En suivant les instructeurs, ils parvinrent à l'endroit après avoir gravi l'escalier.
Devant eux se dressait une porte en bois de santal pourpre.
Les stagiaires ne firent qu'haler un souffle, incapables de formuler la moindre admiration.
La calligraphie était gravée sur la plaque au-dessus.
Arsenal Royal
Dès qu'ils aperçurent les quatre caractères, ils se raidirent comme s'ils avaient été frappés par la foudre.
Yan ressentit la même impression.
Une calligraphie ample, vaste, noble.
Dès qu'il la vit, il sentit une pression considérable l'écraser, une atmosphère majestueuse qui le poussait à s'incliner.
En un mot : crainte.
« Jusqu'où était-il parvenu pour que, mille ans plus tard, il puisse encore manifester une telle autorité par de simples lettres ? »
On disait que cette plaque était l'œuvre du fondateur lui-même.
« Pas étonnant qu'on l'ait surnommé la première pièce d'or... »
Le fondateur, Bahamut Cabalan.
C'était le héros et l'empereur qui avait bâti l'empire de ses mains nues il y a mille ans.
À quel point était-il fort ?
Il abattit mille soldats d'un coup d'épée.
Il envoya dix mille morts en enfer avec cette épée.
Il tailla un nouveau ciel de trois coups d'épée.
Toute l'humanité s'inclina, le loua et l'adora sous ses pieds.
Ce poème en apparence absurde était censé exprimer au mieux la puissance du fondateur à l'époque.
« Abattre mille soldats d'un coup d'épée, ça se tient. »
Mais le reste relevait du divin…
Yan chassa ses pensées tandis que l'Instructeur en chef s'avançait.
« À partir de maintenant, vous entrerez dans l'Arsenal Royal. Si vous dépassez l'étage qui vous est autorisé, ou si vous n'êtes pas ressortis à dix heures... »
L'Instructeur en chef sourit et posa sa paume sur son cou.
« Vous mourrez. C'est compris ? »
Les stagiaires avalèrent leur salive à cette vue.
Cric-
« Ne vous inquiétez pas, même si vous êtes concentrés, je sonnerai la cloche toutes les dix minutes à partir de trente minutes avant la fermeture. »
À peine eut-il fini de parler que l'Instructeur en chef claqua des mains, et les instructeurs postés près de la porte l'ouvrirent en grand.
Et bientôt, la vue à l'intérieur.
« Waouh... »
« Ce sont tous des livres ? »
« C'est l'Arsenal Royal dont je n'ai entendu parler... ! »
Des exclamations jaillirent parmi les stagiaires.
La vue de l'Arsenal Royal depuis l'extérieur ressemblait à un autre monde.
Des centaines de grandes étagères rouges.
Et sur ces étagères, des milliers de livres parfaitement conservés.
Des techniques de cœur, arts martiaux, escrime, maniement de la lance, jusqu'aux théories martiales, il y avait trop de livres pour les compter.
Et entre eux, la calligraphie large et noble qui pendait aux plaques signalétiques expliquait quel genre d'endroit c'était.
Arsenal Royal, 1er étage.
C'était un recueil de théories et techniques martiales collectées sur tout le continent.
« Peut-être devrais-je y jeter un œil. »
La vision absolue qui avait fait du fondateur la première pièce d'or, le Souffle du Dragon Divin.
Il avait hâte de retrouver le reste des fragments.
Les yeux de Yan brillèrent d'excitation.
* * *
On disait que l'Arsenal Royal avait été bâti par le premier empereur lui-même dans ses dernières années.
Mais personne ne savait pourquoi il l'avait construit en un tel lieu, et non au palais impérial.
« Si j'étais l'empereur, j'aurais peut-être une idée. »
Mais Yan n'avait aucune piste.
Il franchit la porte et scruta l'intérieur de l'arsenal, la langue pendue.
Un escalier central menait aux étages supérieurs, et sur chaque palier, des instructeurs attendaient pour vérifier les notes et ouvrir les portes.
Les étagères rouges du premier étage remplissaient tout l'arsenal, chacune bourrée de techniques et théories martiales diverses.
« Rien d'utile au premier coup d'œil. »
Les techniques et visions renommées semblaient n'être disponibles qu'aux étages supérieurs.
Yan tapota le bois du mur et marmonna :
« Je pourrais vivre dans le luxe si je n'emportais qu'un seul de ces livres. »
Le mur avait l'air miteux et sans valeur, comme s'il allait se briser d'un coup.
Mais le matériau, du bois de fer noir, valait en réalité autant que son poids en or.
En d'autres termes, ce lieu était fait d'une quantité énorme d'or.
Quel gaspillage.
Yan songea ainsi tout en s'appuyant contre le mur et en parcourant rapidement les techniques.
Puis il se dirigea vers une technique au titre accrocheur.
« Colère du Dieu Tonnerre »
Ça sonnait comme une technique qu'aurait utilisée un chevalier ayant marqué une époque.
Chuintement, chuintement.
« Ce n'est qu'un nom tape-à-l'œil. »
Mais quand il la lut, ce n'était qu'une technique de bas étage incapable de produire ne serait-ce qu'une étincelle.
« ... Hein ? »
Yan fut alors surpris avec retard.
Il mit beaucoup moins de temps à lire un livre, et sa compréhension s'était aussi améliorée.
« Est-ce l'un des effets de la potion que j'ai avalée dans l'Antre du Liche ? »
Yan sourit d'une satisfaction qu'il ne connaissait pas.
Le revenu de la chaîne des Lames (Domaine démoniaque), qu'il croyait terminé, ne l'était pas encore.
« Peut-être y a-t-il d'autres choses que je n'ai pas encore découvertes. »
Bien sûr, Yan ne se contentait pas de cette opportunité.
Il jura de balayer toutes les opportunités qu'il connaissait.
« Pour trouver le fragment du Souffle du Dragon Divin caché au premier étage de l'Arsenal Royal... je dois passer au crible tous les livres qui semblent inutiles. »
Yan ne savait pas comment l'empereur avait trouvé le Souffle du Dragon Divin, alors il devait le trouver en souffrant.
Quoi qu'il en soit.
« Il y a environ 20 000 techniques et théories martiales au premier étage. »
C'était le chiffre qu'il avait relevé quand il était commandant des Forces Spéciales dans sa vie précédente. Il pouvait y avoir des différences, mais pas énormément.
« Même si ça ne prend que dix minutes par livre, dix mille livres demandent plus de deux mois... »
Même s'il le trouve par chance en deux mois, ce sera inutile si Yan ne remarque pas le contenu.
Tout ce qu'il savait, c'est qu'il y avait un fragment de vision au premier étage.
Il soupira involontairement.
« Il faut essayer quand même. Que puis-je faire d'autre. »
Yan sortit le livre à côté de la Colère du Dieu Tonnerre, « Vous Pouvez Le Faire Aussi ! 30 Jours d'Attribut Invincible ! »
Ce fut alors.
Vrombissement.
Soudain, les structures et le contenu de la Colère du Dieu Tonnerre qu'il venait de lire lui revinrent à l'esprit avec une netteté vive.
La Colère du Dieu Tonnerre se rend toujours légère.
Ce n'était pas tout.
Les structures se rassemblèrent comme des êtres vivants, et commencèrent à former une silhouette humaine et à effectuer certains mouvements.
Comme si Yan lui-même exécutait les actions qui apparaissaient dans la Colère du Dieu Tonnerre !
Il vit la figure faite de lettres frapper vigoureusement.
Mais le coup était si faible que des étincelles jaillirent du bout.
« ... ? »
Yan reprit ses esprits au bout d'un moment.
Il baissa les yeux sur sa propre main dans le monde réel.
« Est-ce que je me suis trop surmené ? »
Il se demanda s'il n'avait pas halluciné et ouvrit vivement le livre qu'il tenait.
Lui aussi était bourré d'absurdités.
Des trucs comme plonger la main dans du sable brûlant chauffé au feu, ou se frapper le corps avec un marteau en fer, des méthodes d'entraînement ridicules.
« C'est un type qui voulait mourir qui a écrit cette merde. »
Au moment où il tourna la dernière page et referma complètement le livre.
La figure qui avait fini l'entraînement de la main dans le pot de sable bouillant balançait maintenant son bras vers le bois.
« ... ! »
Sa main échoua à transpercer le pilier de bois et enfla.
Yan rí amarement en revenant à la réalité.
Il comprit que ce qu'il avait vu n'était pas un fantôme.
« C'est ridicule. »
Il semblait avoir calculé inconsciemment que c'était inutile, peu importe combien il apprenait.
Cela semblait lui dire s'il pouvait comprendre et incarner la technique rien qu'en lisant le livre.
« Ce n'est pas fini avec la lecture rapide, hein ? »
La réponse n'était autre.
L'opportunité dans l'Antre.
Elle avait ouvert le champ supérieur.
Le champ supérieur était l'endroit où l'âme descendait.
Cela signifiait que l'âme, le mana et le corps étaient unifiés. En d'autres termes, il avait obtenu un superpouvoir.
C'est pourquoi Yan pensait que tous les phénomènes extraordinaires qu'il avait vécus étaient les effets de l'ouverture du champ supérieur.
« Ça s'est fait en mille ans. Ce n'était pas du pipeau. »
Bien sûr, le champ supérieur n'aurait pas été complètement ouvert.
S'il l'avait été, il aurait déjà achevé le « domaine de soi » capable de manifester l'esprit à l'extérieur.
Mais tout de même.
Une chose était certaine.
« Valdes, qui avait pris la même potion dans sa vie précédente, n'était pas comme ça. »
Valdes était définitivement doué pour comprendre diverses techniques et théories martiales. Mais il n'avait jamais dit qu'il pouvait les conserver sous une forme aussi parfaite.
« J'examinerai ça plus tard. »
Yan se concentra sur la lecture des livres restants, voulant expérimenter davantage sa nouvelle capacité.
« Technique de l'Épée du Grand Tigre », « Croc Venimeux du Serpent », « Escrime Impériale de Base »...
Sa vitesse de lecture augmentait aussi.
Au début, ça prenait 10 minutes, puis 8 minutes, 5 minutes...
La plupart n'étaient que des noms grandiloquents, mais certaines étaient assez utiles.
Elles s'empilèrent toutes dans la tête de Yan sans qu'il n'en manque une seule.
Les innombrables théories et techniques martiales étaient constamment décomposées, établies et assemblées dans la tête de Yan.
Le temps passa aussi vite.
3 heures.
5 heures...
.
.
La lumière du soleil descendant par l'escalier vira au rouge.
Le soleil se couchait.
Mucho temps s'était écoulé, mais.
Yan était toujours concentré sur sa lecture sans se reposer.
Il ne lui restait plus alors que la dernière étagère.
« Waouh ! Mais où est-il vraiment ? Mes yeux vont sortir. »
Mais même en arrivant jusque-là, il ne voyait toujours pas la trace du Souffle du Dragon Divin.
Yan regarda autour de lui.
À cette heure, il n'y avait plus personne d'autre au premier étage sauf Yan. Les autres gamins étaient déjà sortis, peut-être parce qu'ils avaient perdu leur concentration.
« Où est-il ? »
Tout ce que Yan savait, c'est que l'empereur avait obtenu le fragment laissé par le fondateur ici.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était lire le reste aussi.
Le temps continua de s'écouler sans fin.
Ding. Ding. Ding.
Bientôt, la cloche sonna, annonçant la fermeture.
Alors Lorena, Casa et Cruel descendirent l'escalier central l'un après l'autre depuis l'étage supérieur.
« ... Il était encore là ? »
Cruel tressaillit en voyant Yan et sortit prestement.
« Y a beaucoup de livres. »
Lorena jeta un coup d'œil à Yan, mais elle tourna la tête sèchement comme si les techniques empilées à côté de lui ne l'intéressaient pas.
Mais Casa semblait s'intéresser à Yan.
« Waouh ! T'as déjà lu tout ça ? Je suppose que la première place est différente quoi qu'il arrive. »
Il sourit et s'approcha avec son attitude sociable habituelle.
Et il se mit à raconter n'importe quoi.
Lorena était trop arrogante et l'ignorait trop.
Cruel avait un mauvais caractère et valait mieux l'éviter.
Il parlait sans s'arrêter, mais.
Yan ne réagissait pas du tout à Casa et ne bougeait que les doigts et les yeux pour se concentrer sur le livre qu'il lisait.
Non, on dirait qu'il n'entendait même pas la voix de Casa.
Ding. Ding. Ding.
Une autre cloche sonna.
Il ne restait plus que 20 minutes.
Casa s'assit à côté de Yan. Puis il inclina la tête et demanda :
« Tu lis vraiment tout ça ? »
À ses yeux, on dirait que Yan ne faisait que survoler.
Bien sûr, Yan ne répondit pas correctement cette fois non plus.
Les seuls sons dans l'arsenal étaient le feuilletage rapide des étagères et la voix de Casa qui parlait tout seul.
Ding. Ding. Ding.
Quand la dernière cloche sonna.
« Waouh, t'es incroyable. Je m'attendais pas à partir le premier. »
Casa se tapa les fesses et se leva de son siège, grommelant.
L'Instructeur en chef l'avait prévenu. S'il restait après la fermeture, il mourrait.
Il ne voulait pas risquer ça pour rester ici, donc Casa allait partir bientôt.
Mais il regarda encore Yan avec des yeux curieux, et finalement marcha vers la porte.
Mais il n'oublia pas de laisser un dernier conseil.
« Si tu ne sors pas maintenant, tu auras vraiment des ennuis avec cet Instructeur en chef dingue. Mais moi, je m'en fiche. »
Yan n'eut toujours pas de réponse.
Casa finit par secouer la tête et dit :
« Tant pis. C'est ton destin de toute façon. »
Avec ça, Casa quitta complètement l'arsenal.
Thud.
L'arsenal devint silencieux en un instant.
Il ne restait qu'un seul livre sur la dernière étagère.
Yan le prit et l'ouvrit, les yeux emplis d'attente.
Mais.
« Mécanique de Base du Mana et de l'Aura »
« ... Ce n'est pas ça non plus. »
Il revint à la première page avec un esprit plein d'espoir, mais ce fut vain.
La cloche avait sonné il y a 10 minutes, il lui restait donc environ 8 minutes.
Yan regarda autour de l'étage enterré sous les livres.
Il y avait des parties empilées comme des collines.
Il les examina une par une avec déception.
Son regard s'arrêta quelque part au milieu.
La première étagère, tout à droite. L'endroit où se trouvait la technique Colère du Dieu Tonnerre.
Il y avait un nouveau livre qu'il n'avait pas vu avant.
Non, on dirait qu'il avait été repoussé et avait jailli quand l'espace s'était libéré.
Yan le retira délicatement.
Un livre miteux qui semblait prêt à se briser à tout moment.
C'était un vieux livre dont on ne pouvait même pas dire quand il avait été écrit.
« La Naissance de l'Empire »
Le titre semblait n'être qu'un livre d'histoire.
Le contenu aussi.
Rien de spécial.
« C'était un faux espoir après tout. Mais bon, ce n'est pas comme si je n'avais rien obtenu aujourd'hui... »
Grincement.
Il cessa de tourner les pages et se coupa le doigt sur le bord du papier.
Alors le sang se répandit. Le coin du papier rougit.
« Aïe. »
Yan mordit son index dans la douleur. Et quand il reporta ses yeux sur le livre.
Ses yeux s'écarquillèrent.
« Avant d'écrire les mots qui annoncent la naissance de l'empire, l'orateur a consigné dans ce livre tous les miracles qu'il a vu le fondateur accomplir... »
La préface louant le fondateur commença à bouger comme une créature vivante.
Moi, l'homme-dragon Bahamut, en ce fragment du Souffle du Dragon Divin.
J'enregistrerai le commencement.
« ... Je l'ai trouvé. »
Alors que Yan était saisi d'extase et frissonnait.
« Oh, qu'est-ce que tu as trouvé ? »
Frisson.
Il sentit son cœur s'affaisser au son soudain venu du côté.
Il tourna vivement la tête.
L'Instructeur en chef le regardait de haut, un sourire aux lèvres.