« Qui aurait cru qu'il amènerait le duc du Soleil comme notaire ? »
La migraine de Werner débuta alors que l'imprévu se déroulait.
S'il tentait de trouver un autre prétexte, le duc du Soleil ne resterait sûrement pas les bras croisés.
En d'autres termes, la seule issue consistait à vaincre Yan par tous les moyens.
Une lueur d'agacement traversa le regard de Werner.
« Le nettoyage ensuite sera difficile, mais il se peut que je doive recourir à cette méthode pour assurer la victoire. »
Il disposait bien d'un dernier recours sur lequel compter.
Cependant, l'employer entraînerait de graves séquelles à long terme.
Il devrait vivre presque comme un infirme, et le duc du Soleil pourrait le dévoiler, réduisant sa marge de manœuvre.
Secousse, secousse.
« Le duc du Soleil n'est pas du genre à bavarder. »
Bien sûr, ce n'était peut-être qu'une illusion de sa part, mais il devait se le persuader ainsi pour l'instant.
Et si le moindre signe indiquait que la santé du duc du Soleil n'était pas normale…
Une lueur meurtrière apparut dans les yeux de Werner.
Yan jeta un coup d'œil vers la porte du château avant de tourner la tête pour croiser le regard du duc du Soleil. Dans ses yeux se mêlaient indifférence, une pointe de curiosité et d'incrédulité.
La curiosité portait sur le genre de combat qu'il livrerait contre le duc de l'Est. L'incrédulité concernait les « Sept Péchés » qu'il avait mentionnés en le convoquant.
Yan était certain de pouvoir transformer cette incrédulité en certitude, ayant déjà vu Werner user de magie noire par le passé.
« Pourquoi est-ce si calme près de la porte du château ? » remarqua Yan. « Cela devrait grouiller de chevaliers d'Arménie et du territoire du duc de l'Est s'entrechoquant. »
Depuis l'arrivée du duc du Soleil, ni le bruit des épées qui s'entrechoquent, ni la moindre hostilité ne se manifestaient. Le duc du Soleil avait dû prendre des mesures.
L'intuition de Yan était juste. Le duc du Soleil pouffa et répondit : « Je n'aime pas le vacarme, alors j'ai exercé une petite pression. »
« Je les ai amenés ici pour qu'ils s'aguerrissent, mais tu en fais trop, » grogna Yan, pas tout à fait sérieusement.
« Trop ? Ne devrais-tu pas être reconnaissant ? » La question inattendue du duc du Soleil fit froncer les sourcils à Yan un instant, avant qu'il ne comprenne ce qu'il voulait dire et qu'il ne rie.
Pourquoi amener les chevaliers ici ? Pour qu'ils vivent ce qu'ils avaient appris à la guerre. Si les combats à mort ont leurs avantages, les risques sont clairs. Certains pourraient y laisser la vie, d'autres un membre.
L'intervention du duc du Soleil éliminait ces risques. Sous sa pression, nul ne pouvait lever son épée contre l'ennemi.
Qui plus est, « ne serait-ce qu'endurer la pression du duc du Soleil serait instructif. » S'ils la surmontaient, ils en retireraient des enseignements encore plus grands. Affronter la pression d'un surhumain impérial de premier rang, c'était comme faire face à une mort inévitable.
Prenant la mesure de la prévenance du duc du Soleil, Yan s'inclina respectueusement. « J'ai parlé trop vite. Merci. »
« Bien. Mais es-tu sûr de toi ? »
« … ? »
« C'est le territoire du duc de l'Est. Même un chien errant a l'avantage chez lui. On sait peu de choses sur le duc de l'Est, ce qui rend difficile la détection de quelconques pièges. »
Yan ne put s'empêcher de rire aux mots du duc du Soleil. Il n'aurait jamais imaginé l'homme le plus noble de l'empire utiliser un dicton aussi commun que « même un chien errant a l'avantage chez lui. »
« Pourquoi ris-tu ? » Le duc du Soleil fronça les sourcils face à Yan, agacé que son conseil soit accueilli par des rires.
« Pardon, j'ai été distrait un instant, » s'excusa Yan, exhalant profondément avant de porter son regard vers le duc de l'Est.
Au loin, le duc de l'Est recevait une épée d'un majordome accouru. Yan sourit en observant la scène.
« Quoi que fasse le duc de l'Est, on peut simplement l'écraser par la force, non ? »
Le duc du Soleil cligna des yeux, surpris. « L'écraser ? »
Le duc de l'Est était connu comme un surhumain de second rang, un adversaire puissant à son niveau. Et Yan prévoyait d'écraser un tel adversaire par la force ?
Le duc du Soleil s'attendait à ce que Yan use de sa ruse habituelle pour surmonter ce défi. Mais les paroles de Yan laissaient entendre le contraire.
Reprenant son calme, le duc du Soleil exerça sa pression sur Yan. Les chevaliers combattant à la porte, les deux jeunes chevaliers qui venaient d'atteindre le niveau surhumain, et le chevalier de second rang du territoire du duc de l'Est s'agenouillèrent tous sous sa pression.
Mais…
« Il tient bon ? »
Yan ne montrait aucune intention de fléchir. Le duc du Soleil remarqua son expression calme et rit.
« Tu ne fais même pas d'effort, n'est-ce pas ? »
L'expression sereine de Yan indiquait que la pression du duc du Soleil ne l'atteignait pas. Cela ne pouvait signifier qu'une chose.
« Haha, incroyable. Tu n'essayais pas simplement de surmonter cette situation à l'aveuglette. »
Yan avait défié le duc de l'Est avec la certitude de la victoire. En d'autres termes…
« Félicitations. Tu es devenu le plus jeune surhumain de second rang. Tu es désormais le plus grand talent de l'empire. Non, tu es déjà une puissance accomplie. »
Yan avait atteint le niveau des quatre ducs. Les éloges du duc du Soleil firent sourire Yan alors qu'il avançait.
Au loin, le duc de l'Est, désormais prêt, marchait vers Yan. En le regardant, Yan parla.
« Pas encore. Reconnais-le après que j'aurai battu le duc de l'Est. »
D'un geste vif, Yan tira Ascalon de sa ceinture et fonça vers le duc de l'Est qui approchait.
Yan frappa le premier.
Il s'envola vers le duc de l'Est, brandissant Ascalon sans lui laisser un instant de répit.
BOUM ! BOUM !
Chaque choc de leurs épées résonna non comme de simples bruits, mais comme des rugissements de tonnerre. À chaque échange, d'énormes ondes de choc se propageaient alentour.
« Est-ce… le combat de surhumains ? »
« Je n'ai jamais vu le duc de l'Est se battre. »
Les chevaliers du territoire du duc de l'Est, qui avaient accouru, interrompirent leurs propres combats pour se concentrer sur le duel. La présence du duc du Soleil rendait tout combat supplémentaire dénué de sens.
Les chevaliers d'Arménie, qui les avaient suivis, restaient également sans voix face au spectacle. Yan s'acharnait contre le duc de l'Est sans céder un pouce de terrain.
« Évidemment, il y a un écart. Comment qui que ce soit pourrait battre quelqu'un qui tient tête aux quatre ducs ? »
« Ta rationalisation est pathétique. »
« Assez, vous deux ! »
Alors que Cruel et Roman semblaient prêts à se disputer à nouveau, Charles hurla, les séparant. Ils n'avaient pas pu se donner à fond contre le Chevalier de la Rose à cause de l'intervention soudaine du duc du Soleil. Son escrime éblouissante les avait tenus sur la défensive, et juste au moment où ils s'y habituaient, le duc du Soleil était apparu et avait complètement perturbé le combat.
N'ayant pas eu de vrai combat, les deux avaient brisé presque simultanément la pression du duc du Soleil, laissant leur hiérarchie non résolue.
Cruel et Roman se dévisagèrent, échangeant des paroles.
« J'écraserai cette gueule agaçante, quoi qu'il en coûte. »
« Si tu le peux. Mais en es-tu capable ? »
Juste au moment où leur conflit allait reprendre,
SWOOSH !
Un coup d'épée de Werner, dévié par Yan, fusa vers eux. L'escrime de Werner, considérée comme de premier ordre même dans l'empire, était trop puissante pour qu'ils puissent la bloquer.
Alors que Cruel et Roman levaient leurs épées dans la panique pour bloquer l'attaque entrante,
CRASH !
Le coup se scinda en deux et se dissipa. Le duc du Soleil, observant le combat de loin, avait agité la main, pulvérisant l'attaque visant les chevaliers.
Sentant la menace sur leur vie s'évanouir, les deux poussèrent un soupir de soulagement, se tenant la poitrine. À cet instant, la voix calme du duc du Soleil leur parvint.
« C'est bruyant. Regardez en silence. »
Les deux écarquillèrent les yeux et claquèrent la bouche.
Werner serra les dents face à Yan. Au début, il pensait pouvoir gérer, mais au fil du temps, les attaques de Yan devinrent plus féroces.
BOUM !
« Urgh. »
Désormais, il devenait de plus en plus difficile de parer chaque coup. Il ne savait pas quel tour Yan utilisait, mais une chose était claire.
Cette épée est le problème.
Le regard de Werner se porta sur l'épée dans la main de Yan. Cette lame mystérieuse déchirait son aura sans effort, comme du papier. Au début, il crut que c'était l'habileté de Yan, mais au fil du temps, il comprit que c'était la capacité de l'épée.
J'aurais dû déployer mon domaine dès le début.
Werner regretta de ne pas avoir tout donné pour jauger la force de Yan. Maintenant, la situation était si critique qu'une fraction de seconde pouvait décider de l'issue. S'il tentait de rassembler son mana pour déployer son domaine maintenant, Yan saisirait l'occasion pour le décapiter.
Grinçant des dents, Werner balança son épée sur les dizaines d'énergies d'épée qui volaient vers lui.
CRASH !
Dans un vacarme assourdissant, le sol sous ses pieds s'effondra. Même s'il bloquait les attaques, il ne pouvait pas complètement dissiper la force qu'elles contenaient. Le corps de Werner accumulait progressivement la fatigue. S'il ne renversait pas la vapeur, il serait le premier à s'effondrer.
À cet instant, une voix résonna à l'oreille de Werner en plein combat.
— Envieux, on dirait que tu galères. Tu veux un coup de main ? Le duc du Soleil qui observe là-bas est un peu gênant, mais si tu crées une ouverture, je m'occupe de ce type. Je tiendrai le duc du Soleil en laisse jusqu'à ce moment.
Les lèvres de Werner tremblèrent à cette voix. C'était un autre des Sept Péchés envoyés par l'Empereur. D'après la voix, c'était « Orgueil. »
C'était humiliant, mais « Orgueil » était l'un des plus forts parmi les Sept Péchés, plus fort que lui-même. S'il intervenait, il pourrait retenir le duc du Soleil un moment. Si le duc du Soleil n'était pas en parfaite condition, il pourrait même le tuer.
Oui, c'était le meilleur choix. C'était une bouée de sauvetage en or pour quelqu'un en danger. Mais s'il acceptait l'offre, sa fierté bâtie au fil des années serait brisée.
Les yeux de Werner devinrent un instant noirs. En cet instant, les fleurs répandues autour de lui commencèrent à disperser leurs pétales selon sa volonté.
Werner hurla de toutes ses forces : « Tu penses que je perdrais contre quelqu'un comme ça !! »