L'armée impériale perça les rangs des forces révolutionnaires, progressant régulièrement. Leur formation rappelait une pointe de lance, facile à enfoncer mais vulnérable aux attaques sur les flancs et à l'arrière.
Les révolutionnaires, n'étant pas dupes, redirigèrent leur force sur les côtés et en arrière.
Cependant…
« Pourquoi êtes-vous ici ?! »
« Trahison ! Trahison ! La 3e Légion les protège ! »
Les révolutionnaires, qui avaient prévu une embuscade par-derrière, furent stupéfaits de voir des adversaires inattendus.
Avec leur peau brune et leur allure exotique, c'étaient les subordonnés d'Aisha von Lipenhagen, qui avaient combattu à leurs côtés jusqu'à récemment. Bien que peu nombreux, la force de chacun était reconnue comme valant une légion à elle seule.
Ces guerriers bloquèrent les révolutionnaires qui avançaient par l'arrière.
« Trahison ? Non. Quelle croyance partagions-nous pour nous battre ensemble en premier lieu ? »
Karam, l'un des maris d'Aisha, ricana face à ceux qui hurlaient à la trahison. Ils avaient rejoint les révolutionnaires non par conviction mais par intérêt. Les deux camps le savaient pertinemment. N'avaient-ils pas eux-mêmes trahi le Chef précédent pour leur propre profit ?
Adèle, l'ancien lieutenant de Gilliam Waterford, grinca des dents et hurla : « Silence ! Chevaliers du Lion Blanc, visez ces traîtres plutôt que l'armée impériale ! Exécutez ceux qui ont trahi les révolutionnaires ! »
À son ordre, les Chevaliers du Lion Blanc, qui visaient l'armée impériale, se lancèrent sur Karam et son unité.
« Guerriers, suivez-moi ! Montrons à ces canailles de quoi nous sommes capables ! »
Karam rit férocement en voyant les Chevaliers du Lion Blanc charger. Les deux unités s'entrechoquèrent, épées tirées, et le champ de bataille se remplit des cris des blessés.
Bien que la légion d'Aisha fût plus forte que les autres, les Chevaliers du Lion Blanc, méprisant leur vie, foncèrent témérairement, mettant Karam et ses guerriers en difficulté.
Juste au moment où ils allaient être submergés…
Tranchant !
« Argh ! »
« Ces… ces types ! »
« Épargnez-moi… Aaaah ! »
Soudain, des chevaliers d'une puissance immense attaquèrent les Chevaliers du Lion Blanc sur le flanc. Ils portaient une armure rouge, que tous les présents reconnurent. Pourquoi ? Parce qu'ils les avaient déjà affrontés.
« Les Chevaliers Ardents ! »
« Ils étaient censés garder le territoire de Cabalryan ! »
S'ils avaient quitté le territoire de Cabalryan pour se rendre à la base avancée, les révolutionnaires se seraient tenus prêts. Mais l'apparition inattendue des Chevaliers Ardents prit les Chevaliers du Lion Blanc au dépourvu.
Yorden, le vice-capitaine des Chevaliers Ardents, esquissa un rictus face à leurs cris. « Nous avons rejoint le combat juste après avoir quitté le territoire, donc bien sûr vous n'en aviez pas entendu parler. »
À l'origine, ils n'auraient dû apparaître que bien plus tard dans la guerre, après maintes escarmouches, quand la vraie guerre aurait commencé. Mais la veille, le capitaine Merriott avait contacté Yorden.
Yorden, je sais que c'est beaucoup demander, mais… peux-tu mener tout l'ordre jusqu'à la Vallée du Vent ?
La raison n'était autre que Yan. Il prévoyait de déclencher une guerre totale dès le début, au lieu de s'engager dans de petites escarmouches. Étonnamment, d'autres nobles et le capitaine Merriott soutinrent cette idée.
Ainsi, Yorden obtint la permission du Duc du Soleil et mena ses chevaliers ici. « Je ne m'attendais pas à un assaut aussi rapide, mais ce n'est pas plus mal. »
Yorden sourit en voyant l'avant-garde de l'armée impériale broyer la formation ennemie. En revanche, Adèle, le vice-capitaine des Chevaliers du Lion Blanc, avait le visage tordu par la rage.
« Toi… tu… salaud ! »
Depuis que les Chevaliers Ardents s'étaient joints au combat, tous ses camarades, qui avaient juré de se venger, tombaient en poussant des râles d'agonie. Adèle grinca des dents et fonça sur Yorden. Mais il était impossible pour quelqu'un qui n'avait pas atteint le niveau de surhumain d'échanger des coups avec Yorden.
Estoc !
« Argh ! »
« Adieu. »
Yorden, qui avait déjà transpercé la poitrine d'Adèle de son épée, le regarda avec indifférence.
Clac !
En retirant son épée, le sang gicla comme une fontaine. Adèle s'effondra comme une marionnette dont on aurait coupé les fils, ses yeux autrefois flamboyants s'éteignant.
Voyant les Chevaliers Ardents anéantir les Chevaliers du Lion Blanc en un instant, Karam avala sa salive. « Ils sont vraiment l'un des meilleurs ordres de chevaliers du continent. »
Yorden se tourna vers Karam. « On s'occupe de ces gars. Toi, perce vite. »
Rassuré par les paroles de Yorden, Karam acquiesça et s'élança vers l'avant. Regardant Karam disparaître en un instant, Yorden claqua de la langue. Malgré son jeune âge, Karam dégageait l'aura d'un guerrier puissant.
« Il y a tant de guerriers prometteurs hors de l'Empire également. »
Yorden ricana et mena les Chevaliers Ardents à la poursuite de l'arrière-garde de l'armée impériale.
* * *
À cet instant.
Craig se tenait au sommet des remparts du territoire occupé par les forces révolutionnaires, le regard porté vers l'avant. Il observait les rangs de l'armée impériale déferler comme des vagues, les yeux calmes.
Le Commandant suprême lui avait ordonné de tenir la ligne, et quoi qu'il arrive, il devait les arrêter. Heureusement, il était mage. Son pouvoir était plus efficace dans ces batailles à grande échelle que dans les duels contre des adversaires forts.
Ayant pris sa décision, Craig commença à psalmodier son sort.
« Flammes farouches, brûlez ceux qui cherchent à me nuire… »
Pendant plusieurs minutes, son incantation se poursuivit.
Vrouum !
Au fil du psalmodiement, le mana autour de lui s'agita, et un cercle magique commença à se former au sol, là où il n'y avait rien. Bien que le cercle magique tracé par les flammes fût incomplet, sa puissance destructrice était palpable. Tout au long du processus, l'aura de Craig était comparable à celle d'un surhumain.
Juste alors, alors qu'il était pleinement absorbé par l'incantation, les yeux de Craig s'écarquillèrent soudain.
« Mana flottant dans les airs, bloquez mes ennemis ! »
Il cracha l'incantation comme une mitraillette, et une barrière transparente l'enveloppa.
Crash !
Quelque chose heurta la barrière que Craig avait créée, produisant un fracas assourdissant. Craig plissa les yeux, fixant la direction de l'attaque. En voyant son adversaire, il laissa échapper un grognement sourd.
« … Aisha. »
« Ça fait longtemps. »
Celle qui l'avait attaqué par-derrière n'était autre qu'Aisha. Elle était venue arrêter Craig, l'archimage, l'une des plus grandes menaces, au lieu de mener ses subordonnés.
Aisha sourit légèrement en voyant le cercle magique au sol où se tenait Craig s'estomper lentement.
« Belle réaction. »
« Si je me laissais distraire face à toi, je ne garderais pas ma tête. »
Craig serra fermement son bâton. « Puis-je tenir tête à la Reine des Plaines ? » S'il s'était préparé à l'affronter dès le début, il n'aurait pas cédé du terrain si facilement. Mais c'était déjà une cause perdue. Maintenant, il devait s'assurer qu'elle ne puisse pas s'approcher davantage. S'il la laissait réduire la distance, sa magie comme son corps seraient mis en pièces.
Alors que Craig rassemblait son mana, Aisha grinça.
« Tu le savais ? »
« Savoir quoi ? »
« Je t'ai toujours détesté. »
La façon dont un faible la regardait de haut était insupportable. Aisha tira son fouet favori de sa taille.
« Flammes protectrices, dressez un mur et brûlez toutes les attaques ennemies, Mur de Feu ! »
« Haaaah ! »
Boum ! Boum !
L'archimage et la Reine des Plaines s'affrontèrent. Pendant ce temps, l'armée impériale poursuivait sa marche vers le cœur de la forteresse révolutionnaire.
* * *
À ce moment-là, Yan et Merriott étaient bien en avant de l'armée impériale.
D'innombrables soldats et officiers tentèrent de les arrêter.
Tranchant !
Thud !
Whoosh !
Mais ils tombèrent, incapables de résister à l'escrime du duo. Yan et Merriott avancèrent sans relâche, leurs épées dansant avec une précision mortelle. L'Ascalon de Yan faucha rapidement la vie de leurs ennemis, tandis que les flammes explosives de Merriott incinérèrent ceux qui bloquaient leur chemin.
Même les officiers, qui avaient atteint le 5e rang et commandaient leurs troupes, ne purent résister à l'assaut du duo et furent mis en pièces.
« Monsieur Merriott ! Vous n'êtes pas encore fatigué ?! »
« Hahaha ! Peu importe mon âge, en tant que chef des Chevaliers Ardents, si je me fatigue pour si peu, je ferais mieux de mourir ! »
Juste à ce moment, ils remarquèrent quelqu'un percer les forces révolutionnaires au loin. Merriott plissa les yeux.
« Qui est-ce ? »
« Des renforts. C'est un visage que tu reconnaîtras, Monsieur Merriott. »
Boum !
La silhouette inconnue fauchait des douzaines de révolutionnaires à la fois, voltigeant vers eux. Quand Merriott vit le visage, il cligna des yeux, surpris. C'était bien un visage familier, comme Yan l'avait dit.
« Theo Beowulf ? »
« Qui aurait cru qu'on se battrait ensemble après avoir croisé le fer il n'y a pas si longtemps. »
Theo esquissa un sourire en coin. En haussant les épaules, Merriott pouffa.
« Pareil. »
Voyant la conversation s'éterniser, Yan fléchit les genoux, prêt à bondir à nouveau.
« Je sais que vous avez beaucoup à vous dire, mais comment serait-ce pour après ? »
« Haha ! D'accord. »
Sur ces mots, tous trois chargèrent en silence. Les officiers et soldats révolutionnaires ne purent que les regarder disparaître avec stupeur à une vitesse incroyable.
Thud !
En un instant, ils atteignirent leur cible.
Le Château du Seigneur.
À l'origine résidence d'un noble impérial, il avait été occupé par les révolutionnaires et transformé en base du Commandant suprême. Les cadavres des citoyens et des chevaliers du gisaient çà et là, non enterrés.
« … Salauds. »
Les dents de Merriott grincèrent audiblement de colère à cette vue. Theo régla sa respiration pour le combat à venir, tandis que les yeux de Yan s'assombrirent face à l'immense présence qu'il ressentait à l'intérieur du château.
Et bientôt…
Grincement !
La porte principale du château s'ouvrit, et une silhouette s'avança lentement. Avec de longs cheveux rouges et une peau aussi pâle que de la porcelaine, ce n'était autre qu'Aquinas, le Commandant suprême des révolutionnaires.
Merriott le fixa, sa voix chargée de chaleur.
« Commandant suprême Aquinas ! Les révolutionnaires sont finis ! »
Aquinas ricana aux mots de Merriott. Il leva les bras comme pour les accueillir.
« Bienvenue à tous. Je vous attendais. »
Il sourit avec une intention meurtrière.
« Avec votre fin, la gloire de mon clan renaîtra. »
Avant qu'il n'ait fini de parler, tous trois furent saisis de stupeur face au spectacle qui s'offrait à eux.
Rumble !
Le Château du Seigneur commença à léviter, comme si ses racines étaient arrachées du sol. Merriott et Theo restèrent stupéfaits.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« De la magie… ? »
« Non. C'est… »
La voix de Yan était basse alors qu'il identifiait la scène devant eux.
« L'ancienne demeure des Célestes qui régnaient jadis sur le continent. »
Le regard de Yan se fixa sur le château flottant dans le ciel.
« Le Château Céleste. »