Cruel, qui avait réussi à s'enfuir devant Yan, errait dans les rues avec une démarche arrogante.
Puis.
« Aaaah ! »
Il ne put finalement plus contenir sa frustration et cria à pleine voix.
Comment diable pourrait-il surpasser Yan…
« Hein ? »
Soudain, Cruel ressentit un étrange sentiment de malaise.
Il était certain de s'être porté volontaire pour le nord non pas pour surpasser Yan, mais pour une autre raison.
Serait-ce…
Qu'il ait été dompté par les actes de Yan ?
Frisson.
« Merde, j'ai la chair de poule. Qu'est-ce que je fabrique ? »
Cruel secoua vigoureusement la tête et recommença à marcher sans but.
Son regard alla vers l'horloge suspendue sur la place du village.
L'aiguille indiquait cinq heures.
« Il reste encore quatre heures. Je devrais m'entraîner en attendant ? »
Il avait déjà mémorisé la « Technique des Ténèbres » apprise au centre d'entraînement, et la seule chose avec laquelle il pouvait s'exercer était la technique secrète de sa famille.
« Je ne peux pas perdre de temps. Il faut que m'entraîne pour battre ce salaud. »
Cruel raffermit sa résolution et chercha un endroit qui semblait désert.
C'est à ce moment-là que cela se produisit.
« Hahaha ! La prochaine fois, c'est moi qui paie, d'accord ? »
« Hé, menteur ! C'est moi qui ai payé les verres plus de dix fois. »
« S'il… s'il vous plaît, ne vous battez pas, clients. »
Un bruit chaotique perça ses oreilles et s'y engouffra.
Le regard de Cruel se porta vers la source du son.
[Taverne au Clair de Lune]
Les sourcils de Cruel se froncèrent légèrement.
« Comme on s'y attend, on ne trouve aucune culture chez les roturiers. »
Il avait entendu de son précepteur que de telles tavernes étaient fréquentées par des mercenaires et des roturiers qui vivaient par l'épée.
Autrefois, il serait passé son chemin avec dédain.
Mais maintenant.
Il était curieux.
« Peut-être qu'en observant la vie des roturiers, cela m'aidera quand j'hériterai du territoire. »
Cruel se justifia lui-même et poussa la porte de la Taverne au Clair de Lune.
Grincement.
« Bienvenue, client ! »
En entrant, il n'y avait pas de chaises, seulement six tables.
Sur ces tables, des bouteilles d'alcool roulaient çà et là, et il y avait des en-cas qui n'avaient pas l'air appétissants.
Les yeux de Cruel allèrent vers le coin de la taverne.
Deux ou trois hommes qui ressemblaient à des mercenaires gisaient sur le sol nu, ronflant.
Leurs visages étaient rouges, sans doute à cause de l'alcool.
C'est alors qu'une fille qui semblait avoir son âge s'approcha de lui avec un menu.
Elle chuchota d'une petite voix.
« Je suis désolée… Les mercenaires sont là, donc l'ambiance dans l'établissement est un peu chaotique. »
Le visage de la serveuse devint légèrement rouge, comme si elle était gênée par l'apparence de la taverne.
« Qu… que désirez-vous commander ? »
C'est à ce moment que Cruel regarda le menu.
C'étaient tous des noms qu'il n'avait jamais entendus quand il était dans sa famille.
« Je commanderai tout ce qui est ici. »
« Oui, alors… Quoi ?! »
La serveuse releva la tête.
Ses yeux brillaient, comme si elle était aux anges devant la venue d'un gros client.
« Oui ! J'apporte ça tout de suite, alors attendez un moment. »
« Hé hé hé, Amy, tu as enfin attrapé un gros poisson ! »
« Ferme-la. Tom, monsieur ! Comment pouvez-vous dire ça au client ! »
« Puhaha ! Amy est la patronne, non ? Tom ! Écoute Amy et tais-toi ! »
« Quoi ? Ce salaud de porc ! »
Cruel observa les mercenaires et la serveuse discuter.
Ils étaient désordonnés, chaotiques et sans discipline.
Ils n'avaient pas de culture, et ils étaient vulgaires.
Mais…
« Quelque chose me semble bizarre. »
D'un côté, il ne détestait pas cette atmosphère bruyante.
Il l'aurait haïe autrefois.
C'est à ce moment que quelqu'un s'approcha de Cruel.
Tchin.
« Hé, t'es une nouvelle tête par ici. Tu viens d'ailleurs ? »
Le regard de Cruel s'assombrit à la vue d'un homme qui posa soudain la main sur son épaule.
Il n'aimait pas qu'on touche son épaule sans permission.
« Dégage. »
« Hein ? Pourquoi tu es si froid ? C'est comme ça qu'on se lie d'amitié. »
Cruel regarda le voyou qui ignorait ses mots.
Il avait couru à la taverne dès la fin de sa mission, et sa tête et son armure étaient couvertes de sang.
Sa barbe était hirsute, et ses dents jaunes.
En un mot, il était crasseux.
Le voyou ricana.
« T'as peur de ce sang ? Tss tss, t'es une recrue sans tripes. »
Le sourcil de Cruel se fronça.
« Hé, boulette de poils. »
« Quoi, quoi ? Tu viens de m'appeler boulette de poils ? »
L'homme ricana et se redressa aux mots de Cruel.
Les autres mercenaires assis aux autres tables éclatèrent de rire.
Ils trouvaient amusant que Cruel ne recule pas et réponde avec assurance.
La différence de gabarit entre l'homme et Cruel était énorme.
Mais Cruel n'avait pas l'air impressionné du moins du monde.
Il ne pouvait pas l'être.
Il pouvait dire, à la quantité de mana, que l'homme avait à peine appris une technique de troisième zone.
« Juste un mercenaire péquenaud. »
Il semblait avoir un peu de force, mais…
Il avait été l'un des meilleurs élèves au centre d'entraînement où l'on rassemblait les gens talentueux.
Et ce mercenaire minable osait lui saisir l'épaule ?
C'était absurde.
Tortillement.
Cruel retira la main de l'homme qui tenait son épaule.
Et puis.
Paf !
Il balança sa jambe droite comme un fouet et frappa l'abdomen de l'homme.
Thud !
Le corps de l'homme décrivit une parabole et s'écrasa au sol verticalement.
La taverne tomba silencieuse à cet instant.
La serveuse qui apportait un plateau plein de plats eut aussi une expression figée.
Cruel esquissa un sourire face à l'atmosphère.
« Je ne fais pas le poids ici. »
Alors, il décida de payer et de partir.
« Waouh ! »
« Vous avez vu ? Ce salaud de boulette de poils a volé en un coup ! »
« Hahaha ! Hé, gamin ! Ça te dit un verre avec nous ? »
« Argh… Encore une bagarre qui éclate. »
Le silence se transforma en explosion en un instant.
Les mercenaires étaient en extase devant Cruel, et la serveuse alla à la cuisine avec un visage fatigué chercher une trousse de secours.
Cruel était confus et ne s'adaptait pas à ce bordel.
« Quoi, qu'est-ce que c'est que ça ? »
Alors, les hommes vinrent à ses côtés avec des chopes en bois et les lui fourrèrent dans les mains, y versant de l'alcool par-dessus.
« Hahaha ! C'est le prix pour nous avoir montré une scène amusante ! »
Cruel prit la chope pleine d'alcool avec un air ahuri.
D'autres hommes vinrent aussi les uns après les autres.
Ils riaient aux éclats et apportaient des en-cas à la table de Cruel.
Cruel tenait la chope comme s'il s'était changé en pierre et les fixait bête ment.
« Qu'est-ce que tu fous ? Dépêche-toi de boire ! »
Les hommes à côté de lui le pressèrent de boire.
« C'est de l'alcool, ça ? »
Cruel regarda le liquide dans sa chope.
La couleur était un jaune bizarre et ça sentait bizarre.
Le seul alcool qu'il avait jamais goûté était du champagne, du whisky ou du vin lors d'événements.
Mais cette « bière » était si inférieure et sentait si bizarre comparée à l'alcool qu'il avait bu auparavant.
Mais quand même.
« Je suis curieux du goût, alors je vais goûter un peu. »
Cruel inclina légèrement la chope et prit une toute petite gorgée.
Son sourcil se fronça.
Il n'était pas en colère ou quoi que ce soit.
C'était juste.
« C'est de l'alcool, ça ? »
Ça avait un goût affreux.
Il se demanda si ces salauds ne lui avaient pas apporté quelque chose d'immangeable par vengeance.
Les hommes rirent à nouveau en voyant la mine de Cruel.
« Haha, j'étais comme ça moi aussi ! »
« Ça, ça, frère, tu as mal appris l'alcool. Hé, boulette de poils ! Montre-lui comment on fait ! »
À cela, l'homme qui s'était fait botter par Cruel se releva du sol avec difficulté.
Il marcha jusqu'au côté opposé de Cruel.
Il remplit une chope aussi grande que son bras d'alcool et la vida dans sa bouche.
Glou, glou.
La gorge de l'homme continuait de gorgouiller.
Il but un moment et puis.
« Rôt~ ! »
Il lâcha un rot bruyant.
Il regarda Cruel et grimaça.
« T'es une recrue, tu ne peux pas encaisser ça. Bois juste lentement. »
Il dit ça avec un air qui disait « voilà à quoi ressemblent les adultes » à un gamin.
L'esprit de compétition de Cruel fut déclenché.
Il saisit la chope qu'il avait posée et la but comme l'homme.
Glou, glou.
Alors que la forte carbonatation coulait dans sa gorge, il ressentit une sensation rafraîchissante.
On aurait dit que son estomac était nettoyé.
Et ce n'était pas tout.
Quand il l'avait goûté un peu, c'était un goût bizarre, mais en le buvant comme ça, il avait un goût plutôt savoureux.
Thud !
« Kuhl ! »
Cruel vida la chope comme l'homme d'avant, et les yeux des hommes s'élargirent.
Cruel, qui semblait boire pour la première fois, réalisa un « cul sec de bière » que seul un gros buveur peut faire.
« Je, je ne me laisserai pas sous-estimer, vous m'entendez… hoquet ! »
Ses mots maladroits et son hoquet, et l'alcool qui coulait le long de sa gorge.
Cruel avait toujours veillé à sa dignité, mais à cet instant, il avait l'air d'un ivrogne.
« Hé hé hé hé, voilà la tête d'un nouveau buveur ! »
« Amy ! Apporte une bière, non ! Un tonneau entier ! »
« Buvons jusqu'à la mort ! »
Avant qu'il ne s'en rende compte, la table était pleine des plats que Cruel avait commandés.
Cruel saisit le jambonneau d'un cochon rôti entier qui fumait et le fourra dans sa bouche.
« C'est bon aussi… ! »
C'était agréable de manger sans l'étiquette de table compliquée et ennuyeuse.
Il mangeait toujours dans une atmosphère étouffante, mais maintenant il sentait son estomac libéré.
« Tu as dû en baver, hein ? Tu bois si suavement ! »
Dès qu'il entendit ça.
Quelque chose coula sur les joues de Cruel.
« Qu… quoi ? Hé, pourquoi tu pleures d'un coup ? »
« Pourquoi ? Pourquoi pas ! Je suis ému par le goût du cochon rôti entier d'Amy ! »
« Pfft ! C'est ça ? Eh bien, ce cochon rôti entier est le meilleur ici. »
Cruel versa encore de l'alcool dans sa chope et la vida d'un trait.
Puis il leva le bras et regarda fixement.
Il ne savait pas pourquoi il pleurait.
Il n'avait pas de choses tristes.
Ses glandes lacrymales étaient cassées, et les larmes continuaient de couler.
Pourquoi ?
Il se souvint de la scène où son père l'avait traité durement.
Ou peut-être se souvint-il de sa mère décédée.
Sinon.
« Est-ce que c'est parce que je me sens réconforté par ces gars et que ça blesse ma fierté ? »
Il savait que ce n'était pas ça.
Il avait couru dur parce qu'il pensait qu'il mourrait de la main de ses frères s'il ne devenait pas le seigneur.
C'est pour ça qu'il avait brandi son épée sans se reposer un seul jour, et s'était porté volontaire pour le tristement célèbre « Projet Soldat-Dragon ».
Alors.
Quand il entendit des autres qu'il avait souffert, ses émotions explosèrent.
Il essuya ses larmes sans fin, et les hommes autour de lui le regardèrent en silence.
Tap tap.
Ils lui tapotèrent le dos et sourirent légèrement.
« Gamin, t'as dû en baver, hein ? Laisse tout sortir. Tu devras bosser dur à partir de demain. »
Cruel, qui avait versé toutes ses larmes, se sentit embarrassé et reconnaissant envers eux.
Il ne savait pas si c'était à cause de l'alcool.
Mais il sentit qu'ils le consolaient pour les épreuves qu'il avait traversées.
« Serveuse ! Apporte tout l'alcool que vous avez en réserve ! Je paie ! »
Alors il décida de se détendre et de boire joyeusement pour aujourd'hui.
Les paroles généreuses de Cruel firent acclamer les hommes autour de lui.
La taverne devint encore plus bruyante.
* * *
Trois heures plus tard.
Le Bureau des Transports de Villien.
« T'as bu ? »
Demanda Yan en voyant Cruel tituber vers lui.
« Ouais ! J'ai bu ! Qu'est-ce que tu vas faire ! Tu veux que je te tape encore ?! »
Le visage de Cruel était rouge et il cria au visage de Yan.
Yan sourit à Cruel.
« Tu t'es enfin un peu calmé. »
[Il a dû perdre son mana et son tempérament.]
S'il avait laissé Cruel tranquille, il l'aurait encore dévisagé et brûlé de ressentiment.
Yan tourna la tête.
« Mais. »
Son regard alla vers les deux camarades sur sa gauche.
« Pourquoi vous avez fui tout à l'heure ? Et pourquoi vous avez changé de vêtements ? »
Charl avait un air boudeur, et Lorena ignora la question de Yan avec un reniflement.
Elle portait maintenant un manteau de fourrure noir et rugueux.
« Mais tu portais du rose tout à l'heure… »
« Ferme-la. »
« D'accord. »
Lorena ne voulait pas s'en souvenir.
Un peu plus tard, le gardien du Bureau des Transports vint vers eux.
« Tout est prêt. Suivez-moi, s'il vous plaît. »
Alors Yan et les autres stagiaires suivirent le gardien.
Il arriva dans une pièce secrète.
À l'intérieur, il y avait des magiciens et un artefact en forme de porte qu'ils avaient vu lors du premier test.
Le gardien expliqua l'endroit, comme s'il était dérangé par l'expression raide de Lorena.
« La porte que vous prendrez est celle qu'utilisent les hauts fonctionnaires et les nobles. Ils aiment le "traitement spécial". »
L'expression de Lorena ne s'adoucit pas à l'explication du gardien.
Ce n'était pas pour cette raison qu'elle faisait cette tête, mais à cause de l'endroit où elle allait.
Le gardien fit signe aux magiciens de commencer.
Vroum.
Vroum- !
Une énorme quantité de mana balaya la pièce secrète, et l'artefact en forme de porte commença à émettre une lumière bleue.
« Veuillez entrer. C'est connecté au Territoire Beowulf. »
À cela, Yan acquiesça et entra dans la porte.
Derrière lui, Lorena, Charl et Cruel entrèrent dans la porte dans l'ordre.
Comme ils étaient entrés dans la Chaîne des Lames auparavant, leur vision devint blanche.
Et un froid qui leur coupait la peau les enveloppa.
« Bienvenue. Je suis Hans, le majordome de Beowulf. »
Au-delà de la porte se trouvait une pièce blanche.
Un vieux gentleman aux cheveux soigneusement coiffés et des dizaines de chevaliers en armure noire remplissaient la pièce d'expressions sévères.
Yan put deviner la personnalité de l'homme à sa première impression.
Le gentleman qui se présenta comme Hans était, au premier coup d'œil, une personne grincheuse.
« Oui, enchanté… »
« Une dame ? »
Il semblait avoir vu la mauvaise personne pour la première fois.