Les yeux de Habur étaient fixés sur le plafond de la grotte alors qu'il gisait au sol.
Boum, boum.
Il entendit les pas de Yan s'approcher de son oreille.
Venait-il se moquer de lui ?
Ou célébrer sa victoire, ou l'achever une bonne fois pour toutes ?
Peu lui importait.
Mais il y avait quelque chose qu'il voulait demander.
« Pourquoi. Devons-nous. Mourir. »
Eux, qu'on traitait de barbares, les nomades, ne faisaient que lutter pour survivre.
Ils n'avaient jamais envahi l'empire pour étendre leur territoire.
Ils avaient bien attaqué quelques voitures de nobles pour survivre, mais ils ne prenaient pas la vie à la légère.
Pourtant, ces salauds d'impériaux les avaient massacrés sans laisser de trace.
Pourquoi… pourquoi devaient-ils mourir ?
Yan s'assit négligemment à côté de Habur.
« De même que tu te battais pour vivre, Beowulf se battait pour protéger. Il est aussi vrai qu'il y a des barbares qui ont envahi son domaine. »
Il s'essuya le nez grossièrement, laissant des traces de sang sur son visage, et sa fourrure avait depuis longtemps disparu.
Habur laissa échapper un rire amer à la réponse de Yan.
Ils mouraient à cause d'autres nomades.
Mais il comprit.
S'il avait été à leur place, s'il avait été le défenseur, les aurait-il laissés tranquilles ?
Non, il aurait probablement fait la même chose.
Habur, qui souriait doucement, examina son état.
Il s'accrochait à peine à la conscience, mais il était mortellement blessé et pouvait mourir à tout moment.
C'était un miracle qu'il n'ait pas encore rendu l'âme avec le haut du corps transpercé.
La rage qui avait rempli la tête de Habur un instant plus tôt s'apaisa.
Eux étaient les faibles et Yan était le fort.
Le principe de « survie du plus fort » allait de soi dans la société nomade.
Il cracha un rire moqueur, et la voix calme de Yan parvint à son oreille.
« Tu étais un grand guerrier. »
« …Tu te. Fous de ma gueule ? »
« Pas de blague. J'ai gagné, mais. »
Habur ricana à la reconnaissance de Yan, puis son regard devint sérieux.
« Peux-tu. Me rendre un service. »
« Ne t'inquiète pas pour les gosses. Le type qui les a sauvés est assez populaire chez les Beowulf, alors tu n'as pas à craindre de discrimination ou quoi que ce soit. »
Habur esquissa un sourire narquois aux mots de Yan.
Devait-il être reconnaissant, ou en colère face à cette pitié bon marché ?
Yan sourit et tendit la main.
« Alors donne-moi un peu de butin. »
« Je n'ai pas. De richesse. »
Yan secoua la tête et désigna le bracelet d'os enroulé autour du poignet de Habur.
« Tu as ça. »
Les yeux de Habur s'écarquillèrent légèrement.
Mais ils se mirent bientôt à trembler.
Cela signifiait que la mort approchait.
« Promets-moi. Ce que tu as dit. »
Yan dit qu'il savait, et Habur rit.
« Prends-le. Ça ne sert plus à rien. Maintenant. »
En disant cela, Habur marmonna quelque chose comme un sortilège, et le bracelet d'os se détacha tout seul de son poignet.
Yan ramassa le bracelet d'os tombé au sol et le mit dans sa poche.
Les Vila traitaient ceux qu'ils reconnaissaient comme frères comme leur propre vie.
Et posséder ce bracelet d'os signifiait qu'il héritait de cette vie.
S'il tombait un jour par hasard sur un Vila, ce serait une assurance pour Yan.
« Les grands guerriers n'oublient jamais une faveur reçue. Si je l'avais simplement laissé partir, Lorena ou Cruel auraient été en danger. Je ne veux plus souffrir pendant que je suis ici. »
Il n'avait pas à craindre que d'autres grands guerriers ou Vila vengent la mort de Habur.
« Au contraire, ce sont ceux qui admettent leur défaite proprement, et les Vila doivent le savoir, donc ils ne me tiendront pas responsable. »
Pendant que Yan mettait de l'ordre dans ses pensées, le regard de Habur se troubla.
« S'il te plaît. Les gosses. »
« Ne t'inquiète pas, le type qui va s'occuper d'eux a une personnalité qui au moins ne les laissera pas mourir de faim. »
Le bruit de sa respiration, qui sifflait, ne s'entendit plus.
Il semblait avoir cessé de respirer.
« J'espère que tu renaîtras dans un meilleur endroit dans ta prochaine vie. »
Yan confirma que les yeux de Habur étaient fermés et se leva de sa place.
C'était un ennemi qu'il avait dû affronter à cause de la situation inévitable, mais ce n'était pas un mauvais type.
Un type fort et honnête.
« Je devrais bien le dire à Lorena. »
Il n'avait aucune obligation de tenir sa promesse avec un mort, mais il ne pouvait pas ignorer la promesse qu'il avait faite avec Habur.
Non.
Il ne voulait pas l'ignorer.
* * *
Yan sortit et plissa les yeux face au soleil éclatant, se couvrant les yeux de la main.
La violente tempête de neige s'était arrêtée.
Il entendit un cri retentissant à son oreille.
« Il est là ! On a trouvé le stagiaire ! »
Le commandant des chevaliers Mookap, les chevaliers et les stagiaires regardaient Yan.
Yan leur sourit.
Son visage était en piteux état, car il s'était essuyé le nez grossièrement avec ses haillons.
« À ce rythme, je vais mourir de surmenage. »
Yan agita la main avec un air fatigué.
* * *
Yan rentra au château des Beowulf sous les acclamations des chevaliers.
Il s'effondra dès son arrivée dans sa chambre, et reprit ses sens lorsque le ciel fut sombre.
La première chose qu'il vit en ouvrant les yeux fut le visage de Cruel, qui semblait plein de mécontentement.
« Tu ne bouges pas la tête ? »
« Qu'est-ce que c'est que ce type ? »
Cruel le dévisagea, même si Yan lui avait dit de la fermer.
Quand les sourcils de Yan se froncèrent, il recula enfin son corps.
Mais il ne cessa pas de remuer la bouche.
« Tu es le bâtard ou le disciple caché du Duc des Quatre Mers, ou un truc du genre ? »
Cruel ne comprenait pas pourquoi Yan était si fort.
Alors il chercha la raison à l'extérieur.
S'il avait appris l'escrime ou la magie du Duc des Quatre Mers, qui était au sommet de l'empire, il aurait compris cette force.
« Non, alors qu'en est-il de Lorena ? »
Lorena n'était-elle pas aussi l'une des filles du Duc ?
Elle avait obtenu des résultats écrasants au centre d'entraînement, mais lui aussi.
Et il n'avait jamais ressenti le même sentiment flippant venant de Lorena que de Yan.
Mais Yan était différent.
Quelque chose chez ce type lui donnait l'impression de perdre naturellement lorsqu'il se tenait devant lui.
« De quelles conneries parles-tu ? Qu'est-ce que je suis pour le Duc ? »
« Ça sonne juste… »
Yan ricana face au raisonnement absurde de Cruel.
S'il était le disciple ou l'enfant du Duc, ferait-il ce genre de boulot éreintant ?
« Tu risques de te faire rosser si tu continues. »
À cela, Cruel rentra la tête et le corps comme un serpent.
Yan se leva du lit et s'étira.
Puis quelqu'un frappa à la porte.
Toc toc.
« Messieurs, le majordome a un message pour vous : venez au terrain d'entraînement quand vous serez réveillés. »
C'était la voix de la servante qui avait été froide avec lui au début.
Son ton était toujours froid, mais le sentiment qui s'y trouvait était différent.
« Terrain d'entraînement ? Ils vont nous apprendre quelque chose ? »
Les yeux de Cruel pétillèrent.
* * *
Suivant les indications de la servante, ils arrivèrent au terrain d'entraînement.
Là, les chevaliers Mookap, le majordome Hans, ainsi que Lorena et Charl les attendaient.
« Quoi, qu'est-ce que c'est que tout ça ? »
Les yeux de Cruel s'écarquillèrent face à la vue du terrain d'entraînement.
Il y avait des tables et des bouteilles d'alcool et des plats empilés dessus, ce qui ne collait pas avec un terrain d'entraînement.
Hans sourit et répondit.
« C'est une modeste célébration pour notre victoire. Un banquet, si vous préférez. »
« Alors pourquoi ne pas le faire dans la salle de banquet, pourquoi le faire sur ce terrain d'entraînement ? »
Hans haussa les épaules à la question de Cruel.
« Quand d'autres nobles viennent, on utilise la salle de banquet, mais quand les chevaliers font une fête de victoire, on le fait d'habitude sur ce terrain d'entraînement. Ils disent tous que cet endroit est plus confortable et plus amusant. »
Les yeux de Yan parcoururent les lieux.
C'était un banquet, mais certains avaient des mines sombres.
Surtout Lorena.
Elle semblait plus grave, elle qui avait grandi ici.
Une mine comme si elle retenait ses larmes.
« Ce doit être à cause des chevaliers morts. »
Hans, qui remarqua l'humeur de Lorena comme Yan, rit et guida les stagiaires vers la table chargée d'alcool.
Puis il leur tendit un verre chacun.
« C'est un alcool assez cher, même s'on l'a empilé comme ça. Ah ! Mademoiselle, vous avez assisté à ce genre de banquet quelques fois, non ? »
« …Ouais. »
Lorena n'était toujours pas d'humeur à profiter du banquet.
Elle tripota son verre un moment.
Hans la regarda avec un sourire amer.
Pendant ce temps.
« Chevaliers Mookap, écoutez bien ! »
Le commandant des chevaliers Mookap cria d'une voix rauque.
« Oui ! »
Et les chevaliers répondirent aux mots du commandant.
« Quiconque ne se saoule pas aujourd'hui et ne rentre pas sur ses deux jambes, je le ferai ramper de mes propres mains ! »
Il rit et dit.
« Tout le monde, détendez-vous et buvez ! Buvons et mourons ! »
« Uaaaa ! »
« Mourons ensembleeeee ! »
Le banquet commença sous une énorme acclamation.
L'atmosphère, qui était lourde jusqu'alors, monta rapidement en température.
Les chevaliers bavardaient tous et vidaient leurs bouteilles, et se bourraient la bouche de viande.
Parmi les stagiaires qui les regardaient béatement, le premier à bouger fut Cruel.
Il semblait avoir pris une grande décision et se faufila parmi les chevaliers Mookap pour saisir une bouteille.
« Oh ! T'es un homme ! »
« Mais t'as l'air jeune, t'as pas intérêt à abuser… »
Les chevaliers riaient soit franchement, soit regardaient Cruel avec inquiétude.
Mais Cruel sourit et versa la bouteille dans sa bouche comme les autres chevaliers.
« Krreeee ! »
Cruel grimacia et s'exclama.
Les chevaliers Mookap se mirent à rire et à discuter face à son apparition.
« Wahou, t'es impressionnant ? T'as bu depuis tout petit ? »
« Ce gars sera un grand buveur quand il grandira. »
Cruel redressa les épaules et cria aux acclamations des chevaliers.
« Khat ! Je vous dis que je suis un génie que ma famille a loué ! »
Yan secoua la tête face à Cruel.
Puis il prit aussi un verre, versa de l'alcool et l'avala d'un trait.
Comme l'avait dit Hans, c'était un alcool cher, et une saveur sucrée de raisin se répandit dans sa bouche.
« Lorena, essaie ça. C'est un goût vraiment incroyable ! »
Charl, aux joues rouges, versa de l'alcool dans le verre de Lorena.
Mais Lorena se contenta de regarder son verre d'alcool sans rien faire.
Elle observait les chevaliers et les stagiaires d'un œil vide.
Puis elle ouvrit la bouche.
« …Comment peuvent-ils tous faire ça sans le moindre problème ? »
Celui qui répondit à sa voix sèche fut Hans, qui s'était approché.
« Mademoiselle, vous ne les comprenez peut-être pas encore, mais eux aussi pleurent à leur manière ceux qui sont partis les premiers. »
« …C'est ça, le deuil ? »
Les chevaliers Mookap vidaient l'alcool comme s'ils vivaient pour aujourd'hui.
« Oui, c'est le deuil. »
Hans répondit fermement.
« Nous sommes des chevaliers qui protégeons le nord. D'autres diront que les chevaliers sont honorables ou nobles, mais au final nous marchons toujours sur le fil de l'épée. »
Hans parla avec un regard lointain, comme s'il se rappelait le passé.
« Les chevaliers n'ont d'autre choix que de mourir en se battant. Ils ont bien fait leur travail. Ils ont repoussé les barbares et vous ont protégés. »
Ils étaient tous de grands chevaliers.
Il récita cela et sourit.
« Il n'y a pas de larmes dans un lieu pour pleurer de tels chevaliers. Pensez-vous qu'ils voudraient ça ? Au contraire, c'est poli de les envoyer comme ça, dans la joie. »
Lorena ne comprenait toujours pas les mots de Hans.
Les envoyer avec un sourire ?
Ceux qui avaient pris soin de son enfance depuis qu'elle était petite étaient morts ?
Hans tapa sur l'épaule de Lorena, qui était confuse, et pointa du doigt quelque part.
Là, le commandant des chevaliers Mookap versait de l'alcool dans les verres de Cruel, Yan et Charl.
« C'est l'alcool que le défunt Bas nous a laissé, alors n'en versez pas une goutte et buvez tout ! »
« Ah, je sais qui c'est. C'était un mec plutôt cool ! »
Les chevaliers éclatèrent de rire face aux paroles ivres de Cruel.
Yan, qui avait tranquillement porté le verre à sa bouche, dit aussi quelque chose.
« Il n'était pas juste cool, c'était un putain de grand chevalier. »
« Un grand mec ? Tu sais à quel point c'était un connard ? »
Soudain, l'un des chevaliers se leva de sa place et marcha vers le coin du terrain d'entraînement où s'entassaient les épées en bois.
Il fouilla un moment et sortit une épée en bois sur laquelle le nom « Bas » était gravé.
« C'est l'épée en bois qu'il utilisait, mais il a dit qu'elle était à moi et a même écrit son nom dessus ! »
Les chevaliers rirent et ajoutèrent quelques mots aux cris du chevalier.
Voyant cela, une lueur apparut dans les yeux vides de Lorena.
Bas était le chevalier qui avait chargé seul sur Habur.
Maintenant, son nom était sur toutes les lèvres.
Et ce n'était pas tout.
Les noms d'autres chevaliers furent aussi évoqués un par un.
Elle ne savait toujours pas avec certitude, mais… elle pensa comprendre ce que disait Hans.
Lorena vida son verre d'alcool d'un trait et cria.
« Bas était un putain de grand chevalier ! »
Elle hurla comme si elle maudissait au loin, et l'atmosphère se figea soudain.
« Uhahaha ! Ouais, c'était un putain de grand mec ! »
« Il doit écouter ça depuis le paradis, lui aussi. Il accourait toujours comme un fantôme quand je parlais de lui ! »
Comme si de rien n'était, l'atmosphère remonta en température.
Le banquet qui avait commencé l'après-midi dura jusqu'au matin.