Sur le chemin du dortoir.
Quelqu’un saisit l’épaule de Yan.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
C’était Roman.
Il dévisagea Yan d’un regard féroce.
Il était en colère parce que Yan n’avait pas tenu sa main tout à l’heure, mais il avait compris.
Il croyait que même sans lui tenir la main, Yan le préviendrait quand viendrait le moment de s’enfuir.
Mais ces temps-ci, Yan était appelé par les instructeurs et rencontrait l’Instructeur en chef plus souvent.
Il ne savait pas si c’était parce qu’il était premier, ou s’il y avait une autre raison.
Par exemple… s’il avait renoncé à s’évader et voulait rester ici.
« Qu’est-il advenu de ce que tu as dit sur l’évasion ? »
Et la promesse qu’il lui avait faite ?
Les pupilles de Roman brûlaient de rage.
Yan esquissa un sourire amer.
« Je n’ai pas eu d’autre choix que de devenir un menteur. »
Il ressentit une légère pointe de remords.
Mais il avait ses affaires à régler.
« Reporté. »
« Quoi ? »
« J’ai quelque chose à vérifier ici. Alors, quand l’occasion se présentera, vous partiez sans moi. »
« Tu crois que ça tient la route ? »
L’aura féroce de Roman le balaya.
Les yeux de Yan brillèrent.
« Ce type… il a déjà appris le mana ? »
Autant qu’il sache, Roman ne pouvait même pas ressentir le mana, sans parler de l’utiliser, avant d’être injustement accusé.
Mais maintenant, Roman maniait le mana, maladroitement, en à peine un ou deux jours.
« Est-ce le talent des futures sept étoiles de l’empire ? »
Il était au moins au niveau de ce qu’on appelait le huitième rang.
Compte tenu qu’il n’était même pas proche du dixième rang jusqu’à récemment, c’était une croissance extraordinaire.
Yan claqua de la langue devant la progression fulgurante de Roman.
Bref.
Il n’avait aucune intention de supporter les enfantillages de Roman.
« Tu crois que non ? Est-ce que je devais vous mener dehors comme une nounou ? »
« … »
Roman serra les dents.
Pour lui, une promesse était sacrée.
Il devait la tenir quoi qu’il arrive.
Et s’il n’était pas sûr de lui, il n’aurait pas dû la faire en premier lieu.
C’était sa valeur et sa croyance les plus importantes.
Peu importe que Roman grince des dents ou non, Yan continua.
« Je n’ai dit qu’il y aurait une autre chance, pas que je la créerais et vous la fourrerais dans la bouche. Ne vous faites pas d’illusions. »
Sur ces mots, Roman fixa Yan comme pour lui percer un trou.
Le silence s’installa.
Au bout de quelques minutes.
« … Très bien. Je vois quel genre de personne tu es. »
Là-dessus, Roman pivota et s’en alla de son côté.
Yan sourit avec amertume.
Il haïssait Roman dans sa vie précédente, mais il se sentait vaguement attaché à lui dans celle-ci.
« Ils semblent avoir des ennuis. »
Celui qui apparaissait cette fois était Kasa Ifrain.
Il regarda Roman s’éloigner au loin, puis tourna son regard vers Yan et sourit largement.
« Ce n’est rien. Il voulait unir ses forces aux miennes dans ce projet. »
Yan croisa les bras.
Il était curieux de savoir ce que Kasa Ifrain allait proposer.
S’il apportait quelque chose qui l’intéressait, il n’avait aucune raison de refuser.
« Qu’est-ce que j’y gagne si je m’allie à toi ? »
« D’abord, le risque que tu meures dans ce projet est quasi nul. »
Les yeux de Yan déçurent.
Kasa ne le remarqua pas et continua.
« Ensuite, quand tu sortiras d’ici, je t’aiderai à quitter l’empire en toute sécurité. »
« Comment ? »
« Tu as oublié que je suis de la famille Ifrain ? Le traître de la famille Ifrain. Comment crois-tu que je suis arrivé ici sans ennui des autres nobles ? »
La famille Ifrain avait été traînée à la potence pour trahison.
Parmi eux, sans l’aide de l’ami intime de son grand-père, qui était l’ancien chef de famille, Kasa ne serait pas là non plus.
Il avait à peine sauvé sa vie, mais.
Le monde n’était pas différent de l’enfer pour l’héritier qui avait perdu la gloire et l’autorité d’une famille noble.
Pour les cupides, Kasa était comme un coffre aux trésors renfermant les secrets de la famille Ifrain et divers secrets.
La maison principale était en sécurité sous la protection des seigneurs qui étaient amis avec le cercle de gardiennage depuis des générations, mais pas à l’extérieur.
La raison pour laquelle Kasa avait pu venir ici avec ses membres intacts était.
« Je suppose que vous avez un passage secret ou quelque chose du genre ? »
« Quand ce centre d’entraînement a été construit, l’une des familles qui ont participé à la conception était la nôtre.
Il n’a donc pas été bien difficile de créer un passage reliant cet endroit à notre famille. »
Kasa pensait que Yan accepterait certainement de s’allier à lui s’il entendait cette offre.
Mais.
« Ça ne vaut rien. Apporte-moi quelque chose de mieux. »
Yan n’avait besoin d’aucune de ces choses.
« Qu’est-ce qu’il veut d’un gamin ? »
Kasa barra la route à Yan, l’air décontenancé.
« Hé, attends une minute. »
« … ? »
Kasa avait une expression inattendue.
Les yeux de Yan se plissèrent.
« Sont-ils tous trop jeunes ? Ai-je trop attendu ? »
Roman faisait trop confiance aux autres et ne prévoyait aucune contingence.
Kasa était soit gâté parce qu’il avait grandi comme ça, soit arrogant parce qu’il n’avait affaire qu’à des gamins.
« C’est suffisant, non ? Ne sont-ce pas là ce que tu veux ? »
Yan poussa un profond soupir aux paroles de Kasa.
« Tu dis que le risque de mourir dans ce projet a disparu ? Tu me donnes un trou pour sortir de l’empire ? »
Kasa avala sa salive.
« Comment vas-tu garantir ma sécurité ? Tu n’es pas plus fort que moi, tu ne me montres rien de spécial, tu n’as rien prouvé, et tu veux que je te croie ? »
Tout ce que Kasa lui avait montré n’était qu’inférieur à Yan.
Peu importe si les instructeurs louaient son art du dragon.
Il avait rassemblé les gamins et bâti sa puissance pour dissuader les autres stagiaires, mais ce n’était qu’un château de sable sans centre clair.
Et Kasa manquait encore pour être un centre clair.
« Ça, c’est… ! »
« Et ce trou, qu’en est-il ? Tu crois que l’empire est de l’eau ? Tu te prends pour qui, pour penser que personne ne connaît ce trou et que tu es arrivé ici sans encombre ? »
Un trou ?
C’est quoi, ça. S’il essaie de s’enfuir d’ici, il croit que les Forces Spéciales vont juste regarder ?
C’est du n’importe quoi.
Il commençait à s’énerver.
Il avait beaucoup à faire, et rien que d’imaginer la suite lui donnait mal à la tête.
Il se sentait pathétique de se donner des conseils.
Ce n’est pas… un professeur ou quoi que ce soit.
« Si tu veux t’allier à moi, apporte-moi quelque chose de plus tentant. »
Comment un tel type était-il devenu cette légende ?
Yan claqua la langue et quitta sa place.
Kasa resta là comme un épouvantail, observant le dos de Yan s’éloigner.
Lorena les observa en silence depuis l’arrière.
Ses yeux se plissèrent.
« Qu’a-t-il de si spécial pour que ces types soient aussi agités ? »
Numéro 12, Roman.
Il était assez différent d’elle en termes de numéros, mais ce n’était pas un type ordinaire selon ce qu’elle avait vu lors du premier test.
C’était lui qui avait brisé le préjugé selon lequel les grands gaillards sont bêtes.
Il semblait assez habitué à bâtir sa propre puissance et à se tenir au-dessus des autres, et il semblait avoir une bonne tête.
C’était un cheval noir qui s’était fait un nom dans ce test.
Et le numéro 3, Kasa.
C’était son rival dans son esprit.
Cruel était fort, mais il avait une personnalité vicieuse et était un loup solitaire, alors elle s’en fichait, pensant qu’il tomberait dès qu’un test conjoint nécessitant la coopération entre stagiaires sortirait.
Mais Kasa était différent.
Il avait habilement capturé et persuadé les stagiaires lors du premier test, et cachait sa propre puissance au maximum tout en accomplissant l’objectif du test.
Elle ne savait pas à quel point ses vraies compétences étaient bonnes, mais elles n’étaient pas basses.
Mais elle ne pensait pas que Cruel, Roman et Kasa étaient meilleurs qu’elle.
« Mais lui, alors ? »
Le type qui était tombé du ciel tout à coup et l’avait surpassée pour devenir premier, Yan.
Elle commença à ressentir une légère rivalité face à son identité inconnue.
* * *
Le lendemain matin.
Tous les stagiaires se rassemblèrent dans la salle centrale du premier étage sur l’appel des instructeurs.
« À partir d’aujourd’hui, nous commençons un entraînement intensif de deux ans. »
Entraînement intensif ?
Les stagiaires inclinèrent la tête.
Ne font-ils pas déjà quelque chose qui s’appelle entraînement ?
Le matin, ils apprenaient diverses compétences et tactiques auprès des instructeurs, et l’après-midi, ils trouvaient et pratiquaient les arts qui leur convenaient dans la salle d’arts martiaux.
L’instructeur qui se tenait sur l’estrade semblait connaître leurs questions et dit.
« Ce n’est pas une leçon fade comme avant, mais un entraînement pour acquérir l’esprit qui convient aux “Chevaliers-Dragons”. »
L’instructeur tordit la bouche.
« Il y aura des pertes. Non, il doit y avoir des pertes. »
L’atmosphère dans la salle centrale se figea.
L’instructeur ricana.
« À partir de maintenant, nous ne trierons que les gemmes parmi vous. »
Sur ces mots, Cruel leva la main.
« Je ne vois pas le numéro 974. »
Cruel avait trouvé un art qui lui rendrait toute l’humiliation qu’il avait subie de Yan dans la salle d’arts martiaux royale.
Il jura de lui arracher la gorge de ses propres mains, mais il n’était pas dans la file.
L’instructeur perçut un reniflement de sa part.
« C’est une exception ! »
« … ? »
« … Pourquoi ! »
Cruel et quelques stagiaires écarquillèrent les yeux.
« Po-pourquoi ! Il s’entraîne aussi avec nous… ! »
« Fermez-la ! »
L’instructeur coupa la parole à Cruel.
C’était l’instructeur qui s’était disputé avec l’Instructeur en chef un peu plus tôt.
Il voulait lui aussi apaiser l’âme de son collègue qui avait été mis en pièces et tué par Yan, mais.
Il n’eut d’autre choix que d’abandonner à cause de l’Instructeur en chef qui le couvrait.
« Tu penses qu’il sera traité comme vous autres qui êtes écrasants premiers ? »
À cela, Kasa marmonna d’une voix creuse.
« Il connaissait cette situation depuis hier. »
Il comprit pourquoi Yan était si confiant.
« S’il savait qu’il était hors de ce tamis, il aurait fait ça. »
Le visage de Roman se déforma.
« Cet enfoiré d’hypocrite. Il n’avait jamais l’intention de partir au départ. »
Il était convaincu que Yan était déjà du même côté que l’Instructeur en chef.
L’instructeur devant sourit.
Les autres pourraient ne pas savoir, mais ceux qu’on pouvait appeler le noyau de ce projet semblaient avoir une dent contre Yan.
« À partir de maintenant, deux ans ! »
Il cria d’une voix forte.
Les stagiaires tendirent l’oreille.
« Jusqu’à ce que vous atteigniez le niveau que les instructeurs attendent, tous les instructeurs vous placeront dans des situations extrêmes ! »
Les stagiaires qui entendirent les paroles de l’instructeur se divisèrent en trois catégories.
Ceux qui ne comprenaient pas ce qu’il disait, ceux qui pâlirent, et ceux dont les yeux brillèrent.
« Et quand cet entraînement intensif sera terminé, le deuxième test sera annoncé bientôt, alors gardez ça à l’esprit. »
* * *
À cet instant.
Yan faisait face à l’Instructeur en chef.
Ils se tenaient près de la colline où l’Instructeur en chef avait démontré l’épée d’ombre noire la veille.
« Sais-tu pourquoi je t’enseigne en tête-à-tête ? »
« … ? »
« Tu m’as dit quelque chose avant, non ? Ça avait l’air rentable. »
Yan inclina la tête.
Qu’est-ce qu’il lui avait dit avant ?
« Faire un raid sur la source d’argent du chef des Forces Spéciales. »
Ah, c’était ça ?
C’est pour ça qu’il montrait soudain cette confiance.
Yan acquiesça et l’Instructeur en chef ricana.
« Tu as de la chance. Tu auras un entraînement complètement différent de ces stagiaires là-bas.
Mais survivre dépend de toi. »
L’Instructeur en chef rit et posa son bras sur l’épaule de Yan.
« Tu as dit au revoir à tes amis ? »
« Je n’ai personne à appeler ami. »
« Vraiment ? Et celui… comment s’appelait-il ? Ah, Roman ! Je pensais que vous étiez assez proches puisque vous prévoyiez de vous évader ensemble ? »
« Pas vraiment. Commençons l’entraînement. »
« As-tu appris ce que je t’ai donné ? »
« Oui, grosso modo. »
Yan tapota ses poings.
Puis il saisit l’un des épées d’entraînement par terre.
À partir d’aujourd’hui, la période d’entraînement intensif commence.
Les stagiaires du centre d’entraînement seront entraînés dans des situations extrêmes pendant deux ans sous la tyrannie des instructeurs.
Les stagiaires survivants grandiront de façon spectaculaire à tous les égards, des arts à la force physique et mentale.
Bien sûr, il y aura beaucoup d’éliminés en cours de route, et les stagiaires éliminés seront impitoyablement tués.
Les instructeurs s’en moqueront et ne penseront qu’aux résultats.
Et lui…
« On commence ? Je compte jusqu’à dix. »
Pendant les deux prochaines années.
Avec la vision qu’il lui avait donnée et ce corps.
À l’intérieur de la colline.
« Dix, neuf… »
Clang- !
« Wow, tu as déjà appris l’art de renforcement corporel ? Tu es rapide. »
Il devait survivre face à l’Instructeur en chef.
* * *
Deux ans passèrent comme une flèche.
Pendant ce temps, les stagiaires apprirent l’art de base des Forces Spéciales, l’« Ombre Noire ».
L’Ombre Noire consistait en trois styles d’épée, un art de renforcement corporel et une méthode de manipulation du mana.
En tant qu’art de base, il ne renforçait pas seulement le corps et la voie du mana, mais permettait aussi de manier l’attribut de « ténèbres », c’est-à-dire l’énergie négative, bien que faiblement.
Mais ce n’était pas facile à apprendre.
Les instructeurs entraînèrent les stagiaires presque à mort pour les rendre parfaits en peu de temps.
Sur les près de 800 stagiaires, seuls 200 survécurent jusqu’à la fin de l’entraînement intensif.
Plus de la moitié des stagiaires furent battus par les instructeurs ou tombèrent dans des pièges et moururent.
Sans compter les innombrables stagiaires qui moururent dans les duels à mort organisés périodiquement.
Mais les stagiaires morts étaient les stagiaires morts.
Le niveau des stagiaires survivants monta en flèche, et leurs yeux étaient pleins d’une hostilité féroce à cause de l’Ombre Noire.
Il y avait pas mal de stagiaires devenus si féroces qu’ils dégageaient une intention de tuer rien qu’en étant près d’eux.
La plus grande réussite fut les quatre qui montrèrent des résultats visibles lors du premier test.
Le test de compétence organisé pendant la période de deux ans d’entraînement intensif.
Là, Lorena, Cruel, Kasa et Roman ne sortirent jamais du top cinq.
Kasa, Cruel, Roman.
Ces trois alternaient toujours la troisième place, et ceux d’en bas changeaient aussi sans cesse.
Bien sûr, au fil du temps, Cruel finit par s’assurer solidement la troisième place.
Mais il y avait quelque chose qui ne changeait pas.
Première place. Numéro 974, Yan
Deuxième place. Numéro 1, Lorena
C’était leur rang avec Yan.
Il avait la nausée même après s’être entraîné et avoir pratiqué dur, mais à chaque fois que le tableau des scores était mis à jour, il était toujours en haut.
« Est-ce que je peux voir ce gamin aujourd’hui ? »
Cruel grinça des dents à côté de lui.
Lorena fixa silencieusement la première place sur le tableau des scores.
Elle l’aurait accepté si elle avait vu ses compétences de ses propres yeux, mais elle était agacée de ne pas l’avoir fait.
L’instructeur sur l’estrade regarda les stagiaires qui avaient une aura complètement différente de deux ans plus tôt et sourit avec satisfaction.
« Aujourd’hui, nous terminons l’entraînement intensif ! »
Il n’y avait probablement jamais eu un tel nombre de talents dans le projet Chevalier-Dragon jusqu’à présent.
Les autres stagiaires n’étaient pas décevants non plus.
Mais les quatre du haut étaient tous des monstres.
Lorena et Cruel maniaient l’énergie de l’épée avec habileté.
Ils avaient atteint le niveau d’un chevalier de 6e grade mature.
Dans cet état, ils pouvaient obtenir n’importe quel poste important dans n’importe quel ordre de chevaliers.
Quand le test de compétence en tête-à-tête avec l’instructeur approchait, même les instructeurs corrects les évitaient.
Les forts sont respectés, les faibles sont méprisés. Cela s’appliquait aux instructeurs aussi.
Quelle que soit la petite différence de niveau entre les instructeurs et eux, la différence de vision et d’art utilisée était immense.
Il y eut même un cas où un instructeur mourut sous l’épée de Cruel dans un duel guidé.
Roman et Kasa étaient proches du 6e grade, mais pas tout à fait.
Mais ils montrèrent des résultats dans quelque chose d’autre que la puissance.
Ils bâtirent leurs propres forces presque au niveau d’une organisation ou d’une armée.
Roman rassembla principalement les stagiaires d’autres terres, et eut près de cinquante subordonnés.
Kasa fit des stagiaires roturiers de l’empire et des nobles inférieurs des frontières, près de quatre-vingts stagiaires, ses fervents disciples.
« Ce gamin est absent aujourd’hui ? »
Cruel chercha quelqu’un du regard.
Ses yeux étaient pleins d’intention de tuer.
« Numéro 974… J’ai enduré ces deux ans de merde pour t’arracher les membres. »
Il était doué depuis avant d’entrer au centre d’entraînement, mais sa croissance était bloquée par son arrogance.
Il rencontra Yan et grandit de façon explosive.
Avec la seule détermination de se venger.
« Où es-tu, salaud ! »
Yan était introuvable pendant les deux ans d’entraînement intensif.
Il se demanda s’il était dans ses quartiers personnels, mais il s’y glissa et ne trouva que des meubles couverts de poussière.
À côté de lui, un costaud et un type serpent étaient aussi à la recherche de Yan.
Alors que le discours de l’instructeur sur l’estrade touchait à sa fin.
Crash- !
Quelque chose brisa la fenêtre et vola à l’intérieur avec une force féroce.
Clac !
Cela effleura la joue de Cruel à la vitesse de la lumière et s’écrasa au sol, tremblant encore.
« … Putain ! »
Cruel tressaillit.
Le sang de sa joue toucha ses lèvres.
Ses pupilles tremblaient violemment alors qu’il confirmait ce qui était planté dans le sol.
C’était un fragment d’épée d’entraînement.
Dès qu’il le vit, il sentit de qui c’était l’œuvre.
« Ce, ce fils de pute ! »
Le seul qui pouvait utiliser une épée d’entraînement sans être là.
C’était Yan, qu’il voulait tant tuer.