contenues dans l'énergie d'épée se perdaient au contact d'Ascalon.
« Ai-je même besoin de m'embêter avec eux un par un maintenant ? »
Avec une parade contre le mana en place, la seule préoccupation restait le poison mortel « Sable Noir ».
Il avait déjà testé une méthode contre les grenades en utilisant l'essence de l'eau.
Alors que Yan achevait sa pensée…
Chhhh.
Des bruits de mouvement commencèrent à émerger dans la maison où se trouvaient Shark et Yan.
Les membres des Forces Spéciales, ayant poursuivi un hôte indésirable dehors, réalisèrent la situation et revinrent.
Shark, se tenant le côté dans l'agonie, hurla.
« Tuez ce salaud ! »
Yan, voyant les membres des Forces Spéciales lui envoyer une intention meurtrière, releva légèrement Ascalon.
Le coin de sa bouche se releva.
« Allez-y, entrez. »
Il était temps de voir à quel point il était devenu fort.