Thud. Thud.
Après l'échange entre Yan et le chevalier, plus aucune parole superflue ne suivit.
C'est que dès qu'ils ouvraient la bouche, l'air froid leur lacérait les poumons.
Longtemps après.
« Halte. »
Sabo, qui courait en tête, tira vivement les rênes de sa monture et parla bas.
Tous les chevaliers immobilisèrent leurs chevaux sur place, derrière Sabo.
« …On est arrivés ? »
Charl chuchota la question depuis le flanc.
Yan suivit le regard de Sabo, qui balayait les alentours, et répondit :
« On dirait. »
« Houf. »
Charl inspira à fond et serra les poings.
C'était sa première vraie bataille ; elle montrait sa détermination.
Sabo continua de scruter les environs et s'arrêta sur un point.
Yan regarda dans la même direction.
« Un village ? »
Ça ressemblait davantage à un « clan » qu'à un village.
Les maisons étaient à peine capables de résister au froid, et serrées les unes contre les autres.
« C'est maladroit de les appeler maisons. »
On ferait mieux de dire des huttes.
Quoi qu'il en soit.
Des barbares vêtus de peaux de bêtes pullulaient partout.
S'ils portaient des vêtements décents et habitaient de vraies maisons, ils ne différeraient en rien d'un village ordinaire.
Sans quitter des yeux l'endroit, Yan interrogea Sabo :
« Y a-t-il un chef unique par clan ? »
« Oui. Les invités sont en danger, contentez-vous d'observer d'en haut. »
Sabo leva le bras à angle droit et serra le poing.
Les chevaliers à cheval se regroupèrent lentement autour de lui et formèrent une formation.
Whoosh !
Hii-hii-hii !
D'un geste ample, Sabo abattit le bras vers l'avant et les chevaliers lancèrent leurs montures à une vitesse fulgurante vers le clan barbare.
« Charge ! »
« Attaque ! »
« Au secours ! »
« Je ne veux pas mourir. »
« Danger ! Chevaliers ! Chevaliers ! »
Les barbares crachaient de courts mots de l'Empire, comme s'ils ne savaient pas communiquer entre eux, et se mirent à fuir.
Les chevaliers les poursuivirent.
Impossible pour un humain de distancer un cheval.
« Kuaaaak ! »
« Urgh ! »
Paf. Puk. Couic.
À chaque coup d'épée, un barbare s'effondrait dans un dernier souffle et un cri.
À ce spectacle, les visages de Lorena, Charl et Cruel se durcirent.
« …C'est quoi, ça ? »
Charl bredouilla. La scène sous ses yeux était trop cruelle.
Alors.
« Houaaaah ! »
« Kuk ! Kukeuk ! »
Les hommes du clan avancèrent pour faire évacuer femmes, enfants et vieillards.
Leur force individuelle oscillait entre 9e et 8e grade, mais.
Couic.
Ils ne purent résister à l'épée chargée d'énergie et s'effondrèrent.
C'était trop demander que d'affronter l'Ordre des Chevaliers de Mokap, dont tous les membres étaient de 6e grade ou plus.
Les chevaliers, après avoir massacré les hommes, ne s'arrêtèrent pas là.
Ils enfoncèrent leurs chevaux au cœur du clan.
« Kyaak ! »
« Hou… Houah ! »
La femme qui tentait de protéger l'enfant eut la gorge tranchée et gicla du sang.
Le vieillard appuyé sur sa canne reçut une lame dans le crâne et rendit son dernier souffle.
C'était un massacre.
Charl contempla la tragédie qui se déroulait dans le clan barbare, les yeux tremblants.
« Est-ce… un chevalier ? »
Les chevaliers qu'il connaissait étaient les apôtres de la justice qui protègent les faibles et servent leur seigneur.
Mais.
« Ce… ce n'est pas un chevalier, c'est un démon ! »
Les barbares luttaient pour échapper aux lames des chevaliers.
Les chevaliers les pourchassèrent jusqu'au bout et leur ôtèrent la vie.
Cruel était lui aussi sous le choc.
C'était la première fois qu'il voyait une telle boucherie, lui qui venait d'une famille noble relativement paisible du centre de l'Empire.
« Hein, hein. »
Il sentit son visage brûler et son souffle s'accélérer brutalement.
Yan observa Cruel en silence.
[La magie réagit au sang.]
Momon diagnostiqua l'état de Cruel avec justesse.
Yan acquiesça.
Inévitable, vu la nature de la magie qui convoite le sang.
« Je n'aime pas ça. »
Il avait éliminé 90 % de la magie qu'il possédait à l'origine, pourtant il réagissait encore au sang.
Ça voulait dire que l'élimination n'avait servi à rien.
Une déception traversa le regard de Yan.
Il le croyait utile, mais il n'avait pas su surmonter ne serait-ce qu'une once de magie.
Puis son regard glissa sur Lorena.
Elle fermait les yeux de toutes ses forces.
Comme si elle n'avait rien vu.
Sa force personnelle dépassait de loin le niveau d'une faible, mais sous d'autres aspects, elle restait une faible.
Elle n'avait aucune conviction solide.
Pas de centre.
Il allait la juger ainsi.
« Uaaang ! »
Un vagissement d'enfant résonna depuis le clan.
Au même instant, les yeux de Lorena s'écarquillèrent.
Elle se redressa et fonça dans cette direction.
Clang !
Les yeux du chevalier s'élargirent tandis qu'il balançait son épée sans soin sur le bébé.
C'est que celui qui bloquait sa lame n'était pas qui il attendait.
« …Mademoiselle ? »
Lorena était tiraillée en arrêtant l'épée du chevalier.
Devait-elle sauver cet enfant ?
Devait-elle arrêter l'épée du chevalier ?
Mais elle ne supportait pas de voir l'enfant en pleurs mourir sous ses yeux.
Lorena articula avec difficulté :
« S'il vous plaît… épargnez l'enfant. »
Le regard du chevalier s'assombrit en entendant cela.
Ce que faisait Lorena maintenant était l'erreur classique des bleus qui intègrent l'ordre.
Un problème inacceptable, même pour Lorena, chérie du nord.
« Non. »
« Pourquoi ! »
« Cela pourrait compliquer la vie des sujets du seigneur plus tard. À cause de ce seul enfant ! »
Le chevalier fit pivoter son épée et la rabattit de nouveau sur le bébé.
Clang !
« …Mademoiselle ! »
Mais Lorena bloqua son épée une seconde fois.
Si géniale fût-elle, elle n'avait pas le niveau pour battre un chevalier roublard des vrais champs de bataille.
Mais son statut empêchait le chevalier de montrer toute son habileté.
Ce chevalier faisait aussi partie de ceux qui appréciaient Lorena.
« Remonte tout de suite. »
« Alors épargnez ce bébé. »
« Non. »
Les positions du chevalier et de Lorena ne se rapprochaient pas.
Le chevalier s'emporta :
« Cet enfant pourrait devenir chef des barbares et causer de graves dégâts au domaine du seigneur plus tard ! »
« C'est possible, mais… »
« Je vous en prie, n'interférez pas si vous comprenez. C'est de la tyrannie, même de votre part, Mademoiselle. »
Le chevalier resserra sa prise et une lueur bleue scintilla sur la lame.
De l'énergie d'épée.
Il écarta habilement l'épée de Lorena et porta un coup descendant sur le bébé.
Bang !
« …Maudit, j'ai l'impression que mon bras va tomber. »
C'était Cruel qui avait bloqué le tranchant d'énergie d'épée.
Mais il semblait avoir du mal à l'arrêter parfaitement, tenant l'épée à dents de scie à deux mains, les bras tremblants.
Et derrière Cruel, Charl tenait déjà le bébé contre elle.
Le chevalier ricana et demanda :
« Dois-je comprendre que vous interférez dans une affaire du duc de Beowulf ? »
Cruel grimça.
La puissance et la pression qu'il ressentait de l'énergie d'épée du chevalier étaient différentes de celles qu'il avait connues au centre d'entraînement.
C'était Cruel, qui s'était illustré face aux instructeurs moyens, mais il recula devant un simple membre de l'Ordre de Mokap.
« C'est donc le niveau des chevaliers du duc ? »
Quoi qu'il en soit.
« Je ne supporte pas de voir un bébé blessé, en tant que futur seigneur. »
Yan, qui observait d'en haut, sourit à cela.
Il le prenait pour un sot, mais il lâchait une réplique aussi mièvre.
« Pas mal, quoique un peu lent. »
Il n'avait pas l'air d'avoir complètement surmonté la magie.
Mais il semblait l'avoir fait dans une certaine mesure, vu qu'il osait tenir de tels propos.
[Wow. Je le croyais bête à son air, mais il a un peu de cervelle.]
« C'est ça. »
Yan sourit, satisfait, et marcha vers les stagiaires qui faisaient face au chevalier.
C'est à ce moment que cela se produisit.
Zouiiik !
Quelque chose d'énorme fila vers l'endroit où les stagiaires et le chevalier se faisaient face.
« Qu'est, qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Cruel, qui faisait face à l'épée du chevalier, sursauta et recula.
Charl et Lorena, qui tenaient le bébé, ainsi que le chevalier s'écartèrent aussi.
Kwaaang !
Un bruit assourdissant et un large trou apparurent à l'endroit où ils se tenaient.
Le sol gelé et recouvert de neige vola en éclats, mettant à nu une terre qui semblait instable.
« …Un arbre ? »
Lorena cracha l'identité de l'objet volant.
C'était un arbre géant, long de plus de dix mètres, tiré comme une flèche.
Ils avaient failli devenir l'engrais de l'arbre et cherchèrent d'où il venait.
Kwaaaaa !
Un rugissement tonitruant vint de loin.
C'était comme la « Terreur » que hurlent les ogres.
Sabo et les chevaliers qui massacraient les barbares, ainsi que les stagiaires, tournèrent la tête vers la source du son.
« Orc ? »
Cruel fronça les sourcils en bloquant l'épée.
Un géant les dévisageait de loin.
Cruel le prit pour un orc.
Le colosse était massif, sans cheveux, mais avec d'étranges tatouages sur le crâne.
Le chevalier qui se battait contre Cruel confirma son identité et retira vivement son épée.
Il dit d'une voix grave :
« Pour l'instant, je remets à plus tard l'histoire de ce bébé. »
« Hein ? »
Le chevalier pointa son épée vers le chauve massif et monta son énergie d'épée comme face à un ennemi mortel.
Le chevalier dit bas :
« Ki-Mun… L'un des vingt chefs des barbares. Alors fuyez. »
« Fuir ? »
Lorena dévisagea le chevalier et il reprit son souffle :
« …On pourrait être anéantis si on n'est pas prudents. »
Aucun chevalier n'avait été blessé en raidant le clan barbare.
Le chevalier prononçait « anéantissement » alors qu'ils étaient une dizaine.
Lorena regarda le chevalier avec incrédulité.
Le chevalier esquissa un pâle sourire.
« Vous ne devez pas être blessée, Mademoiselle. »