Les instructeurs du centre d'entraînement étaient au minimum du niveau débutant 6e grade à complet 5e grade.
Mais la plupart stagnaient au niveau complet 6e grade.
Dans cette situation, un stagiaire atteignit le 5e grade.
Les visages des instructeurs qui n'avaient pas atteint ce niveau pâlirent.
— Quoi, qu'est-ce que tu dis ?
— C'est impossible ! Refais-le !
— Seul le prince héritier avait atteint ce niveau à 17 ans !
— En plus, ce stagiaire n'apprend le mana que depuis deux ans !
Les instructeurs exigèrent une nouvelle épreuve d'une même voix.
Il y en avait beaucoup qui atteignaient le niveau 5e grade, où l'on peut émettre de l'énergie d'épée.
Mais il était presque impossible d'atteindre ce niveau à 17 ans.
Même le prince héritier, unique exception, avait commencé à apprendre le mana depuis son plus jeune âge.
Le vieux examinateur regarda de près ce que le jeune examinateur avait calculé et noté, puis hocha la tête.
— … Le résultat est exact. Il a tout juste franchi le seuil, cela dit.
De ce fait, les instructeurs protestèrent encore plus pour une nouvelle épreuve.
C'était compréhensible.
Le gars qu'ils commandaient jusqu'hier venait soudain de monter à leur niveau.
— Qu'est-ce qui est si haut là-dedans ?
Roman fronça les sourcils.
Il venait d'un pays étranger, et le « grade de chevalier » lui était étranger.
Il ne comprenait pas pourquoi les instructeurs autoritaires faisaient tout ce vacarme.
Casa répondit à la question de Roman.
— Parmi les instructeurs ici, il n'y en a presque pas de plus forts que lui pour l'instant.
— C'est, c'est vrai ?
Roman fut surpris.
Il rêvait toujours de s'évader, et il avait mémorisé la force des instructeurs pendant les deux ans d'entraînement intensif.
Ils étaient tous forts, mais il pensait pouvoir en gérer un ou deux désormais.
« Il est plus fort que la plupart des instructeurs ? »
Il était sûr que Yan n'avait même pas commencé à apprendre le mana avant d'être traîné dans ce centre d'entraînement.
Sinon, il n'aurait pas eu besoin de l'assommer avec une pierre.
Roman regarda Yan la langue sortie.
Il ne l'aimait pas, mais…
Il comprenait un peu pourquoi il voulait rester ici.
Il n'était dans ce centre d'entraînement que depuis deux ans et demi.
Il était devenu si fort en si peu de temps, il aurait voulu rester à sa place.
« Ce serait bien s'il s'évadait avec moi. »
Il ressentit un regret en voyant Yan grandir davantage.
Casa rit amèrement.
— Ha, haha. Il est fou… J'aurais dû faire cause commune avec lui à l'époque.
— Alors tu serais mort de ma main aussi.
Cruel grinca des dents et brûla d'intention de meurtre.
Casa ignora le visage furieux de Cruel et tourna la tête vers le dernier candidat restant pour la première place.
C'était Lorena, qui était toujours restée en deuxième position.
Elle ne fit pas de scandale comme Cruel ou les instructeurs.
Mais elle avait l'air tout aussi choquée que les autres, les yeux grands ouverts.
« Elle fait semblant de ne pas être surprise ? »
Casa ricana et tourna la tête.
Mais contrairement à ses pensées, Lorena n'avait aucune intention de cacher sa surprise.
Elle.
« … Tu es sûr que le résultat n'est pas faux ? »
Elle était sans voix de stupeur.
Elle savait ce que signifiait atteindre le 5e grade à 17 ans.
Elle avait aussi entendu dire qu'elle était le meilleur talent de l'histoire des Beowulf.
« Mais mon frère était meilleur que moi. »
Son frère, qui n'était plus de ce monde, était bien meilleur qu'elle.
Ce n'était pas une illusion de nostalgie et d'embellissement.
Elle ne pourrait jamais oublier la vue de son frère, qui tordait son énergie d'épée et se vantait devant elle à 18 ans.
Seul le duc de Beowulf connaissait ce fait, et il l'avait enterré plutôt que de l'annoncer.
C'était un talent trop dangereux.
C'est ainsi que le meilleur talent de l'histoire des Beowulf passa de son frère à elle.
Et maintenant, Yan devant elle.
« Il est bien meilleur que mon frère ? »
Ce fut un énorme choc pour Lorena.
« Je ne peux pas y croire. À moins qu'il ne fasse quelque tricherie… »
Elle serra son petit poing.
Alors elle se souvint des fois où Yan allait et venait au centre d'entraînement depuis deux ans.
Contrairement à Cruel, qui ne l'avait jamais rencontré, elle avait eu la chance de le défier en duel chaque fois qu'elle le croisait, mais il l'ignorait.
« Évitait-il mes défis pour cacher ce fait jusqu'à présent ? »
Yan l'évitait en réalité parce qu'il était agacé, mais Lorena n'avait d'autre choix que de le penser.
C'était un résultat si absurde.
* * *
Quelqu'un regarda Yan et grinca des dents.
Crac.
« Ce gamin est 5e grade ? »
C'était l'instructeur qui avait dit que Yan devait être puni pour ne pas être sorti de la prison impériale quelques années plus tôt, et s'était fait engueuler par l'instructeur en chef.
« Mon frère est mort ici à tourner en rond…, et toi tu as une issue. »
Il l'avait traité de pair jusqu'à présent, mais en fait, l'instructeur mort de la main de Yan était son frère.
Il se souvint du visage de son frère, mort la langue pendante comme s'il avait été exécuté.
Il était en colère.
Ce gars était déjà 5e grade, donc il allait être poussé vers le haut par la hiérarchie à partir de maintenant.
Si son niveau arrivait aux oreilles de l'empereur, il pourrait même être nommé prochain commandant spécial.
« Je ne laisserai pas ça arriver. »
Son frère était mort sans même s'épanouir, alors il était juste qu'il meure avant de pouvoir faire quoi que ce soit.
L'instructeur supérieur, Jack, avait un regard sombre dans les yeux.
Il serra le poing.
Alors ses ongles s'enfoncèrent dans sa chair et du sang coula.
* * *
L'examen de chevalier impérial se termina sans accroc.
Yan, qui était premier, était en 5e grade.
De la deuxième à la cinquième place, ils allaient de complet 6e grade à débutant.
En dessous, la plupart étaient débutants 7e grade ou 8e grade.
[Hmpf, tu sais te cacher comme un renard.]
Momon rit dans sa tête.
Yan nettoya sa chambre poussiéreuse et s'effondra sur le lit.
Douillet-
« Ah, enfin je peux un peu me reposer. »
Il avait travaillé dur pendant deux ans, même s'il faisait semblant de ne pas en faire.
Pas seulement son corps, son esprit aussi avait été torturé.
Il avait appris la magie de Momon, et adapté la Technique Noire au Souffle du Dragon.
Et les nouvelles techniques qu'il avait créées.
[Gamin stupide.]
« Pourquoi. »
[Avec tes compétences, tu pourrais vivre ici avec beaucoup de respect, pourquoi les caches-tu ?
À ce type appelé l'instructeur en chef, et à cet « examen » ou peu importe comment ça s'appelle. ]
Yan esquissa un sourire.
Comme disait Momon, il cacha ses compétences lors du « examen de chevalier impérial » qui fut bref.
Ce n'était pas difficile.
Il cacha son mana dans tout son corps en utilisant l' « énergie noire » qu'il tirait du Souffle du Dragon depuis deux ans.
Et pour les cas difficiles à cacher, comme l'énergie tourbillonnant autour du cœur de mana.
[Hahaha ! C'est pour ça que tu n'as utilisé que l'énergie rassemblée dans le cœur de mana pour te battre contre ce type appelé l'instructeur en chef !]
« Bingo. »
Il en avait consumé la majeure partie lors du dernier duel contre l'instructeur en chef.
« Mais je suis quand même en 5e grade, non ? »
[Je ne connais pas bien le standard, mais je vois que tu caches environ 30 % de tes compétences.
Et tu n'as même pas révélé que tu sais utiliser la magie, n'est-ce pas ?]
Yan pouffa aux mots de Momon.
S'il utilisait la magie qu'il cachait, il pourrait même rivaliser avec un chevalier complet 5e grade.
Il y avait une raison pour laquelle l'empire avait un dicton : cache 30 % de tes compétences.
Bref.
« Maintenant je dois penser au prochain examen. »
Le deuxième examen qui allait commencer bientôt se déroulait à l'extérieur.
Yan se caressa le menton et s'apprêtait à faire un plan.
Toc toc.
Quelqu'un frappa à la porte.
« … ? »
Qui est-ce à cette heure ?
Il regarda par la fenêtre et c'était une nuit sombre.
Yan se leva et ouvre la porte.
La personne devant la porte était l'instructeur qui l'avait guidé vers cette chambre auparavant.
Il dit d'une voix raide.
« L'instructeur en chef veut te parler de l'avenir. »
L'instructeur en chef ?
Avait-il quelque chose à lui dire ?
Yan inclina la tête.
Puis il dit obedient qu'il comprenait.
Et il suivit l'instructeur.
« Il doit tramer quelque chose. »
Mais Yan cacha cela et suivit l'instructeur naturellement.
* * *
Jack regarda Yan qui le suivait sans aucune méfiance et ricana.
« Ce raté est en 5e grade ? Il a dû bidouiller quelque chose. »
Il ne remarqua rien d'étrange ni ne posa de question, il le suivit simplement.
Jack sortit par la porte latérale réservée aux instructeurs.
Il sentit Yan incliner la tête derrière lui.
« Qu'est-ce que tu traînes ? Dépêche-toi. »
« C'est vrai que l'instructeur en chef m'a appelé ? »
« Tu crois que je suis sorti ici avec toi pour faire de l'exercice au clair de lune ? »
Mais il finit par hausser les épaules et le suivit docilement.
Après une dizaine de minutes de marche.
L'instructeur s'arrêta.
Mais il n'y avait aucun signe de l'instructeur en chef autour de lui.
Seulement.
Chuintement.
Il sentit la présence d'autres instructeurs.
Yan soupira profondément et regarda la lune brillante tranquillement.
« Ennuyeux. »
Il devait penser au deuxième examen qui commencerait demain.
Et il devait gérer l'envie et la jalousie des instructeurs.
« Mais je dois m'en débarrasser maintenant, comme ça je n'aurai pas d'ennuis plus tard. »
Quand il pensa cela, Jack, l'instructeur devant lui, rit fort.
« Tu es venu jusqu'ici sans broncher. Je ne sais pas si tu es stupide ou naïf. »
Aux mots de Jack, les autres instructeurs se révélèrent.
Il y en avait cinq, y compris Jack.
« On dirait que vous avez des griefs contre moi, puis-je poser une question avant de commencer ? »
Leurs yeux étaient pleins d'intention de meurtre.
Grincement.
Ils tirèrent leurs épées de leur ceinture.
Quoi qu'il en soit, Yan parla.
« Pouvez-vous me dire pourquoi vous me faites ça ? »
« Pourquoi tu veux le savoir ? Ha, ce gamin a une telle grande gueule qu'il ne peut même pas montrer du respect aux instructeurs. »
« Respect ? »
Yan releva un coin de sa bouche.
Respect mon cul.
« Je dois être gentil avec les gens qui essaient de me tuer ? »
À cela, les instructeurs laissèrent échapper un rire sinistre.
« Héhé, on dirait qu'il sait ce qui se passe. »
« S'il s'était laissé attraper tranquillement quand il s'est évadé, ça ne serait pas arrivé. »
« Capitaine, faut-il écouter ses dernières volontés ? Finissons-le et rentrons. »
Tandis qu'ils ricanaient entre eux, les yeux de Yan brillèrent.
« Capitaine ? »
Il n'y avait pas de poste appelé « capitaine » parmi les instructeurs du camp d'entraînement spécial.
Ça voulait dire.
« Ces types ne sont pas des instructeurs ordinaires. »
Comme il y pensait, Jack avança.
Il se baissa et plongea son regard dans les yeux de Yan.
« Quand tu t'es évadé, l'un des instructeurs que tu as tués était mon frère. »
« Ah, je vois. »
C'était logique qu'il veuille venger son frère.
« Alors débatte-toi autant que possible. Comme ça, la rancune de mon frère dans l'au-delà sera un peu apaisée… »
« Encore une chose. »
Yan coupa la parole à Jack.
Jack fut agacé que ses mots soient interrompus, mais il ne put refuser les dernières paroles d'un homme mourant.
« Quoi ? »
« Tu penses que l'instructeur en chef est au courant ? »
À cela, Jack et les instructeurs rirent.
Les yeux de Yan s'assombrirrent.
« Il ne sait pas. »
Bien sûr, s'il le savait, il n'aurait pas pris tout ce mal pour l'élever pendant deux ans.
« L'instructeur en chef ne vous laissera pas faire s'il l'apprend plus tard. »
« Ne t'inquiète pas, 974. On s'occupera de ça… Hein ! »
Jack poussa une exclamation surprise et bloqua le devant avec son épée.
Clang- !
Avec un fort impact, Jack fut repoussé en arrière.
« Ce, cet enfoiré ! »
Jack dévisagea Yan, grimaçant.
Et ses yeux se mirent à trembler violemment.
Ce que Yan tenait dans sa main était l'Épée d'Ombre Noire, qu'il avait vue par hasard auparavant.
C'était une vision créée par l'instructeur en chef lui-même.
« Ch, instructeur en chef, ce bâtard est vraiment ! Attaquez ! »
Jack hurla, et les instructeurs autour de lui se ruèrent sur Yan.
Cinq énergies d'épée foncèrent sur Yan, le transperçant.
Un instant, Yan durcit son expression.
Ce n'était pas parce qu'ils étaient effrayants ou accablants.
L'énergie d'épée que les instructeurs émettaient était rouge sang.
Il y avait beaucoup de techniques utilisant de l'énergie d'épée rouge, mais il y avait à peine des endroits utilisant une énergie d'épée rouge comme du sang.
Autant que Yan le savait, il n'y avait qu'un seul endroit qui utilisait cette énergie d'épée.
Ses yeux brillèrent.
« Rebelles ? »
La force qui provoquerait une rébellion dans le futur.
Ils s'appelaient eux-mêmes « révolutionnaires ».
Il tomba sur leurs traces dans un endroit inattendu.