Aux paroles de Yan, Argon et Theo tournèrent la tête comme l'éclair.
« Tu l'as trouvé ? Quoi ? »
« La façon dont le chef se déplace. »
Yan continua, observant le combat bouleversant qui se déroulait dans le ciel.
« Non, pour être précis, c'est un trucage. »
« Un trucage ? »
Argon fronça les sourcils en regardant Aquinas.
Il était avec Aquinas depuis longtemps, mais il n'avait jamais vu une telle méthode de déplacement.
Il en allait de même pour cette Forteresse Céleste.
C'est pourquoi il ressentait un malaise en voyant Aquinas ne pas laisser une seule attaque de l'Impératrice Pirate qui avait déclenché « Descente du Roi des Mers » l'atteindre.
C'était le genre de malaise qui le poussait à se demander s'il s'agissait bien de l'Aquinas qu'il connaissait.
« Il ne bouge pas. »
Theo coupa la parole sur les mots de Yan.
« Alors quoi ? S'il ne bouge pas, qu'est-ce que c'est ? »
Yan leva un doigt et pointa quelque part.
Argon et Theo tournèrent la tête vers l'endroit que Yan désignait.
Leurs yeux s'écarquillèrent.
« C'est… »
C'était la structure non identifiée la plus haute et la plus grande au sein de la ville de la Forteresse Céleste.
« Cet endroit est probablement là où cette Forteresse Céleste est contrôlée et opérée. »
Argon fronça les sourcils.
« Quel rapport avec le dispositif de déplacement ? »
Il pouvait admettre que la structure non identifiée influençait la Forteresse Céleste, puisque Yan y était resté bien plus longtemps que lui.
Mais quel rapport avec le dispositif de déplacement ?
Yan secoua la tête.
« Ce n'est pas un dispositif de déplacement, c'est un trucage. »
En y repensant, Yan avait dit que le dispositif de déplacement était un trucage.
Argon et Theo fixèrent intensément le bâtiment que Yan avait indiqué.
Et bientôt, ils réalisèrent eux aussi ce que Yan avait découvert.
« Attendez une minute. »
« C'est… »
« Oui, c'est exact. »
Dit Yan, observant Aquinas esquiver les attaques de l'Impératrice Pirate les unes après les autres.
« Cet Aquinas est une illusion. »
L'Impératrice Pirate se lassait progressivement d'Aquinas, qui n'avait pas laissé une seule attaque l'atteindre.
Son « Descente du Roi des Mers » consumait une quantité énorme de mana et d'endurance.
Se battre en maintenant la Descente du Roi des Mers pendant plus de vingt minutes était forcément épuisant.
Ses coups d'épée étaient nettement plus lents et plus faibles qu'au début.
En revanche, Aquinas ne montrait aucun signe de fatigue.
Son visage restait calme, indiquant qu'il lui restait encore beaucoup d'endurance.
Crac !
Alors que l'Impératrice Pirate serrait les dents, tentant de mobiliser davantage de force vitale, la voix de Yan résonna à son oreille.
« Je l'ai trouvé. »
Ses yeux brillèrent à ces mots.
Si elle pouvait juste comprendre le principe derrière cet étrange dispositif de déplacement, sa tâche serait accomplie.
Mais elle ne se contentait pas de cela.
Elle cria, infusant sa voix de mana.
« Que dois-je faire ?! »
Sa voix tonna à travers le ciel.
Aquinas, comprenant que Yan avait découvert quelque chose, commença à interférer, l'empêchant de parler davantage.
Les bâtiments et statues de la ville se mirent à se déplacer vers eux.
Mais…
Boum !
« Laissez-moi m'en occuper ! »
« Je suis content d'avoir quelque chose à faire. »
Theo et Merriott repoussèrent les bâtiments et statues qui s'approchaient autour de Yan.
S'ils avaient eu un peu plus de marge, ils auraient pu ligoter les deux et viser Yan, mais…
« Ne me quittez pas des yeux ! »
L'Impératrice Pirate enragée ne leur laissa pas une telle opportunité.
Yan cria à l'Impératrice Pirate.
« Bloquez-lui les pieds autant que possible ! Ne le laissez pas se concentrer sur autre chose ! »
« Hahaha ! Compris ! »
L'Impératrice Pirate rit de bon cœur et pourchassa Aquinas sans relâche.
Entendant sa réponse, Yan adressa aussi une requête à Argon.
« Père, protège-moi s'il te plaît. »
« Bien sûr. Ce n'est pas un problème. »
Argon tira son épée de la main gauche et resta en alerte.
Un système de défense parfait était établi.
Theo et Merriott géraient les menaces extérieures, Argon les dangers intérieurs, et l'Impératrice Pirate affrontait Aquinas directement.
« Houuup ! »
Yan stimula son cœur de mana, rassemblant le mana.
Avec ses compagnons qui le protégeaient, il pouvait se concentrer uniquement sur la génération de mana.
Bien qu'il en ait dépensé beaucoup plus tôt, il en avait encore assez pour déclencher Croc du Dragon.
Vrouum !
Le mana afflua dans le corps de Yan comme une tempête.
Sentant cette intense montée de puissance, Yan brandit Ascalon, l'imprégnant de mana.
Puis…
Croc du Dragon.
Il balança Ascalon vers le plus grand et le plus haut bâtiment de la Forteresse Céleste.
L'énergie d'Ascalon se transforma en une forme draconique, mâchoires grandes ouvertes, et s'envola.
Boum !
L'énergie frappa la cible directement.
Rumble.
Le bâtiment que Yan visait commença à s'effondrer avec un grand tremblement.
« Quoi ?! »
Au même moment, la voix de l'Impératrice Pirate retentit, surprise.
« Il a disparu ! »
Aquinas, qu'elle pourchassait, s'évanouit comme effacé.
Yan, haletant, fixa le bâtiment qui s'effondrait.
« C'est exact. Il ne peut plus utiliser son trucage. »
L'Aquinas que l'Impératrice Pirate combattait n'était qu'une illusion créée par ce bâtiment.
« …Ugh. »
Aquinas lutta pour se relever, écartant les décombres.
« J'ai invoqué la Forteresse Céleste trop précipitamment. »
S'il n'avait pas versé tout son mana dans l'Orbe de Flamme Blanche pour invoquer la Forteresse Céleste, il n'aurait pas été vaincu si facilement.
« Non, ce n'est qu'une excuse. »
Il avait surestimé l'écriture céleste et l'héritage de la Forteresse Céleste.
Il pensait que personne ne franchirait les épreuves, et qu'il pourrait anéantir ses ennemis avec le pouvoir de la Forteresse Céleste avant que cela n'arrive.
Mais quel fut le résultat ?
Yan franchit les épreuves et détruisit les chaînes gravées de runes célestes.
Les trois surhumains, dont l'Impératrice Pirate, repoussèrent avec succès les attaques de la Forteresse Céleste.
Ses plans et ses croyances furent totalement anéantis.
Même son atout final, la technique d'expansion de domaine de la Forteresse Céleste, « Fleur au Miroir, Lune dans l'Eau », fut brisé.
« Fleur au Miroir, Lune dans l'Eau » était une technique de haut niveau qui utilisait des clones holographiques créés depuis la salle de contrôle de la Forteresse Céleste et les dispositifs mécaniques sous la ville pour anéantir les ennemis.
Il ne sut pas comment ils l'avaient découvert, mais la salle de contrôle, le point faible de « Fleur au Miroir, Lune dans l'Eau », fut détruite, et avec elle, la technique se brisa.
« Ugh. »
Aquinas dégagea les débris d'une expression désolée et se redressa.
Cinq personnes le dévisageaient d'un regard acéré.
Il fixa Yan et demanda.
« Comment as-tu su ? »
Il pensait que c'était impossible à découvrir.
La structure de la Forteresse Céleste était incroyablement complexe.
Comment quelqu'un avait-il pu non seulement trouver la salle de contrôle, mais aussi comprendre qu'il manipulait la structure de la ville et créait des clones holographiques ?
Surtout quelqu'un qui venait de poser le pied dans la Forteresse Céleste pour la première fois ?
Si c'était de la chance, c'était une chance extraordinaire ; s'il l'avait découvert, c'était incroyable.
Yan haussa les épaules face à la question d'Aquinas.
« Pourquoi penses-tu que je te le dirais ? »
« Tu ne me le diras pas ? »
Yan regarda ses compagnons autour de lui.
Ils réagirent de manière inattendue.
« Tu vas mourir de toute façon, alors pourquoi pas ? »
« Je suis curieux moi aussi. »
Ceux qui n'avaient pas compris grâce aux indices de Yan, comme Argon et Theo, hochèrent la tête.
Si Aquinas avait été en bon état, ils l'auraient tué puis auraient cherché la réponse, mais…
L'Aquinas actuel était au bord de la mort.
« Hou. »
Yan soupira et pointa dans la direction de la salle de contrôle.
« Tu nous observais certainement depuis là-bas. »
« …C'est exact. Mais comment as-tu compris ? Les runes célestes gravées dans la salle de contrôle auraient dû effacer complètement ma présence. »
« Les mouvements de tes clones et la façon dont les bâtiments bougeaient étaient trop évidents. »
« Quoi ? »
Yan montra comment Aquinas bougeait et où les bâtiments bougeaient.
Aquinas, n'étant pas un sot, comprit vite ce qu'il voulait dire.
« …J'ai commis une sottise. J'étais trop concentré sur l'Impératrice Pirate et je me suis déplacé dans mon champ de vision plutôt qu'optimalement. »
« Exactement, c'est comme ça que j'ai su. »
« Ha ! Ha, ha. »
Aquinas rit creux et cracha du sang.
Il leva vers Yan un visage pâle.
« Puis-je poser une dernière chose ? »
« Pourquoi es-tu si curieux ? »
« Juste une, juste une… »
« Quoi ? »
« L'… épreuve… valait-elle… la peine d'être franchie ? »
Le corps d'Aquinas s'effondrait, mais la question dans ses yeux demeurait.
Les autres ne comprenaient pas pourquoi il posait une telle chose en mourant.
Aquinas était extrêmement curieux de ce qui se trouvait au bout des épreuves que lui et les célestes avaient évitées.
Car Yan et l'Empereur Fondateur avaient atteint ce bout.
Yan secoua la tête.
« Il n'y avait pas grand-chose. J'ai juste gagné plus de pouvoir pour me rapprocher de mon but. »
Entendant cela, Aquinas rit, crachant du sang.
« Ha, ha, c'est ainsi ? Si c'est le cas… »
Aquinas se tourna vers Argon.
Pour une raison quelconque, Argon le regardait avec des yeux tristes.
Aquinas ne comprenait pas pourquoi Argon le regardait ainsi.
Viens avec moi ! Dissipons les sombres nuages sur l'Empire et restaurons la paix !
Celui qui l'avait sorti d'une longue vie d'expérimentation.
Celui qui avait prononcé ces mots embarrassants.
Mais celui en qui il avait pu avoir confiance pour la première fois.
C'était celui qui l'avait trahi.
Il avait choisi la haine et le ressentiment au lieu de la confiance.
« Pourquoi ai-je fait cela ? »
S'il avait eu un peu plus confiance.
S'il avait…
Les yeux d'Aquinas s'éteignirent rapidement.
« Pardon… Capitaine… C'est impudent de dire cela… mais… »
« Atteins ton but. »
Les yeux d'Aquinas perdirent toute vie.
Sa poitrine, qui se soulevait légèrement, retomba complètement, et ses respirations superficelles cessèrent.
Ce fut une mort complète.
Pour le chef de l'armée révolutionnaire qui avait tenté d'engloutir la partie sud de l'Empire, ce fut une fin plutôt vaine.
Argon s'agenouilla sur un genou devant le chef tombé et ferma les yeux.
« Imbécile. »
Puis il se releva et s'essuya les yeux.
Même s'il l'avait trahi et emprisonné, Argon comprenait parce qu'il savait ce que l'Empereur Fondateur lui avait fait dans le passé.
« Si seulement tu avais repris tes sens un peu plus tôt. »
Argon secoua la tête.
C'était une pensée inutile.
Le résultat était déjà là, et il n'y avait pas de retour en arrière.
Argon sourit à son fils, qui le regardait avec un air inquiet.
Tout était fini.
L'armée révolutionnaire s'était rendue, et les officiers étaient maîtrisés.
« Rentrons. »
Sur les paroles d'Argon, le groupe acquiesça.
Juste au moment où ils se retournaient pour partir.
Ssssss.
Une aura sinistre les enveloppa.
Yan et ses compagnons, qui s'apprêtaient à partir, se retournèrent vivement.
Leurs yeux s'écarquillèrent face au spectacle.
« Comment, comment… ! »
Argon bégaya.
Aquinas, qu'ils croyaient mort, se tenait debout et les regardait.
Pour une raison quelconque, ses pupilles étaient d'un noir d'encre, et ses cheveux autrefois rouges étaient devenus d'un cramoisi sombre.
Aquinas parla d'un sourire sinistre.
« C'est dommage d'en rester là. »
Alors qu'il relevait les commissures de ses lèvres.
Frouch !
L'Orbe de Flamme Blanche incrusté dans la poitrine d'Aquinas commença à briller.
C'était une lumière d'un noir d'encre.